AMES Tipo 7

El AMES Tipo 7 , también conocido como Final GCI , fue un sistema de radar terrestre introducido durante la Segunda Guerra Mundial por la Real Fuerza Aérea (RAF). El Tipo 7 fue el primer radar verdaderamente moderno utilizado por los Aliados, proporcionando una vista de 360 ​​grados del espacio aéreo alrededor de la estación hasta una distancia de aproximadamente 90 millas (140 km). Permitía trazar las intercepciones de los cazas directamente desde la pantalla del radar, un concepto conocido como intercepción controlada desde tierra o GCI. ^[a]

Los radares anteriores, como el Chain Home (CH), proporcionaban la distancia y el ángulo de un único objetivo a la vez. Organizar una intercepción requería una serie compleja de informes de varias estaciones que se trazaban en una estación central. En un memorándum seminal de 1939, Robert Hanbury Brown demostró que este sistema de Dowding daba como resultado una inexactitud inherente de aproximadamente 5 millas (8,0 km), y la única forma de reducirla sería organizar la intercepción directamente desde la pantalla del radar. Sugirió girar la antena del radar y la pantalla CRT para producir una imagen de 360 ​​grados del espacio aéreo alrededor de la estación, un concepto al que se refirió como indicador de posición del plan o PPI.

Para probar el concepto, se desarrolló el AMES Tipo 8 a partir del radar GL Mk. II existente , con una nueva antena que se rotaba manualmente para escanear el área alrededor de la estación. Cuando el Tipo 8 se utilizó por primera vez en diciembre de 1940, demostró ser extremadamente eficaz. Las lecciones aprendidas en el Tipo 8 llevaron al diseño de producción del Tipo 7, ^[b] que comenzó a implementarse a fines de 1941. A partir de 1942, las instalaciones comenzaron a actualizarse a edificios permanentes conocidos como "happidromes". A partir de ese momento, el interés de la RAF en el sistema aumentó y disminuyó junto con los esfuerzos de bombardeo alemanes y el despliegue completo se retrasó repetidamente. Las estaciones comenzaron a asumir la mayoría de las tareas de interceptación en 1943, pero no fue hasta 1944 que se completó la red completa de 33 estaciones. Una copia estadounidense, la SCR-527 , no se produjo en cantidad.

A finales de la guerra, muchos radares del Reino Unido ya no contaban con personal, ya que el riesgo de un ataque alemán había desaparecido, y la mayoría se pusieron en "cuidado y mantenimiento" cuando terminó la guerra. La detonación de la primera bomba atómica soviética en 1949 llevó a una reevaluación del estado de alerta de posguerra. Como parte del proyecto ROTOR , muchos Tipo 7 fueron reactivados, mejorados y reconstruidos en edificios a prueba de bombas. La mayoría de los Tipo 7 fueron reemplazados posteriormente por el Tipo 80 de AMES , mucho más capaz , pero se mantuvo un pequeño número para llenar los vacíos en la cobertura del Tipo 80, mientras que otros se mantuvieron como sistemas de respaldo. Los Tipo 7 permanecieron en servicio de respaldo hasta el programa Linesman/Mediator de la década de 1960.

En 1935, el recién formado Comité Tizard se puso en contacto con el conocido experto en radio Robert Watson-Watt para que comentara las afirmaciones sobre un dispositivo alemán de rayos de la muerte basado en ondas de radio. En busca de ayuda, Watt recurrió a su asistente Arnold Wilkins , quien realizó una serie de cálculos aproximados que demostraron que la idea era inviable. Cuando Watt le preguntó qué uso podría tener la radio en una guerra aérea, Wilkins recordó haber leído un manual técnico unos años antes que mencionaba el efecto de los aviones en las señales de onda corta . Los dos prepararon un memorando en el que afirmaban que el rayo de la muerte era muy improbable, pero que deberían considerar el desarrollo de un sistema de detección de aviones. Hugh Dowding , en ese momento miembro del aire para suministro y organización a cargo de la investigación y el desarrollo , estaba intensamente interesado y exigió una demostración práctica. Watt y Wilkins organizaron rápidamente una en el Experimento Daventry . Cuando vio las señales, Watt afirma haber exclamado "¡Gran Bretaña se ha convertido en una isla de nuevo!" ^[1]

Watt creía firmemente en la necesidad de implementar un sistema de radar lo más rápidamente posible, y sugería que debían "darles el tercer mejor para que siguieran adelante; el segundo mejor llega demasiado tarde, el mejor nunca llega". ^[2] Su solución fue implementar una versión ligeramente modificada de los localizadores de tormentas que había desarrollado en la década de 1920, que determinaban la dirección de una tormenta midiendo la señal de radio emitida por un rayo utilizando una antena Adcock y un radiogoniómetro (RDF). Para producir un radar, la señal emitida por un rayo se sustituyó por un potente transmisor de radio que iluminaba el cielo frente a él. Los reflejos de los aviones se recibían en antenas separadas utilizando una técnica RDF similar a la de los detectores de tormentas. Aunque rudimentaria, se podía construir utilizando modificaciones menores de la electrónica de transmisión de onda corta comercial existente. Estos sistemas llamados Chain Home se estaban instalando ya en 1936, y en 1939 una red completa estaba lista para la batalla. ^[2]

Para proporcionar el máximo tiempo de advertencia, los radares CH se ubicaron lo más adelante posible, a lo largo de la costa. Esto permitió a las estaciones en Kent detectar aviones alemanes mientras aún se estaban formando sobre Francia. Sin embargo, esto también significó que el sistema solo podía localizar objetivos sobre el agua. Proporcionaron poca o ninguna cobertura sobre las propias Islas Británicas, donde el seguimiento recaía en el Royal Observer Corps (ROC) utilizando binoculares y el Post Instrument . Para recopilar toda esta información y enviarla a los pilotos, Dowding instaló lo que se conoció como el sistema Dowding . Los informes de los sistemas ROC y CH se enviaban por teléfono a la sede del Mando de Cazas de la RAF y luego se enviaban a las estaciones operativas y se enviaban a los cazas en vuelo por radio. ^[3]

