Río Darling

El río Darling (o río Darling ; ^{[ 1 ]} Paakantyi : Baaka o Barka ), es el tercer río más largo de Australia , con una longitud de 1472 kilómetros (915 millas) desde su nacimiento en el norte de Nueva Gales del Sur hasta su confluencia con el río Murray en Wentworth . Incluyendo sus afluentes contiguos más largos, tiene una longitud de 2844 km (1767 millas), lo que lo convierte en el sistema fluvial más largo de Australia. ^{[ 2 ]} El río Darling es la vía fluvial más famosa del interior de Australia. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 2020, el río Darling se encontraba en mal estado , ^{[ 4 ]} sufriendo por la sobreasignación de sus aguas para riego , ^{[ 5 ] [ 6 ]} contaminación por escorrentía de pesticidas , ^{[ 7 ] [ 8 ]} y sequía prolongada . Durante los períodos de sequía de 2019, apenas fluyó. El río tiene un alto contenido de sal y la calidad del agua está disminuyendo . El aumento de las precipitaciones en su cuenca en 2010 mejoró su caudal, pero la salud del río dependerá de una gestión a largo plazo. ^{[ 9 ]}

La División de Darling , la División de Riverina-Darling , el distrito electoral de Darling y el distrito electoral de Lachlan y Lower Darling recibieron su nombre del río.

Los pueblos aborígenes han vivido a lo largo del río Darling durante decenas de miles de años. El pueblo Barkindji lo llamaba Baaka o Barka , "Barkindji" significa "gente de Barka". ^{[ 10 ]}

Las cabeceras del río Darling en Queensland (la zona ahora conocida como Darling Downs ) fueron colonizadas gradualmente a partir de 1815. En 1828, los exploradores Charles Sturt y Hamilton Hume fueron enviados por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Ralph Darling , para investigar el curso del río Macquarie . Visitó el río Bogan y luego, a principios de 1829, el curso superior del Darling, al que bautizó en honor al gobernador. En 1835, el mayor Thomas Mitchell recorrió un tramo de 483 kilómetros (300 millas) del río Darling. Aunque no llegó a su confluencia con el río Murray, creyó (correctamente) que sí desembocaba en él. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1856, la expedición Blandowski partió hacia la confluencia de los ríos Darling y Murray para descubrir y recolectar especies de peces para el Museo Nacional. La expedición fue un éxito, con 17.400 ejemplares que llegaron a Adelaida al año siguiente. ^{[ 13 ]}

Aunque su caudal es extraordinariamente irregular (el río se secó cuarenta y cinco veces entre 1885 y 1960), a finales del siglo XIX el Darling se convirtió en una importante ruta de transporte. Los ganaderos del oeste de Nueva Gales del Sur lo utilizaban para enviar su lana en barcos de vapor de paletas de poco calado desde puertos fluviales concurridos como Bourke y Wilcannia hasta las estaciones de ferrocarril de Australia Meridional en Morgan y Murray Bridge . Sin embargo, durante el último siglo, la importancia del río como ruta de transporte ha disminuido.

Grandes inundaciones ocurrieron en 1974 y 1976. ^{[ 14 ]}

En 1992, el río Darling sufrió una grave proliferación de cianobacterias que se extendió a lo largo de todo su curso. ^{[ 15 ]} La presencia de fósforo fue esencial para el desarrollo de estas algas tóxicas. El caudal, la turbulencia, la turbidez y la temperatura fueron otros factores que contribuyeron a este fenómeno.

En 2008, el gobierno federal compró la estación Toorale en el norte de Nueva Gales del Sur por 23 millones de dólares. La compra permitió al gobierno devolver once gigalitros (2,4 × 10⁹ ^galones imperiales ; 2,9 × 10⁹ ^galones estadounidenses ) de caudales ambientales al río Darling. ^{[ 16 ]}^ ^ 

En 2019, una crisis en el Bajo Darling provocó la muerte de hasta un millón de peces. Un informe del Instituto Australiano indicó que esto se debió en gran medida a las decisiones de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, siguiendo instrucciones del gobierno de Nueva Gales del Sur. Según el informe, los motivos de esas decisiones parecían estar relacionados con la necesidad de justificar la construcción del nuevo oleoducto de Broken Hill y el proyecto de los lagos Menindee . Maryanne Slattery, investigadora principal de recursos hídricos del Instituto Australiano, declaró: «Culpar a la sequía de la mortandad de peces es una excusa; la causa es que se liberaron aguas de los lagos cuando esto simplemente no debería haber ocurrido». ^{[ 17 ]}

En 2022 se produjo una gran inundación en los alrededores de Bourke.

