Army Specialized Training Program

After the 7 December 1941 attack on Pearl Harbor sparked U.S. entry into the war, the Army suspended the summer camp required for advanced members of the Reserve Officers' Training Corps in February 1942 for the duration of the war. This presented a problematic situation for the nation's numerous land-grant universities established under the Morrill Land-Grant Acts, whose constitutions included the legal agreement to teach "military tactics." A program that could provide a "continuous and accelerated flow of high grade technicians and specialists needed by the Army" would both help the war effort, offset ROTC enrollment turndown, and keep universities operating when most, if not all, male students would be absent.^[3] Colonel Herman Beukema, a professor of history at West Point, was named director of the Army Specialized Training Program, responsible for sending over 200,000 soldiers to 227 colleges at cost of $127,000,000.^[4] The program was proposed in September 1942, formally announced in December 1942, and began with a pilot program on college campuses in the spring of 1943. A maximum of 150,000 men were authorized to be enrolled in the program at any one time.

A diferencia del programa de entrenamiento universitario V-12 de la Armada , los criterios del Ejército para albergar destacamentos ASTP favorecieron predominantemente a las grandes instituciones estatales insignia. A todos los colegios y universidades con programas ROTC avanzados (es decir, todas las universidades con concesión de tierras ) se les asignó tener destacamentos ASTP. Si una institución tenía un programa de ingeniería, tenía que estar acreditada por el Consejo de Ingenieros para el Desarrollo Profesional . Ninguna institución sería elegida para tener programas de dos o más servicios (ASTP, Programa de Entrenamiento Universitario de las Fuerzas Aéreas del Ejército o V-12 de la Armada) a menos que pudiera albergar un total de 1000 o más aprendices. Solo 53 instituciones tenían programas de dos servicios y solo dos (la Universidad de Minnesota y el Colegio Estatal de Pensilvania ) patrocinaron los tres. ^{[ 6 ]} Para el otoño de 1943, el Ejército tenía 321 contratos ASTP con 227 instituciones diferentes. Seis de estas eran universidades históricamente negras : Universidad de Howard ; Colegio Médico Meharry ; A&T de Carolina del Norte ; Colegio Estatal Prairie View ; Colegio Estatal de Virginia Occidental ; Universidad de Wilberforce .

El programa ASTP, altamente acelerado, se ofreció en 227 universidades públicas de todo el país. ^{[ 1 ]} Las sesiones de clase tenían una duración de doce semanas, con un descanso de una semana entre trimestres. Se ofrecieron cursos intensivos en ingeniería, ciencias, medicina, odontología, psicología del personal y más de 30 idiomas extranjeros diferentes, con un número distinto de trimestres necesarios para completar cada uno. La mayoría de las áreas temáticas se dividieron en dos fases: la primera ("básica") que abarcaba la formación general en una materia, y la segunda ("avanzada") que abarcaba la instrucción en un área específica. El Ejército preparó los planes de estudio; los profesores contratados para impartir los cursos del ASTP debían impartir dieciocho "horas de contacto" por semana, lo que representaba aproximadamente un veinticinco por ciento más que su carga docente civil habitual.

Durante su formación académica, los soldados estaban en servicio activo, uniformados, bajo disciplina militar y recibían el sueldo regular del Ejército. Los reclutas marchaban a clase en grupos (el Ejército estipulaba que debían recibir clases por separado de los estudiantes civiles o de otros estudiantes militares en los campus), comían en los comedores ubicados en sus barracones y entrenaban en los campos que rodeaban el campus. ^{[ 1 ]} La semana de los soldados incluía cincuenta y nueve horas de "actividad supervisada", que comprendían al menos veinticuatro de trabajo en aula y laboratorio, veinticuatro de estudio obligatorio, seis de instrucción física y cinco de instrucción militar. En su apogeo, en diciembre de 1943, unos 145 000 hombres estaban inscritos en el programa. ^{[ 2 ]}

