Armamentización del ántrax

Se creó un modelo matemático de un ataque simulado de ántrax aéreo a gran escala en una gran ciudad (1  kg de esporas de ántrax en una ciudad de 10 millones de habitantes), que tiene en cuenta la dispersión de las esporas, la dosis-respuesta dependiente de la edad, la dinámica de la progresión de la enfermedad y el momento y la organización de la intervención médica. ^{[ 4 ]} Los resultados de este modelo con la respuesta médica más eficiente dieron como resultado más de 100 000 muertes, cifra que aumenta en un factor de 7 con una distribución más lenta de antibióticos . ^{[ 4 ]}

Además de la amenaza inicial para las personas, existen costos de interrupción económica, descontaminación y tratamiento derivados de un evento de este tipo. ^{[ 4 ]} Los costos económicos de los ataques con ántrax de 2001 resultaron en un gasto de más de 100 millones de dólares para descontaminar las plantas postales. Se cree que la contaminación fue de menos de 1 gramo de esporas de ántrax en las instalaciones. ^{[ 4 ] [ 7 ]} El costo de descontaminar el edificio de oficinas del Senado Hart después de los ataques con ántrax de 2001 fue de aproximadamente 23 millones de dólares, con aproximadamente 2 gramos de esporas de ántrax presentes. ^{[ 4 ]}

La dispersión pasiva de esporas de ántrax por vía aérea se ha producido desde azoteas ( Aum Shinrikyo ^{[ 3 ]} ), desde aeronaves ( Operación Cerezos en Flor de Noche ^{[ 1 ] [ 9 ]} ) o potencialmente, como sugirió en 2002 el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush , "un pequeño contenedor y un terrorista". ^{[ 4 ]}

Una ojiva de misil balístico intercontinental que contenga ántrax podría dispersar eficazmente las esporas de ántrax. Se cree que Corea del Norte está realizando pruebas con ojivas cargadas de ántrax que podrían desplegarse en misiles Hwasong-15 , los cuales podrían utilizarse para contaminar áreas, como bases militares, durante meses en tiempos de guerra. ^{[ 10 ]} Las preocupaciones sobre las temperaturas y presiones de reentrada de la ojiva cargada de ántrax pueden superarse mediante el aislamiento térmico de la carga útil. ^{[ 10 ]}

De forma similar a una ojiva, una bomba cargada de ántrax, como la E61 Anthrax Bomblet ^{[ 11 ]} u otra munición de racimo de bomba nuclear cargada con esporas de ántrax, podría contaminar un área durante meses o décadas. ^{[ 12 ] [ 10 ]} En el caso de la isla Gruinard, las pruebas con munición de racimo de bomba nuclear que contenía esporas de ántrax contaminaron la isla desde 1942 hasta un esfuerzo de descontaminación en 1986. ^{[ 12 ]}

Las esporas de ántrax no solo pueden usarse como arma para infectar directamente a los humanos. También pueden afectar al ganado , lo que puede provocar la transmisión del ántrax entre animales y humanos. ^{[ 13 ]} Este método puede utilizar otro mecanismo para infectar al ganado, donde inevitablemente el ganado se convierte en un mecanismo de dispersión del ántrax y también resulta en la pérdida del ganado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, también puede lograrse mediante la alimentación directa, como los "tortas para ganado" que contenían esporas de ántrax, que la Real Fuerza Aérea mantenía a mano para la dispersión aérea durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Esto se iba a utilizar en represalia por cualquier guerra biológica por parte de la Alemania nazi . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Como respuesta a las atrocidades biológicas y químicas de la Primera Guerra Mundial , se creó el Protocolo de Ginebra . ^{[ 1 ] [ 18 ]} Este protocolo prohibía el uso de «gases asfixiantes, venenosos u otros gases o métodos bacteriológicos de guerra». ^{[ 18 ]} Sin embargo, este tratado no prohibía la producción ni la investigación de agentes biológicos; se hicieron enmiendas para permitir el uso de armas biológicas en represalia. ^{[ 1 ]}

Una orden ejecutiva del presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, en 1969, puso fin al programa de armas biológicas de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Esto conllevó la destrucción del arsenal de armas biológicas y el cese de la investigación y producción de armas biológicas. ^{[ 1 ]} Este cambio propició un aumento de los recursos destinados a la investigación y creación de métodos como "vacunas, tratamientos y pruebas de diagnóstico" para la defensa contra las armas biológicas. ^{[ 1 ]}

