Código Morse americano

El código Morse americano —también conocido como código Morse ferroviario— es el nombre actual de la versión original del código Morse , desarrollada a mediados de la década de 1840 por Samuel Morse y Alfred Vail para su telégrafo eléctrico . El calificativo "americano" se añadió porque, después de que la mayor parte del resto del mundo adoptara el " código Morse internacional ", las empresas que continuaron utilizando el código Morse original se ubicaban principalmente en Estados Unidos. El código Morse americano está prácticamente extinto —se ve con mayor frecuencia en museos ferroviarios estadounidenses y recreaciones de la Guerra Civil estadounidense— y hoy en día "código Morse" casi siempre se refiere al código Morse internacional, que sustituyó al americano.

El código Morse estadounidense se utilizó por primera vez en la línea telegráfica Baltimore-Washington , una línea construida entre Baltimore , Maryland , y la antigua sala de la Corte Suprema en el Capitolio de Washington, D.C. El primer mensaje público, « What hath God wrought» (¿Qué ha hecho Dios ?), fue enviado el 24 de mayo de 1844 por Morse desde Washington a Alfred Vail en la estación exterior del ferrocarril Baltimore and Ohio (B&O) (actualmente el Museo del Ferrocarril B&O ) en Baltimore. El mensaje es un versículo bíblico de Números 23:23, elegido para Morse por Annie Ellsworth, hija del gobernador de Connecticut. La cinta de papel original que recibió Vail en Baltimore se exhibe en la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C.

En su implementación original, la especificación del código Morse incluía lo siguiente:

1. marca corta o punto ( ▄ )  
2. marca o guion más largo ( ▄ ▄ )  
3. espacio entre caracteres (espacio estándar entre los puntos y las rayas de un carácter)
4. pequeño espacio (entre letras)
5. espacio medio (entre palabras)
6. pausa larga (entre oraciones)
7. espacio intracaracter largo (espacio interno más largo utilizado en C, O, R, Y, Z y &)
8. "raya larga" ( ▄ ▄ ▄ ▄ , la letra L)  
9. guion aún más largo ( ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ ▄ , el numeral 0)  

El "espacio largo entre caracteres" incluido entre algunas letras a veces se confundía con un separador entre dos letras. Se ha propuesto una teoría según la cual la distribución del teclado QWERTY se diseñó para permitir a los operadores, al transcribir los mensajes recibidos, adaptarse rápidamente a esta ambigüedad. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 163 : 170}

Varias otras compañías y países pronto desarrollaron sus propias variaciones del código Morse original. De especial importancia fue un estándar, creado originalmente en Alemania por Friedrich Clemens Gerke en 1848, que era más simple —eliminaba los largos espacios entre caracteres y las dos rayas largas—, pero también incluía cambios en las secuencias de once letras y la mayoría de los números. El código Gerke tenía una clara ventaja para su uso en cables telegráficos submarinos. Los cables sufren un tipo de distorsión llamada dispersión que empeora progresivamente con la longitud del cable. La dispersión limita severamente la velocidad de transmisión del código Morse debido a la interferencia entre símbolos . Por ejemplo, el primer cable telegráfico transatlántico de 1858 solo podía mantener una velocidad de transmisión de menos de una palabra por minuto . ^{[ 3 ]} Esta interferencia es peor con el código Morse estadounidense porque tiene una mayor proporción de puntos muy juntos que el código Gerke. ^{[ 4 ]}

El código Gerke fue adoptado como estándar para la transmisión por cable por la Unión Telegráfica Austro-Alemana (que incluía a muchos estados de Europa central) en una conferencia en 1851. Era necesario contar con un código común, ya que la Unión también había acordado la conexión directa de cables a través de las fronteras (en lugar de la recodificación y retransmisión por un operador). ^{[ 5 ]} El código fue adoptado como estándar europeo en 1865 y se conoció inicialmente como "Morse Continental", aunque a medida que se extendió su uso también pasó a llamarse "Morse Internacional". En ese momento, el código Morse original comenzó a denominarse Morse Americano, para diferenciar entre los dos estándares principales.