El número de solicitudes voluntarias pronto resultó decepcionante, y todos los hombres que ya estaban en el Ejército comenzaron a ser evaluados para determinar su elegibilidad para el ASTP, independientemente de su interés. A partir del verano de 1943, aumentó el número de reclutas del ASTP provenientes de fuentes civiles (hombres que habían cumplido los requisitos antes de su incorporación al Ejército a través del programa nacional de pruebas, que obtuvieron 110 puntos o más en la Prueba de Clasificación General del Ejército, o miembros del ERC llamados al servicio activo). Los miembros del primer grupo civil fueron asignados a centros de entrenamiento de reemplazo o directamente a unidades, bajo el supuesto de que solicitarían el ASTP si estaban interesados; una desventaja de esto fue que "los centros de reemplazo entrenaron a hombres que no se convirtieron en reemplazos y que las unidades entrenaron a hombres que no pudieron retener". Los hombres elegibles de estos dos últimos grupos civiles ya estaban designados para el ASTP. En la primavera de 1943, las Fuerzas Terrestres del Ejército propusieron entrenar a los hombres del primer grupo en unidades especiales de entrenamiento básico.

Se habilitaron instalaciones para 50.000 hombres, la cifra que el Ejército esperaba recibir en junio y julio de 1943: 30.000 mediante la reasignación de instalaciones en centros de entrenamiento de reemplazo ya existentes, y 20.000 en Fort Benning , Georgia, y Camp Hood , Texas, gracias a los espacios liberados por la reducción de las cuotas de aspirantes a oficiales. Lamentablemente, para el 15 de agosto de 1943, solo se habían recibido 17.152 de los 50.000 hombres, lo que supuso un déficit total de 32.848 hombres, de los cuales 21.799 deberían haber sido recibidos en los centros de entrenamiento de reemplazo.

Las necesidades de reemplazos en el extranjero se intensificaron a mediados de 1943 debido a las invasiones de Sicilia y la Italia continental . Además, la producción de los centros de entrenamiento de reemplazo, que ya se ajustaba incorrectamente a la tasa de bajas en combate terrestre, disminuyó drásticamente en la segunda mitad de 1943. Esto se debió a varias causas. Las instalaciones no utilizadas por los alumnos del ASTP permanecieron inactivas y no se utilizaron para nuevas promociones de reemplazos regulares hasta diciembre de 1943. La extensión del ciclo de entrenamiento básico de trece a diecisiete semanas en el verano de 1943 provocó que muchos grupos de alumnos permanecieran en los centros durante más de un mes después de la fecha prevista para su graduación. También fue necesario reservar instalaciones para varios miles de estudiantes universitarios inscritos en el ROTC que debían completar el entrenamiento básico antes de ser admitidos en la escuela de oficiales. Hasta enero de 1944, el Ejército se vio obligado a incorporar a 26.000 hombres de las unidades existentes para su uso como reemplazos en el extranjero, una cifra comparable al número de hombres que podrían haber sido entrenados en las instalaciones de los centros de entrenamiento de reemplazo reservadas para los alumnos del ASTP que no se presentaron. El entrenamiento básico del ASTP se concentró posteriormente en Fort Benning y Camp Hood, y más tarde solo en Fort Benning. ^{[ 15 ]}

Para noviembre de 1943, el Ejército tenía dificultades para reintegrar a sus antiguas unidades a los hombres que habían recibido el entrenamiento especializado ASTP. En enero de 1944, el coronel Beukema informó a un comité de investigación del Congreso de los Estados Unidos que los requisitos del ASTP eran más exigentes que los de West Point o la Academia Naval . ^{[ 2 ]} Inicialmente se contempló permitir que solo los graduados del curso "avanzado" (aproximadamente el 25 por ciento de los participantes del ASTP) solicitaran la admisión a las escuelas de oficiales. Con la reducción de la base de tropas del Ejército en el verano de 1943, la necesidad de oficiales adicionales en las armas terrestres prácticamente desapareció, y el Ejército estaba legalmente obligado a dar cabida primero a los graduados del ROTC (un gran número de los cuales se volvieron elegibles desde la primavera de 1943 hasta la primavera de 1944) en las escuelas de oficiales. El número de graduados del ASTP que se producían no podía enviarse también a las escuelas sin excluir por completo a los aspirantes a oficiales de las unidades e instalaciones. Nunca se asignaron cupos para estudiantes del programa ASTP a ninguna escuela de formación de oficiales, y pocos, si acaso alguno, de los hombres del programa ASTP tuvieron la oportunidad de convertirse en oficiales.

