Balandra de la clase Azalea

La clase Azalea , compuesta por doce balandras dragaminas, se construyó bajo el Programa de Guerra de Emergencia para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial, como parte de la clase Flower , también conocida como clase Cabbage o «Herbaceous Borders». ^{[ a ]} Este tercer lote de doce buques, encargado en mayo de 1915, se diferenciaba de la clase Acacia anterior únicamente por su armamento más pesado. Un buque, convertido en buque Q, se perdió durante la guerra, y otro durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919. Con la excepción de otros dos, el resto fueron desguazados . Uno entró en servicio mercante, mientras que el otro fue transferido a la Armada belga. Ambos fueron capturados por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y puestos al servicio alemán. Uno se perdió y el último fue desguazado en 1952.

Los Azalea eran una serie de doce balandras dragaminas diseñadas para operar como dragaminas con la flota al comienzo de la Primera Guerra Mundial . La escasez de este tipo requirió su rápida construcción. Sus cascos se construyeron con un diseño simplificado para acelerar la construcción y se construyeron bajo la supervisión de Lloyd's en lugar de los requisitos navales habituales. El casco de los barcos tiene forma acampanada pero carece de curvatura y el castillo de proa se extiende hasta justo detrás del palo mayor . Los buques tenían un triple casco en la proa para brindar protección adicional contra pérdidas durante las operaciones. Su apariencia se caracterizaba por mástiles, puente y dos chimeneas muy separados . ^{[ 1 ]} Sin embargo, también actuaron como buques de enlace o realizando operaciones de remolque, pero a medida que la guerra continuaba y la amenaza de los submarinos alemanes crecía, se involucraron cada vez más en tareas antisubmarinas . ^{[ 2 ]}

Los buques de la clase Azalea eran casi idénticos a los de la clase Acacia anterior ^{[ 3 ]} y medían 250 pies (76 m) de largo entre perpendiculares ^{[ 4 ]} y 262 + 1⁄ 2 pies (80,0 m) de largo total con una manga de 33 pies (10 m) y un calado de 11 + 1⁄ 4 pies (3,4 m) . ^{[ 5 ] [ b ]} Tenían un desplazamiento normal de 1.210 toneladas largas (1.230 t ) , ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ] [ c ]} y 1.325 t (1.304 toneladas largas) a plena carga. ^{[ 1 ]} Los Azalea eran impulsados ​​por una sola hélice conectada por un solo eje a un motor de triple expansión de 4 cilindros alimentado por vapor de dos calderas cilíndricas que creaban 1800 caballos de fuerza indicados (1300 kW ) . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ d ]} Los barcos transportaban un máximo de 130 t (130 toneladas largas) de carbón como fuente de combustible y tenían una velocidad máxima de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) . ^{[ 5 ] [ e ]} Su única hélice les proporcionaba un amplio radio de giro. ^{[ 1 ]}             

Las balandras fueron diseñadas para estar armadas con dos cañones QF de 4,7 pulgadas (120 mm) de bajo ángulo  montados individualmente como protección contra los ataques alemanes a las flotillas dragaminas. Sin embargo, al final de la producción, a algunos de los buques se les instalaron cañones QF de 4 pulgadas (100 mm)   . Para la defensa antiaérea (AA), los Azalea montaban dos cañones AA de 3 libras (47 mm) individuales . ^{[ 4 ]} La dotación de los buques oscilaba entre 79 ^{[ 4 ]} y 80 oficiales y marineros . ^{[ 5 ]}

Oficialmente denominados "buques de dragaminas (balandras)" por la Royal Navy , los buques de la clase Azalea fueron concebidos para ser construidos rápidamente y fueron diseñados según parámetros de construcción de buques mercantes para que pudieran construirse en astilleros no navales. Estaban destinados principalmente a tareas de dragaminas, pero fueron adaptados a diversas otras funciones durante la guerra. ^{[ 3 ]} Tenían un período de construcción promedio de 25 semanas. ^{[ 1 ]} Los Azalea fueron encargados en mayo de 1915 como parte del Programa de Emergencia de Guerra y entraron en servicio entre septiembre y diciembre de 1915. Uno de ellos, el Begonia, fue convertido en un buque Q en Haulbowline , Irlanda, entre 1916 y 1917 para asemejarse a un pequeño buque mercante costero . Recomisionado el 9 de agosto de 1917 como Q10 y usando el nombre Dolcis Jessop , el buque tuvo una corta carrera, ya que fue hundido en una colisión con el submarino alemán SM U -151  frente a Casablanca el 2 de octubre. ^{[ 4 ]} A excepción de Begonia , el resto de la clase sobrevivió a la guerra, y la mayoría fue desguazada a principios de la década de 1920. Dos, Peony y Zinnia, continuaron en servicio. Otro, Myrtle , fue hundido por una mina en 1919 durante las operaciones de la Marina Real en el Mar Báltico como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . ^{[ 4 ]}

El Peony fue vendido para uso mercante, convertido en ferry de pasajeros y rebautizado como Ardena . El ferry se utilizaba en las rutas entre Cherburgo y Caen . ^{[ 7 ]} El Ardena continuó en servicio durante la Segunda Guerra Mundial , donde fue hundido por la Luftwaffe en 1941 antes de ser reflotado por los alemanes y puesto de nuevo en servicio. ^{[ 8 ]} El 28 de septiembre de 1943, mientras navegaba de Cefalonia a Grecia con 840 prisioneros de guerra italianos, el Ardena chocó contra una mina y se hundió. ^{[ 8 ]}

El Zinnia fue transferido a Bélgica el 19 de abril de 1920 y utilizado para tareas de protección pesquera por la nueva Marina Real Belga . ^{[ 9 ]} En 1927, la Marina Belga fue disuelta y el Zinnia pasó a tener tripulación civil. En 1940, el buque fue capturado por los alemanes y reconstruido en Amberes para servir en la Kriegsmarine con el nombre de Barbara . El Barbara sobrevivió a la guerra y fue devuelto a los belgas tras la misma. Renombrado Breydel , el buque fue desguazado en 1952. ^{[ 6 ]}

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• "Old Weather – HMS Jessamine " . Archivado del original el 8 de febrero de 2012. Consultado el 22 de enero de 2012 .Transcripción de los cuadernos de bitácora del barco e información meteorológica.