Lobo del archipiélago de Alexander

El lobo del archipiélago de Alexander, generalmente más pequeño que las otras subespecies norteamericanas de lobo , pesa entre 14 y 23 kg (30 y 50 lb) . Mide aproximadamente 1,1 m ( 3 pies y 1/2 pulgadas ) de largo y 0,61 m ( 2 pies ) de alto a la altura del hombro. Su pelaje suele ser de color gris oscuro, con patrones variables de tonos más claros. ^{[ 19 ]} Los individuos de diferentes islas del archipiélago tienen una propensión a distintas fases de color, desde el negro puro hasta combinaciones de blanco y negro, e incluso un color canela mucho más brillante. ^{[ 2 ]}      

La presa principal de esta especie es el venado de cola negra de Sitka , que constituye hasta el 90% de la dieta de un individuo. La siguiente especie consumida más cercana, menos del 10%, es el castor norteamericano . El lobo promedio del archipiélago de Alexander come aproximadamente 26 venados por año. ^{[ 19 ] [ 9 ]} Este hábito de alimentarse casi exclusivamente de una sola especie es peculiar de este lobo y no se observa en otras especies de lobos norteamericanos. ^{[ 20 ]} Esta subespecie consume grandes cantidades de salmón además de venados, castores, cabras montesas y pequeños mamíferos. El salmón constituye alrededor del 10-25% de su dieta. Se atribuye al salmón el hecho de que esta subespecie tenga una de las tasas de supervivencia de cachorros más altas (90%) de la especie. ^{[ 21 ]}

La distribución de C. lupus ligoni abarca todo el sureste de Alaska (el extremo occidental de Alaska ), excepto las islas Admiralty , Baranof y Chichagof .

Un estudio de población (de mediados de la década de 1990, realizado con collares de radio) arrojó una estimación regional de entre 750 y 1100 lobos, mientras que el número de lobos en el otoño de 1994 (antes de la temporada de captura) se estimó en 908. Dicho estudio se llevó a cabo en la isla Príncipe de Gales , y la estimación regional se basó en una extrapolación de la variabilidad del hábitat para las presas. ^{[ 9 ]} La población de la isla Príncipe de Gales se estimó en 300-350.

Según Environment New Jersey: "El lobo del archipiélago de Alexander es una de las subespecies de lobo más raras del mundo, y las islas que conforman el Bosque Nacional Tongass son su único hábitat en Estados Unidos. Se encuentran gravemente amenazados. En 2014, la población de lobos se redujo de 200 a unos 60 ejemplares, una disminución de aproximadamente el 70 por ciento en tan solo un año." ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Durante el trabajo de campo en el verano de 2010, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADFG) determinó que la población de lobos de la Isla Príncipe de Gales había disminuido drásticamente; el ADFG no pudo recolectar suficientes excrementos de lobo para hacer una estimación de la población basada en ADN. Según se informa, "solo una 'pequeña fracción' del número esperado de excrementos" se encontró durante este esfuerzo, en el que se revisaron varios sitios de madriguera previamente conocidos y se revisaron transectos en una extensa parte de la isla. ^{[ 24 ]} En una propuesta regulatoria, presentada en la reunión de la Junta de Caza de Alaska de noviembre de 2010 para ayudar a proteger la especie, el ADFG estimó que la población de lobos de la isla era de solo 150, ^{[ 25 ]} menos de los 300–350 lobos estimados del estudio de collares de radio de la década de 1990.

En el sureste de Alaska, los cachorros de lobo suelen nacer durante las dos últimas semanas de abril. Las madrigueras se construyen generalmente entre cuatro y cinco semanas antes del nacimiento. La ubicación de las madrigueras varía según diversos factores, como el territorio de la manada y la topografía disponible; entre las posibilidades se incluyen madrigueras excavadas entre las raíces de árboles grandes, cuevas, grietas en la base de acantilados y formaciones rocosas, presas de castores abandonadas y secas , u otras madrigueras de animales deshabitadas, que los lobos excavarán y ampliarán posteriormente.