La Convención sobre Armas Biológicas es un tratado que prohíbe el "Desarrollo, Producción y Almacenamiento de Armas Biológicas y Toxínicas" y la destrucción de las que ya existían, incluido el ántrax. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este tratado se creó a partir de propuestas de Gran Bretaña y los países del Pacto de Varsovia , donde fue ratificado en abril de 1972 y entró en vigor en 1975. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Más de 100 naciones firmaron el tratado, entre ellas la Unión Soviética, el Reino Unido, los Estados Unidos de América, Brasil e Irak. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la evidencia sugiere que el ejército alemán utilizó ántrax para infectar el ganado de las Naciones Aliadas , ^{[ 1 ]} lo que provocó la muerte de muchos animales destinados al comercio entre las fuerzas aliadas. ^{[ 1 ]}

En 1932, Japón probó el ántrax como arma infectando a prisioneros recluidos en Manchuria como parte del programa japonés de armas biológicas " Operación Flores de Cerezo en la Noche ". ^{[ 1 ] [ 9 ]} Durante este programa, los japoneses utilizaron aviones para atacar al menos 11 ciudades chinas rociando directamente las casas con ántrax. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

En respuesta a posibles ataques de Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá iniciaron programas de armas biológicas. Se realizaron experimentos con estas bombas en Misisipi, Utah y la isla Gruinard en Escocia. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Los programas se ampliaron durante la Guerra de Corea con el fin de proteger a las tropas estadounidenses contra los agentes biológicos, donde se añadió un programa para el desarrollo de vacunas y otros tratamientos . ^{[ 1 ]}

En abril y mayo de 1979, en la ciudad de Sverdlovsk (población de 1,2 millones ^{[ 3 ]} ), se informó de un brote de ántrax. ^{[ 1 ]} Se notificaron 96 casos de infección por ántrax, de los cuales 79 fueron ántrax gastrointestinal y 17 cutáneo; de estos casos, 64 de las 96 personas infectadas murieron en un período de semanas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Los informes soviéticos de 1979 negaron la fabricación de armas biológicas e informaron que el brote de ántrax se originó en el ganado, pero en 1992 el presidente de Rusia, Boris Yeltsin , confirmó que el brote se originó en una instalación microbiológica militar soviética a menos de 4 kilómetros de la ciudad, y se produjo por una instalación inadecuada de los filtros de aire en la instalación. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1993, la secta Aum Shinrikyo liberó esporas de ántrax desde el tejado de un edificio de ocho plantas en el centro de Tokio. ^{[ 3 ]} Tras la investigación, se determinó que las esporas utilizadas pertenecían a la cepa Sterne de ántrax, una bacteria atenuada que se utiliza para vacunar animales. ^{[ 3 ]}

En 1995, los inspectores de la UNSCOM descubrieron que Irak tenía un programa de guerra biológica , a pesar de un acuerdo que puso fin a la Guerra del Golfo en 1991, que estipulaba que todos los programas relacionados con armas de destrucción masiva debían ser contabilizados y finalizados. ^{[ 3 ]}

En julio de 1995, documentos aportados por desertores que dirigían el programa de guerra biológica de Irak confirmaron que dicho programa producía una gran variedad de armas biológicas, incluido el ántrax, que podía ser lanzado mediante misiles, bombas y aerosoles. También se descubrió que existía un arsenal de estas armas en 1991. ^{[ 3 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos, se entregaron cartas en las oficinas de dos senadores estadounidenses y varias agencias de medios de comunicación que contenían ántrax en polvo. El proceso de entrega de estas cartas provocó la contaminación de las instalaciones postales y los edificios por los que pasaron. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El ántrax en polvo pudo dispersarse en el aire sin ser detectado y finalmente ser inhalado. ^{[ 1 ] [ 3 ]} 43 personas dieron positivo a la exposición al ántrax y se diagnosticaron 22 casos de enfermedad por ántrax, de los cuales 11 fueron ántrax por inhalación y 11 fueron ántrax cutáneo. Cinco personas de este grupo fallecieron. ^{[ 1 ] [ 3 ]}