Durante las primeras pruebas, los pilotos de la RAF notaron que podían evitar ser detectados por el CH volando a baja altura. Los alemanes también descubrieron esto al principio de la guerra cuando notaron que los aviones en misiones de colocación de minas, que volaban a baja altura durante gran parte de su tiempo, no eran interceptados. Ya había una solución a mano; el ejército británico había estado trabajando en el radar de Defensa Costera (CD Mk. I) para detectar barcos en el Canal, y había notado que también funcionaba contra aviones de baja altitud. Watt ordenó 24 equipos en 1939 bajo el nombre de Chain Home Low (CHL). El CHL usaba una antena rotada manualmente para escanear el cielo, y la dirección hacia el objetivo se indicaba por la dirección en la que apuntaba la antena. Esto eliminó las múltiples antenas y RDF utilizados en el CH, simplificando enormemente la instalación y el funcionamiento. ^[4]

Cada estación CH tenía una calibración ligeramente diferente, el instrumento Post del ROC a menudo producía resultados diferentes y todos los informes tardaban en volver a las salas de trazado centrales y luego a los cazas. Estos efectos significaban que la información que llegaba a los controladores de los cazas siempre era ligeramente inexacta y estaba desactualizada unos minutos. El sistema, en su conjunto, tenía una precisión inherente de aproximadamente 5 millas (8,0 km). ^[5] Esto estaba bien para las intercepciones diurnas, pero por la noche, cuando la visión del piloto estaba limitada a quizás 1.000 yardas (0,91 km), ^[6] no había forma de guiar a los cazas a sus objetivos lo suficientemente cerca como para que pudieran ser vistos. ^[5]

Esta posibilidad había sido planteada ya en 1936 en un memorando de Henry Tizard , quien pensaba que los alemanes sufrirían tanto a manos de la RAF que recurrirían a los bombardeos nocturnos, como habían hecho en la Primera Guerra Mundial . Mientras discutía el asunto, Watt llegó a la conclusión de que la solución más adecuada era un radar con un alcance de aproximadamente 5 millas que pudiera adaptarse al avión, lo que permitiría al sistema CH acercar al caza lo suficiente para que su propio radar pudiera tomar el control. Esto finalmente condujo al radar AI Mk. IV , que entró en servicio en forma de prototipo en el verano de 1940. ^[7]

En noviembre de 1939, Robert Hanbury Brown escribió un artículo sobre las matemáticas de la tarea de interceptación. Demostró que los retrasos en los informes de CH y del sistema Dowding harían que el alcance de 5 millas fuera difícil de alcanzar en la práctica. Incluso con los radares de IA en desarrollo, las intercepciones nocturnas serían muy difíciles de organizar, porque la transmisión de los mensajes a través del sistema era simplemente demasiado lenta. Concluyó que la única forma de abordar esto sería que los operadores de radar controlaran los cazas directamente, eliminando a los intermediarios. ^[8]

Continuó describiendo un sistema de radar que giraba la antena y la pantalla del tubo de rayos catódicos (TRC) a la misma velocidad. Cuando el generador de base de tiempo se activaba al comienzo de una transmisión, dibujaba una línea a lo largo del tubo en la dirección en la que apuntaba el radar en ese momento. En CH, la señal de retorno amplificada desviaba el haz del TRC para provocar la aparición de un punto luminoso ; en este nuevo sistema, la señal hacía que el haz se iluminara brevemente, produciendo un pequeño punto en la pantalla. Al utilizar un fósforo de larga duración en el TRC, solo estos puntos más brillantes permanecerían en la pantalla cuando el radar girara en sentido contrario a ese ángulo. Hanbury Brown llamó a este sistema indicador de posición del plan (PPI). ^{[8] [9]}

El resultado sería una serie de puntos brillantes en la pantalla, que indicarían directamente el ángulo y el alcance de un avión. La pantalla en su conjunto representaba un mapa del espacio aéreo alrededor de la estación de radar, mostrando cada avión dentro del campo de visión de esa estación. Un operador que mirara la pantalla podría calcular una intercepción examinando las ubicaciones de los puntos en la pantalla, en lugar de tener que calcular las ubicaciones de los aviones en un mapa separado y organizarlas allí. Mejor aún, cualquier imprecisión en el radar se aplicaría por igual al caza y a su objetivo, mientras que el sistema Dowding los rastreaba utilizando sistemas separados y estaban sujetos a grandes diferencias en las mediciones. ^{[8] [9]}

En esa época, había problemas más urgentes para poner en funcionamiento el CH y el CHL. Estos problemas habían mejorado en 1940 y, en mayo, un equipo del recién rebautizado Telecommunications Research Establishment (TRE) había motorizado con éxito una antena del CHL para hacerla girar y había combinado las antenas de transmisión y recepción independientes en un único soporte. El mes siguiente, probaron con éxito la primera pantalla PPI, que hacía girar las bobinas de la pantalla CRT utilizando un selsyn conectado al motor de la antena. ^[10]

Como Tizard había predicho, cuando la Batalla de Inglaterra no logró la victoria sobre la RAF, la Luftwaffe centró sus esfuerzos en el bombardeo nocturno que se convirtió en The Blitz . La RAF descubrió que los problemas predichos en el artículo de Brown se estaban cumpliendo. En las primeras operaciones nocturnas, la mayoría de los cazas nocturnos terminaron volando en busca de objetivos que nunca encontraron. El PPI resolvería este problema, pero estaba claro que no estaría listo durante algún tiempo. El TRE comenzó un esfuerzo apresurado para desarrollar algún tipo de solución provisional. ^[11]

En la base de la RAF Foreness Point se experimentó con una solución que permitía detectar a los bombarderos alemanes que se dirigían a lanzar minas en el río Támesis . En estas misiones, los bombarderos volaban lo más bajo posible para evitar ser detectados, sabiendo que no había objetos grandes en su camino. Foreness fue una de las primeras estaciones en recibir un CHL en 1939 para detectar a estos aviones que volaban a baja altura. ^[11]

