Potoroo de nariz larga

El potoroo de nariz larga ( Potorous tridactylus ) es un pequeño mamífero saltarín nativo de los bosques y matorrales del sureste de Australia y Tasmania. Pertenece a la familia de los potoroos y bettongs ( Potoroidae ), vive solo y excava por la noche en busca de hongos, raíces o pequeños insectos. También es un marsupial (como los canguros) y transporta a sus crías en una bolsa. El potoroo de nariz larga está amenazado por la pérdida de hábitat y especies introducidas como gatos o zorros. Existen dos subespecies : P. t. tridactylus en Australia continental y P. t. apicalis en Tasmania , con pelaje más claro. ^{[ 4 ]}

A primera vista, el potoroo de nariz larga, con su nariz puntiaguda y pelaje gris parduzco, se parece mucho a un bandicut ; es decir, hasta que salta con las patas delanteras pegadas al pecho, revelando su estrecha relación con la familia de los canguros . El potoroo de nariz larga presenta muchas especializaciones morfológicas, como una región rostral (nariz) alargada y puntiaguda, orejas erguidas, ojos grandes, garras para excavar y patas traseras largas y robustas. ^{[ 5 ]} Es solo un pequeño marsupial, con una longitud corporal de entre 34 y 38 cm (13–15 in) y una longitud de cola semiprensil de 15 a 24 cm (5,9–9,4 in) . ^{[ 6 ]}     

Como rara vez se le ve en estado salvaje, los mejores indicadores de su presencia son los senderos que crea a través de la maleza y las excavaciones huecas que deja al alimentarse de raíces y hongos subterráneos.

La especie fue mencionada por primera vez en 1790 por John White en un relato de su viaje a Botany Bay . La descripción informal la denominaba "Poto Roo" o "Rata Canguro" y estaba acompañada de una ilustración. ^{[ 7 ]}

La clasificación del género Potorous ha visto su nombre sometido a frecuentes revisiones. A continuación se presenta un resumen de las especies y subespecies asociadas,

• género Potorio

• P. gilbertii (potoroo de Gilbert)
• P. longipes (potoroo de patas largas)
• P. platyops (potoroo de cara ancha), † extinción moderna
• P. tridactylus (potoroo de nariz larga)

• Tridáctilo tridáctilo
• Potorio tridáctilo apical ^{[ 4 ]}

El potoroo de nariz larga se encuentra en una variedad de microhábitats ubicados en las Tierras Altas del Sur de Nueva Gales del Sur y el suroeste de Victoria en la parte continental de Australia, y en Tasmania . ^{[ 8 ]} Sus huesos se han encontrado en varios depósitos de cuevas, lo que indica que alguna vez estuvo más extendido que en la actualidad. Esta especie prefiere una variedad de tipos de vegetación, desde selvas tropicales subtropicales y templadas cálidas , pasando por bosques abiertos altos con sotobosque denso, hasta brezales costeros densos . Su principal requisito es una cubierta vegetal espesa, que necesita para protección y material de anidación. También prefiere suelos ligeros que sean fáciles de excavar para las raíces subterráneas y los hongos de los que se alimenta.

El tamaño del área de distribución del potoroo de nariz larga varía considerablemente; la mayor registrada fue de 34,4 hectáreas (85 acres) . ^{[ 9 ]} En Tasmania, se han registrado grandes áreas de distribución superpuestas de 5 a 20 hectáreas (12 a 49 acres) , y los machos suelen adquirir más terreno que las hembras. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las áreas de distribución en Victoria son mucho más pequeñas. ^{[ 9 ]}

Generalmente, el potoroo de nariz larga es solitario y solo se ha observado en breves encuentros para el apareamiento y cuando está con crías. ^{[ 5 ]} También se han reportado varios machos y hembras alimentándose en agregaciones dispersas. ^{[ 5 ]} Estos mamíferos no son territoriales y con frecuencia tienen áreas de distribución superpuestas. El área de distribución del macho puede superponerse con la de muchas hembras, pero el área de distribución de la hembra suele ser exclusiva, ^{[ 5 ]} lo que le permite tener acceso al macho durante todo el año. Sin embargo, la reproducción suele ocurrir desde finales del invierno hasta principios del verano. ^{[ 10 ]} Las hembras son poliéstricas y pueden tener hasta dos sesiones reproductivas por año. ^{[ 10 ]}

