Retablo de Beaune

El Retablo de Beaune (o El Juicio Final ) es un gran políptico realizado entre 1443 y 1451 por el artista primitivo neerlandés Rogier van der Weyden . Está pintado al óleo sobre paneles de roble , con partes posteriormente transferidas a lienzo . Consta de quince pinturas en nueve paneles, seis de las cuales están pintadas por ambas caras. Algo inusual para la época, conserva parte de su marco original. ^{[ 1 ]}

Seis de los paneles exteriores (o contraventanas) tienen bisagras para plegarse; al cerrarse, se aprecia la vista exterior de santos y donantes. Los paneles interiores contienen escenas del Juicio Final dispuestas en dos registros. El gran panel central abarca ambos registros y muestra a Cristo sentado sobre un arco iris en juicio, mientras que debajo de él, el Arcángel Miguel sostiene una balanza para pesar las almas. Los paneles del registro inferior forman un paisaje continuo: el panel del extremo derecho muestra las puertas del Cielo , mientras que la entrada al Infierno se encuentra en el extremo izquierdo. Entre estos, los muertos se levantan de sus tumbas y se les representa moviéndose desde el panel central hacia sus destinos finales tras recibir el juicio.

El retablo fue encargado en 1443 para los Hospicios de Beaune, en el este de Francia, por Nicolas Rolin , canciller del Ducado de Borgoña , y su esposa Guigone de Salins , quien está enterrada frente a la ubicación original del retablo. ^{[ 2 ]} Se encuentra en mal estado; fue trasladado en el siglo XX para protegerlo de la luz solar y de los casi 300 000 visitantes que recibe el hospicio anualmente. ^{[ 2 ]} Ha sufrido una importante pérdida de pintura, desgaste y oscurecimiento de sus colores, y acumulación de suciedad. Además, se aplicó una gruesa capa de repintado durante la restauración. Los dos lados pintados de los paneles exteriores se han separado para su exhibición; tradicionalmente, las contraventanas se abrían solo en ciertos domingos o días festivos.

Nicolas Rolin fue nombrado canciller de Borgoña por Felipe el Bueno en 1422, cargo que ocupó durante los siguientes 33 años. ^{[ 3 ]} Su tiempo con el duque lo convirtió en un hombre rico, y donó una gran parte de su fortuna para la fundación del Hôtel-Dieu en Beaune . ^{[ 4 ]} Se desconoce por qué decidió construir en Beaune en lugar de en su lugar de nacimiento, Autun . Es posible que haya elegido Beaune porque carecía de un hospital y un brote de peste había diezmado la población entre 1438 y 1440. ^{[ 5 ]} Además, en 1435, cuando el Tratado de Arras no logró poner fin a la prolongada hostilidad y animosidad entre Borgoña y Francia, Beaune sufrió primero los estragos de bandas merodeadoras de écorcheurs , que vagaban por el campo saqueando a finales de la década de 1430 y principios de la de 1440, y luego una hambruna subsiguiente. ^{[ 6 ]} El hospicio se construyó después de que Rolin obtuviera el permiso del Papa Eugenio IV en 1441, ^{[ 7 ]} y fue consagrado el 31  de diciembre de 1452. Al mismo tiempo, Rolin estableció la orden religiosa de las sœurs hospitalières . ^{[ 5 ]} Dedicó el hospicio a Antonio el Grande , quien comúnmente se asociaba con la enfermedad y la curación durante la Edad Media. ^{[ 8 ]}

Rolin declaró en la carta fundacional del hospicio , firmada en agosto de 1443, que «en interés de mi salvación  ... en gratitud por los bienes que el Señor, fuente de toda riqueza, ha colmado sobre mí, de ahora en adelante y para siempre, fundé un hospital». ^{[ 9 ] [ 10 ]} A finales de la década de 1450, solo unos años antes de su muerte, añadió una disposición a la carta del hospital que estipulaba que la Misa por los Difuntos se ofreciera dos veces al día. ^{[ 11 ]} La esposa de Rolin, Guigone de Salins , ^{[ A ]} desempeñó un papel fundamental en la fundación, al igual que probablemente su sobrino Jan Rolin. De Salins vivió y trabajó en el hospicio hasta su propia muerte en 1470. ^{[ 3 ]}