A principios de 1940, comenzaron a probar una solución para guiar directamente a los cazas. La interceptación comenzaba con la detección de un objetivo por parte de la estación CHL y el inicio del seguimiento del mismo por parte de la misma. Una vez que se determinaba su ubicación aproximada, un controlador de tráfico aéreo dirigía a un caza nocturno que ya estaba en el aire para que volara a lo largo de una línea que intersectaría el haz de luz del CHL en un ángulo poco pronunciado. Cuando el caza se desplazaba hacia el haz de luz, aparecía en la pantalla del CHL junto con el bombardero. El operador del CHL se hacía cargo entonces de la guía, dando instrucciones al piloto para que girara a la izquierda o a la derecha para permanecer centrado en el haz de luz mientras seguían el objetivo. A medida que el caza se acercaba al objetivo, lo captaba con su propio radar y completaba la interceptación. Si bien este sistema funcionaba, su uso requería mucho tiempo y una planificación cuidadosa para garantizar que el caza llegara al haz de luz incluso cuando los operadores del radar lo movían para seguir el objetivo. ^[11]

Un problema importante con el sistema Foreness Point era el gran tamaño de las antenas CHL, diseñadas originalmente por el Ejército británico para rastrear barcos de movimiento lento en el Canal de la Mancha. Sin embargo, el Ejército también había desarrollado radares similares pero mucho más pequeños para rastrear aviones y guiar la artillería antiaérea , que entró en servicio como el radar GL Mk. II . El equipo AMES utilizó el mismo concepto y pantalla selsyn con la antena receptora Mk. II y bautizó el resultado como AMES Tipo 8. El primer Tipo 8 entró en servicio el día de Navidad de 1940 en la RAF Sopley e inmediatamente demostró ser exitoso, guiando 9 de cada 10 intercepciones de prueba cuando el sistema Dowding estaba logrando quizás 1 de cada 10. ^[11]

Se hicieron pedidos de inmediato para cinco sistemas Tipo 8 adicionales, todos los cuales estuvieron operativos en enero de 1941. ^[11] Con la introducción de estas unidades, las tasas de interceptación nocturna comenzaron a mejorar de inmediato, duplicándose aproximadamente cada mes hasta mayo, cuando la tasa de interceptación alcanzó el 7%. ^[12] Mostró todos los signos de seguir mejorando aún más, pero la Luftwaffe canceló el Blitz a fines de ese mes mientras dirigían su atención a la Unión Soviética . ^[13]

Mientras se llevaban a cabo los experimentos en Foreness y Sopley, las lecciones aprendidas se utilizaban para guiar el desarrollo de un diseño de GCI dedicado. Una reunión del 17 de junio de 1941 dio como resultado un esbozo del nuevo sistema. Una preocupación importante de los Tipo 8 existentes y los Tipo 7 móviles y transportables planeados era que el sistema solo podía dirigir una única intercepción a la vez, lo que no sería un elemento disuasorio eficaz contra un gran ataque. El "GCI final" tenía que ser capaz de dirigir múltiples intercepciones. ^[14] Se incluyeron varios conceptos en el diseño final: ^[12]

• El giro tanto de la antena como del display sería motorizado, automático y continuo.
• El detector de altura estaría integrado, eliminando la necesidad de radares de detección de altura separados.
• El IFF se utilizaría para distinguir a los cazas de sus objetivos, utilizando la misma antena.
• Las antenas estarían alejadas de las salas de operaciones, con la electrónica de radio en el sitio de la antena.
• Las salas de operaciones se encargarían de toda la misión: trazar, rastrear, calcular intercepciones y comunicaciones con los cazas.

A medida que avanzaba el desarrollo del GCI, se hizo evidente que no estaría ampliamente disponible hasta finales de 1941 o principios de 1942. Esto generó inquietudes sobre el estado de los Type 8 en el campo. Nunca se pensó que fueran nada más que medidas provisionales, pero ahora parecía que estarían en servicio durante al menos un año. Esto llevó a una serie de actualizaciones que ayudarían a los sistemas a cubrir la brecha hasta que finalmente llegaran los sistemas GCI dedicados. ^[12]

Se desarrolló un plan de tres etapas; los despliegues originales del Tipo 8 se convirtieron en los sistemas "móviles", o Etapa 1. Estos se actualizarían con un nuevo montaje de antena y un giro impulsado por motor en la etapa "intermedia", o Etapa 2. Como estas antenas eran más grandes y ya no podían montarse en un solo camión, también se las conocía como "transportables" y tenían un tiempo de configuración de diseño de 12 horas. Cuando se reemplazaron por los GCI dedicados en Gran Bretaña, se usarían como estaciones GCI semiportátiles para guiar operaciones avanzadas en África y Europa continental. La Etapa 3 vería la instalación de los sistemas fijos dedicados en Gran Bretaña, los llamados "GCI finales". ^[12]

En enero de 1941, el plan era construir 47 estaciones GCI, de todos los tipos, para fines de junio de 1941. De ellas, solo 23 iban a ser para el Reino Unido, y el resto serían unidades móviles o transportables para uso en el extranjero. Sin embargo, el programa pronto aumentó esta cifra a 90 estaciones móviles y 60 fijas, de las cuales 30 estaban disponibles para junio. Esto resultó imposible de cumplir; los sistemas de engranajes giratorios resultaron ser más difíciles de lo esperado y solo once conjuntos móviles adicionales estaban listos para julio de ese año. A pesar de estos retrasos, los requisitos volvieron a aumentar y se ordenaron otras 28 unidades. ^[12]

Con el fin de los bombardeos en la primavera de 1941, las operaciones alemanas sobre Gran Bretaña se redujeron considerablemente y su naturaleza cambió. Aunque durante un tiempo se llevaron a cabo algunas incursiones contra lugares del interior, la mayor parte de la acción se llevó a cabo por aviones individuales que volaban en misiones de intrusión o pequeñas incursiones contra lugares costeros. Para hacer frente a estos ataques, se aplicaron pantallas PPI a los radares Chain Home Low para proporcionar cobertura sobre las aproximaciones a Gran Bretaña. Cinco de estas estaciones estaban en uso en noviembre de 1941, que lentamente aumentaron a 19, pero finalmente se establecieron en nueve cuando algunos de los CHL regresaron a la misión de alerta temprana. ^[12]

