charrán ártico

El charrán ártico ( Sterna paradisaea ) pertenece a la familia Laridae . Esta ave tiene una distribución reproductiva circumpolar que abarca las regiones árticas y subárticas de Europa (hasta Bretaña ), Asia y Norteamérica (hasta Massachusetts ). Es una especie altamente migratoria , que pasa dos veranos al año migrando a lo largo de una ruta compleja desde sus zonas de cría en el norte hasta la costa antártica durante el verano austral, para luego regresar unos seis meses después. Estudios recientes han demostrado que las aves que anidan en Islandia y Groenlandia recorren distancias medias anuales de ida y vuelta de unos 70.900 km (38.300 millas náuticas) , y de unos 48.700 km (26.300 millas náuticas) las que anidan en los Países Bajos . Un ejemplar de las islas Farne, en Northumberland, con un geolocalizador de nivel de luz, recorrió la asombrosa distancia de 96.000 km (52.000 millas náuticas) en diez meses, desde el final de una temporada de cría hasta el comienzo de la siguiente. Estas son, con diferencia, las migraciones más largas conocidas en el reino animal.      

Los charranes árticos son aves de tamaño mediano. Tienen una longitud de 33–36 cm (13–14 in) y una envergadura de 76–85 cm (30–33 in) , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y pesan alrededor de 100 g. ^{[ 5 ]} En la época de cría son principalmente grises y blancos, con pico y patas rojo sangre, coronilla y nuca negras y mejillas blancas. El manto es gris, y las escapulares grises, con la punta blanca. El ala superior es gris con un borde anterior blanco y un estrecho borde posterior negruzco en las plumas primarias; el collar es completamente blanco, al igual que la rabadilla. La cola profundamente bifurcada es blanquecina, con barbas externas grises. En invierno, la frente se vuelve parcialmente blanca, y el pico y las patas son negros. ^{[ 3 ]} Los juveniles también tienen la frente parcialmente blanca y estrechos flecos de color marrón anaranjado pálido en las plumas grises del manto (a diferencia del charrán común , donde las plumas del manto son de un marrón rojizo más uniforme). ^{[ 3 ]}     

Los charranes árticos son aves longevas, muchas de las cuales alcanzan entre quince y treinta años de edad, con un récord de 31 años. ^{[ 5 ]} Se alimentan principalmente de peces y pequeños invertebrados marinos . La especie es abundante, con una población estimada de dos millones de individuos. Si bien se desconoce la tendencia en el número de individuos de la especie en su conjunto, la explotación en el pasado ha reducido la población de esta ave en las zonas más meridionales de su área de distribución.

El nombre del género Sterna deriva del inglés antiguo "stearn", "ternero". ^{[ 6 ]} El nombre específico paradisaea proviene del latín tardío paradisus , "paraíso". ^{[ 7 ]} Se cree que los nombres escoceses pictarnie , ^{[ 8 ]} tarrock ^{[ 9 ]} y sus numerosas variantes también son onomatopéyicos , derivados de su canto característico. ^{[ 10 ]} Debido a la dificultad para distinguir las dos especies, todos los nombres comunes informales se comparten con el charrán común . ^{[ 11 ]}

El charrán ártico tiene una distribución reproductiva circumpolar continua a nivel mundial; no se reconocen subespecies . Se le puede encontrar en regiones costeras de zonas templadas más frías de Norteamérica y Eurasia durante el verano boreal . Durante el verano austral , se le puede encontrar en el mar, llegando hasta el borde norte del hielo antártico. ^{[ 12 ]}

El charrán ártico es famoso por su migración; vuela desde sus zonas de cría en el Ártico hasta la Antártida y regresa cada año. La distancia más corta entre estas áreas es de 19 000 km (12 000 millas) . El largo viaje asegura que esta ave vea dos veranos al año y más luz diurna que cualquier otra criatura en el planeta. ^{[ 13 ]} Un ejemplo de la notable capacidad de vuelo de larga distancia de esta ave involucra a un charrán ártico anillado cuando era un polluelo sin emplumar en las Islas Farne en Northumberland , Reino Unido, en el verano boreal de 1982, que llegó a Melbourne , Australia, en octubre, solo tres meses después de abandonar el nido, un viaje de más de 22 000 km (14 000 millas) . ^{[ 14 ]} Otro ejemplo es el de un polluelo anillado en Labrador , Canadá, el 23 de julio de 1928. Fue encontrado en Sudáfrica cuatro meses después. ^{[ 15 ]}    