Henry Stimson , Secretario de Guerra durante la Segunda Guerra Mundial y autoproclamado "padre de la ASTP", escribió:

Cada etapa del programa ASTP estuvo ligada a las fluctuaciones en la estimación del Ejército sobre sus necesidades de personal. En todos estos cambios, el programa de formación universitaria, al ser una iniciativa secundaria, se vio profundamente afectado. La disyuntiva era entre la formación especializada y una fuerza de combate adecuada.

El general Lesley J. McNair consideró, al revelarse en el invierno de 1943 la magnitud del deterioro de la moral y la capacidad mental de las tropas de combate estadounidenses en comparación con los hombres de otros tipos de unidades, que el ASTP desviaba a jóvenes con potencial de liderazgo de los puestos de combate donde más se les necesitaba. Molesto, declaró: «Con un déficit de 300 000 hombres, estamos enviando a hombres a la universidad». Los planificadores de recursos humanos calcularon que se necesitarían más infantes de lo previsto antes de la invasión planeada de Europa. ^{[ 16 ]} El ASTP no solo era uno de los programas más fáciles de reducir o eliminar, sino que también proporcionaba una gran reserva de soldados ya entrenados. En noviembre de 1943, el G-3 del Departamento de Guerra propuso que el ASTP se redujera a 30 000 alumnos, mientras que la base de tropas del Ejército publicada en enero de 1944 exigía la reducción del ASTP a 62 190 alumnos para finales de 1944. ^{[ 17 ]} A mediados de febrero de 1944, a unos 110 000 estudiantes del ASTP se les comunicó que serían transferidos a tareas más importantes a principios de abril. Durante el mes de marzo de 1944, todos los estudiantes de los programas básicos, y algunos de los programas avanzados, fueron dados de baja gradualmente y regresaron a las Fuerzas Terrestres o de Servicio del Ejército u otras ramas del Ejército.

De los 86.167 hombres dados de baja de los programas académicos, 68.995 fueron a parar a las Fuerzas Terrestres del Ejército, de los cuales unos 55.500 fueron asignados equitativamente a treinta y cinco divisiones aerotransportadas, blindadas y de infantería. Cada división recibió aproximadamente 1.500 exmiembros del Programa de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea (ASTP), mientras que veintidós de las divisiones recibieron aproximadamente 1.000 excadetes de aviación cada una; algunas divisiones que estaban más mermadas o tenían las calificaciones de inteligencia más bajas recibieron casi 3.000 hombres de estas dos fuentes combinadas. Estas treinta y cinco divisiones representaban prácticamente todas las divisiones que aún se encontraban en Estados Unidos y que no estaban programadas para su envío inmediato al extranjero, a excepción de la 10.ª División de Montaña , que ya contaba con "una proporción excepcional de hombres de alto rango". Las divisiones que recibieron a los hombres del ASTP los asignaron principalmente a sus componentes de infantería. El resto fue asignado a unidades de las Fuerzas Terrestres del Ejército que no pertenecían a ninguna división. Dado que otro propósito de la reducción del ASTP era utilizar a los hombres para mejorar la calidad del liderazgo subalterno en las unidades de combate terrestre, las unidades de las Fuerzas Terrestres del Ejército que recibieron a los estudiantes del ASTP cedieron un número igual de hombres que habían obtenido puntuaciones en los tres grados inferiores en la Prueba de Clasificación General del Ejército, quienes fueron transferidos a las Fuerzas de Servicio del Ejército.

