Alexander H. Stephens

Alexander Hamilton Stephens ( 11 de febrero de 1812 - 4 de marzo de 1883) fue un político estadounidense que se desempeñó como el único vicepresidente de los Estados Confederados desde 1861 hasta 1865, y posteriormente como el 50.º gobernador de Georgia desde 1882 hasta su muerte en 1883. Miembro del Partido Demócrata , representó al estado de Georgia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos antes y después de la Guerra Civil .

Stephens asistió al Franklin College y estableció un bufete de abogados en su ciudad natal de Crawfordville, Georgia . Tras servir en ambas cámaras de la Asamblea General de Georgia , fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos , ocupando su escaño en 1843. Se convirtió en un destacado miembro del Partido Whig del Sur y se opuso firmemente a la guerra entre México y Estados Unidos . Después de la guerra, Stephens fue un importante defensor del Compromiso de 1850 y ayudó a redactar la Plataforma de Georgia , que se oponía a la secesión . Partidario de la expansión de la esclavitud en los territorios , Stephens también contribuyó a la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska . Cuando el Partido Whig se desmoronó en la década de 1850, Stephens se unió al Partido Demócrata y trabajó con el presidente James Buchanan para admitir a Kansas como estado bajo la Constitución de Lecompton , favorable a la esclavitud (que fue rechazada abrumadoramente por los votantes de Kansas en un referéndum).

Stephens declinó presentarse a la reelección en 1858, pero continuó abogando públicamente contra la secesión. Después de que Georgia y otros estados del Sur se separaran y formaran los Estados Confederados de América, Stephens fue elegido vicepresidente de la Confederación. El 21 de marzo de 1861, Stephens pronunció su infame Discurso de la Piedra Angular durante una visita a Savannah, Georgia , en el que defendió la esclavitud ; enumeró los contrastes entre las fundaciones, ideologías y constituciones estadounidenses y confederadas ; y expuso la justificación de la Confederación para la secesión . Stephens intentaría negar y retractarse de este discurso tras la derrota de la Confederación en 1865. ^{[ 2 ]} En el transcurso de la guerra, se volvió cada vez más crítico con las políticas del presidente Jefferson Davis , especialmente con el reclutamiento confederado y la suspensión del hábeas corpus . ^{[ 3 ]} En febrero de 1865, fue uno de los comisionados que se reunieron con Abraham Lincoln en la fallida Conferencia de Hampton Roads para discutir los términos de paz.

Tras la guerra, Stephens fue encarcelado hasta que el presidente Andrew Johnson lo indultó en octubre de 1865. Al año siguiente, la legislatura de Georgia lo eligió para el Senado de los Estados Unidos , pero el Senado se negó a admitirlo debido a su participación en la Guerra Civil. Ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1873 y sirvió hasta 1882, cuando renunció al Congreso para convertirse en gobernador de Georgia. Stephens ejerció como gobernador hasta su muerte en 1883.

Alexander Stephens nació el 11 de febrero de 1812. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Andrew Baskins Stephens, maestro y director de escuela, ^{[ 4 ]} y Margaret Grier. ^{[ 5 ]} Andrew, originario de Pensilvania, llegó a Georgia a los 12 años de edad en 1795. Según el Bosquejo biográfico de Linton Stephens , Andrew B. Stephens estaba "dotado de facultades intelectuales poco comunes; tenía un juicio práctico sólido; era un consejero seguro, sagaz, autosuficiente, sincero y valiente". ^{[ 6 ]} Margaret era originaria de Georgia y hermana del fundador del Almanaque de Grier, Robert Grier. ^{[ 7 ]} De ambos padres, Alexander tuvo una hermana, Mary, y un hermano, Aaron Grier. Sus medio hermanos, de Andrew Stephens y Matilda Lindsay, fueron John, Linton , Catherine, Andrew y Benjamin; los dos últimos nacieron muertos. ^{[ 8 ]} Alexander recibió su nombre en honor a su abuelo paterno. ^{[ 9 ]} Los Stephens vivían en una granja en el condado de Taliaferro , cerca de Crawfordville. En el momento del nacimiento de Alexander Stephens, la granja formaba parte del condado de Wilkes. El condado de Taliaferro se creó en 1825 a partir de tierras de los condados de Greene, Hancock, Oglethorpe, Warren y Wilkes. ^{[ 10 ]}