Un estudio de 2010 que utilizó dispositivos de seguimiento colocados en las aves demostró que los ejemplos anteriores no son inusuales para la especie. De hecho, el estudio reveló que investigaciones previas habían subestimado seriamente las distancias anuales recorridas por el charrán ártico. Once aves que se reproducían en Groenlandia o Islandia recorrieron un promedio de 70 900 km (38 300 millas náuticas) al año, con un máximo de 81 600 km (44 100 millas náuticas) . ^{[ 16 ]} La diferencia con las estimaciones previas se debe a que las aves toman rutas sinuosas en lugar de seguir una ruta recta, como se suponía anteriormente. Las aves siguen una ruta algo intrincada para aprovechar los vientos predominantes. ^{[ 17 ]} El charrán ártico promedio vive unos 30 años y, según la investigación anterior, recorrerá unos 2,4 millones de km (1,5 millones de millas) durante su vida, el equivalente a un viaje de ida y vuelta de la Tierra a la Luna más de tres veces. ^{[ 18 ]}        

Un estudio de seguimiento realizado en 2013 a media docena de charranes árticos que se reproducen en los Países Bajos ^{[ 19 ]} muestra migraciones anuales promedio de aproximadamente 48.700 km (26.300 millas náuticas) . En su camino hacia el sur, estas aves siguieron aproximadamente las costas de Europa y África. ^{[ 20 ]}  

En un estudio realizado entre 2015 y 2017 sobre charranes árticos en las islas Farne, en Northumberland, un individuo con una etiqueta geolocalizadora de nivel de luz 'G82' recorrió la asombrosa distancia de 96 000 km (52 000 millas náuticas) en tan solo 10 meses, desde el final de una temporada de cría hasta el comienzo de la siguiente, estableciendo un nuevo récord mundial de migración al viajar no solo a lo largo del océano Atlántico y a lo ancho del océano Índico, sino también hasta la mitad del Pacífico Sur, hasta el límite entre los mares de Ross y Amundsen , antes de regresar al oeste a lo largo de la costa antártica y de nuevo al norte a través del Atlántico. Esto es más del doble de la circunferencia de la Tierra . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}  

Los charranes árticos suelen migrar lo suficientemente lejos de la costa como para que rara vez se les vea desde tierra fuera de la temporada de cría. ^{[ 4 ]}

El charrán ártico es un ave de tamaño mediano, de unos 33–36 cm (13–14 pulgadas) desde la punta del pico hasta la punta de la cola. Su envergadura es de 76–85 cm (30–33 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Su peso oscila entre 86 y 127 g (3,0–4,5 onzas) . El pico es de color rojo oscuro, al igual que las patas cortas y los pies palmeados. Como la mayoría de los charranes, el charrán ártico tiene alas con una relación de aspecto elevada y una cola con una bifurcación pronunciada. ^{[ 4 ]}      

El plumaje del adulto es gris en la parte superior, con la nuca y la coronilla negras y las mejillas blancas. Las alas superiores son de color gris pálido, con la zona cercana a la punta translúcida. La cola es blanca y las partes inferiores de color gris pálido. Ambos sexos son similares en apariencia. El plumaje de invierno es similar, pero la coronilla es más blanca y los picos más oscuros. ^{[ 4 ]}

Los juveniles se diferencian de los adultos por su pico y patas negras, alas de apariencia escamosa, manto con puntas de plumas oscuras, barra alar carpiana oscura y cola corta. ^{[ 4 ]} Durante su primer verano, los juveniles también tienen la parte frontal de la coronilla más blanca. ^{[ 24 ]}

La especie tiene una variedad de llamadas ; las dos más comunes son la llamada de alarma , que se emite cuando posibles depredadores (como humanos u otros mamíferos ) entran en las colonias, y la llamada de publicidad . ^{[ 25 ]}

Si bien el charrán ártico es similar al charrán común y al charrán rosado , su coloración, perfil y canto son ligeramente diferentes. Comparado con el charrán común, tiene una cola más larga y un pico de color uniforme, mientras que las principales diferencias con el charrán rosado son su color ligeramente más oscuro y sus alas más largas. El canto del charrán ártico es más nasal y áspero que el del charrán común, y se distingue fácilmente del del charrán rosado. ^{[ 26 ]}

