Apéndice (anatomía)

El apéndice ( pl.: apéndices o apéndices ; también apéndice vermiforme ; apéndice cecal (o cecal , cecal ) ; vermix ; o proceso vermiforme ) es un tubo con forma de dedo y extremo ciego conectado al ciego .

El ciego es una estructura en forma de bolsa del intestino grueso , ubicada en la unión del intestino delgado y el grueso. El término " vermiforme " proviene del latín y significa "con forma de gusano". Si bien el apéndice se considera vestigial , puede cumplir una función reducida como reservorio de bacterias intestinales beneficiosas .

El apéndice humano mide en promedio 9 cm (3,5 pulgadas) de largo, con un rango de 5 a 35 cm (2,0 a 13,8 pulgadas) . El diámetro del apéndice es de 6 mm (0,24 pulgadas) ; cualquier diámetro mayor se considera un apéndice engrosado o inflamado. El apéndice generalmente se encuentra en el cuadrante inferior derecho del abdomen , cerca del hueso de la cadera derecha . La base del apéndice se encuentra 2 cm (0,79 pulgadas) debajo de la válvula ileocecal que separa el intestino grueso del intestino delgado. Su posición dentro del abdomen corresponde a un punto en la superficie conocido como punto de McBurney .        

El apéndice está conectado al mesenterio en la región inferior del íleon , por una corta región del mesocolon conocida como mesoapéndice . ^{[ 1 ]}

Las enfermedades comunes del apéndice (en humanos) son la apendicitis y los tumores carcinoides (carcinoide apendicular). ^{[ 19 ]} El cáncer de apéndice representa aproximadamente 1 de cada 200 de todas las neoplasias malignas gastrointestinales. En raras ocasiones, se presentan adenomas . ^{[ 20 ]}

El apéndice se puede utilizar para construir un conducto urinario eferente, en una operación conocida como procedimiento de Mitrofanoff , ^{[ 23 ]} en personas con vejiga neurógena .

El apéndice también puede utilizarse para acceder al colon en niños con parálisis intestinal o disfunción grave del esfínter. Se extrae el apéndice del abdomen y se conecta un catéter que permite irrigar el colon (mediante la defecación normal). ^{[ 24 ]}

Charles Darwin sugirió que los primeros homínidos utilizaban el apéndice principalmente para digerir vegetación fibrosa, antes de evolucionar. El gran ciego de algunos animales herbívoros, como el caballo , los roedores o el koala , parece respaldar esta hipótesis. El ciego del koala le permite albergar bacterias que ayudan específicamente a descomponer la celulosa. Es posible que los ancestros humanos también lo utilizaran para digerir una dieta rica en follaje.

A medida que las personas cambiaron su dieta hacia alimentos más fáciles de digerir, el ciego se volvió menos necesario para la digestión. Las mutaciones que antes eran perjudiciales perdieron relevancia, lo que les permitió sobrevivir. Estos alelos se hicieron más frecuentes y el ciego se redujo. Después de millones de años, el ciego humano se convirtió en el apéndice. ^{[ 25 ]}

La Dra. Heather F. Smith y sus colegas declararon:

Recientemente, una mejor comprensión de la inmunidad intestinal se ha fusionado con el pensamiento actual en las ciencias biológicas y médicas, señalando una función aparente del apéndice cecal de los mamíferos como refugio para los microbios intestinales simbióticos, preservando la flora durante las infecciones gastrointestinales en sociedades sin medicina moderna. Esta función es potencialmente una fuerza selectiva para la evolución y el mantenimiento del apéndice. Se pueden describir tres morfotipos de apéndices cecales entre los mamíferos, basándose principalmente en la forma del ciego: un apéndice distinto que se ramifica desde un ciego redondeado o en forma de saco (como en muchas especies de primates), un apéndice ubicado en el ápice de un ciego largo y voluminoso (como en el conejo, el planeador mayor y la rata topo de dunas del Cabo), y un apéndice en ausencia de un ciego pronunciado (como en el wombat). Además, se encuentran estructuras largas y estrechas similares a apéndices en mamíferos que carecen de un ciego aparente (como en los monotremas) o carecen de una unión definida entre el ciego y la estructura similar a un apéndice (como en el koala). El apéndice cecal ha evolucionado de forma independiente al menos dos veces y representa otro ejemplo de convergencia morfológica entre los marsupiales australianos y los placentarios del resto del mundo. Aunque el apéndice aparentemente se ha perdido en numerosas especies, también se ha mantenido durante más de 80 millones de años en al menos un clado ^{[ 26 ].}