En 2023 se produjo una mortandad de peces aún mayor. Millones de sargos, percas doradas, percas plateadas y bacalaos de Murray muertos fueron arrastrados por el río en Menindee . ^{[ 18 ]} La causa fueron los bajos niveles de oxígeno y las altas temperaturas. ^{[ 18 ]}

Todo el sistema fluvial Murray-Darling , uno de los más grandes del mundo, drena todo Nueva Gales del Sur al oeste de la Gran Cordillera Divisoria , gran parte del norte de Victoria y el sur de Queensland, y partes de Australia Meridional . Su curso sinuoso es tres veces más largo que la distancia que recorre en línea recta. ^{[ 19 ]}

Gran parte del terreno por donde fluye el Darling son llanuras y, por lo tanto, es relativamente plano, con una pendiente media de solo 16 mm por kilómetro. ^{[ 20 ]} Oficialmente, el Darling comienza entre Brewarrina y Bourke en la confluencia de los ríos Culgoa y Barwon ; arroyos cuyos afluentes nacen en las cordilleras del sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, al oeste de la Gran Cordillera Divisoria . Estos afluentes incluyen el río Balonne (del cual el Culgoa es una de las tres ramas principales) y sus afluentes; el Condamine [que nace en la Cordillera Principal a unos 100 km tierra adentro de Pt. Danger, en la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur], el río Macintyre y sus afluentes como el río Dumaresq y los ríos Severn (hay dos, uno a cada lado de la frontera estatal); el río Gwydir ; el río Namoi ; el río Castlereagh ; y el río Macquarie . Otros ríos se unen al Darling cerca de Bourke o aguas abajo: el río Bogan , el río Warrego y el río Paroo .

Al sureste de Broken Hill , los lagos Menindee son una serie de lagos que alguna vez estuvieron conectados al río Darling por pequeños arroyos. ^{[ 21 ]} El proyecto de los lagos Menindee ha reducido la frecuencia de las inundaciones en los lagos Menindee. Como resultado, se han destruido aproximadamente 13 800 hectáreas de lignum y 8700 hectáreas de eucalipto negro . ^{[ 21 ]} Las presas y los caudales bajos constantes han fragmentado el sistema fluvial y bloqueado el paso de los peces.

El río Darling discurre de sur a suroeste, saliendo de la región del Extremo Oeste de Nueva Gales del Sur, para unirse al río Murray en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria, en Wentworth, Nueva Gales del Sur .

La autopista Barrier Highway en Wilcannia, la autopista Silver City Highway en Wentworth y la línea ferroviaria Broken Hill en Menindee cruzan el río Darling. Un tramo del río al norte de Menindee marca el límite del Parque Nacional Kinchega . Tras la inundación del río Murray en 1956 , se construyó una presa en Menindee para mitigar el caudal del río Darling.

La zona norte del río Darling se encuentra en la ecorregión de la sabana templada del sureste de Australia , y la zona suroeste del Darling forma parte de la ecorregión de la depresión del Murray-Darling .

Entre los principales asentamientos a lo largo del río se encuentran Brewarrina, Bourke , Louth , Tilpa , Wilcannia , Menindee , Pooncarie y Wentworth . Wentworth fue el puerto fluvial más activo de Australia a finales de la década de 1880. ^{[ 3 ]}

La navegación en barco de vapor hasta Brewarrina se logró por primera vez en 1859. ^{[ 20 ]} Brewarrina también fue el lugar de reuniones intertribales para los indígenas australianos que hablan darling y viven en la cuenca del río. Antiguas trampas de pesca en el río proporcionaban alimento para los festines. Se estima que estas formaciones rocosas, catalogadas como patrimonio histórico, tienen más de 40 000 años de antigüedad, lo que las convierte en la estructura artificial más antigua del planeta. ^{[ 3 ]}

El poeta australiano Henry Lawson escribió un conocido homenaje irónico al río Darling. ^{[ 22 ]} Para citar otro poema de Henry Lawson:

Los cielos son de bronce y las llanuras están desnudas, la muerte y la ruina están por todas partes; y todo lo que queda de la inundación del año pasado es un arroyo enfermizo sobre el lodo gris oscuro; los manantiales salados burbujean y los pantanos tiemblan, y este es el lamento del río Darling.

También escribió sobre el río en «The Union Buries Its Dead » y «Andy's Gone With Cattle». Otros poetas del interior que escribieron sobre el río incluyen al escocés-australiano Will H. Ogilvie (1869-1963) y a Breaker Morant (1864-1902). ^{[ 23 ]}

La banda australiana Midnight Oil compuso una canción titulada "The Barka-Darling River" para su álbum Resist , llamando la atención sobre los efectos negativos del cultivo de algodón en el medio ambiente y en las personas vinculadas al río.

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  El río Darling desde el muelle de Bourke (2010)
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  Puente Old North Bourke, inaugurado en 1883 (2014)
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  Tramo levadizo del antiguo puente de North Bourke
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  Puente antiguo de North Bourke, inundado, lado norte, North Bourke (2021)
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  Puente antiguo de North Bourke, inundado, lado sur, North Bourke (2021)

• Cabeza dura del río Darling
• Gran Darling Anabranch
• Lista de ríos de Australia § Nueva Gales del Sur
• Lista de distancias del río Darling
• Seguridad hídrica en Australia
• Cuenca sedimentaria de Darling

• "Cuenca del río Macquarie-Bogan" (mapa) . Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio . Gobierno de Nueva Gales del Sur .
• "Cuencas hidrográficas de Barwon, Darling y Far Western" (mapa) . Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio . Gobierno de Nueva Gales del Sur .
• "Un río lo atraviesa" Enlace obsoleto archivado el 30 de diciembre de 2012 en archive.today Artículo del Daily Telegraph – 6 de junio de 2007
• Fotografías del río Darling/Barwon entre Brewarrina y Bourke, tomadas entre 2003 y 2006. Flickr