Su madre murió en 1812 a la edad de 26 años; Alexander Stephens tenía solo tres meses. Según la introducción a Recuerdos de Alexander H. Stephens , "Margaret provenía de una familia aficionada a los libros y con inclinación por el derecho, la guerra y la meteorología". ^{[ 11 ]} La introducción continúa: "En el carácter de su hijo había una marcada mezcla de rasgos parentales. Él [Alexander Stephens] era ahorrativo, generoso, progresista; uno de los mejores abogados del país; lector y coleccionista de libros; observador atento del clima y padre de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos ". ^{[ 12 ]} En 1814, Andrew B. Stephens se casó con Matilda Lindsay, hija del coronel John Lindsay de la Guerra de la Independencia . ^{[ 13 ]} La relación de Alexander con Matilda era fría; recordaba haber sido azotado por Matilda cuando era niño, y su biógrafo Thomas Edwin Schott especuló que ella pensaba que él "era un niño malo". Alexander, por otro lado, amaba a su padre y lo veía como un modelo a seguir a pesar de su severidad. Alexander era físicamente débil, pero realizaba tareas en la granja familiar. De 1820 a 1824, su padre le brindó una educación formal. ^{[ 14 ]}

En mayo de 1826, cuando Alexander tenía 14 años, su padre y su madrastra murieron de neumonía con pocos días de diferencia. ^{[ 15 ]} Alexander y Aaron fueron enviados a vivir con sus tíos maternos, el general Aaron W. Grier y Elizabeth Grier, cerca de Raytown (condado de Taliaferro), Georgia. Los parientes de Matilda recibieron a los hermanastros de Alexander. ^{[ 16 ]} Alexander heredó de su padre una esclava llamada Ebe, quien al momento de su muerte poseía otros ocho esclavos. El general Grier había heredado la biblioteca de su propio padre, considerada "la biblioteca más grande de toda esa parte del país". ^{[ 17 ]} Alexander Stephens, quien leía vorazmente incluso en su juventud, menciona la biblioteca en sus "Recuerdos". Alexander y Aaron asistían ocasionalmente a la escuela en Locust Grove ; no iban a tiempo completo porque los Grier les asignaban muchas tareas a cambio de su estadía. ^{[ 16 ]}

En 1826, Stephens llamó la atención de un ministro presbiteriano (a quien Schott denomina simplemente Williams), quien le ofreció un puesto en una escuela dominical. El superintendente de la escuela, Charles C. Mills, lo remitió a la Academia Washington en Washington, Georgia, en 1827. Allí, Stephens conoció al ministro presbiteriano Alexander Hamilton Webster, quien se convirtió en su mentor y amigo íntimo. Stephens adoptó el segundo nombre de Webster, Hamilton, tras "aprender el nombre completo de Webster por la portada de un libro". Webster pensó que el carácter de Stephens era ideal para el ministerio, pero Stephens rechazó la oferta. Tras la muerte de Webster, Stephens planeó dejar la escuela, pero recibió ayuda y alojamiento del amigo de Webster, Adam L. Alexander, así como de algunas familias locales. De esta manera, permaneció allí hasta junio de 1828. ^{[ 18 ]}

Stephens se matriculó en el Franklin College (más tarde la Universidad de Georgia) en Athens, Georgia, en agosto de ese mismo año. El examinador de admisión le hizo preguntas sobre Cicerón, autor que no había estudiado, pero Stephens aprobó de todos modos, impresionando al examinador con la lectura de un fragmento sobre la pena capital (con el que Stephens estaba más familiarizado). En Franklin, compartió habitación con Crawford W. Long y fue miembro de la Sociedad Literaria Phi Kappa . Se llevaba bien con sus compañeros y profesores, quienes a menudo visitaban su dormitorio como un lugar de encuentro para conversar con él. Recaudó fondos para el Phi Kappa Hall, ubicado en el campus universitario. ^{[ 19 ]} Su tiempo practicando retórica y oratoria en Franklin despertó su interés por la política. Stephens se graduó con honores en agosto de 1832. ^{[ 20 ]}