El diseño del GCI final se completó en la reunión del 7 de junio de 1941, cuando recibió oficialmente el nombre de Tipo 7. Se esperaba que el desarrollo del equipo llevara seis meses. Un informe del 8 de septiembre del oficial del aire comandante en jefe del Comando de Cazas exigía veintiuna de las estaciones fijas. Un informe posterior del 4 de noviembre exigía que doce de ellas estuvieran operativas en abril de 1942 y el resto en junio. ^[14]

En ese momento, las operaciones alemanas se habían reducido aún más y habían cambiado en gran medida a lo que se conocía como las incursiones "Tip and Run", una referencia a un tipo de juego de cricket . ^[15] El despliegue del GCI final fue relegado a una importancia secundaria y la atención del TRE se centró en los sistemas ofensivos. ^[16]

El 2 de abril de 1942, el vicejefe del Estado Mayor del Aire celebró una reunión en la que se redujo el despliegue a trece sistemas en noviembre de 1942. Sin embargo, el sistema experimental de la RAF Durrington sufrió un gran retraso, ya que el TRE pasó a otros proyectos. El 27 de mayo, el pedido se redujo a solo siete sistemas a finales de 1942. Después de que el oficial del aire al mando en jefe del Mando de Cazas expresara su preocupación por los retrasos del programa, una reunión del Comité Ejecutivo de la Cadena celebrada el 8 de junio amplió el pedido una vez más, esta vez a treinta y dos estaciones. Para entonces, dos de ellas, Durrington y Sopley, ya estaban completas. ^[16]

Durrington fue declarado operativo en la noche del 9 al 10 de junio de 1942. Este sitio dirigió a los cazas nocturnos de la RAF contra los aviones minadores alemanes cerca de la Isla de Wight la noche siguiente, lo que resultó en el derribo de uno de los bombarderos. El pequeño tamaño del CRT de la pantalla PPI resultó ser un problema importante, ya que solo permitió trazar una intercepción porque era simplemente demasiado pequeño para que lo viera más de un operador. ^[16] El 17 de julio, las estimaciones se revisaron para tener solo seis estaciones operativas para fines de 1942, una cifra que el Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) aceptó el 5 de agosto, exigiendo que la red estuviera completa para fines de junio de 1943. ^[16]

Una reunión del Comité de la Cadena celebrada el 26 de octubre de 1942 sobre el estado del programa GCI reveló que el receptor Mark IV era una fuente de problemas constantes y que el diseño de los edificios no se había finalizado hasta septiembre. La construcción anterior a ese momento fue en vano y no pudieron encontrar suficientes ingenieros para poner las estaciones existentes a la altura de los estándares en evolución. Observaron que se estaban ordenando más cambios para mejorar la medición de la altura y que "existe un peligro real de demora indefinida si este proceso continúa". Concluyeron que sólo tres estaciones estarían listas para finales de año. ^[17]

En otra reunión celebrada el 19 de diciembre de 1942 se señaló que el programa original se había concebido durante un período de intensa actividad enemiga, pero que ahora parecía que no había peligro inmediato de que se reanudaran los ataques nocturnos. "Debido a la grave escasez de personal y a la necesidad de hombres en otras ramas de los servicios, así como en las fábricas, debe fijarse una línea de referencia como límite inferior seguro en el que puedan operar las defensas nocturnas del Reino Unido". El número de estaciones se fijó una vez más en 21, con otras 13 de los modelos móviles o transportables. Esto también exigía el cierre de cinco estaciones móviles existentes, ya que las estaciones fijas de mayor alcance cubrían sus áreas. ^[18]

Finalmente, sólo se completaron los dos sitios experimentales a finales de 1942, a los que se unió la RAF Neatishead en enero de 1943. ^[19] En octubre de 1943, se instalaron 20 de las 21 estaciones fijas, aunque la capacidad de guiar múltiples intercepciones a la vez siguió siendo un problema. ^[20]

Durante la creación del Mando de Bombardeo de la RAF en 1942, Joan Curran introdujo y desarrolló prácticamente el concepto de "ventana" . La ventana consistía en tiras de papel negro revestidas de papel de aluminio, cortadas al tamaño que las convertía en dipolos de media onda eficaces para los sistemas de radar alemanes. Al ser lanzadas desde los bombarderos, producían falsos reflejos que parecían aviones, lo que confundía la aproximación.

La introducción del sistema Window dio lugar a debates en la RAF sobre su uso. El Mando de Cazas señaló que los alemanes comprenderían su propósito la primera vez que se utilizara y podrían copiarlo rápidamente. Esto podría permitirles reabrir ataques nocturnos masivos contra el Reino Unido, que los radares del Mando de Cazas no podrían detener. La decisión de utilizar el sistema Window se tomó y se rescindió en varias ocasiones antes de que finalmente se permitiera cuando el Mando de Cazas comenzó a recibir nuevos sistemas de radar que no estarían sujetos a sus efectos.

Irónicamente, los alemanes ya habían desarrollado su propia versión, conocida como Düppel . Habían decidido no utilizarla porque creían que, si la utilizaban sobre el Reino Unido, la RAF comprendería inmediatamente su propósito y la utilizaría contra los radares alemanes. Durante un período de muchos meses, ambas fuerzas "se sentaron" sobre esta tecnología. Hermann Göring finalmente ordenó que se destruyera toda la información sobre el Düppel, tras enterarse de que la información sobre los proyectos muertos tendía a filtrarse al Reino Unido.