Un estudio de 2013 estimó que el apéndice evolucionó independientemente en diferentes animales entre 32 y 38 veces, pero se perdió no más de seis veces. ^{[ 27 ]} Un estudio de 2017 de una base de datos actualizada arrojó resultados similares, con estimaciones de al menos 29 ganancias y como máximo 12 pérdidas (todas las cuales fueron ambiguas). ^{[ 28 ]} Esto sugiere que el apéndice cecal tiene una ventaja selectiva y no es vestigial. Parece estar asociado con una mayor longevidad. ^{[ 29 ]} Por ejemplo, un estudio de 2023 informó funciones protectoras contra la diarrea en primates jóvenes. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Esa función puede ser particularmente útil en ausencia de saneamiento y atención médica, donde la diarrea puede ser frecuente. Los datos epidemiológicos sobre la causa de muerte en países en desarrollo recopilados por la Organización Mundial de la Salud en 2001 informaron que la diarrea aguda era la cuarta causa principal de muerte relacionada con enfermedades en dichos países. Se afirmó que dos de las otras causas principales de muerte habían ejercido una presión selectiva limitada o nula. ^{[ 32 ]}

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  Ecografía abdominal que muestra un apéndice normal entre la arteria ilíaca externa y la pared abdominal.
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  Ilustración que muestra la ubicación del apéndice en un niño.
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  Ubicación normal del apéndice en relación con otros órganos del sistema digestivo (vista frontal).
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  Apéndice vermiforme
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  Adenocarcinoma mucinoso de la punta del apéndice
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  Corte transversal del apéndice con Enterobius teñido con hematoxilina-eosina.
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  Micrografía del punto de entrada de las arterias apendiculares (flechas a la altura de la capa muscular interna), que no debe confundirse con una perforación.

• Divertículo de Meckel
• Apéndice del epidídimo , un conducto eferente separado del epidídimo.
• Apéndice testicular , un vestigio del conducto de Müller.
• Apéndice epiploico , una de las varias pequeñas bolsas de grasa en el peritoneo a lo largo del colon y el recto.
  • Apéndice del ventrículo laríngeo , un saco que se extiende desde el ventrículo laríngeo.
• Mesoapéndice , la porción del mesenterio que conecta el íleon con el apéndice vermiforme.

• El apéndice podría tener una utilidad – Artículo de WebMD de 2007
• Fotografía anatómica: 37:12-0102 en el Centro Médico SUNY Downstate – "Cavidad abdominal: el ciego y el apéndice vermiforme"
• "La vestigialidad del apéndice vermiforme humano: una reevaluación moderna" – argumento de la biología evolutiva de que el apéndice es vestigial
• Smith HF, Fisher RE, Everett ML, Thomas AD, Bollinger RR, Parker W (octubre de 2009). "Anatomía comparada y distribución filogenética del apéndice cecal de los mamíferos" . Journal of Evolutionary Biology . 22 (10): 1984– 99. doi : 10.1111/j.1420-9101.2009.01809.x . PMID 19678866. S2CID 6112969 .  
• Cho, Jinny (27 de agosto de 2009). «Científicos refutan la teoría de Darwin sobre el apéndice» . The Chronicle ( Universidad de Duke ). (Artículo de noticias sobre el artículo de revista mencionado anteriormente).

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