Stephens encontró trabajo, inmediatamente después de graduarse, como maestro de escuela en Madison, condado de Morgan . Según Schott, era un maestro muy competente que "garantizaba un orden perfecto en su mitad de la clase" mediante métodos que incluían el castigo corporal . Sin embargo, el trabajo le resultaba miserable, pues consideraba que una carrera docente estaba por debajo de su dignidad, y renunció en noviembre de 1832. ^{[ 21 ]} Stephens comenzó estudios de derecho, fue admitido en el colegio de abogados de Georgia en 1834 y comenzó una exitosa carrera como abogado en Crawfordville. Durante sus 32 años de práctica, se ganó la reputación de ser un defensor capaz de los acusados ​​injustamente. Ninguno de sus clientes acusados ​​de delitos capitales fue ejecutado. A medida que su riqueza aumentaba, Stephens comenzó a adquirir tierras y esclavos . Para la época de la Guerra Civil, Stephens poseía 34 esclavos y varios miles de acres. Entró en política en 1836 y fue elegido para la Cámara de Representantes de Georgia , donde sirvió hasta 1841. En 1842, fue elegido para el Senado de Georgia .

Stephens sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde el 2 de octubre de 1843 hasta el 3 de marzo de 1859, durante los Congresos 28.º al 35.º. En 1843, fue elegido a la Cámara como Whig , en una elección especial para cubrir la vacante causada por la renuncia de Mark A. Cooper . ^{[ 22 ]} Este escaño era general, ya que Georgia no tuvo distritos electorales en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos hasta el año siguiente. Stephens fue reelegido por el 7.º Distrito como Whig en 1844, 1846 y 1848, como Unionista en 1850, y nuevamente como Whig (por el 8.º Distrito) en 1852. En 1854 y 1856, sus reelecciones fueron como Demócrata . Como legislador nacional durante las décadas cruciales previas a la Guerra Civil, Stephens participó en todas las principales batallas seccionales. Comenzó siendo un defensor moderado de la esclavitud, pero más tarde aceptó la lógica predominante en el Sur que se utilizaba para defender la institución.

Stephens ascendió rápidamente a la prominencia como uno de los principales Whigs sureños en la Cámara de Representantes. Apoyó la anexión de Texas en 1845. Junto con sus compañeros Whigs, se opuso vehementemente a la guerra mexicano-estadounidense y, posteriormente, se convirtió en un opositor igualmente enérgico de la Enmienda Wilmot , que habría prohibido la extensión de la esclavitud a los territorios adquiridos después de la guerra. También archivó de forma controvertida el Compromiso Clayton , que habría excluido la esclavitud del Territorio de Oregón y habría dejado la cuestión de la esclavitud en Nuevo México y California a la Corte Suprema de los Estados Unidos . Esto casi le costaría la vida a Stephens más tarde cuando discutió con el juez de la Corte Suprema de Georgia, Francis H. Cone , quien lo apuñaló repetidamente en un ataque de ira. ^{[ 23 ]} Stephens era físicamente inferior a su agresor, pero se mantuvo desafiante durante el ataque, negándose a retractarse de sus posiciones incluso a costa de su vida. Solo la intervención de otros lo salvó. Las heridas de Stephens eran graves y regresó a su hogar en Crawfordville para recuperarse. Él y Cone se reconciliaron antes de la muerte de Cone en 1859.

Stephens y su colega, el representante de Georgia Robert Toombs, hicieron campaña para la elección de Zachary Taylor como presidente en 1848. Ambos se sintieron disgustados y enfadados cuando Taylor se mostró poco flexible en aspectos del Compromiso de 1850. Después de que Taylor apoyara la ratificación de la constitución estatal antiesclavista de Nuevo México y amenazara con enviar tropas para defenderla contra las reclamaciones territoriales de Texas, Stephens publicó una carta abierta en el National Intelligencer pidiendo el juicio político de Taylor y advirtió que si Estados Unidos disparaba primero contra Texas, esto llevaría a los estados del Sur a separarse de la Unión. ^{[ 24 ]} Tanto Stephens como Toombs apoyaron dicho compromiso entre estados esclavistas y libres , aunque se opusieron a la exclusión de la esclavitud de los territorios bajo la teoría de que tales tierras pertenecían a todo el pueblo. La pareja regresó del Distrito de Columbia a Georgia para asegurar el apoyo a las medidas en sus respectivos estados. Ambos hombres fueron fundamentales en la redacción y aprobación de la Plataforma de Georgia , que movilizó a los unionistas en todo el Sur Profundo .

