BMARC

Creada y financiada bajo el plan de fábricas en la sombra del Ministerio del Aire, dirigido por Herbert Austin , la empresa fue fundada por William Denis Kendall . Poco después de su puesta en marcha, durante el período de rearme de la Segunda Guerra Mundial , Kendall se convirtió en diputado por Grantham entre 1942 y 1950.

Lord Brownlow era el presidente. ^{[ 1 ]} Al igual que R&H y AB, el sitio tenía su propia brigada de bomberos. Estas brigadas de bomberos de la compañía organizaban una competición deportiva interempresarial en el campo de críquet de Grantham, con otras brigadas de bomberos municipales de lugares tan lejanos como Melton Mowbray , Bourne y Peterborough . ^{[ 2 ]} Tenía un club de tiro y organizaba competiciones interdepartamentales. ^{[ 3 ]} La compañía recaudó dinero para el Hospital de Grantham para comprarle una nueva mesa de operaciones, que costó 330 libras. ^{[ 4 ]}

La fábrica tenía 7.800 empleados durante la guerra, con 2.000 mujeres; las mujeres fabricaban las balas. Debido al bombardeo de Londres, la socialité Lady Ursula d'Abo regresó a su hogar en el cercano Leicestershire , y su padre (el duque) le consiguió un trabajo en la fábrica como oficial de mujeres. Ursula viajaba los ocho kilómetros de regreso a su casa en un carruaje tirado por caballos, en la oscuridad. En la oscuridad, el caballo conocía el camino a casa, al castillo de Belvoir . ^{[ 5 ]} Ursula tenía un romance con el director gerente, lo que a su hermano Charles (el duque de 1940 a 1999) no le gustaba, quien describió al director gerente como un verdadero canalla empedernido, de la peor calaña. ^{[ 6 ]} Los tres hermanos de Ursula sirvieron en operaciones durante la guerra.

La fábrica era bien conocida por el personal de la Luftwaffe, al igual que la importancia de lo que producía. Estaba situada junto a la vía férrea, que podía seguirse. Los aviones alemanes lanzaron muchas bombas en el Valle de Belvoir de regreso desde las Midlands, ya que era una ruta habitual para sus bombarderos.

En 1943, sus dos unidades de producción cubrían el 46% de la demanda del Reino Unido del cañón Hispano-Suiza de 20 mm . El resto provenía de la fábrica paralela de The Birmingham Small Arms Company Limited (BSA) en Newcastle-under-Lyme (25%), la Fábrica Real de Artillería de Poole (25%) y la Fábrica Real de Armas Pequeñas de Enfield (3%). En el momento de la Batalla de Inglaterra en 1940, los cañones de 20 mm apenas comenzaban a equipar a los Spitfire y Hurricane . Para 1943, la RAF había adoptado por completo el armamento de cañones para sus cazas. 

Grantham sufrió 21 bombardeos de la Luftwaffe precisamente por este motivo, que causaron la muerte de 88 personas entre 1941 y 1942 (muchas de ellas en las inmediaciones de Commercial Road y Norton Street, el 9 de enero y el 4 de febrero de 1941). El 9 de enero de 1941, alrededor de las 19:00 horas, 22 personas murieron a causa de 29 bombas de alto poder explosivo en Commercial Road, cerca del número 71. ^{[ 7 ]}

A mediados de octubre de 1944, se levantaron las restricciones de censura y se publicó la primera lista oficial de bombardeos aéreos sobre Grantham, una vez que desapareció el peligro inmediato de nuevos ataques. Grantham recibió 197 bombas de alto explosivo y 500 bombas incendiarias, con 71 casas destruidas. En Lincoln murieron 8 personas y 55 resultaron heridas; en Skegness murieron 36 personas. ^{[ 8 ]} En Scunthorpe murieron seis personas . ^{[ 9 ]}

Un ataque notable tuvo lugar el 24 de octubre de 1942, cuando 32 personas murieron al destruirse la mayor parte de Stuart Street ^{[ 10 ]} y su refugio antiaéreo . El Grantham Journal se refería a cualquier ataque contra Grantham como «un ataque aéreo contra una ciudad de Midlands». ^{[ 11 ]} El ataque de octubre de 1942 se produjo en varias ocasiones a la luz de la luna, y diez personas murieron en el refugio antiaéreo. También fue alcanzada St Catherine's Road, con 17 bombas de alto explosivo, y 20 casas quedaron destruidas. Se cree que el ataque iba dirigido al cercano cuartel general del Grupo 5 de la RAF. ^{[ 12 ]}