Después de que los británicos lo utilizaran, Alemania comenzó a fabricar una versión reducida a 80 cm para bloquear las longitudes de onda de 1,5 m, comunes en tantos sistemas de radar del Reino Unido. Sin embargo, tras haber destruido la mayor parte de la investigación, el proyecto tardó meses en reiniciarse. Utilizaron el Düppel por primera vez la noche del 7 al 8 de octubre de 1943. Mientras los operadores de la RAF observaban, parecía que se estaba formando una enorme incursión con hasta 200 aviones en dos grupos, aproximándose a Neatishead. La dirección de los cazas nocturnos resultó casi imposible, tanto por el desorden en la pantalla como por las señales de retorno que inundaban las respuestas del IFF Mark III en frecuencias cercanas. ^[21]

Los operadores aprendieron rápidamente a lidiar con el Düppel, ya que comenzaron a reconocer ciertos patrones en los informes. En la noche del 15 al 16 de noviembre, se rastreó un ataque a Plymouth a pesar del considerable Düppel. ^[20]

El uso alemán del Düppel en pequeñas incursiones proporcionó a los operadores de radar británicos lecciones invaluables para el inicio de la Operación Steinbock a principios de 1944. Combinado con las intercepciones Ultra que permitieron que las fuerzas de cazas nocturnos se prepararan, el sistema estaba en un alto estado de preparación cuando comenzaron las primeras incursiones. Cuando comenzó la ofensiva en mayo de 1944, un total de 33 Tipo 7 estaban operativos. ^[20]

Las operaciones de cazas nocturnos de la RAF durante este período fueron relativamente ineficaces debido a las contramedidas alemanas y los cambios tácticos, que incluyeron el uso de Düppel y otros inhibidores, pero lo más importante es que los aviones volaron a baja altitud durante la mayor parte de su aproximación y luego solo ascendieron cuando se acercaron al objetivo para capturar las señales de radio de Francia que los guiaban. Esto significaba que los aviones solo eran visibles durante períodos cortos, lo que limitaba la efectividad de los Type 7. Afortunadamente para la población británica, la Luftwaffe era en ese momento una sombra de lo que era, y la campaña se destacó principalmente por sus resultados cómicamente pobres. ^[20]

Desde el principio se habían tenido en cuenta las preocupaciones sobre las interferencias alemanas. En 1941, cuando entraron en funcionamiento las primeras unidades del Tipo 7, se introdujo una conversión de las redundantes del Tipo 8. En esta conversión se utilizaron equipos electrónicos más modernos para trasladar la frecuencia de funcionamiento de 209 a entre 250 y 300 MHz y, de este modo, intentar evitar las interferencias a 1,5 m. ^[20] En marzo de 1944, solo se completaron tres de estas unidades, momento en el que las habían sustituido sistemas más modernos. Un esfuerzo más concertado, iniciado al mismo tiempo, fue el Tipo 11 de AMES, que funcionaba a 600 MHz. En enero de 1942 se hizo un pedido de seis unidades, que se instalaron en los emplazamientos de Chain Home Low en diciembre. En octubre de 1943, se trasladaron a los emplazamientos del Tipo 7 para proporcionar servicios de respaldo en caso de interferencias. Al final, resultaron decepcionantes, con grandes lagunas en su cobertura vertical, ^[20] y se descubrió que estaban tan afectadas por Düppel como las del Tipo 7. ^[20]

En junio de 1943 se introdujo finalmente una solución más convincente: se tomó el radar de búsqueda de altura AMES Tipo 13 y se lo giró de lado para producir un GCI de longitud de onda de microondas de 10 cm conocido como AMES Tipo 14. Se pretendía que se instalaran con un Tipo 13 asociado para producir el AMES Tipo 21 colectivo. Sin embargo, el primero de estos Tipo 21 no se instaló hasta principios de 1944 en la RAF Sandwich , demasiado tarde para proporcionar ayuda durante Steinbock. En junio de 1944, la mayoría de las estaciones GCI tenían un Tipo 21 además de su Tipo 7. ^[22]

La red defensiva alcanzó su punto máximo en mayo de 1944 con 208 estaciones de alerta temprana y otras 33 estaciones GCI de varios tipos. Sin embargo, en noviembre de 1943 ya se había decidido comenzar a reducir las operaciones en ciertas estaciones, y un total de 20 fueron puestas en "cuidado y mantenimiento". En 1944, después de las invasiones del Día D , los Aliados conocieron el sistema alemán Klein Heidelberg que rastreaba a los bombarderos aliados utilizando señales de Chain Home, lo que resultó en una reducción adicional en el uso y todas las estaciones CH se apagaron mientras los bombarderos estaban en misiones. ^[23] En 1945, la red se redujo aún más a medida que se eliminaron sitios del Reino Unido y se trasladaron al continente europeo para apoyar las operaciones allí. ^[12]

En agosto de 1944, el Jefe del Estado Mayor del Aire comenzó a desarrollar sus planes de posguerra, que preveían que el Grupo 11 en torno a Londres se mantuviera prácticamente tal como estaba, mientras que el resto del país se reduciría a aproximadamente la mitad de la asignación de radares, cazas y cañones antiaéreos en tiempos de guerra. El tema fue revisado y actualizado varias veces antes de ser presentado al Primer Ministro el 7 de julio de 1945, quien lo rechazó de inmediato porque todo el ejército de posguerra debía considerarse como un todo, no de forma aislada. ^[24]

A finales de 1945, en el Informe Cherry se hizo una reflexión mucho más amplia, que apuntaba a la introducción soviética del bombardero Tu-4 Bull , que podría llegar al Reino Unido y tenía el rendimiento necesario para superar a los Type 7. Sugería que la información de varias estaciones se enviara electrónicamente hasta 1.600 km (1.000 millas) a las estaciones maestras de GCI, lo que daría a los operadores una visión compuesta mucho más amplia del espacio aéreo con tiempo suficiente para organizar una interceptación. Esta sería una medida provisional mientras se pudiera introducir un radar con el alcance requerido de 400 km (250 millas). ^[25]

El gobierno creía que faltaban por lo menos diez años para que se produjera otra guerra y que la necesidad de revitalizar la economía de posguerra implicaba que, mientras tanto, se requerían los mínimos recursos humanos posibles. También observaron que era probable que continuara la rápida mejora de la tecnología de radar y que, para desplegar nuevos sistemas en el ínterin, sería necesario reemplazarlos antes de que finalizara el período de diez años. Vieron valor en el esfuerzo general de investigación y desarrollo , y especialmente en el concepto de reenvío electrónico de la trama del Informe Cherry. ^[26]

