Bárbara Pym

Barbara Mary Crampton Pym nació el 2 de junio de 1913 en el número 72 de Willow Street ^{[ 1 ]} en Oswestry , Shropshire, hija mayor de Irena Spenser, de soltera Thomas (1886-1945) y Frederic Crampton Pym (1879-1966), abogado. ^{[ 2 ]} Estudió en Queen's Park School, una escuela para niñas en Oswestry. Desde los 12 años, asistió a Huyton College , cerca de Liverpool . Los padres de Pym participaban activamente en la sociedad de ópera local de Oswestry, y desde temprana edad se la animó a escribir y a ser creativa. ^{[ 3 ]} Pasó la mayor parte de su infancia en Morda Lodge, en Morda Road, Oswestry, donde en 1922 estrenó su primera obra de teatro, The Magic Diamond , representada por familiares y amigos. ^{[ 1 ]}

En 1931 ingresó en el St Hilda's College de Oxford para estudiar inglés. Allí entabló una estrecha amistad con el futuro novelista y crítico literario Robert Liddell , quien leía sus primeras obras y le proporcionaba valiosos comentarios. ^{[ 4 ]} En 1934 se licenció con honores en inglés con una calificación de segunda clase. Durante la década de 1930 visitó Alemania en varias ocasiones, desarrollando un gran cariño por el país y una relación sentimental con un joven oficial nazi, Friedbert Gluck. Inicialmente admiraba a Hitler y no previó el estallido de la guerra, pero más tarde reconoció su "punto ciego" y eliminó de la novela que estaba escribiendo a un personaje basado en Gluck. ^{[ 5 ]}

A principios de 1939, Pym se puso en contacto con Jonathan Cape para solicitar un trabajo en el sector editorial; no había ninguno disponible en ese momento. El estallido de la Segunda Guerra Mundial cambió sus planes, y en 1941 empezó a trabajar para el Departamento de Censura en Bristol, inicialmente revisando cartas entre familias irlandesas en Gran Bretaña e Irlanda. Más tarde, se unió al Servicio Naval Real Femenino . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Desde 1943 prestó servicio en la censura postal naval en Southampton, y posteriormente fue destinada a Nápoles . ^{[ 8 ] [ 7 ]} Había aprendido sobre mensajes codificados mientras era examinadora, y es posible que trabajara para o con el MI5 . ^{[ 7 ]}

En junio de 1946, Pym comenzó a trabajar en el Instituto Africano Internacional de Londres. Se convirtió en editora asistente de la revista académica Africa y continuó en este puesto hasta su jubilación en 1974. ^{[ 9 ]} Esto inspiró el uso de antropólogos como personajes en algunas de sus novelas, en particular Excellent Women , Less than Angels y An Unsuitable Attachment . La hermana de Pym, Hilary, se separó de su marido en 1946, y las dos hermanas se mudaron a un piso en Pimlico . Más tarde se mudaron a una casa en Queen's Park . ^{[ 10 ]}

Pym no se casó ni tuvo hijos, pero mantuvo varias relaciones sentimentales con hombres. Durante su época universitaria, entre ellos se encontraban Henry Harvey (compañero de Oxford, quien siguió siendo el amor de su vida) ^{[ 11 ]} y Rupert Gleadow . ^{[ 12 ]} A los 24 años tuvo un romance con el futuro político Julian Amery , seis años menor que ella. ^{[ 13 ]} En 1942 tuvo una breve relación con el productor de radio de la BBC, Gordon Glover , quien era el esposo separado de su amiga Honor Wyatt . Glover rompió la relación abruptamente, lo que afectó profundamente a Pym, ^{[ 14 ]} y cuando Glover murió en 1975, ella quemó su diario de 1942. ^{[ 15 ]}

Pym escribió su primera novela, Some Tame Gazelle , en 1935, pero fue rechazada por numerosos editores, entre ellos Jonathan Cape y Gollancz . ^{[ 16 ]} Escribió otra novela, Civil to Strangers , en 1936, y varias novelas cortas en los años siguientes, que se publicaron como Civil to Strangers después de la muerte de Pym. En 1940, Pym escribió la novela Crampton Hodnet , que también se publicó después de su muerte. ^{[ 17 ]}

Tras varios años enviando relatos a revistas femeninas, Pym revisó profundamente * Some Tame Gazelle *, que esta vez fue aceptada por Jonathan Cape y publicada en 1950. ^{[ 18 ]} El poeta Philip Larkin describió *Some Tame Gazelle* como el * Orgullo y prejuicio * de Pym . ^{[ 19 ]} La novela narra la vida de dos hermanas solteronas de mediana edad en un pueblo inglés antes de la guerra, quienes, a lo largo de la narración, reciben propuestas de matrimonio pero las rechazan para mantener su vida estable. Ese mismo año, Pym también logró que la BBC aceptara una obra de radio titulada * Something to Remember * . ^{[ 20 ]}