Se conservan documentos relativos al encargo del retablo, conociendo el artista, el mecenas, la fecha de finalización y el lugar de instalación, algo  inusual para un retablo neerlandés . ^{[ 7 ]} Estaba destinado a ser la pieza central de la capilla, ^{[ 1 ]} y Rolin se puso en contacto con Rogier van der Weyden alrededor de 1443, cuando se fundó el hospital. El retablo estuvo listo en 1451, año en que se consagró la capilla. ^{[ 7 ]} Pintados en el taller de van der Weyden en Bruselas  —muy probablemente con la ayuda de aprendices—  , los paneles fueron transportados al hospicio una vez terminados. ^{[ 12 ]} El retablo se menciona por primera vez en un inventario de 1501, momento en el que se encontraba colocado en el altar mayor . ^{[ 1 ]}

El políptico tenía como propósito brindar consuelo y advertencia a los moribundos; ^{[ 14 ]} actuando como un recordatorio de su fe y dirigiendo sus últimos pensamientos hacia lo divino. Esto se evidencia en su ubicación a la vista de las camas de los pacientes. ^{[ 13 ]} La atención médica era costosa y rudimentaria en el siglo XV; el cuidado espiritual de los pacientes era tan importante como el tratamiento de las dolencias físicas. ^{[ 14 ]} Para aquellos demasiado enfermos para caminar, Rolin especificó que se colocaran 30 camas a la vista del retablo ^{[ 15 ]} que era visible a través de una pantalla perforada. ^{[ 16 ]} Por lo general, solo había dos pacientes por cama, un lujo en una época en la que era más común que hubiera de seis a quince en una cama grande. ^{[ 13 ]}

San Sebastián y San Antonio representan la curación. Ambos estaban asociados con la peste bubónica y su inclusión tiene como objetivo asegurar a los moribundos que actuarán como intercesores ante lo divino. ^{[ 13 ]} San Miguel desarrolló un culto en la Francia del siglo XV y fue considerado un guardián de los muertos, un papel crucial dada la prevalencia de la peste en la región. Hubo otro brote grave en 1441-1442, justo antes de que Rolin fundara el hospital. Según la historiadora de arte Barbara Lane , era improbable que los pacientes sobrevivieran a su estancia en Beaune, pero la representación de San Miguel ofrecía consuelo, ya que podían «contemplar su figura justo encima del altar de la capilla cada vez que se abría el retablo. Al igual que los santos Antonio y Sebastián en el exterior del políptico, el arcángel ofrecía  ... la esperanza de que superarían sus dolencias físicas». ^{[ 17 ]}

El retablo mide 220 cm × 548 cm (87 pulg. × 216 pulg.) [ ^{18 ]} y consta de quince pinturas separadas distribuidas en nueve paneles, seis de los cuales están pintados por ambos lados. ^{[ 1 ]} Al abrirse las contraventanas, el espectador queda expuesto a los extensos paneles interiores del «Juicio Final». ^{[19] Estos documentan los posibles destinos espirituales de los espectadores: que podrían alcanzar el Cielo o el Infierno, la salvación o la condenación; alternativas crudas apropiadas para un hospicio. [} 20 ^{] Al plegarse} las ^{alas exteriores (} o contraventanas), se hacen visibles las pinturas exteriores (en dos paneles superiores y cuatro inferiores). ^{[ 19 ]} Los paneles exteriores sirven como monumento funerario para los donantes. La historiadora de arte Lynn Jacobs cree que la «doble función de la obra explica la elección del tema del Juicio Final en su interior». ^{[ 20 ]}      

Cuando las contraventanas están cerradas, el políptico se asemeja a la parte superior de una cruz. ^{[ 21 ]} El panel central elevado permitía espacio adicional para una escena narrativa que representaba una vista celestial, una sola figura grande o una crucifixión, con espacio para que la cruz se extendiera por encima de los demás paneles. Van der Weyden transmite la esfera celestial en el panel vertical alto, mientras que la terrenal queda relegada a los paneles de registro inferior y a la vista exterior. Además, la forma de T evoca las configuraciones típicas de las iglesias góticas, donde las naves a menudo se extendían más allá de las naves laterales hacia el ábside o el coro . ^{[ 22 ]} Las imágenes de los paneles exteriores se sitúan en el reino terrenal, con los donantes y los santos pintados en grisalla para imitar la escultura. ^{[ 22 ]} Por lo tanto, la obra distingue claramente entre figuras de los reinos divino, terrenal e infernal. ^{[ 23 ]}