Esto provocó una rápida reducción de las operaciones en toda la red, y sólo quedaron siete GCI y tres CH en servicio. Gran parte del equipo de las otras estaciones se trasladó a los pocos sitios operativos restantes. Se logró poner en funcionamiento cuatro de los GCI maestros, en Sopley, Trimley Heath, Neatishead y Patrington. ^[27]

El bloqueo de Berlín de julio de 1948 generó inquietud sobre el tiempo estimado de la siguiente guerra. En marzo de 1949 se completó un Libro Blanco sobre el estado de la red. En él se concluyó que las estaciones estaban en un estado terrible, muchas de ellas sufriendo daños climáticos y varias de ellas habían sido asaltadas y vandalizadas. Una defensa completa también requeriría 1152 cazas y 265 regimientos antiaéreos, de los cuales solo 352 cazas y 75 regimientos estaban realmente disponibles. ^[28] Todo esto se le dio extrema urgencia con la prueba del 29 de agosto de 1949 de la primera bomba atómica soviética . Ese mes, una nueva directiva declaró que la misión del Mando de Cazas de la RAF era la defensa de Gran Bretaña. ^[29]

Como resultado de estos cambios, surgió un nuevo plan para llevar el sistema a los estándares previstos en el Informe Cherry, primero reactivando y mejorando los sitios de radar existentes en tiempos de guerra, y luego reemplazándolos con nuevos radares de un rendimiento mucho mayor. ^[30] Entre los cambios, las estaciones GCI existentes recibirían antenas mejoradas con mayor precisión, nueva electrónica para un mejor rendimiento, mejoras en los sistemas de visualización, cuatro Tipo 13 para medir la altura y dos unidades Tipo 14 para uso antiinterferencias. [30] Además, el happidrome de la Segunda Guerra Mundial se actualizaría a centros de control subterráneos capaces de sobrevivir a accidentes cercanos. ^{[31 ]}

Este sistema de "Etapa 1" debía completarse en el área de Londres lo antes posible y su expansión a todo el país a mediados de 1953. Sin embargo, ya en marzo de 1951 estaba claro que no se podría cumplir con este cronograma. En mayo de 1951, el Ministerio de Abastecimiento había ordenado una mayor prioridad, pero parecía que no estaba teniendo ningún efecto obvio en las entregas. En diciembre, el Comité de Control y Reporte de Progreso (CRPC) informó que la red no estaría disponible antes de fines de 1953 o principios de 1954. Un informe de abril de 1952 del Ministerio de Abastecimiento retrasó esto hasta septiembre de 1954, o hasta fines de 1953 si recibían "superprioridad". ^[32]

Mientras tanto, el Radar Research Establishment ^[c] había comenzado a utilizar un sistema de radar experimental conocido como Green Garlic . Este demostró ser capaz de satisfacer casi todos los requisitos para los radares de reemplazo, pero lo haría años antes de lo solicitado inicialmente. Esto alivió algo de presión sobre el proceso de actualización. En este punto, los efectos de la superprioridad comenzaron a sentirse y el progreso con las actualizaciones hasta 1952 mejoró considerablemente. A fines de 1953, la mayoría de las actualizaciones se habían llevado a cabo con la excepción de las nuevas pantallas de consola de "bobina fija", donde el barrido de la pantalla PPI era electrónico en lugar de físico. ^[33]

La entrega final de los Type 7 modernizados se retrasó aún más porque se detectaron problemas en los nuevos sistemas. Se necesitaron otros nueve meses para diagnosticar los problemas y otros seis para instalar las correcciones en todas las estaciones. La Etapa 1 finalmente se declaró "completa a todos los efectos" en 1955. ^[34]

Los trabajos posteriores sobre el Green Garlic continuaron dando buenos resultados. Las primeras unidades operativas, ahora conocidas como AMES Type 80 , comenzaron a instalarse en 1953, años antes de la fecha de 1957 prevista inicialmente para la unidad de alerta temprana por microondas original . A medida que se realizaron cambios adicionales, surgió una nueva versión, Mark III, que tenía suficiente resolución para poder desempeñar también el papel de GCI. Como estas unidades también tenían un alcance mejorado de 250 millas (400 km), eliminaron la necesidad de los Centros de Control Maestro, manejando las intercepciones directamente desde la pantalla del Type 80 sobre un área aún mayor. ^[35]

Los Mark III comenzaron a estar operativos en 1955, momento en el que los Type 7 eran redundantes. Se mantuvo una pequeña cantidad de estaciones Type 7 en el nuevo diseño, principalmente como relleno de espacios entre las estaciones Type 80. Para esta función se mejoraron aún más, conservando la electrónica ROTOR pero agregando una nueva antena que mejoró en gran medida la resolución horizontal para que coincida mejor con la de los Type 80. Como parte de esta conversión, perdieron la capacidad de medir la altura, pero esto ya se había abordado con la adición de radares de búsqueda de altura separados . ^[35]

El "Plan de 1958 para C&R" menciona cinco sistemas Mark 4 y diez Mark 5 que quedan en el sistema ROTOR Stage 3. No está claro exactamente cuándo se retiró del servicio el último de los Type 7. Ya no se los menciona a partir de la década de 1960 y no aparecen en ninguna referencia en el momento en que se estaba construyendo la red Linesman/Mediator a fines de la década de 1960. ^[36]

Las estaciones finales de tipo 7 se construían normalmente en dos partes: la antena y el pozo de radar asociado debajo de ella, y la sala de operaciones en una ubicación remota, normalmente a unos cientos de metros de distancia. Las salas de operaciones recibieron el apodo de "happidrome" en honor a un popular programa de radio de la BBC de la época, Happidrome . ^{[37] [d]} Dependiendo de la instalación y de la distancia entre la sala de operaciones y el radar, la instalación del radar se denominaba "local" o "remota". Las instalaciones remotas tenían equipos adicionales para enviar la señal de radar procesada, o video , a la distancia adicional a la sala de operaciones. ^[38]