Stephens y Toombs no solo fueron aliados políticos, sino también amigos de toda la vida. Stephens fue descrito como «un joven sumamente sensible, de hábitos serios y sombríos, de ambición desmedida, de orgullo alimentado por la pobreza y de preocupación mórbida por sí mismo», en contraste con el «robusto, adinerado y sociable Toombs». Pero esta extraña camaradería perduró con singular armonía a lo largo de sus vidas. ^{[ 25 ]}

Para entonces, Stephens ya se había desvinculado del Partido Whig, cuya ala norteña generalmente no era receptiva a ciertos intereses sureños. De regreso en Georgia, Stephens, Toombs y el representante demócrata Howell Cobb fundaron el Partido Unión Constitucional . El partido obtuvo una victoria aplastante en el estado en las siguientes elecciones y, por primera vez, Stephens regresó al Congreso ya no como miembro del Partido Whig. Stephens pasó los siguientes años como miembro del Partido Unión Constitucional. Se opuso enérgicamente a la disolución del Partido Unión Constitucional cuando este comenzó a desmoronarse en 1851. Las realidades políticas pronto obligaron a los demócratas unionistas del partido a afiliarse nuevamente al partido nacional y, a mediados de 1852, la alianza entre demócratas y whigs, que había formado un partido en apoyo del Compromiso, llegó a su fin.

La cuestión de la división territorial volvió a cobrar protagonismo en 1854, cuando el senador Stephen A. Douglas, de Illinois, impulsó la organización del Territorio de Nebraska, que abarcaba todo el territorio al norte de la línea del Compromiso de Misuri , mediante la Ley Kansas-Nebraska . Esta legislación provocó la indignación del Norte, ya que aplicaba el principio de soberanía popular al Territorio, en contravención del Compromiso de Misuri. De no haber sido por Stephens, probablemente el proyecto de ley nunca se habría aprobado en la Cámara de Representantes. Él recurrió a una norma poco conocida de la Cámara para someter el proyecto a votación. Posteriormente, lo calificó como «la mayor gloria de mi vida».

A partir de ese momento, Stephens votó con los demócratas. Hasta después de 1855, no se le podía considerar propiamente demócrata, e incluso entonces, nunca lo declaró oficialmente. Con esta decisión, Stephens rompió irrevocablemente con muchos de sus antiguos compañeros whigs. Cuando el Partido Whig se desintegró tras las elecciones de 1852, algunos whigs se unieron al efímero Partido Know-Nothing , pero Stephens se opuso con vehemencia a los Know-Nothing tanto por su secretismo como por su postura antiinmigrante y anticatólica .

A pesar de su tardía incorporación al Partido Demócrata, Stephens ascendió rápidamente en sus filas. Incluso fue jefe de bancada del presidente James Buchanan en la Cámara de Representantes durante la infructuosa batalla por la Constitución de Lecompton, un estado esclavista del Territorio de Kansas , en 1857. Fue fundamental en la redacción del fallido proyecto de ley inglés, una vez que quedó claro que Lecompton no sería aprobado, con el fin de asegurar su aprobación.

Stephens no se presentó a la reelección al Congreso en 1858. A medida que la paz regional se fue deteriorando durante los dos años siguientes, Stephens se volvió cada vez más crítico con los extremistas sureños. Aunque prácticamente todo el Sur había rechazado a Douglas por considerarlo un traidor a los derechos sureños debido a su oposición a la Constitución de Lecompton y su ruptura con Buchanan, Stephens mantuvo una buena relación con Douglas e incluso fue uno de sus electores presidenciales en las elecciones de 1860 .