Paneles interiores

Al igual que en el Tríptico de Braque de van der Weyden , el paisaje de fondo y la disposición de las figuras se extienden a lo largo de los paneles individuales del registro inferior ^{[ 23 ]} hasta el punto de que se ignoran las separaciones entre paneles. ^{[ 24 ]} Hay ejemplos de figuras pintadas en dos paneles contiguos, ^{[ 25 ]} mientras que Cristo y San Miguel están encerrados dentro del único panel central, lo que enfatiza la iconografía . ^{[ 26 ]} La esfera celestial, hacia la cual se dirigen los salvados , se presenta de forma dramática con un « fondo dorado radiante , que abarca casi todo el ancho del retablo». ^{[ 27 ]}

El registro inferior representa la Tierra y contiene las puertas al Cielo y al Infierno. La imponente figura de Cristo indica que «el reino de los cielos está a punto de comenzar». ^{[ 28 ]} La distinción entre los reinos terrenal y celestial crea una sensación de orden, y Cristo «irradia calma y control», así como una sensación de equilibrio y movimiento a lo largo de los paneles. ^{[ 29 ]}

La representación de los muertos resucitados en los cinco paneles inferiores recuerda a un tímpano gótico , concretamente al de la catedral de Autun . Rolin habría estado familiarizado con las entradas de la catedral de Autun, lo que pudo haber influido en su encargo de un Juicio Final para el hospicio. ^{[ 29 ]} Además, Rolin conocía la liturgia asociada a la Misa de Difuntos y habría conocido escenas del Juicio Final asociadas a la Misa en manuscritos iluminados del siglo XV , como el Juicio Final a página completa en el Libro de Horas de Catalina de Cléveris , que muestra a Cristo en una posición similar, sentado sobre los muertos mientras se levantan de sus tumbas. ^{[ 30 ]}

Registro superior

Cristo está sentado juzgando en el panel central superior. Sostiene un lirio en su mano derecha y una espada en la izquierda, y se sienta sobre un arco iris que se extiende a lo largo de dos paneles, con los pies apoyados sobre una esfera. Su mano derecha está alzada en el acto de bendición, y su mano izquierda está bajada. Estas posiciones indican el acto del juicio; está decidiendo si las almas serán enviadas al Cielo o al Infierno, ^{[ 31 ]} sus gestos hacen eco de la dirección y la posición de la balanza que sostiene el Arcángel Miguel debajo de él. Sus palmas están abiertas, revelando las heridas sufridas al ser clavadas en la cruz, mientras que su capa se abre en algunos lugares, dejando visible la herida causada por la lanza , de la cual brota sangre de color rojo intenso. ^{[ 32 ]}

El rostro de Cristo es idéntico a la representación del Tríptico de Braque , completado pocos años después, en 1452. ^{[ 33 ]} Cristo, situado tan alto en el espacio pictórico y abarcando ambos registros, orquesta la totalidad de los paneles interiores. Mientras que los Juicios Finales anteriores podrían haber parecido caóticos, aquí aporta una sensación de orden. ^{[ 29 ]}

El Arcángel Miguel, como encarnación y conducto de la justicia divina, se sitúa directamente debajo de Cristo, la única figura que alcanza tanto el Cielo como la Tierra. Luce una expresión impasible mientras sostiene una balanza para pesar las almas . Inusualmente para el arte cristiano, los condenados pesan más que los bienaventurados; la balanza de Miguel solo tiene un alma en cada platillo, pero el izquierdo se inclina por debajo del derecho. Miguel recibe una prominencia inusual en un "Juicio Final" para la época, y su poderosa presencia enfatiza la función de la obra en un hospicio y su preocupación por la liturgia de la muerte. Sus pies están colocados como si estuviera dando un paso adelante, a punto de salir del lienzo, y mira directamente al observador, dando la ilusión de juzgar no solo las almas en la pintura, sino también al espectador. ^{[ 27 ]}

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  Ángeles sosteniendo símbolos de la Pasión
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  Deësis a la izquierda de Cristo
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  Dos ángeles que portan la columna en la que Cristo fue flagelado.