En diciembre de 1993, la Fundación Legal de la Biodiversidad y un biólogo independiente presentaron una petición al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) solicitando que el lobo del archipiélago Alexander fuera incluido en la lista de especies amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . La agencia publicó una resolución favorable de 90 días en el Registro Federal el 20 de mayo de 1994, pero cerca de fin de año emitió otra resolución que indicaba que "la inclusión en la lista no se justifica en este momento", pero que si no se reducía la tala ni se creaban áreas de reserva, "la viabilidad a largo plazo del lobo del archipiélago Alexander estaría seriamente comprometida". ^{[ 27 ]} Para evaluar mejor el estado de la especie, el FWS ordenó que se realizara una evaluación de conservación en términos de datos específicos de la especie y su viabilidad para el futuro. ^{[ 9 ]}

Tras completar la evaluación, se realizaron más estudios para comprender con exactitud cómo encaja el lobo del archipiélago de Alexander en la cadena alimentaria y qué efecto tendría la tala extensiva. Después de un estudio, se estimó que, entre 1995 y 2045, la población del lobo del archipiélago de Alexander "disminuiría hasta un 25%", junto con una disminución del 28% en la población del ciervo de Sitka durante el mismo período. ^{[ 28 ]}

En 1994, el FWS emitió un memorando que afirmaba que "no proteger al lobo sería la opción menos controvertida". Esto se refería a las empresas madereras y los grupos de presión que se oponían a las restricciones a la tala en la zona, que la protección del lobo del archipiélago de Alexander generaría. ^{[ 29 ]} En 1997, la petición fue denegada debido a que se determinó que los lobos del sureste de Alaska no estarían en peligro de extinción en un futuro previsible. ^{[ 8 ]}

Jack Ward Thomas escribió en su libro, Jack Ward Thomas: los diarios de un jefe del Servicio Forestal , sobre una reunión celebrada en 1995 en relación con la consideración por parte del Servicio Forestal de incluir al lobo del archipiélago de Alexander y al azor de la reina Carlota en la lista de especies amenazadas . La reunión tuvo lugar entre Thomas, el subsecretario James Lyons, la subsecretaria adjunta Adela Backiel y el guardabosques regional de Alaska, Phil Janik, todos en representación del Servicio Forestal, y Ted Stevens , Frank Murkowski y Don Young . El argumento principal provino de Stevens, Murkowski y Young, quienes creían que el Servicio Forestal estaba intentando limitar deliberadamente el mercado de la madera en Alaska. Exigieron que las dos especies no fueran incluidas en la lista o que se promulgaría legislación negativa, lo que probablemente resultaría en recortes presupuestarios y de personal para el Servicio Forestal. ^{[ 30 ]}

El Plan de Gestión de Tierras de Tongass (plan forestal) fue revisado en 1997 tras la enorme presión ejercida por grupos ambientalistas para que se incluyera al lobo del archipiélago de Alexander en la lista de especies amenazadas. El plan incluía una norma y una directriz para mantener una capacidad de carga de hábitat de al menos 18 ciervos de Sitka por milla cuadrada, a fin de proporcionar presas suficientes y limitar la densidad de carreteras (es decir, millas de carretera por milla cuadrada). El plan forestal también estableció un sistema de reservas de hábitat. ^{[ 31 ]} Con base en el nuevo plan, poco después, el FWS determinó finalmente que no estaba justificado incluir al lobo en la lista de especies amenazadas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En 2011, el 10 de agosto de 2011, el Centro para la Diversidad Biológica y Greenpeace presentaron ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos una petición de 103 páginas para que el lobo del archipiélago de Alexander figurara como especie amenazada o en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La petición solicitaba que se considerara la inclusión por separado de la población de la isla Príncipe de Gales, ya que se cree que constituye un segmento poblacional distinto, así como la inclusión de la subespecie en su conjunto. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2014, la agencia publicó en el Registro Federal una conclusión que indicaba que la inclusión del lobo del archipiélago de Alexander en la lista "podría estar justificada". ^{[ 11 ] [ 36 ]} La conclusión fue positiva en tres de los cinco factores que la Ley de Especies en Peligro de Extinción exige que la agencia considere. ^{[ 11 ]} Estos son: "la destrucción, modificación o reducción actual o inminente de su hábitat o área de distribución"; la sobreexplotación; y "la insuficiencia de los mecanismos regulatorios existentes". ^{[ 11 ]} Al emitir su conclusión, la agencia abrió un período de comentarios públicos de 60 días, tras el cual procederá a realizar una revisión formal del estado de la especie, seguida de una decisión final sobre su inclusión en la lista. ^{[ 11 ]} Se desconoce cuánto tiempo podría tomar esto. Las agencias afirman que podrían ser necesarios varios años para obtener financiación para completar la revisión, ^{[ 37 ]} pero 3 días después de la publicación de la conclusión, los peticionarios notificaron a la agencia su intención de demandar para acelerar el proceso. ^{[ 38 ]}