El 14 de noviembre de 1860, Stephens pronunció un discurso titulado "Las afirmaciones de un secesionista". Dijo:

Cuando miro a mi alrededor y veo nuestra prosperidad en todos los ámbitos —agricultura, comercio, arte, ciencia y todos los departamentos de educación, tanto física como mental, así como el progreso moral y nuestras universidades—, pienso que, ante tal panorama, si podemos permanecer en la Unión sin perder poder ni ningún derecho o interés esencial, es nuestro deber para con nosotros mismos y con la posteridad —no cedamos demasiado fácilmente a esta tentación— hacerlo. Nuestros primeros padres, los grandes progenitores de la raza humana, no estuvieron exentos de una tentación similar en el jardín del Edén. Se les hizo creer que su condición mejoraría —que se les abrirían los ojos— y que llegarían a ser como dioses. En un momento de maldad, cedieron; en lugar de convertirse en dioses, solo vieron su propia desnudez. Considero a este país, con sus instituciones, como el Edén del mundo, el paraíso del universo. ^{[ 26 ]}

En vísperas del estallido de la Guerra Civil Estadounidense, Stephens aconsejó retrasar una acción militar contra los fuertes Sumter y Pickens, controlados por Estados Unidos , para que la Confederación pudiera fortalecer sus fuerzas y acumular recursos. ^{[ 27 ]}

En 1861, Stephens fue elegido delegado a la Convención de Secesión de Georgia para decidir la respuesta de Georgia a la elección de Abraham Lincoln . Durante la convención, así como durante la campaña presidencial de 1860, Stephens, quien llegó a ser conocido comoEl sabio de Liberty Hall [ ^{28 ]} instó al Sur a permanecer leal a la Unión, comparándolo con un barco con fugas pero reparable. Durante la convención, recordó a sus compañeros delegados que ^los republicanos eran minoría en el Congreso (especialmente en el Senado) y que, incluso con un presidente republicano, se verían obligados a llegar a un compromiso, tal como lo habían hecho las dos secciones durante décadas. Debido a que la Corte Suprema había votado 7-2 en el caso Dred Scott , se necesitarían décadas de nombramientos aprobados por el Senado para revertir esa decisión. Votó en contra de la secesión en la convención ^{[ 29 ]} , pero afirmó el derecho a la secesión si el gobierno federal seguía permitiendo que los estados del Norte anularan la Ley de Esclavos Fugitivos con "leyes de libertad personal". Fue elegido para el Congreso Confederado y fue designado vicepresidente del gobierno provisional por el Congreso. ^{[ 30 ]} Prestó juramento provisional el 11 de febrero de 1861, luego juramento para el mandato completo el 22 de febrero de 1862 (después de ser elegido en noviembre de 1861 ) y sirvió hasta su arresto el 11 de mayo de 1865. Stephens sirvió oficialmente en el cargo ocho días más que el presidente Jefferson Davis ; prestó juramento siete días antes de la toma de posesión de Davis y fue capturado al día siguiente de Davis.

En 1862, Stephens expresó públicamente su oposición al gobierno de Davis por primera vez. ^{[ 31 ]} A lo largo de la guerra, denunció muchas de las políticas del presidente, incluyendo el reclutamiento forzoso, la suspensión del recurso de hábeas corpus , el reclutamiento forzoso , diversas políticas financieras y tributarias, y la estrategia militar de Davis. ^{[ 32 ]} Sus objeciones se basaban casi siempre en los derechos de los estados . En cierto momento, dejó de ir a Richmond porque sentía que sus opiniones eran completamente ignoradas. Lejos de la capital, continuó criticando a Davis, refiriéndose a él como un déspota. ^{[ 33 ]}

A mediados de 1863, Davis envió a Stephens en una misión infructuosa a Washington, D.C., para discutir intercambios de prisioneros, pero la victoria de la Unión en Gettysburg hizo que la administración de Lincoln se negara a recibirlo. A medida que la guerra continuaba y la suerte de la Confederación empeoraba, Stephens se volvió más crítico con la administración. El 16 de marzo de 1864, Stephens pronunció un discurso ^{[ 34 ]} ante la Legislatura de Georgia que tuvo gran repercusión tanto en el Norte como en el Sur. En él, criticó duramente a la administración de Davis por su apoyo al reclutamiento y la suspensión del hábeas corpus , y respaldó un conjunto de resoluciones destinadas a lograr la paz. Desde entonces hasta el final de la guerra, mientras seguía presionando para que se tomaran medidas en pos de la paz, sus relaciones con Davis, que nunca habían sido cordiales, se deterioraron por completo.