El lunes 27 de enero de 1941, alrededor de las 14:30, la planta del Ministerio de Producción Aeronáutica en Springfield Road fue atacada cuando un avión fue derribado. El Junkers Ju 88 había despegado de Schiphol. ^{[ 13 ]} En el ataque murieron 16 personas en la fábrica, se lanzaron 4 bombas de alto explosivo sobre la misma y 30 personas resultaron heridas. Cuatro casas fueron destruidas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El Ju 88, A-5 4D+CT del 9./KG 30 , realizó un aterrizaje forzoso en un campo a las 15:30 cerca de Pilley's Lane en Fishtoft . La tripulación alemana prendió fuego al avión y escapó, pero fue capturada. Era su misión número 100. Esta era la segunda vez que la tripulación era derribada: el 10 de mayo de 1940, un Fokker D.XXI la había derribado y se estrelló en Vijfhuizen , y uno de los tripulantes murió, siendo reemplazado por Ernst Stiller. Una de las hélices del avión terminó en el club social BMARC. ^{[ 16 ]} La tripulación estaba formada por el Oberleutnant Friedrich-Karl Rinck, el piloto de Stralsund , de unos 26 años , el Obergefreiter Ernst Stiller, el Oberfeldwebel Wilhelm Rüther de Salzhausen, de unos 27 años, y el Unteroffizier Ferdinand Wissing de Rhede, de unos 23 años. ^{[ 17 ]}

La fábrica también fue atacada a plena luz del día el 3 de diciembre de 1940, pero el avión resultó dañado por el 3.er Batallón de Kesteven (Grantham y Spittlegate), que contaba con una batería antiaérea en la fábrica. Siete personas murieron el 4 de febrero de 1941.

La película de 1942 para levantar la moral, El capataz fue a Francia, se basó en un empleado de la fábrica de Grantham. Melbourne Johns , de Pembrokeshire, trabajaba en la fábrica de Grantham y se dio cuenta en 1940 de que la fábrica Hispano-Suiza en Francia tenía importantes máquinas perforadoras de agujeros profundos que podrían ser de gran valor para los alemanes, por lo que emprendió una misión con un equipo para recuperar el equipo. Al encontrar la fábrica francesa y el pueblo cercano desiertos, transportaron el equipo de vuelta a Inglaterra en un camión. Melbourne Johns murió en Grantham en 1955. La máquina perforadora de agujeros profundos (DHBM), utilizada para perforar los cañones de las armas, en la fábrica de Grantham era muy valiosa y estaba resguardada en un refugio antibombas especialmente construido.

Para levantar la moral, la compañía contaba con un grupo de revista amateur llamado «Hot Spots»; a una función en el Theatre Royal de la ciudad el jueves 15 de febrero de 1940 asistió el actor Leslie Howard ; Howard sería derribado el 1 de junio de 1943 en el vuelo 777 de BOAC por ocho aviones Junkers Ju 88. El grupo «Hot Spots» participó en los eventos de la Semana de la Victoria «Wings for Victory» . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El viernes 6 de agosto de 1943, el club social presentó a los Hawaiian Serenaders de Felix Mendelssohn , con la Banda del Regimiento de la Real Fuerza Aérea . Como parte del entretenimiento de la fábrica, Gracie Fields entretuvo a los trabajadores en el cine de la ciudad el martes 31 de agosto de 1943. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Posteriormente, Gracie visitó un aeródromo local y pasó la noche en la casa del Sr. Kendall, 'Brusa', en Belton Lane. ^{[ 23 ]}

También organizó eventos en el Empire Theatre en George Street y en el Sleaford Corn Exchange. ^{[ 24 ]} Organizó una velada de preguntas del panel Brains Trust en el Sleaford Picture drome el sábado 12 de febrero de 1944 a las 8 pm. ^{[ 25 ]} y en el State Cinema en Grantham a las 3 pm del domingo. ^{[ 26 ]} En ambos paneles estaban Alexander Critchley , John Loverseed , un piloto de la Batalla de Inglaterra, George Reakes , Clement Davies, más tarde líder liberal hasta 1956, Edgar Granville, Barón Granville de Eye , John McGovern (político) y Aneurin Bevan .