Miguel, al igual que Sebastián y Antonio, era un santo de la peste y su imagen habría sido visible para los pacientes a través de las aberturas de la mampara perforada mientras yacían en sus camas. ^{[ 34 ]} Se le representa con elementos iconográficos asociados al Juicio Final, ^{[ 20 ]} y, vestido con una capa roja con telas doradas tejidas sobre un alba blanca brillante, es, con mucho, la figura más colorida en los paneles inferiores, «atrayendo hipnóticamente la mirada del espectador», según Lane. Está rodeado por cuatro querubines que tocan trompetas para llamar a los muertos a su destino final. ^{[ 35 ]} El papel de Miguel en el Juicio Final se enfatiza mediante el uso del color por parte de van der Weyden: el alba blanca brillante de Miguel contrasta con las vestiduras rojas de los querubines, sobre un cielo azul justo debajo de las nubes doradas del cielo. ^{[ 36 ]}

Ambas alas del registro superior contienen un par de ángeles que sostienen instrumentos de la Pasión. ^{[ 2 ]} Estos incluyen una lanza, una corona de espinas y un bastón con una esponja empapada en vinagre. Los ángeles están vestidos con vestiduras litúrgicas blancas , incluyendo un alba y un amito . ^{[ 32 ]}

Debajo de Miguel, las almas se apresuran a izquierda y derecha. Los salvados caminan hacia las puertas del Cielo, donde son recibidos por un santo; los condenados llegan a la boca del Infierno y caen en masa a la condenación. ^{[ 29 ]} Las almas equilibradas en la balanza están desnudas. Los bienaventurados miran hacia Cristo, los desterrados miran hacia abajo. Esto se refuerza con la palabra sobre la figura en el plato más claro, a la izquierda del espectador, VIRTUTES (Virtudes) y PECCATA (pecados) sobre la figura inferior en el plato más oscuro. ^{[ 37 ]} La balanza está inclinada en la misma dirección que la espada de Cristo. ^{[ B ]}

Registro inferior

La Virgen María , Juan el Bautista , los doce apóstoles y diversos dignatarios están situados en una Deësis, a ambos lados de Miguel. Los apóstoles están sentados en semicírculo; San Pedro , vestido de rojo, se encuentra en el extremo izquierdo, y San Pablo , vestido de verde, en el extremo derecho. Los siete dignatarios aureolados , vestidos con ropas de la época, no están identificados, pero incluyen a un rey, un papa, un obispo, un monje y tres mujeres. Según Shirley Blum, en lugar de representaciones genéricas, son retratos de individuos específicos no identificados. ^{[ 38 ]}

Los condenados caminan hacia el infierno

Los condenados antes de su caída

Los condenados, apiñados, caen al infierno.

Los muertos se levantan de sus tumbas alrededor de los pies de Miguel; algunos emergen para caminar hacia el Cielo, otros hacia el Infierno. Su tamaño es drásticamente reducido en comparación con el de los santos. Lorne Campbell señala que los paneles indican una visión profundamente pesimista de la humanidad, con los condenados superando con creces en número a los salvados, ^{[ 37 ]} especialmente en comparación con el panel de Colonia de Stefan Lochner , donde los salvados se agolpan alrededor de la puerta del Cielo. ^{[ 35 ]}

Las almas experimentan una transformación gradual a medida que se mueven de viñeta en viñeta. Aquellas que se levantan de sus tumbas a los pies de Miguel muestran poca expresión, pero se vuelven más animadas a medida que se mueven hacia los lados; el horror y la desesperación se hacen especialmente visibles en los rostros de los condenados mientras se dirigen al Infierno. ^{[ 39 ]}

A la izquierda, los salvados tienen, según Jacobs, "las mismas expresiones beatíficas", pero sus posturas cambian gradualmente, pasando de mirar a Cristo y a Miguel a mirar hacia la puerta del Cielo, especialmente en la pareja debajo de María, donde el hombre desvía la mirada de la mujer de Miguel y la dirige hacia el Cielo. ^{[ 39 ]} Esto contrasta con otra pareja en el panel opuesto que mira hacia el Infierno; la mujer está encorvada mientras el hombre levanta la mano en vano para implorar la misericordia de Dios. ^{[ 40 ]}