El 3 de febrero de 1865, Stephens fue uno de los tres comisionados confederados que se reunieron con Lincoln a bordo del vapor River Queen en la Conferencia de Hampton Roads , un esfuerzo infructuoso para discutir medidas que pusieran fin a los combates. Stephens y Lincoln habían sido amigos íntimos y aliados políticos del Partido Whig en la década de 1840. ^{[ 35 ]} Aunque no se alcanzaron términos de paz, Lincoln accedió a investigar el paradero del sobrino de Stephens, el teniente confederado John A. Stephens. Cuando Lincoln regresó a Washington, ordenó la liberación del teniente Stephens. ^{[ 36 ]}

Stephens fue arrestado por traición contra los Estados Unidos en su casa en Crawfordville el 11 de mayo de 1865. Estuvo encarcelado en Fort Warren en el puerto de Boston durante cinco meses, hasta octubre de 1865. ^{[ 37 ]}

Discurso fundamental

Es cierto que la constitución garantizó todas las necesidades esenciales de la institución mientras existió, y por lo tanto, no se puede argumentar con justicia en contra de las garantías constitucionales así aseguradas, debido al sentir popular de la época. Sin embargo, esas ideas eran fundamentalmente erróneas. Se basaban en la suposición de la igualdad de razas. Esto fue un error. Era un fundamento inestable, y el gobierno construido sobre él se derrumbó cuando llegó la tormenta y sopló el viento.

Nuestro nuevo gobierno se fundamenta en la idea opuesta; sus cimientos se asientan, su piedra angular descansa sobre la gran verdad de que el negro no es igual al blanco; que la esclavitud —la subordinación a la raza superior— es su condición natural y normal. Este, nuestro nuevo gobierno, es el primero en la historia del mundo basado en esta gran verdad física, filosófica y moral.

— Alexander H. Stephens , fragmento del Discurso de la Piedra Angular , defendiendo la esclavitud y exponiendo la justificación de la Confederación para la secesión. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El discurso fundamental de Stephens , pronunciado el 21 de marzo de 1861 en el Teatro Savannah , se cita con frecuencia en los análisis históricos de la ideología confederada. En él defendía la esclavitud , enumeraba las diferencias entre la fundación, las ideologías y las constituciones de Estados Unidos y la Confederación, y exponía la justificación de la Confederación para la secesión . Se le ha descrito como el discurso más significativo jamás pronunciado por Stephens. ^{[ 40 ]} Declaraba que los desacuerdos sobre la esclavitud de los africanos eran la "causa inmediata" de la secesión y que la constitución confederada había resuelto tales cuestiones. ^{[ 2 ]}

Stephens sostuvo en su discurso que los avances y progresos en las ciencias demostraban que la visión de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de que " todos los hombres son creados iguales " era errónea. ^{[ 2 ]} Su discurso criticó a "la mayoría de los principales estadistas en el momento de la formación de la antigua Constitución" por sus puntos de vista sobre la esclavitud. ^{[ 2 ] [ 41 ]} Stephens citó el Salmo 118:22 y la Maldición de Cam para justificar bíblicamente la institución. ^{[ 40 ]} Stephens concluyó diciendo: "Esta piedra que fue " rechazada por los primeros constructores " [los Padres Fundadores] "—se ha convertido en la piedra angular " — la verdadera "piedra angular" en nuestro nuevo edificio." ^{[ 2 ]}