La segunda novela de Pym, Excellent Women (1952), fue bien recibida, pero su tercera, Jane and Prudence (1953), recibió críticas más dispares. ^{[ 21 ]} Su cuarta novela, Less than Angels (1955), tuvo ventas inferiores a las tres anteriores, ^{[ 22 ]} pero atrajo suficiente atención como para ser la primera novela de Pym en Estados Unidos . Un representante de Twentieth Century Fox viajó a Inglaterra con interés en adquirir los derechos cinematográficos, pero el acuerdo fracasó. ^{[ 23 ]}

La quinta novela de Pym, A Glass of Blessings (1958), recibió malas críticas. Pym señaló que, de sus primeras seis novelas, fue la que peor críticas tuvo. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la inclusión de personajes homosexuales comprensivos , en una época en la que la homosexualidad era mal vista y los actos homosexuales entre hombres eran ilegales, atrajo cierto interés en las críticas contemporáneas, incluyendo The Daily Telegraph . ^{[ 25 ]} La sexta novela de Pym fue No Fond Return of Love (1961), en la que dos mujeres que trabajan en el sector editorial se enamoran del mismo hombre. El libro continuó la tendencia de las novelas de Pym de recibir escasa atención de la crítica. No obstante, recibió una crítica positiva en Tatler , donde el crítico comentó:

Admiro y amo el ingenio felino y la bondad profundamente sincera de la señorita Pym, y podemos dejar a las clases medias inglesas, tan peculiares, que buscan salvar las apariencias y que sufren con delicadeza, a salvo en sus manos.

Cuando Pym hizo una alusión poco halagadora a un vestido de Marks and Spencer en su trabajo, el departamento legal de la empresa se preocupó lo suficiente por su influencia como para escribirle. ^{[ 26 ]}

En 1963, Pym presentó su séptima novela, An Unsuitable Attachment , a Cape. El editor Tom Maschler , que se había incorporado recientemente a la editorial, rechazó el manuscrito, siguiendo el consejo de dos lectores. ^{[ 27 ]} Pym respondió protestando por el trato injusto que recibía, pero le dijeron (con comprensión pero con firmeza) que la novela no prometía nada. ^{[ 28 ]} Pym revisó el manuscrito y lo envió a varias otras editoriales, pero sin éxito. Le aconsejaron que su estilo de escritura era anticuado y que el público ya no estaba interesado en libros sobre solteronas y vicarios de pueblos pequeños. Se vio obligada a considerar la posibilidad de encontrar una nueva voz como autora, pero concluyó que era demasiado mayor para adaptarse a lo que las editoriales consideraban el gusto popular. ^{[ 29 ]} Le dijeron a Pym que la cifra mínima de ventas para un libro era de 4000 ejemplares; varios de sus libros de la década de 1950 no habían alcanzado esa cifra. ^{[ 30 ]}

Como resultado, Pym no publicó nada desde 1962 hasta 1977. Sin embargo, continuó escribiendo novelas y cuentos, y perfeccionando obras ya existentes, mientras seguía trabajando en el Instituto Africano Internacional. Pym nunca perdonó del todo a Cape ni a Tom Maschler. Ella y su hermana inventaron un postre llamado "pudín Maschler", que era una combinación de gelatina de lima y leche. ^{[ 31 ]} En 1965, escribió en una carta: "Realmente todavía me pregunto si mis libros volverán a ser aceptables alguna vez". ^{[ 32 ]} Pym escribió *The Sweet Dove Died* en 1968 y *An Academic Question* en 1970. Presentó *Dove* a varias editoriales, pero también fue rechazada. Sin embargo, sus novelas anteriores se reimprimieron durante este período debido a la gran demanda en las bibliotecas públicas. ^{[ 33 ]}

Pym escribió 27 relatos cortos, de los cuales solo seis se publicaron en vida. El resto se conserva en los archivos de Pym en la Biblioteca Bodleiana . ^{[ 34 ]}

En 1961, Pym comenzó una correspondencia con Philip Larkin, ya que él quería escribir un artículo de reseña sobre sus novelas. ^{[ 35 ]} Continuaron intercambiando cartas durante 19 años, hasta su muerte. Se conocieron por primera vez en abril de 1975, en el Hotel Randolph, Oxford .