El Tipo 7 utilizaba una serie de antenas dipolo de onda completa , cada ^una de ellas de unos 150 centímetros (59 pulgadas) de largo. Estaban dispuestas en filas con ocho antenas de extremo a extremo formando una única fila horizontal. Cuando se alimentaba una única fila, los dipolos interferían de forma constructiva para producir un haz que era estrecho horizontalmente, unos 15 grados, mientras que era omnidireccional verticalmente. Ocho de estas filas se apilaban una sobre otra para completar el conjunto de antenas. Un reflector de malla de alambre detrás de los dipolos redirigía la señal hacia delante. El conjunto completo constaba de cuatro filas de ocho dipolos cada una, para un total de 32 elementos. ^[38]

Las filas de dipolos se separaron en grupos, con dos filas en la matriz superior , una en la matriz media y otra en la matriz inferior . Las tres podían conectarse para producir una antena grande que estuviera enfocada estrechamente tanto horizontal como verticalmente, que se utilizaba cuando se necesitaba la máxima energía para la detección a larga distancia. Más comúnmente, una de las dos matrices inferiores se conmutaba a un circuito separado y se utilizaba para la detección de altura. Al conectarlas en fase o fuera de fase, el patrón de recepción de la matriz formaba varios lóbulos de sensibilidad, que podían utilizarse para medir el ángulo vertical del objetivo con una precisión moderada. ^[39]

Los dipolos y el reflector de malla de alambre se montaron en un armazón de acero similar a un andamio convencional . Se utilizó un gran poste de acero que atravesaba verticalmente el centro del armazón para el soporte mecánico, la rotación y como conducto para el cableado . La antena colgaba de un gran cojinete en la parte superior del poste. El sistema en su conjunto tenía 16 m (54 pies) de ancho por 9,1 m (30 pies) de alto y pesaba unas 20 toneladas largas (20 t). ^[38]

Un motor de corriente continua de 15 hp ( ATM , por Antenna Traverse Motor ) estaba conectado a la base del poste a través de una transmisión por cadena para proporcionar rotación. Este era alimentado por un motor de corriente alterna trifásico de 24 hp que impulsaba un generador de corriente continua, siendo esta la era anterior a los inversores electrónicos económicos . Un sistema complejo producía retroalimentación que permitía que la velocidad de rotación permaneciera bastante constante incluso cuando el viento empujaba la antena. El sistema podía girar en cualquier dirección y tenía una selección de velocidades de rotación, aunque se informa ampliamente que la configuración de 6 RPM es la más común. ^[40]

La electrónica del transmisor y del receptor se encontraba en un cubículo de hormigón excavado en el suelo debajo de la antena, el Pozo del Radar. La señal se enviaba a la antena a través de un sistema de interruptores que desconectaba los receptores del circuito para evitar sobrecargarlos. Este consistía en una serie de barras de cobre unidas al techo del Pozo que formaban un arco (o destellaban ) durante el pulso de transmisión y luego dejaban de formarse cuando los niveles de potencia caían, reconectando el receptor. La caseta de la antena también contenía una única pantalla de osciloscopio utilizada para sintonizar el sistema. ^[40]

La ubicación de la antena fue fundamental. El sistema de búsqueda de altura utilizó la reflexión del haz en el suelo frente al sitio como señal secundaria que se mezclaba con el lóbulo principal, formando una serie de subhaces que se apilaban verticalmente. Para que esto funcionara, el suelo alrededor de la estación tenía que ser muy uniforme y funcionaba mejor cuando la antena se colocaba en una ligera depresión. Por estas razones, los mejores sitios eran los cuencos naturales. ^[39]

Si se instalaban otros radares cerca del Tipo 7, lo que era habitual, aceptaban la sincronización de pulsos del Tipo 7 para garantizar que no transmitieran al mismo tiempo. ^[39]

Las pantallas principales consistían en una serie de grandes tubos de rayos catódicos (TRC) conectados a la salida del radar, lo que permitía la dirección simultánea desde varias estaciones de trabajo en el happidrome. Un selsyn conectado al eje de la antena proporcionaba mediciones de ángulos que se transmitían a los selsyn en las pantallas. Estos estaban conectados mecánicamente a las bobinas de deflexión de los TRC para hacer que sus pantallas giraran a la misma velocidad. Para que esto fuera práctico, los TRC utilizaban deflexión magnética, como un televisor, lo que permitía colocar los imanes fuera del tubo. ^[39] Esto es a diferencia de las pantallas de tipo osciloscopio que normalmente utilizan deflexión electrostática de acción más rápida, pero requieren placas de metal dentro del tubo, que serían difíciles de motorizar de esta manera. Pasó algún tiempo antes de que el escaneo electrónico hiciera esto posible. ^[33]

Las pantallas principales sólo proporcionaban información sobre la dirección y el alcance. Dada la resolución angular relativamente baja, de unos 15°, los objetivos no aparecían como puntos individuales, sino como segmentos de arco que cubrían una sección de la pantalla. Un operador bromeó acerca de correr afuera para intentar ver el ataque de los plátanos de cinco millas de largo, ^[41] mientras que otros se referían a él como una salchicha. ^[42] Debido a que el arco, o pintura , era simétrico, el rumbo real del objetivo era el centro de la pintura, y los operadores podían obtener una precisión de hasta 1,5°. ^[39]

Para lograr una solución completa se necesitaban también otras dos funciones: la detección de la altitud y la detección de la IFF. La primera la proporcionaba un sistema independiente que se activaba manualmente por un operador. El operador de la IIF, que observaba la pantalla principal, pulsaba un botón cuando el haz se acercaba a uno de los puntos que deseaba identificar. Esto hacía que el transmisor de la IFF enviara una señal en otra frecuencia. Según el modelo, los receptores del avión retransmitían esta señal en la frecuencia del Type 7 o en un segundo canal. Estas señales se mezclaban con las reflexiones entrantes, lo que hacía que aparecieran varios puntos adicionales alrededor del objetivo. La presencia de dichos puntos, normalmente en forma de segmentos de línea cortos en la pantalla, confirmaba la recepción de la IFF. ^[40]