El FWS preferiría dejar la gestión del lobo en manos del estado, siempre y cuando este elabore un plan viable para su conservación; sin embargo, el servicio incluirá a la especie en la lista si determina que es necesario para proteger su existencia. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El supervisor del Bosque Nacional Tongass, Forrest Cole, afirmó que el Servicio Forestal cooperará con el FWS en la evaluación del estado de la especie. ^{[ 39 ]}

La División de Conservación de la Vida Silvestre del Departamento de Pesca y Caza de Alaska no cree que el lobo del archipiélago Alexander esté en riesgo ahora ni amenazado con el riesgo de extinción en un futuro previsible. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el principal investigador de la división sobre el estado de la especie, el Dr. David Person, quien participó en ese esfuerzo durante 22 años, renunció a la agencia en mayo de 2013 y posteriormente escribió una declaración, en relación con la venta de madera de Big Thorne del Servicio Forestal, en la que afirma que el ecosistema depredador-presa, incluidos los lobos, en la isla Príncipe de Gales está amenazado de colapso debido a los impactos acumulativos de la tala y los caminos forestales. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Greenpeace y el Cascadia Wildlands Project señalaron en 2008 ^{[ 4 ]} que los datos que utilizaba el Servicio Forestal eran propensos a sobreestimar la capacidad de carga del ciervo, ^{[ 42 ]} la presa principal de los lobos. Además, el factor de conversión , conocido como el "multiplicador del ciervo", utilizado en los cálculos se aplicó incorrectamente, lo que provocó una sobreestimación del 30% de la capacidad de carga y la correspondiente subestimación de los impactos. ^{[ 4 ]} Las dos organizaciones determinaron, en total, que la capacidad de carga del ciervo de Sitka en lugares de Tongass había sido sobreestimada en general por el Servicio Forestal en su planificación forestal, hasta en un 120% (variando geográficamente debido a los datos erróneos). ^{[ 4 ]}

En 2008, Greenpeace y el Cascadia Wildlands Project demandaron al Servicio Forestal para impedir que llevara a cabo cuatro ventas de madera en el Bosque Nacional Tongass, destinadas a extraer alrededor de "30 millones de pies tablares de madera de Tongass", una cantidad cercana al volumen anual que se talaba entonces. ^{[ 43 ]} Las ventas se realizaron en las islas Prince of Wales, Kupreanof, Mitkof y Revillagigedo. La demanda cuestionó el método de la agencia para calcular el impacto de la tala en la capacidad de carga del hábitat para los ciervos. En un reportaje radiofónico, el portavoz del demandante explicó que los datos utilizados para representar la calidad del hábitat no guardan correlación con la calidad del hábitat, y que el multiplicador de ciervos mencionado anteriormente se utilizó incorrectamente según la ciencia en la que se basó. ^{[ 44 ]} El reportaje señala la subestimación por parte del Servicio Forestal de los impactos no solo en los lobos, sino también en los cazadores de ciervos de subsistencia.

