Abril Ashley

Ashley se unió a la Marina Mercante en 1951 a la edad de 16 años. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Recuerda, en su biografía, que sentía ansiedad de que otros marineros vieran su cuerpo curvilíneo. Experimentó acoso, violencia física y hombres mayores que coqueteaban con ella y le hacían insinuaciones sexuales, lo que la asustaba y la excitaba a la vez. ^{[ 6 ]} Un marinero más joven que le gustaba pareció corresponder a sus sentimientos y la besó una noche en su camarote. Pero cuando dos de sus amigos entraron riendo, resultó que no había sido sincero. ^{[ 6 ]} Tras este incidente, la salud de Ashley comenzó a deteriorarse y, estando en tierra en San Pedro, fue a ver a un médico para hablar sobre los sentimientos que había estado teniendo en torno a su identidad de género. Le dijeron que se le pasaría con el tiempo y le recetaron anfetaminas antidepresivas y pastillas para dormir barbitúricos, y que buscara un psiquiatra cuando regresara a Inglaterra. ^{[ 6 ]} Ashley se sintió deprimida e intentó suicidarse con una sobredosis de pastillas, pero sobrevivió y fue ingresada en el Hospital Seaside Memorial de Long Beach , California . Posteriormente fue enviada a la Iglesia de Marineros Noruegos en Los Ángeles. ^{[ 6 ]}

Ashley recibió una baja deshonrosa y regresó a Inglaterra. ^{[ 7 ]} En Liverpool frecuentaba bares gay con su amiga Roxy, incluido el Stork Hotel donde muchos de los clientes se vestían de "semi-drag", pero sentía que no tenía futuro. ^{[ 6 ]} Intentó suicidarse de nuevo saltando al Mersey y fue ingresada en la unidad psiquiátrica del Hospital General del Distrito de Ormskirk , donde a los pacientes no se les permitía afeitarse y las ventanas y puertas estaban enrejadas. ^{[ 6 ]} Fue dada de alta y derivada al Hospital Walton, Liverpool, como paciente ambulatoria a los 17 años. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Mientras estuvo en la unidad, Ashley se sometió a un tratamiento durante aproximadamente seis meses que incluyó: "entrevistas terapéuticas" en las que se le preguntaba, a menudo mientras se le administraba amital o éter , sobre su género y sexualidad, se le administraron hormonas masculinas, se le inyectó pentotal sódico y terapia de electrochoque . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} Como los médicos no sabían cómo tratarla más, Ashley fue dada de alta. ^{[ 6 ]}

Ashley comenzó una aventura con un hombre llamado Vic, a quien conoció en el Hotel Stork, pero la relación no prosperó. ^{[ 6 ]} Luego comenzó un curso de hostelería, pero tras una serie de prácticas decepcionantes que incluyeron un pub en Cheshire y un par de hoteles en Rhyl y St Asaph en Gales . ^{[ 6 ]} Más tarde se mudó a Londres con su amiga Ronnie Cogan, con quien compartió piso. Trabajaron limpiando mesas en Lyon's Corner House en Coventry Street, tomando benzedrina para mantenerse despiertas durante sus turnos de noche. ^{[ 6 ]} Después trabajó en Jersey , donde tuvo un romance de verano con un hombre llamado Joey, quien inicialmente asumió que Ashley era una mujer cisgénero. ^{[ 6 ]}

En su libro La Primera Dama , Ashley cuenta la historia de la violación que sufrió antes de su transición. Un compañero de piso la violó y resultó gravemente herida. ^{[ 10 ]}

Ashley regresó a Londres, donde comenzó a llamarse Toni. ^{[ 6 ]} Afirmó haber compartido una pensión con el entonces mayordomo de barco John Prescott , quien más tarde sería viceprimer ministro del Reino Unido. ^{[ 7 ]} Tras comenzar a vestirse de manera más femenina y pasar las vacaciones en Francia, ^{[ 11 ]} se mudó a París a finales de la década de 1950, comenzó a usar el nombre de Toni April y se unió al elenco del cabaret drag en Le Carrousel de Paris junto a Coccinelle, de quien se convirtió en una especie de protegida. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ] [ 13 ]} Mientras estaba en París, comenzó a tomar hormonas feminizantes, incluyendo estrógeno, a los 20 años (aunque Ashley declaró en otro lugar que había comenzado a tomarlas a los 18). ^{[ 7 ]}