El Cielo está representado por una entrada a la Ciudad Celestial, de estilo gótico contemporáneo, iluminada por largos y delgados rayos de luz. Los salvados se acercan con las manos juntas en oración y son recibidos en la entrada por un ángel. ^{[ 37 ]} Solo unas pocas almas atraviesan las puertas celestiales a la vez. ^{[ 35 ]} La imagen de una iglesia como representación terrenal del Cielo fue popularizada en el siglo XIII por teólogos como Durandus ; ^{[ 41 ]} la puerta al Cielo en esta obra se asemeja a la entrada del hospicio de Beaune. ^{[ 42 ]} El camino al Cielo se muestra claramente como una iglesia dorada  : los salvados suben una escalinata, giran a la derecha y desaparecen de la vista. ^{[ 43 ]} Está completamente encerrada en un solo panel, mientras que el Infierno se extiende al panel contiguo, quizás sugiriendo que el pecado contamina todo a su alrededor. ^{[ 44 ]}

Van der Weyden representa el Infierno como un lugar sombrío y abarrotado de fuegos cercanos y lejanos, y escarpadas paredes rocosas. Los condenados caen indefensos en él, gritando y llorando. Los pecadores entran al Infierno con la cabeza mayormente inclinada, arrastrándose unos a otros a medida que avanzan. ^{[ 36 ]} Tradicionalmente, una pintura del Juicio Final representaría a los condenados atormentados por espíritus malévolos; sin embargo, aquí las almas quedan solas, y la única evidencia de su tormento reside en sus expresiones. ^{[ 37 ]}

El paisaje infernal está pintado para infundir terror, pero sin demonios. ^{[ 45 ]} Erwin Panofsky fue el primero en mencionar esta ausencia y propuso que van der Weyden había optado por transmitir el tormento de manera interna, en lugar de mediante elaboradas descripciones de demonios y seres malignos. Escribió: «El destino de cada ser humano  ... inevitablemente se deriva de su propio pasado, y la ausencia de cualquier instigador externo del mal nos hace comprender que la principal tortura de los condenados no es tanto el dolor físico como una conciencia perpetua e intolerablemente aguda de su estado». ^{[ 46 ]} Según Bernhard Ridderbos, van der Weyden acentuó el tema al «restringir el número de muertos y tratarlos casi como individuos. A medida que los condenados se acercan al abismo del infierno, se comprimen cada vez más». ^{[ 36 ]}

Paneles exteriores

Los seis paneles exteriores constan de dos alas de donantes , dos que contienen santos y dos paneles con Gabriel presentándose a María. Los donantes están en las alas exteriores, arrodillados frente a sus libros de oraciones. Cuatro estatuas de imitación en grisalla componen los paneles interiores. Los dos inferiores representan a San Sebastián y San Antonio. ^{[ 47 ]} Sebastián era el santo de las plagas e intercesor contra las epidemias, Antonio el santo patrón de las enfermedades de la piel y el ergotismo , entonces conocido como el Fuego de San Antonio. ^{[ 48 ]} Los dos santos tenían estrechas asociaciones con la corte borgoñona: Felipe el Bueno nació el día de San Antonio, tuvo un hijo ilegítimo llamado Antonio , y dos de los hijos de Rolin se llamaban Antonio. San Sebastián era el santo patrón de la Orden del Toisón de Oro de Felipe el Bueno . ^{[ 49 ]}

Los dos pequeños paneles del registro superior muestran una escena convencional de la Anunciación , con la paloma habitual que representa al Espíritu Santo . ^{[ 1 ]} Los dos conjuntos de paneles, a diferencia de los del interior, son compositivamente muy diferentes. Las figuras ocupan nichos claramente separados y los esquemas de color de los santos en grisalla y los donantes contrastan marcadamente. ^{[ 20 ]}

Como muchos polípticos de mediados del siglo XV, los paneles exteriores se inspiran en gran medida en el Retablo de Gante , terminado en 1432. El uso de la grisalla se toma prestado de esa obra, al igual que el tratamiento de la Anunciación. ^{[ 47 ]} Van der Weyden utiliza iconografía en el exterior de Beaune que no se encuentra en sus otras obras, lo que sugiere que Rolin pudo haber pedido que el retablo siguiera el ejemplo de van Eyck. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Van der Weyden no se limitó a imitar, y dispuso los paneles y las figuras en un formato concentrado y compacto. ^{[ 47 ]} Jacobs escribe que «el exterior presenta la representación pictórica más consistente de la escultura trampantojo hasta la fecha». El pergamino de Gabriel y el lirio de María parecen estar hechos de piedra; las figuras proyectan sombras contra el fondo de sus nichos, creando una sensación de profundidad que aumenta la ilusión. ^{[ 20 ]}