Tras la derrota de la Confederación, Stephens intentó negar y retractarse retroactivamente de las opiniones que había expresado en su discurso. Negando sus declaraciones anteriores de que la esclavitud fue la causa de la secesión de la Confederación, sostuvo, por el contrario, que creía que la guerra tenía su origen en diferencias constitucionales; ^{[ 2 ] [ 42 ]} esta explicación de Stephens es ampliamente rechazada por los historiadores. ^{[ 2 ]} Hébert afirma que «el discurso persiguió a Stephens hasta la tumba y más allá, mientras él y otros demócratas sureños de la posguerra luchaban por ocultar el claro significado de sus palabras bajo el camuflaje de una mitología de la Causa Perdida ». ^{[ 2 ]}

En 1866, Stephens fue elegido senador de los Estados Unidos por la primera legislatura convocada bajo la nueva Constitución del Estado de Georgia, pero no se le permitió ocupar su escaño debido a las restricciones impuestas a los antiguos confederados. El argumento principal de su postura legal fue rechazado por la Corte Suprema en el caso Texas contra White de 1869 , que dictaminó que la secesión era inconstitucional.

En 1873, Stephens fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como demócrata por el 8.º distrito para cubrir la vacante dejada por la muerte de Ambrose R. Wright . Fue reelegido para el 8.º distrito como demócrata independiente en 1874, 1876 y 1878, y nuevamente como demócrata en 1880. ^{[ 43 ]} En la portada de la edición de 1876 de su Compendio , se describió a sí mismo como «Profesor electo de Historia y Ciencias Políticas en la Universidad de Georgia». Sirvió en los Congresos 43.º al 47.º, desde el 1 de diciembre de 1873 hasta su renuncia el 4 de noviembre de 1882. En esa fecha, fue elegido y asumió el cargo de gobernador de Georgia. ^{[ 44 ]} Su mandato como gobernador fue breve; Stephens murió el 4 de marzo de 1883, cuatro meses después de asumir el cargo. ^{[ 45 ]}

Stephens, quien tenía desdén por la sexualidad y una "visión puritana" de ella, ^{[ 46 ]} nunca se casó ni reconoció a sus descendientes. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Una familia afroamericana afirma ser descendiente de Stephens y de una esclava que poseyó, llamada Eliza, ^{[ 48 ]} aunque sus afirmaciones no fueron verificadas mediante pruebas genéticas . ^{[ 49 ]} Stephens estuvo enfermo durante toda su vida, sobre todo por una " artritis reumatoide incapacitante y un nervio pinzado en la espalda". ^{[ 15 ]} También sufrió de colitis, dos o tres episodios separados de neumonía casi mortal, episodios de angina , cálculos en la vejiga, prurito y migrañas. En su última década, desarrolló una adicción a la morfina. ^{[ 50 ]} Aunque su altura adulta era de 1,70 m ( 5 pies 7 pulgadas ) , a menudo pesaba menos de 45 kg (100 libras) . ^{[ 51 ]} Casi todos sus antiguos esclavos continuaron trabajando para él, a menudo por poco o ningún dinero; ^{[ 52 ]} es difícil determinar si esta decisión fue voluntaria o el resultado de las pocas otras opciones que existían para los antiguos esclavos en el Sur Profundo. ^{[ 53 ]} Estos sirvientes estaban con él cuando murió. Aunque anciano y enfermo, Stephens continuó trabajando en su casa y plantación. Según un antiguo esclavo, una puerta cayó sobre Stephens mientras él y otro sirviente negro la reparaban, "y quedó lisiado y cojo desde ese momento hasta que murió". Es difícil determinar la veracidad de este rumor, ya que el exesclavo citado no estaba presente cuando esto sucedió. ^{[ 54 ]}    

Mientras regresaba de un viaje a Savannah en febrero, su ya delicada salud empeoró aún más debido a la exposición a la intemperie. Su último acto oficial como gobernador se llevó a cabo el 28 de febrero. Falleció poco antes de las 3:30 de la madrugada del 4 de marzo, rodeado de médicos y amigos. Esa tarde, "ciudadanos prominentes" pronunciaron discursos conmemorativos en la cámara del Senado de Georgia. El 6 de marzo, el cuerpo de Stephens fue velado en la cámara. El 8 de marzo se celebró un gran funeral y se solicitó la presencia de todos los ciudadanos del estado. El cementerio familiar de Stephens, donde yacían sus padres, su hermano y su abuelo, era el lugar que deseaba para ser enterrado, ^{[ 55 ]} pero en su lugar fue sepultado en Liberty Hall. ^{[ 56 ]}