A los 25 años, tras haber ahorrado 3000 libras, Ashley se sometió a una cirugía experimental de reasignación de sexo de siete horas de duración el 11 de mayo de 1960, realizada en Casablanca , Marruecos , por Georges Burou . Le habían dicho que tenía un 50 % de probabilidades de sobrevivir a la operación, ^{[ 14 ]} y cuando despertó de la cirugía, Burou la saludó diciendo "Bonjour, Mademoiselle". ^{[ 8 ]} Se le cayó todo el pelo y sufrió un dolor considerable, pero la operación fue un éxito. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Tras regresar a Gran Bretaña, empezó a usar el nombre de April Ashley y fue reconocida como mujer a efectos del impuesto sobre la Seguridad Social . ^{[ 15 ]} Se convirtió en una exitosa modelo, apareciendo como modelo de lencería en la edición británica de Vogue , ^{[ 16 ] [ 17 ]} para la que fue fotografiada por David Bailey . ^{[ 18 ]} Tuvo un pequeño papel en la película de 1962, El camino a Hong Kong , protagonizada por Bing Crosby y Bob Hope . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Una amiga vendió su historia a los medios por £5 ^{[ 17 ]} y el 19 de noviembre de 1961 The Sunday People reveló que Ashley era una mujer trans , bajo el titular "'Su' secreto ha salido a la luz". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Ella respondió el 6 de mayo de 1962 contando su historia en un artículo llamado "Mi extraña vida" para The News of the World . ^{[ 21 ]}

Ashley se convirtió en el centro de atención y escándalo después de su salida del armario y su crédito cinematográfico fue eliminado. ^{[ 19 ]} Su agencia también canceló su próximo trabajo contratado. ^{[ 8 ]} Ella le dijo al Liverpool Echo sobre el impacto de su salida del armario en su carrera: ^{[ 9 ]}

"Mi carrera quedó arruinada y, aparte de trabajos en los que me pagaban en negro, nunca volví a trabajar."

En noviembre de 1960, Ashley conoció al Honorable Arthur Corbett (más tarde tercer barón Rowallan) , hijo y heredero de Lord Rowallan, educado en Eton . Se casaron en 1963, pero el matrimonio pronto se deterioró, momento en el que Ashley afirmó tener un romance con Íñigo de Arteaga y Martín , heredero del Ducado del Infantado . ^{[ 22 ]} Los abogados de Ashley escribieron a Corbett en 1966 exigiendo el pago de una pensión alimenticia y en 1967 Corbett respondió presentando una demanda para anular el matrimonio . La anulación se concedió en 1970 con el argumento de que Ashley era hombre y que "no era posible cambiar legalmente de sexo", ^{[ 23 ]} a pesar de que Corbett conocía su historia cuando se casaron. Ashley posteriormente describió esta decisión como "cruel". ^{[ 24 ]}

El caso se conoce como Corbett v Corbett ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 18 ]} y se convirtió en un fallo legal histórico en el Reino Unido, ^{[ 15 ] [ 23 ]} hasta que la Ley de Reconocimiento de Género de 2004 permitió a las personas cambiar legalmente de género y la promulgación de la Ley de Igualdad de 2010. [ ^{14 ] [ 25 ] El} caso y su impacto en las definiciones legales de identidad sexual, matrimonio y derechos de las personas transgénero han sido analizados extensamente por Christopher Hutton en The Tyranny of Ordinary Meaning: Corbett V Corbett and the Invention of Legal Sex (2019). ^{[ 26 ]}

Después del juicio, Ashley abrió un restaurante en Knightsbridge con un amigo, llamado April and Desmond's. ^{[ 23 ]}