Los paneles exteriores son monótonos, según Blum, quien escribe que en el panel de Rolin la figura más colorida es el ángel rojo, que, con su casco y llaves doradas, «emerge como una aparición». ^{[ 19 ]} Rolin y de Salins pueden identificarse por los escudos de armas que sostienen los ángeles; ^{[ 1 ]} el marido y la mujer se arrodillan ante reclinatorios (altares portátiles) cubiertos de tela que muestran sus emblemas. Aunque De Salins era supuestamente piadosa y caritativa, e incluso quizás el impulsor de la construcción del hospicio, está ubicada en el exterior derecho, ^{[ 19 ]} tradicionalmente considerada una posición inferior que corresponde al Infierno, vinculándola con Eva , el pecado original y la Caída del hombre . ^{[ 44 ]}

Van Eyck ya había retratado a Rolin en la Virgen del Canciller Rolin , de c. 1435 , y el mecenas es reconocible en esa obra; ambos retratos muestran labios similares, una barbilla prominente y orejas algo puntiagudas. En el retrato de van Eyck, Rolin se presenta como quizás pomposo y arrogante; aquí , diez años después , aparece más reflexivo y preocupado por la humildad. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Campbell señala con ironía que van der Weyden pudo haber disimulado la fealdad y la edad del retratado, y que la forma inusual de su boca pudo haber sido minimizada. Escribe que, mientras que «van Eyck registró impasiblemente, van der Weyden impuso una visión estilizada y muy personal del sujeto». La representación de van Eyck fue probablemente la más precisa; van der Weyden embelleció, principalmente alargando la nariz, agrandando los ojos y levantando las cejas. ^{[ 50 ]}  

Los paneles contienen citas en latín de varios textos bíblicos. Aparecen como letras aparentemente cosidas en los bordes de las vestimentas de las figuras (en su mayoría ocultas en los pliegues), o directamente en la superficie del panel interior central. ^{[ 52 ]} Estas últimas aparecen en cuatro casos; dos pares de texto flotan a cada lado de Cristo, dos alrededor de Miguel. Debajo del lirio, en pintura blanca ^{[ 36 ]} están las palabras de Cristo: VENITE BENEDICTI PATRIS MEI POSSIDETE PARATUM VOBIS REGNUM A CONSTITUTIONE MUNDI ("Venid, benditos de mi padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo"). El texto debajo de la espada dice: DISCEDITE A ME MALEDICTI IN IGNEM ÆTERNUM QUI PARATUS EST DIABOLO ET ANGELIS EJUS ("Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles"). ^{[ C ]}

Las inscripciones siguen la convención del siglo XIV de mostrar figuras, imágenes y motivos asociados con los salvados a la derecha de Cristo, y los de los condenados a su izquierda. Las palabras bajo el lirio (los benedicti ) se leen hacia arriba, hacia el Cielo, con sus curvas inclinándose hacia Cristo. El texto a la izquierda (los maledicti ) fluye en la dirección opuesta; desde el punto más alto hacia abajo. Las inscripciones a la derecha de Cristo están decoradas con colores claros, hasta el punto de que suelen ser difíciles de discernir en la reproducción. Las letras opuestas miran hacia abajo y están aplicadas con pintura negra. ^{[ 53 ]}