Los parientes más cercanos de esta ave son un grupo de especies del Polo Sur, los charranes sudamericanos ( Sterna hirundinacea ), Kerguelén ( S. virgata ) y antárticos ( S. vittata ). ^{[ 27 ]}

Los plumajes inmaduros del charrán ártico fueron descritos originalmente como especies separadas, Sterna portlandica y Sterna pikei . ^{[ 28 ]}

La reproducción comienza alrededor del tercer o cuarto año. ^{[ 29 ]} Los charranes árticos se aparean de por vida y, en la mayoría de los casos, regresan a la misma colonia cada año. ^{[ 30 ]} El cortejo es elaborado, especialmente en las aves que anidan por primera vez. ^{[ 31 ]} El cortejo comienza con un llamado "vuelo alto", donde la hembra persigue al macho a gran altitud y luego desciende lentamente. A esta exhibición le siguen los "vuelos de pesca", donde el macho ofrece peces a la hembra. El cortejo en tierra implica pavonearse con la cola levantada y las alas bajadas. Después de esto, ambas aves generalmente vuelan y giran una alrededor de la otra. ^{[ 31 ]}

Ambos sexos se ponen de acuerdo en un lugar para el nido y ambos lo defienden. Durante este tiempo, el macho continúa alimentando a la hembra. El apareamiento ocurre poco después. ^{[ 31 ]} La reproducción tiene lugar en colonias en costas, islas y ocasionalmente en el interior, en la tundra cerca del agua. A menudo forma bandadas mixtas con el charrán común . Pone de uno a tres huevos por nidada, generalmente dos. ^{[ 4 ]}

Es uno de los charranes más agresivos, ferozmente defensor de su nido y sus crías. Ataca a humanos y grandes depredadores, generalmente golpeando la parte superior o posterior de la cabeza. Aunque es demasiado pequeño para causar lesiones graves a un animal del tamaño de un humano, es capaz de herir y de repeler a muchas aves rapaces, osos polares ^{[ 32 ]} y pequeños mamíferos depredadores como zorros y gatos. ^{[ 13 ]}

El nido suele ser una depresión en el suelo, que puede o no estar revestida con trozos de hierba o materiales similares. Los huevos son moteados y están camuflados. ^{[ 4 ]} Ambos sexos comparten las tareas de incubación. Las crías eclosionan después de 22-27 días y abandonan el nido después de 21-24 días. ^{[ 4 ]} Si los padres son molestados y salen del nido con frecuencia, el período de incubación podría extenderse hasta 34 días. ^{[ 25 ]}

Al nacer, los polluelos están cubiertos de plumón . Al ser precoces , comienzan a moverse y explorar su entorno entre uno y tres días después de nacer. ^{[ 33 ]} Por lo general, no se alejan mucho del nido. Los adultos incuban a los polluelos durante los primeros diez días después de nacer. ^{[ 34 ]} Ambos padres cuidan de los polluelos. ^{[ 4 ]} La dieta de los polluelos siempre incluye pescado, y los padres les traen selectivamente presas más grandes que las que ellos mismos comen. ^{[ 25 ]} Los machos traen más comida que las hembras. La alimentación por parte de los padres dura aproximadamente un mes antes de que se desteten lentamente. ^{[ 4 ]} Después de abandonar el nido, los juveniles aprenden a alimentarse por sí mismos, incluyendo el difícil método de zambullida. ^{[ 35 ]} Volarán al sur para pasar el invierno con la ayuda de sus padres. ^{[ 36 ]}

Los charranes árticos son aves longevas que dedican un tiempo considerable a criar solo a unos pocos polluelos, por lo que se dice que son de estrategia reproductiva K. [ ^{37 ] Un} estudio de 1957 en las Islas Farne estimó una tasa de supervivencia anual del 82%. ^{[ 38 ]}

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  Anidación con un huevo
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  polluelo
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  adulto con juvenil
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  juvenil

La dieta del charrán ártico varía según la ubicación y el momento, pero suele ser carnívora . En la mayoría de los casos, come peces pequeños o crustáceos marinos . ^{[ 12 ] [ 4 ]} Las especies de peces constituyen la parte más importante de la dieta y representan más biomasa consumida que cualquier otro alimento. Las especies de presa son especies inmaduras (de 1 a 2 años) que forman cardúmenes, como el arenque , el bacalao , lanzones y el capelán . ^{[ 13 ]} Entre los crustáceos marinos que consume se encuentran anfípodos , cangrejos y krill . A veces, estas aves también comen moluscos , gusanos marinos o bayas , y en sus zonas de cría del norte, insectos . ^{[ 33 ]}