Hubo cierta resistencia a la adopción del código Morse internacional en los EE. UU. Esto provocó que los operadores de Morse internacional en los EE. UU. tuvieran que dominar ambos códigos, ya que los mensajes en los cables transatlánticos estaban en el código internacional, y los mensajes entrantes debían recodificarse y enviarse en código Morse americano. Un intento en 1854 de convertir el código Morse internacional en el estándar dentro de los EE. UU. fue rechazado por las compañías telegráficas. Los cables aéreos, utilizados para la mayoría de las rutas terrestres en los EE. UU., no presentan un problema de dispersión tan grande como los cables submarinos o subterráneos, y las compañías no deseaban capacitar nuevamente a su personal. ^{[ 4 ]} La regulación telegráfica chilena de 1872 exigía que los operadores conocieran tanto el código alemán como el americano; algunas líneas del sistema estatal parecen haber utilizado generalmente uno, otras el otro (y algunas líneas tenían equipos Wheatstone y, por lo tanto, no utilizaban el código Morse en absoluto). ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1890, se inventó la radiocomunicación —inicialmente conocida como « telegrafía inalámbrica »—, que utilizaba transmisiones en código Morse. ^{[ 7 ]} La ​​mayoría de los radioaficionados utilizaban la versión del código con la que estaban más familiarizados: el código Morse americano en Estados Unidos y el código Morse continental en Europa. Sin embargo, debido al largo alcance de las señales de radio, se necesitaba un estándar internacional único, especialmente para los buques de alta mar.

En la reunión de la Convención Radiotelegráfica celebrada en Londres en 1912, la sección de la Convención relativa a la "Transmisión de Radiogramas" incluía la declaración de que "Las señales que se emplearán son las del Código Morse Internacional". Aun así, el Código Morse original continuó utilizándose en gran parte de Estados Unidos. El Morse estadounidense siguió siendo el estándar para las compañías telegráficas terrestres de EE. UU., incluida la dominante, Western Union , en parte porque el código original, con menos guiones, podía enviarse aproximadamente un 5 % más rápido que el Morse Internacional. El Morse estadounidense también se utilizaba habitualmente para las transmisiones de radio domésticas en los Grandes Lagos y a lo largo de las costas del Atlántico y del Pacífico. Sin embargo, el Morse Internacional predominaba en los buques transoceánicos, y muchos operadores a bordo de barcos estadounidenses se especializaron en la transmisión de ambas versiones del Código según fuera necesario.

Como ya se mencionó, el código Morse americano es menos adecuado para su uso en cables debido a la alta densidad de puntos. Sin embargo, esta misma característica, junto con la raya más corta, ofrece la ventaja de un código más comprimido y una mayor velocidad de transmisión. El mismo operador podría transmitir al menos un 20 % más rápido con el código Morse americano que con el código Morse internacional. ^{[ 8 ]}

La mayor complejidad del código Morse estadounidense hacía que fuera más fácil para los operadores cometer errores. El código Morse estadounidense tiene varias longitudes de guiones y espacios, y la transmisión inadvertida de los incorrectos y otros errores de sincronización por parte de operadores novatos se conoce como " hog-Morse" .

Con el tiempo, la desaparición de la telegrafía terrestre y el fin del uso comercial del código Morse en la radio, el código Morse estadounidense prácticamente se ha extinguido. En Estados Unidos, entre los radioaficionados solía haber muchos telegrafistas comerciales, tanto en activo como jubilados, que preferían usar el código Morse estadounidense para sus transmisiones. Por ello, las bandas de radioaficionados de onda continua ( CW ) solían tener una mezcla de código Morse estadounidense e internacional. Sin embargo, hoy en día, incluso los radioaficionados estadounidenses utilizan casi exclusivamente el código Morse internacional.

• El telégrafo en la historia de Estados Unidos

• Chesnoy, Jose, Sistemas de comunicación por fibra óptica submarina , Academic Press, 2002 ISBN 0-08-049237-1.
• Coe, Lewis, El telégrafo: Historia de la invención de Morse y sus predecesores en los Estados Unidos , McFarland, 2003 ISBN 0-7864-1808-7.
• Lyall, Francis, Comunicaciones internacionales: La Unión Internacional de Telecomunicaciones y la Unión Postal Universal , Routledge, 2016 ISBN 1-317-114345.
• Pope, Frank L. (1881). «Capítulo VIII Consejos para los aprendices» . Práctica moderna del telégrafo eléctrico: Manual para electricistas y operadores (11.ª  ed.). Nueva York: D. van Nostrand. También disponible en PDF .

• Primer mensaje telegráfico de Samuel Morse titulado "¿Qué ha hecho Dios?", enviado el 24 de mayo de 1844 (Morse estadounidense grabado en una cinta de papel).
• Grabación de una transmisión de radio estadounidense en código Morse, alrededor de 1910.
• Club de Telégrafos Morse, Inc.
• El alfabeto de puntos y líneas , un boceto de Edward Everett Hale sobre el código Morse (estadounidense), publicado por primera vez en 1858.