16.086 estudiantes del ASTP fueron a las Fuerzas de Servicio del Ejército, de los cuales 7.535 fueron al Cuerpo de Señales , 3.153 al Cuerpo de Ingenieros , 656 al Cuerpo de Transporte y 4.742 a otras ramas del servicio. 568 fueron al Servicio de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra , 274 a las Fuerzas Aéreas del Ejército, 144 a la División de Asuntos Civiles del Ejército y 100 a la Oficina de Servicios Estratégicos . El resto de la reducción consistió en hombres que abandonaron el programa (ya sea voluntaria o involuntariamente) antes de su terminación, alrededor de 12.000 hombres en unidades STAR cuyo procesamiento fue terminado, alrededor de 5.000 hombres en los grupos de espera avanzados del ROTC que partieron a escuelas de candidatos a oficiales y hombres en entrenamiento básico que ya habían sido seleccionados para el ASTP. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 14 ]}

Los jóvenes de 17 años continuaron sus estudios hasta los 18, momento en el que fueron transferidos de la Reserva Organizada al servicio activo y recibieron su entrenamiento básico obligatorio . Tras el entrenamiento básico, aquellos que lo deseaban regresaron al reducido número de escuelas públicas que aún mantenían el programa ASTP. De un máximo de 145 000 estudiantes durante la guerra, el ASTP se redujo inmediatamente a aproximadamente 35 000 miembros. A las unidades distintas de la infantería se les permitió seleccionar un cuarto del uno por ciento de sus hombres para las pruebas del ASTP cada mes, a fin de mantener el programa en funcionamiento con esta base tan reducida.

Aquellos hombres que habían sacrificado su rango de suboficial para acceder a la formación universitaria no necesariamente eran readmitidos, y a menudo entraban en combate poco después como soldados rasos . Aunque los hombres del programa ASTP no tenían la experiencia práctica necesaria para ascender a suboficial, el Ejército preveía que su formación superior y su inteligencia les permitirían ascender a puestos de liderazgo.

Recién salidos de la universidad, los nuevos reemplazos a menudo recibían una recepción hostil tanto de los oficiales como de los suboficiales veteranos . Un comandante de compañía preguntó: "¿Qué clase de soldados reparten cartas en el bridge durante sus descansos de entrenamiento de diez minutos?" ^{[ 2 ]} Por el contrario, el personal del ASTP solía ser escéptico sobre las capacidades de sus nuevos oficiales y suboficiales superiores. Sin embargo, a medida que se integraban en sus nuevas unidades y una vez en combate, los hombres del ASTP demostraron rápidamente su valía como buenos soldados en la mayoría de los casos, y cualquier distinción entre el Ejército regular y los soldados universitarios se desvaneció. Cuando la derrota de Alemania estaba a la vista, y la prueba de la nueva bomba atómica fue exitosa, la aparente necesidad de posibles reemplazos de oficiales subalternos desapareció y los últimos grupos del ASTP se disolvieron en su mayoría, aunque todavía existían unidades del ASTP para medicina e ingeniería en agosto de 1945.

Entre los ex alumnos destacados del ASTP se incluyen: ^{[ 21 ]}

• Leo Bogart , sociólogo estadounidense
• Mel Brooks , actor, cineasta y compositor estadounidense.
• Heywood Hale Broun , comentarista deportivo
• Frank Church , senador estadounidense
• Bob Dole , senador estadounidense y líder de la mayoría en el Senado.
• Anthony Hecht , poeta ganador del Premio Pulitzer ^{[ 22 ]}
• Herman Kahn , futurista y teórico
• Henry Kissinger , Secretario de Estado de Estados Unidos, ganador del Premio Nobel.
• Ed Koch , congresista estadounidense y alcalde de la ciudad de Nueva York.
• Pierre Koenig , arquitecto
• Robert Kotlowitz , productor de televisión, documentalista, escritor y ex editor de la revista Harper's ^{[ 23 ]}
• George Koval , espía ruso en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial.
• Roy Lichtenstein , artista pop estadounidense ^{[ 24 ]}
• Víctor A. Lundy , arquitecto
• Arch Moore , exgobernador de Virginia Occidental
• Peter A. Peyser , congresista estadounidense
• Andrija Puharich , médico y parapsicólogo
• Jerry Rosholt , autor e historiador
• Gore Vidal , autor y político
• Kurt Vonnegut , autor ^{[ 25 ]}
• Mort Walker , dibujante de Beetle Bailey ^{[ 26 ]}
• Charles Warren , político californiano; presidente del Consejo de Calidad Ambiental ^{[ 27 ]}