AlphaSmart

El primer complemento para ordenador AlphaSmart se lanzó en agosto de 1993 y solo funcionaba con ordenadores Apple Macintosh y Apple IIGS , conectándose al puerto Apple Desktop Bus (ADB). Este modelo proporcionaba a los usuarios 16 páginas de memoria (32 000 bytes) para ocho archivos independientes (2 páginas por archivo), a los que se accedía pulsando la tecla de función correspondiente . El AlphaSmart adoptó la estética del ordenador con el que estaba diseñado para funcionar: tenía una carcasa de plástico beige resistente y de forma rectangular, como los IIGS y Macintosh de aquella época. Tenía una pantalla LCD de cuatro líneas similar a la que se encontraba en algunos electrodomésticos. Cada carácter se mostraba en su propio recuadro LCD, lo que hacía que el tamaño de la fuente y el tipo de letra fueran fijos. El AlphaSmart no podía mostrar gráficos, excepto arte ASCII . Funcionaba con 2 pilas AA y podía utilizarse durante días gracias a una técnica de ahorro de energía que le permitía entrar en modo de suspensión entre pulsaciones de teclas. Existía un paquete de baterías recargables de níquel-cadmio (NiCad) que el cliente podía comprar por separado.

Los primeros modelos AlphaSmart incluían un par de bromas, entre ellas una referencia a La guía del autoestopista galáctico . Si al usar la calculadora la respuesta era 42, aparecían las palabras "La respuesta a la vida, el universo y todo lo demás". O, si la entrada era 1+1, la calculadora decía: "Eso es demasiado fácil".

AlphaSmart Pro

En febrero de 1995 se lanzó el AlphaSmart Pro . Su aspecto era casi idéntico al del modelo original, pero incorporaba un puerto PS/2 y un puerto ADB, lo que lo hacía compatible con ordenadores Windows , Apple IIGS y Macintosh. Podía recibir texto desde un ordenador mediante el software "Get Utility" instalado en un Mac o un PC Windows, y tenía capacidad para almacenar hasta 64 páginas de texto (128 000 bytes): 16 páginas en el primer archivo, 8 páginas en los archivos del dos al cinco, 6 en los archivos seis y siete, y 4 páginas en el archivo número ocho. La batería recargable de NiCad original también era compatible con el modelo Pro.

AlphaSmart 2000

En octubre de 1997, AlphaSmart presentó la tercera generación de la familia AlphaSmart, la AlphaSmart 2000. Además de un diseño más ergonómico, la carcasa de la AlphaSmart 2000 era curva y azul. Entre las nuevas funciones añadidas se encontraban la corrección ortográfica, la impresión directa (que permitía al usuario conectarla directamente a una impresora, sin necesidad de un ordenador), el apagado automático para ahorrar energía y un temporizador de escritura. Un año después, la empresa incorporó la función de infrarrojos a la 2000, lo que permitía a los usuarios transferir texto a un ordenador o a otra AlphaSmart sin necesidad de cables. Este modelo requería 3 pilas AA, pero también podía utilizar la batería recargable NiCad original. Al igual que la AlphaSmart Pro, tenía una memoria de 128 kB.

AlphaSmart 3000

En enero de 2000 se lanzó el AlphaSmart 3000. El 3000 utilizaba el mismo chasis que el AlphaSmart 2000, pero ahora estaba recubierto de plástico azul Bondi translúcido, a juego con el iMac de primera generación de Apple Computer . Esto pretendía ser una indicación visual de que el AlphaSmart 3000 era un dispositivo USB nativo, ya que muchos otros dispositivos USB se diseñaban siguiendo el mismo patrón que el iMac.

Los diseñadores eliminaron los puertos ADB y PS/2, reemplazándolos por un puerto USB y un puerto serie mini-DIN-8 . También se introdujo la arquitectura SmartApplet, capaz de ampliar la funcionalidad básica de un AlphaSmart mediante la inclusión de SmartApplets: aplicaciones de software en miniatura que extienden la funcionalidad del AlphaSmart para ofrecerle características más allá del procesamiento de texto básico. Por ejemplo, incluía una calculadora sencilla de 5 funciones. Además, se mejoró la duración de la batería y la memoria (aunque seguía funcionando con 3 pilas AA), y se añadieron las funciones de cortar, copiar y pegar. El paquete de baterías recargables NiCad original no era compatible con este modelo. En su lugar, utilizaba un nuevo paquete de baterías de níquel-metal hidruro (NiMH) opcional que duraba más y eliminaba el efecto memoria de las baterías NiCad. El AlphaSmart 3000 tenía los habituales 8 archivos, cada uno con una capacidad de 12,5 páginas (unos 25 kilobytes), para un total de 100 páginas.

AlphaSmart anunció la descontinuación de AlphaSmart el 30 de abril de 2006. ^{[ 16 ]}

En junio de 2002, ^{[ 18 ]} AlphaSmart lanzó el Dana , que representa un cambio radical con respecto a su línea de productos estándar. Similar al Newton eMate 300 de Apple Computer de 1997 (un portátil con Newton OS ), el Dana, FCC ID KV2DANA001, es un dispositivo Palm OS versión 4 completo con pantalla táctil, que permite al usuario escribir directamente en la pantalla mediante Graffiti , además de teclear en su teclado integrado de tamaño completo. Tiene 8 o 16 mebibytes (MiB) de almacenamiento y dos ranuras de expansión para tarjetas en formato Secure Digital (SD) o Multimedia Card . El Dana ejecuta casi todos los programas de Palm OS para la versión 4.x o anterior.