En 1971, a Pym le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía de su mama izquierda. La operación fue exitosa y se la consideró libre de cáncer. ^{[ 36 ]} En 1972, Pym y su hermana Hilary compraron Barn Cottage en Finstock en Oxfordshire. Las hermanas desempeñaron un papel activo en la vida social del pueblo. Pym se jubiló en 1974. ^{[ 37 ]} Ese año, sufrió un derrame cerebral leve , que la dejó temporalmente con algo parecido a la dislexia . ^{[ 38 ]} Continuó escribiendo y completó Quartet in Autumn en 1976; fue rechazado por Hamish Hamilton Limited . Aunque Pym ya no publicaba, fue nombrada miembro del comité de premios de la Romantic Novelists' Association .

El 21 de enero de 1977, el Times Literary Supplement publicó un artículo en el que escritores y académicos de renombre nombraron los libros o autores más infravalorados y sobrevalorados de los 75 años anteriores (la vida útil de la publicación). Pym fue elegida como la escritora más infravalorada tanto por Larkin como por Lord David Cecil , y fue la única persona seleccionada por dos colaboradores. Gracias a ese artículo, el interés literario por Pym resurgió después de 16 años. ^{[ 18 ] [ 39 ]} Pym y Larkin habían mantenido correspondencia durante 17 años, pero ni siquiera su influencia había servido para conseguirle un nuevo contrato editorial. Varias editoriales mostraron interés, incluida su antigua editorial Cape. Pym las rechazó en favor de Macmillan, que accedió a publicar Quartet en otoño del mismo año. ^{[ 40 ]} Antes de que se publicara Quartet , Macmillan también accedió a publicar The Sweet Dove Died , que ella había revisado desde que la terminó 10 años antes. Cape reeditó sus novelas anteriores, de las que aún conservaba los derechos. La BBC entrevistó a Pym para el programa « Tea with Miss Pym» , que se emitió el 21 de octubre de 1977. Las críticas de «Quartet» fueron casi unánimemente positivas, y la novela fue nominada al Premio Booker de 1977 , que finalmente recayó en Paul Scott por «Staying On» .

El redescubrimiento también significó que Pym atrajera más atención en los Estados Unidos ( Less Than Angels se había publicado allí anteriormente). EP Dutton obtuvo los derechos de todas sus novelas existentes y, comenzando con Excellent Women y Quartet in Autumn , publicó toda su obra entre 1978 y 1987. ^{[ 41 ]} El descubrimiento de las novelas de Pym, combinado con la narrativa de su "regreso", la convirtió en un éxito menor en los EE. UU. durante ese período. ^{[ 18 ]} Tras su regreso a la vida pública, fue elegida miembro de la Royal Society of Literature . ^{[ 42 ]} Pym fue el tema de Desert Island Discs el 1 de agosto de 1978; el episodio se retransmitió en BBC Radio 4 Extra el 2 de junio de 2013, el centenario de su nacimiento. ^{[ 43 ]}

Las últimas novelas de Pym tienen un tono más sombrío y reflexivo que las primeras, que se enmarcaban en la tradición de la alta comedia . A mediados de 1977, concibió una idea para su siguiente novela, A Few Green Leaves , que resultaría ser la última. En enero de 1979, se le diagnosticó un tumor maligno en el abdomen, una reaparición del cáncer de mama que había padecido en 1971. Se sometió a quimioterapia mientras terminaba el borrador de A Few Green Leaves . ^{[ 44 ]} Consciente de que no le quedaba mucho tiempo de vida, intentó terminar la novela antes de su muerte. Ya había concebido la trama de otra novela, que seguiría a dos mujeres de diferentes estratos sociales, desde su juventud hasta su madurez, incluyendo secuencias ambientadas en la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 45 ]} pero nunca tuvo la oportunidad de trabajar en ella. En octubre de 1979, Pym estaba postrada en cama. ^{[ 46 ]} Aunque no estaba del todo satisfecha con el borrador final de A Few Green Leaves , lo presentó a Macmillan y se publicó en 1980, poco después de su muerte.

El 11 de enero de 1980, Barbara Pym falleció de cáncer a los 66 años. Tras su muerte, su hermana Hilary continuó promoviendo su obra y participó en la creación de la Sociedad Barbara Pym en 1993. Póstumamente, se publicaron Crampton Hodnet , An Academic Question y An Unsuitable Attachment , en colaboración con la albacea literaria de Pym, la novelista Hazel Holt . Holt y Hilary Pym también publicaron Civil to Strangers and Other Writings , una colección de escritos, en su mayoría de los primeros años de Pym. Holt y Hilary Pym publicaron tres volúmenes más: A Very Private Eye , una "autobiografía" basada en los diarios y cartas de Pym; A Lot To Ask: A Life of Barbara Pym , una biografía escrita por Holt; y A la Pym , un libro de cocina con recetas de platos que aparecen en las novelas de Pym.

Hilary vivió en Barn Cottage hasta su fallecimiento en febrero de 2004. Las hermanas Pym están enterradas en el cementerio de Finstock. En 2006, se colocó una placa azul en la casa.