El potoroo de nariz larga es nocturno y pasa gran parte del tiempo al abrigo de la vegetación del sotobosque. Utiliza garras largas y ligeramente curvadas en sus patas delanteras para desenterrar su alimento. Es omnívoro y se alimenta de cuerpos fructíferos subterráneos de hongos, raíces, frutas, flores, semillas e insectos y sus larvas. ^{[ 11 ]} Los hongos son el componente principal de su dieta y constituyen un recurso muy importante, con al menos 50 especies consumidas según la variación estacional. ^{[ 12 ]} Durante los meses de otoño e invierno, los potoroos consumen principalmente hongos y semillas, mientras que en los meses de primavera y verano, aumenta la cantidad de artrópodos , tejido vegetal, frutas y flores que consumen. ^{[ 11 ]}

El potoroo de nariz larga olfatea el suelo con un movimiento de lado a lado cerca de donde podría haber alimento. Una vez que ha localizado una posible fuente de alimento (gracias a su sentido del olfato), se posiciona para comenzar a excavar con sus patas delanteras. ^{[ 13 ]}

Debido a que se alimenta de hongos, dispersa esporas de hongos en sus excrementos. Algunos de estos hongos crecen en las raíces de plantas nativas y ayudan a la planta a absorber nutrientes del suelo.

El potoroo de nariz larga fue uno de los primeros marsupiales descritos por los colonos europeos. Lamentablemente, estos encuentros fueron seguidos por la tala de gran parte de su hábitat para el pastoreo y otros usos del suelo.

Las amenazas para el potoroo de nariz larga incluyen gatos asilvestrados, perros salvajes, zorros rojos , asentamientos humanos y fragmentación para la agricultura, pastoreo de ganado, degradación del hábitat, deforestación/pérdida de hábitat y regímenes de incendios inadecuados. ^{[ 14 ]} El patrón de incendios en áreas de hábitat restante también ha cambiado, con incendios más severos y más frecuentes que crean un sotobosque ralo que proporciona poco refugio para pequeños mamíferos como el potoroo.

Esta especie figura como Casi Amenazada según la lista roja de la UICN , ^{[ 2 ]} Vulnerable en Queensland según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 y también a nivel nacional por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [ ^{14 ] Está} catalogada como en peligro de extinción en Victoria según la Ley de Garantía de la Flora y la Fauna de 1988. ^{[ 12 ]}

Las iniciativas de conservación anteriores incluyeron al potoroo de nariz larga en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 , la construcción de reservas de conservación en la Reserva Natural de Barren Ground y el Parque Nacional Budderoo, y la preparación de un plan de recuperación que describe las prioridades para la investigación de especies. ^{[ 15 ]} Un plan nacional de recuperación completo aún está en desarrollo; sin embargo, el Departamento de Medio Ambiente y Conservación ha preparado una Declaración de Acción Prioritaria (PAS) para ayudar en la recuperación de especies amenazadas en Nueva Gales del Sur. ^{[ 16 ]}

Esta declaración fomenta:

• Control de la población de zorros
• Controlar las malas hierbas que afectan al hábitat.
• Aplicar regímenes de incendios adecuados
• Incrementar el hábitat mediante la creación de barreras/corredores que conecten los parches de hábitat.
• Prevención de la propagación de enfermedades (Phytophthora sp.)
• Restringir el acceso del ganado al hábitat.
• Buscar la protección formal de las áreas restantes de hábitat conocido.
• Informar al público
• Investigando:
  • Estimar el tamaño y la densidad de las poblaciones utilizando métodos de encuesta.
  • Diferencias genéticas entre poblaciones
  • Preferencia dietética
  • Efectos de las perturbaciones en las especies de hongos (por ejemplo, el uso de fertilizantes)
  • Efectos de la depredación en las poblaciones
  • Determinar la necesidad de programas de cría en cautividad y reintroducción.

Se está llevando a cabo un seguimiento continuo del potoroo de nariz larga mientras se prepara un plan de recuperación para esta especie.

• Más información sobre esta especie en el suroeste de Victoria.
• Proyecto de conservación del Potoroo de nariz larga australiano