Los charranes árticos a veces se sumergen hasta la superficie del agua para capturar presas cerca de la superficie. También pueden perseguir insectos en el aire durante la época de reproducción. ^{[ 33 ]} Se cree que los charranes árticos, a pesar de su pequeño tamaño, ocasionalmente practican el cleptoparasitismo abalanzándose sobre las aves para asustarlas y hacer que suelten sus presas. ^{[ 33 ]} Varias especies son objetivo: congéneres, otros charranes (como el charrán común ) y algunas especies de alcas y somormujos . ^{[ 25 ]}

Durante la época de anidación, los charranes árticos son vulnerables a la depredación por parte de gatos y otros animales. ^{[ 12 ]} Además de competir por los sitios de anidación, la gaviota argéntea, de mayor tamaño , roba huevos y polluelos. Los huevos camuflados ayudan a prevenir esto, al igual que los sitios de anidación aislados. ^{[ 35 ]} Los científicos han experimentado con cañas de bambú erigidas alrededor de los nidos de charranes. Aunque encontraron menos intentos de depredación en las áreas con cañas que en las áreas de control, las cañas no redujeron la probabilidad de éxito de la depredación por intento. ^{[ 39 ]} Mientras se alimentan, los págalos , las gaviotas y otras especies de charranes a menudo acosan a las aves y les roban su comida. ^{[ 40 ]}

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  adulto
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  con una anguila
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  sobrevolando con comida el nido
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  defendiendo a su descendencia
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  juvenil

Se estima que la población total del charrán ártico supera los dos  millones de individuos, con más de la mitad en Europa. Su área de reproducción es muy extensa y, aunque se considera que su población está disminuyendo, la UICN la clasifica como de menor preocupación . ^{[ 1 ]} El charrán ártico se encuentra entre las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias Africanas y Euroasiáticas . ^{[ 41 ]}

La población en Nueva Inglaterra se redujo a finales del siglo XIX debido a la caza para la industria sombrerera. ^{[ 25 ]} La explotación continúa en el oeste de Groenlandia , donde la población de la especie se ha reducido considerablemente desde 1950. ^{[ 42 ]} En Islandia, el charrán ártico ha sido catalogado regionalmente como vulnerable a partir de 2018, debido al colapso de las poblaciones de anguila de arena ( Ammodytes spp.). ^{[ 43 ]}

En la parte sur de su área de distribución, el charrán ártico ha disminuido en número. Esto se debe en gran medida a la escasez de alimento. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la mayor parte del área de distribución de estas aves es extremadamente remota, sin una tendencia aparente en la especie en su conjunto. ^{[ 33 ]} El patrón de dispersión de los charranes árticos se ve afectado por las condiciones climáticas cambiantes, ^{[ 44 ]} y su capacidad para alimentarse durante su invernada antártica depende de la cobertura de hielo marino, pero a diferencia de las especies reproductoras, puede desplazarse a un área diferente si es necesario, y puede utilizarse como control para investigar el efecto del cambio climático en las especies reproductoras. ^{[ 45 ]}

El charrán ártico ha aparecido en sellos postales de varios países y territorios dependientes. Entre los territorios se incluyen las islas Åland , Alderney y Feroe . Entre los países se incluyen Canadá, Finlandia, Islandia y Cuba. ^{[ 46 ]}

El charrán ártico tuvo un papel destacado en un sketch del programa de televisión de comedia de improvisación Whose Line Is It Anyway?, en el que participaron Colin Mochrie y Ryan Stiles . ^{[ 47 ]} En el sketch, Colin comparó el canto del charrán ártico con el sonido del nombre de la banda Backstreet Boys .

Una constelación europea de satélites meteorológicos en órbitas polares se llama EPS-Sterna en referencia a las largas migraciones del ave. ^{[ 48 ]}

• Harrison, Peter (2003). Aves marinas del mundo: una guía fotográfica . Princeton, NJ: Princeton University Press . ISBN 978-0-691-01551-4OCLC 487925419​​ 

• Charrán ártico – Texto de la especie en el Atlas de las aves del sur de África
• "Medios de comunicación sobre el charrán ártico" . Colección de aves de Internet .
• Imágenes de charranes árticos en ARKive
• Galería fotográfica de charranes árticos en VIREO (Universidad de Drexel)
• Grabaciones de audio del charrán ártico en Xeno-canto .