La pantalla táctil del Dana es extra ancha con una resolución de 560 × 160 píxeles . Esto es 3,5 veces el ancho normal de las PDA Palm . Algunos programas de Palm OS pueden usar todo el ancho de la pantalla, incluidas las aplicaciones estándar de Palm OS Memo Pad, Datebook, Todo y Address Book. Aquellos que no pueden ejecutarse dentro de una ventana central de 160 × 160 píxeles. La pantalla del Dana tiene retroiluminación y es capaz de mostrar gráficos complejos (aunque solo en escala de grises de 4 bits), a diferencia de la línea AlphaSmart original. La pantalla se puede usar en modo horizontal o vertical, aunque no hay detección automática de la posición del Dana; el usuario tiene que tocar una opción del menú para elegir el modo. Se pueden seleccionar fuentes más grandes y en negrita dentro de Alphawrite (ver más abajo) para compensar la baja resolución de la pantalla, que puede resultar algo difícil de leer.

El software principal de Dana es el procesador de textos Alphawrite integrado . Se trata de una versión con licencia de Wordsmith para Palm OS de Blue Nomad, ^{[ 19 ]} adaptada a la pantalla más grande de Dana. Se pueden almacenar hasta ocho documentos de Alphawrite simultáneamente, cada uno accesible instantáneamente mediante las ocho teclas de función de Dana. Se puede acceder a cualquier número de documentos de Alphawrite a través del menú Archivo, hasta el límite de la memoria del ordenador. Además, es sencillo alternar entre los documentos de Alphawrite y cualquiera de las cuatro aplicaciones integradas nativas de Palm OS (Bloc de notas, Agenda, Tareas pendientes, Libreta de direcciones).

La pantalla es físicamente más alta que la de los productos AlphaSmart originales, y la carcasa del Dana está hecha de plástico azul oscuro opaco, a diferencia del azul transparente, similar al del iMac, del AlphaSmart 3000. Utiliza una batería recargable de NiMH o 3 pilas AA para una autonomía de hasta 25 horas. Su adaptador de corriente alterna tiene una potencia nominal de 7,5 V CC, polaridad negativa central y una corriente de 1000 mA.

Los dispositivos Dana fabricados casi al final de su ciclo de producción fueron modificados debido a las quejas de muchos usuarios, quienes reportaron que sus dispositivos se encendían accidentalmente al transportarlos en un contenedor, como una mochila, agotando así la batería. Esto se debía a que, al presionar el interruptor de encendido/apagado, el dispositivo se encendía. La versión 1.5 del sistema operativo Dana OS implementó una función que requiere presionar simultáneamente las teclas Enter y de encendido/apagado para encenderlo, reduciendo la probabilidad de que ambas se presionen accidentalmente. Esta función se accede a través de la aplicación de teclado del sistema.

El Dana cuenta con un puerto infrarrojo compatible con IrDA para transferir documentos y archivos. Esto permite realizar copias de seguridad de archivos en otro Dana o en un PC con IrDA. Al ser un ordenador con sistema operativo Palm OS, los archivos se pueden transferir desde o hacia un PC a través del puerto USB mediante la función Hotsync del software Palm Desktop incluido. De esta forma también se instalan programas de terceros en el Dana. Otra utilidad del puerto USB es la carga lenta de una batería recargable, en lugar del adaptador de corriente.

El modelo Neo se presentó en agosto de 2004 y podía almacenar más de 200 páginas de texto. Su pantalla LCD era un 50 % más grande que la del AlphaSmart 3000. A diferencia del 3000, no utilizaba bloques fijos para cada carácter y, por lo tanto, podía mostrar diferentes tamaños de fuente/punto, junto con gráficos simples. El Neo también ejecutaba un sistema operativo más reciente que permitía el control modular de SmartApplets y una nueva versión de AlphaWord (el SmartApplet de procesamiento de texto), que permitía el redimensionamiento dinámico de archivos. La CPU era un DragonBall VZ de 33 MHz , que es un procesador basado en el 68000 fabricado por Freescale / Motorola . ^{[ 23 ]} El chasis del Neo era de un tono verde oscuro opaco con un factor de forma basado en el Dana. Utilizaba el mismo paquete de baterías NiMH opcional que el AlphaSmart Dana. Inicialmente, el Neo tenía varios errores de software, como un cursor difícil de ver y un problema de corrupción de archivos de apilamiento de texto.

En 2007, el Neo 2 incorporó varias mejoras menores al Neo original y fue la primera unidad lanzada tras la adquisición de AlphaSmart por parte de Renaissance Learning . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Añadió funcionalidad de cuestionario, utilizando la barra de herramientas 2Know!, desarrollada para el sistema de respuesta en el aula 2Know! Los profesores podían crear, distribuir y calificar cuestionarios con el Neo 2. El Neo 2 también podía acceder a los cuestionarios de Accelerated Reader y permitir a los alumnos usar impresoras de red, al utilizar el accesorio Renaissance Receiver. ^{[ 27 ]}

Renaissance Learning dejó de fabricar tanto el Neo como el Neo 2 a finales de septiembre de 2013, aunque la empresa sigue ofreciendo soporte y software a los usuarios existentes a fecha de marzo de 2014. . ^{[ 2 ]}