Al final de la guerra, la fábrica había producido 5 millones de cartuchos de munición y 100 000 proyectiles de cañón. Jim Eade (1905-1983), quien trabajó para Denis Kendall en BMARC, fue posteriormente editor del Grantham Journal de 1945 a 1967. ^{[ 27 ]}

En 1974, la empresa adquirió un terreno de 290 hectáreas (720 ^acres ) en Faldingworth , cerca de Market Rasen, que contaba con dos campos de tiro cubiertos para el ensayo y la validación de cañones ( cañón Oerlikon de 20 mm ). El terreno también tenía capacidad para almacenar armas nucleares como la Redbeard y la WE.177 . Actualmente, BAE Systems utiliza este terreno . La empresa también fabricó el cañón doble Oerlikon de 30 mm (GCM). 

BMARC era una filial de Hispano-Suiza ( Suisse ), SA en Ginebra , y entre 1970 y 1987 fue propiedad de Oerlikon , la empresa suiza de defensa. En mayo de 1988, fue vendida a British Astra Holdings, cuya sede central se encontraba en Kent.

Con Contraves de Suiza (ahora llamada Rheinmetall Air Defence ) y Plessey , desarrolló el sistema de defensa antimisiles naval Seaguard. En 1984, la Royal Navy compró el sistema CIWS Goalkeeper holandés (fabricado por Signaal, ahora Thales Nederland ) en un acuerdo por el cual las fuerzas armadas holandesas comprarían, a cambio, el motor Rolls-Royce Marine Spey para sus fragatas de la clase Karel Doorman . ^{[ 28 ]}

En la década de 1990, la empresa fue investigada por supuestos tratos ilegales con Irak . Jonathan Aitken fue director no ejecutivo de la empresa desde septiembre de 1988, y en un juicio por difamación en marzo de 1997, BMARC fue acusada de vender armas a Irán . ^{[ 29 ]} El 11 de diciembre de 1995, un programa de ITV World in Action cubrió el tema y el Informe Scott . Fue investigado extensamente (y exclusivamente) por el periódico The Guardian , motivado principalmente por el potencial de desacreditar (y posteriormente condenar) a Jonathan Aitken.

La empresa fue galardonada con el Premio de la Reina a la Empresa: Comercio Internacional (Exportación) (1981) . ^{[ 30 ]}

En la planificación del ataque Vulcan, la Operación Black Buck , la RAF estaba muy interesada en las capacidades del sistema antiaéreo doble Oerlikon GDF de 35 mm . El comandante de la base de la RAF en Waddington envió al oficial de inteligencia de la base, el teniente de vuelo Martin Hallam, a hablar con Spike Jones, un antiguo oficial superior de la RAF que ahora trabajaba en la fábrica de Grantham. La reunión fue organizada por el director general, Werner Loyk (suizo). La RAF pudo averiguar las capacidades del radar, pero se le informó que era improbable que los argentinos hubieran transportado el voluminoso sistema de misiles Roland .

Los argentinos habían llevado el sistema a las Malvinas, y este sistema derribaría posteriormente un Sea Harrier el 1 de junio de 1982. Los argentinos también derribarían dos de sus propios aviones con el Oerlikon de 35 mm. ^{[ 31 ]}

Después de la Guerra de las Malvinas, a muchos buques de la Marina Real se les añadieron cañones BMARC de 20 mm, ya que muchos de estos barcos habían tenido una protección pésima en esa guerra, contra los importantes ataques aéreos argentinos. ^{[ 32 ]}

El 4 de febrero de 1992, tras acumular una deuda de 50  millones de libras, Astra entró en concurso de acreedores. En Gran Bretaña, también era propietaria de la empresa de pirotecnia Haley & Weller (fabricante de granadas ). Tras el colapso financiero de Astra Holdings, en abril de 1992, BMARC fue adquirida por British Aerospace , integrándose brevemente en Royal Ordnance . La empresa cerró la planta de Grantham a finales de 1992, y el terreno fue vendido en 1994.

El martes 26 de enero de 1943, el Ministro de Suministros , Sir Andrew Duncan , visitó el lugar . ^{[ 33 ]} El domingo 7 de septiembre de 1941, la Banda del Colegio de la Real Fuerza Aérea ofreció un concierto en el salón social del BMARC. ^{[ 34 ]}

• Dennis Kendall en 1945