En 1928, el juez Alex Stephens, un sobrino, presentó a Cyrus Stephens, la última persona superviviente que había sido esclavizada por Alexander Stephens, al gobernador de Georgia LG Hardman . ^{[ 57 ]}

• La imagen de Stephens aparece en el billete de 20 dólares de los Estados Confederados (3.ª, 5.ª, 6.ª y 7.ª emisión).
• El condado de Stephens, Georgia , y el condado de Stephens, Texas , llevan su nombre, al igual que el Parque Estatal AH Stephens , cerca de Crawfordville, ^{[ 58 ]} que contiene su casa Liberty Hall .
• Una colección de documentos personales de Stephens ha sido digitalizada y está disponible en la Biblioteca Rubenstein de la Universidad de Duke. ^{[ 59 ]}
• Una escultura de Stephens aparece en la Colección del Salón Nacional de las Estatuas , representando a una de las dos figuras de la historia de Georgia, siendo la otra Crawford W. Long . Se ha pedido que se reemplace la escultura de Stephens en la colección por la de algún otro georgiano, como Martin Luther King Jr. ^{[ 60 ]}
• Según Bruce Catton , a Stephens le dieron "uno de los apodos más inquietantes que jamás haya usado un político estadounidense: 'La pequeña estrella pálida de Georgia'". ^{[ 61 ]}

• Lista de firmantes de la Ordenanza de Secesión de Georgia

Notas

• Schott, Thomas Edwin (1988). Alexander H. Stephens de Georgia: una biografía . Serie de biografías del sur. Baton Rouge: Louisiana State University Press. ISBN 978-0-8071-1373-8.

• Asociación de Turismo Histórico de las Altas Tierras de Georgia (25 de enero de 2009). "Alexander Stephens" . El Sendero Azul y Gris de Georgia. Archivado del original el 9 de mayo de 2006. Consultado el 10 de marzo de 2018 .
• Lincoln, Abraham. "Abraham Lincoln elogia al vicepresidente confederado Alexander H. Stephens, en 1848" . Shapell Manuscript Foundation . Recuperado el 10 de marzo de 2018. Solo tomo la pluma para decir que el Sr. Stephens de Georgia, un hombrecillo delgado, pálido y tuberculoso, con una voz como la de Logan, acaba de concluir el mejor discurso de una hora de duración que jamás haya escuchado. Mis viejos, marchitos y secos ojos aún están llenos de lágrimas. Si lo escribe tal como lo pronunció, nuestra gente verá muchas copias.
• Stephens, Alexander H. (21 de marzo de 1861) .Discurso de la "Piedra Angular" . TeachingAmericanHistory.org. Archivado del original el 22 de agosto de 2013. Fuente: Henry Cleveland, Alexander H. Stephens, en Public and Private: With Letters and Speeches, Before, During, and Since the War (Filadelfia, 1886), págs. 717–729.
• Pendelton, Louis Beauregard (1908). Alexander H. Stephens . Filadelfia, GW Jacobs & Company.
• Los documentos de Alexander H. Stephens en la Universidad de Duke.
• Los documentos de Alexander H. Stephens en la Sociedad Histórica de Pensilvania.
• Los documentos de Alexander H. Stephens fueron archivados el 29 de octubre de 2020 en la Wayback Machine de la Universidad de Georgia .
• La biblioteca de Alexander H. Stevens en el Parque Histórico AH Stephens.
• Enlace a la Historia Ilustrada de los Estados Unidos de Stevens: https://lccn.loc.gov/01010249
• Congreso de los Estados Unidos. "Alexander H. Stephens (id: S000854)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Obras de Alexander H. Stephens en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de o sobre Alexander H. Stephens en el Archivo de Internet
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Colección Alexander Hamilton Stephens, 1821–1935
• Guía de la colección Alexander H. Stephens 1870–1876 en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Chicago.