Varios de los paneles están en mal estado, debido a diversos factores como el oscurecimiento de los colores, la acumulación de suciedad y las malas decisiones tomadas durante las primeras restauraciones. ^{[ 54 ]} El retablo permaneció en la capilla desde su instalación hasta la Revolución Francesa , tras la cual fue escondido en un ático durante décadas. Cuando fue sacado, las almas desnudas  —consideradas ofensivas— fueron cubiertas con ropa y llamas; fue trasladado a otra sala, colgado a tres metros (10 pies) del suelo y algunas partes fueron encaladas. En 1836, la Comisión de Antigüedades lo recuperó y comenzó a planificar su restauración. ^{[ 55 ]} Cuatro décadas después, se sometió a una importante restauración —entre 1875 y 1878— durante la cual se eliminaron muchas de estas adiciones, pero no sin daños significativos a la pintura original, ^{[ 54 ]} como la pérdida de pigmento en los tapices de los paneles donantes, que originalmente eran rojos y dorados. ^{[ 56 ]} En general, los paneles centrales interiores se conservan mejor que las alas interiores y exteriores. ^{[ 54 ]} El panel de De Salins está dañado; sus colores se han oscurecido con el tiempo; originalmente el nicho era de color azul claro (hoy es verde claro) y el escudo que sostiene el ángel estaba pintado de azul. ^{[ 54 ]}   

Los paneles estaban divididos lateralmente para que ambos lados pudieran mostrarse simultáneamente, ^{[ 1 ]} y varios se han transferido a lienzo . ^{[ 55 ]}

Desde antes del año 1000, las representaciones complejas del Juicio Final se habían desarrollado como tema artístico, y desde el siglo XI se hicieron comunes como pinturas murales en las iglesias, generalmente ubicadas sobre la puerta principal en el muro oeste, donde los fieles las veían al salir del edificio. ^{[ 57 ]} Los elementos iconográficos se fueron incorporando gradualmente, y la representación de San Miguel pesando las almas se vio por primera vez en la Italia del siglo XII. Dado que esta escena no tiene base bíblica, a menudo se piensa que se inspira en paralelismos precristianos, como las representaciones de Anubis desempeñando un papel similar en el arte del Antiguo Egipto . ^{[ 58 ]} En inglés medieval, una pintura mural del Juicio Final se llamaba doom . ^{[ 59 ]}

Es posible que Van der Weyden se haya inspirado en el Juicio Final de Stefan Lochner , de alrededor  de 1435 , y en una pintura similar de alrededor de 1420 que se encuentra actualmente en el Hôtel de Ville, Diest , Bélgica. Entre las referencias se incluye la figura de Cristo elevado sobre una Gran Deësis de santos, apóstoles y clérigos, sobre representaciones de la entrada al Cielo y las puertas del Infierno. En ambas obras anteriores, Cristo se posa sobre un arcoíris; en el panel de la Deësis, también se encuentra sobre un globo terráqueo. Mientras que las dos obras anteriores están llenas de pavor y caos, los paneles de van der Weyden muestran la dignidad afligida y controlada típica de su mejor obra. Esto se evidencia sobre todo en la forma en que el Cristo, de tamaño descomunal e impasible, orquesta la escena desde el Cielo. ^{[ 60 ]} 

El tono moralizante de la obra se hace evidente en parte de su iconografía más abiertamente oscura, en la elección de los santos y en cómo la balanza se inclina mucho más bajo el peso de los condenados que bajo el de los salvados. Los condenados a la izquierda de Cristo son más numerosos y están menos detallados que los salvados a su derecha. En este sentido, se puede comparar con el Retablo de Isenheim de Matthias Grünewald , que cumplía una función muy similar, ya que fue encargado por el Monasterio de San Antonio en Isenheim , que atendía a los moribundos. ^{[ 13 ]}

Las similitudes entre el retablo y el Juicio Final de finales de la década  de 1460 , obra del aprendiz de van der Weyden, Hans Memling, han llevado a los historiadores del arte a sugerir una conexión con el banquero florentino Angelo Tani, quien encargó obras a van der Weyden antes de su muerte en 1464. Dado que el aprendizaje de Memling fue posterior a la finalización e instalación del retablo, los historiadores del arte especulan que Tani o Memling lo habrían visto in situ , o que Memling llegó a poseer una copia de taller. ^{[ 61 ]}

En la obra de Memling, la Deësis y la ubicación de Cristo, sobre San Miguel con su balanza, son casi idénticas a las del Retablo de Beaune . ^{[ 35 ]} A pesar de las marcadas similitudes, las escenas abarrotadas del Juicio Final de Memling contrastan fuertemente con "la silenciosa serenidad de la composición de Rogier", según Lane, ^{[ 35 ]} y en una imagen especular del retablo de van der Weyden, Memling muestra a los salvados superando en peso a los condenados en la balanza de San Miguel. ^{[ 61 ]}

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