En mayo de 2010, el juez de distrito estadounidense Ralph Beistline denegó la moción de sentencia sumaria del demandante, afirmando que "no encontró irregularidad alguna por parte del Servicio Forestal" y que se trataba de un "desacuerdo científico". Los demandantes apelaron la decisión ante el Noveno Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos (caso 10-35567). Un panel de tres jueces ( Arthur Alarcón , Susan Graber y Jay Bybee ) escuchó los argumentos orales de la apelación el 3 de mayo de 2011 ^{[ 45 ].} El panel falló a favor de los demandantes el 2 de agosto de 2011, revocando en parte, anulando en parte y remitiendo la decisión del tribunal de distrito. ^{[ 46 ]} El fallo dice, en parte:

"No creemos que el USFS haya explicado adecuadamente su decisión de aprobar los cuatro proyectos de tala en Tongass. ... El USFS no ha explicado cómo llegó a una tabla que identifica 100 ciervos por milla cuadrada como capacidad de carga máxima, pero permite 130 ciervos por milla cuadrada como capacidad de carga potencial. 'La agencia está obligada a articular una conexión racional entre los hechos encontrados y las decisiones tomadas', lo cual no ha hecho en este caso. Pac. Coast Fed'n of Fisherman's Ass'ns v. US Bureau of Reclamation, 426 F.3d 1082, 1091 (9th Cir. 2005)..." ^{[ 46 ]}

"Tenemos preguntas similares sobre el uso que hace el USFS de los datos de VolStrata, que identifican el volumen total de madera y no la estructura forestal, para aprobar los proyectos, donde la estructura forestal —y no el volumen total de madera— es relevante para la habitabilidad de un terreno. El propio USFS ha reconocido las limitaciones de los datos de VolStrata. ... Dado que debemos devolver el caso a la agencia para que reexamine su Modelo de Ciervos, no necesitamos decidir si el uso de los datos de VolStrata fue arbitrario y caprichoso. Anticipamos que, al revisar los proyectos propuestos, el USFS utilizará los mejores datos disponibles..." ^{[ 46 ]}

En una declaración a la prensa, un portavoz de los demandantes afirmó que los principios de esta demanda se aplican a todas las ventas importantes de madera realizadas entre 1996 y 2008, antes de que el Servicio Forestal corrigiera los errores en el modelo de ciervos al publicar su Plan Forestal Tongass revisado. Sin embargo, señaló que la agencia aún no aborda los impactos acumulativos sobre los ciervos, especialmente en la Isla Príncipe de Gales, tal como se cuestiona en la demanda por la venta de madera de Logjam. ^{[ 47 ]} También declaró: «El propósito de la demanda es lograr que el Servicio Forestal revise y realice correctamente su análisis sobre estas ventas de madera. Creemos que, cuando el Servicio Forestal lo haga, no podrá justificar el volumen de madera que decidió talar en estos proyectos». ^{[ 48 ]}

En enero de 2010, el Servicio Forestal fue demandado por la venta de madera de Logjam, de 73 millones de pies tablares, en la isla Príncipe de Gales, por Tongass Conservation Society, Cascadia Wildlands y Greenpeace. ^{[ 49 ]} El tema en cuestión es el impacto de la excesiva densidad de carreteras en la mortalidad de los lobos y la mayor pérdida de hábitat para la presa principal (ciervos), entre otros problemas. ^{[ 50 ]} La moción de sentencia sumaria del demandante fue denegada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Alaska en septiembre, y el caso ha sido apelado ante el Noveno Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos. ^{[ 51 ]} El tribunal programó los argumentos orales ante los jueces Betty Fletcher , Andrew Kleinfeld y Consuelo Callahan para el 29 de julio de 2011, en Anchorage. ^{[ 52 ]}

La petición fue presentada por grupos ambientalistas preocupados por los lobos en la isla Príncipe de Gales, donde son objeto de caza y captura legales. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. determinó en 2023 que no estaba justificada en ese momento. ^{[ 53 ]}