La determinación de la altura era más compleja. Se proporcionaba a un segundo operador su propio visor de radiofrecuencia que indicaba principalmente la distancia al objetivo, como en las pantallas originales de Chain Home. La pantalla se alimentaba alternativamente con la señal de una de las dos matrices seleccionadas, cambiando rápidamente entre ellas mediante un interruptor motorizado. El amplificador de radio también se alimentaba desde el interruptor, que invertía una de las dos señales de entrada para que se desviara al otro lado de la línea central. El resultado eran dos señales luminosas, una a cada lado de la línea central. ^[40]

Cada matriz vertical tenía una dirección de sensibilidad diferente, siendo las matrices inferiores sensibles en ángulos más altos debido a su reflexión sobre el suelo. Al comparar el tamaño de los puntos de luz de las dos matrices seleccionadas, el operador podía determinar a qué línea de tiro estaba más cerca el objetivo y estimar su ángulo vertical en relación con la estación. Utilizando trigonometría simple, se podía determinar entonces una estimación aproximada de la altitud de la aeronave. Estas mediciones solo podían realizarse durante los fugaces momentos en que la antena pasaba por un objetivo en particular; durante un tiempo más largo, la señal saltaba continuamente a medida que el radar cruzaba diferentes objetivos, lo que requería una experiencia considerable para interpretar correctamente la pantalla. ^[40]

Los happidromes estaban generalmente dispuestos como una casa dividida lateralmente , aunque de 150 por 40 pies (46 por 12 m) de tamaño. ^[43] La sección de un solo nivel contenía baños, generadores, calefacción central y otros detalles, y la sección de dos pisos contenía el área de trabajo o sala de informes. ^[44]

Las cabinas de intercepción de PPI y de altímetro estaban dispuestas en forma de C en el piso principal del salón, ligeramente elevadas por encima del nivel del suelo. Cada cabina incluía una pantalla de PPI y de altímetro, una mesa de trazado donde trabajaba el director de combate y una estación de grabación separada para los informes oficiales. Podía haber hasta una docena de estaciones de PPI individuales en los happidromes, dependiendo de su tamaño, pero solo una pequeña cantidad, dos o tres, estaban en el salón principal. Estas se denominaban roja, verde y amarilla. ^[44]

En el área abierta en el centro de la C, hundida en el suelo, los conspiradores tomaban los informes que se gritaban desde las cabañas y colocaban marcadores de madera en un mapa para llevar un registro de la batalla en su conjunto. Los marcadores también registraban información como la altitud y el tamaño de la formación. Un segundo grupo de conspiradores recibía información de las bases de combate y colocaba marcadores similares en su propio mapa indicando la ubicación de las aeronaves fuera de su propia área de operaciones. Un tercer grupo combinaba entonces todos estos informes en el Mapa de Situación General más grande en el centro del Salón. En la parte posterior del Salón, visible para todos, estaba el Tablero de Anotaciones que indicaba el estado de los escuadrones de combate asignados al Sector. ^[44]

Dispuestas aproximadamente por encima de las cabinas había una serie de oficinas con grandes ventanales que proporcionaban una buena vista del suelo del salón. Entre ellas se encontraban las oficinas del controlador jefe, el mariscal de cazas y el comandante antiaéreo y el controlador de reflectores. Todas estas oficinas también incluían sus propias estaciones de grabación y PPI. El controlador jefe, observando el progreso de la batalla en el mapa de situación general, podía seleccionar los aviones disponibles del tablero de mandos y asignarlos para interceptarlos. ^[44]

A cualquiera de las cabinas se le podía asignar la tarea de interceptar un objetivo en particular y dirigiría a su caza asociado a la intercepción. Al servicio de todas las oficinas estaba la sala de operaciones de radio, que manejaba las comunicaciones generales con las aeronaves que no estaban bajo el control directo de las cabinas de intercepción. Estos operadores se encargaban principalmente de llevar a los cazas a sus aeródromos y de traerlos de ellos. Algunos happidromes también incluían una sala de cajeros separada donde se desarrollaban las pistas para informar a otras estaciones o cuarteles generales. ^[44]

Para reducir la carga de trabajo, como parte de ROTOR, los happidromes se mejoraron aún más con la incorporación de skiatrones , que proyectaban directamente la pantalla PPI sobre los tableros de mapas. Los operadores podían entonces trazar trazas simplemente colocando sus marcadores sobre los puntos oscuros del mapa. Crear una pista era tan simple como actualizar la posición de los marcadores en momentos fijos, dejando atrás pequeñas flechas que indicaban sus ubicaciones anteriores. ^[44]

Para conectarse con el mundo exterior, los happidromes estaban equipados con su propia centralita privada , así como con equipos de radio VHF y UHF para comunicarse con los aviones. Las antenas de las radios estaban ubicadas a cierta distancia, a menudo a más de una milla, para evitar interferencias del radar. ^[44]

Las conversiones de los modelos Mark 2 y Mark 3 consistieron principalmente en mejoras electrónicas. La más notable fue un aumento de la potencia operativa hasta un máximo de 500 kW, más de cinco veces la potencia normal de los modelos originales. Los receptores también se mejoraron con amplificadores de bajo ruido que producían solo 8 db de ruido. ^[45]

En las conversiones de los modelos Mark 4 y Mark 5, la antena se extendió horizontalmente y se encogió verticalmente, hasta alcanzar 20 m de ancho y 3,4 m de alto. Se montó en la parte superior del mismo poste que las versiones anteriores, extendiéndose solo hasta la mitad. Debajo de la antena había un gran marco de soporte que se construyó sobre el marco de la antena original con la adición de secciones triangulares a cada lado. ^[45] El espacio horizontal adicional permitió que las filas se extendieran de ocho a doce dipolos y se redujeran verticalmente a cuatro filas. Esto redujo el ángulo horizontal del haz de 15 a 3,6 grados, lo que le permitió resolver más fácilmente los aviones que volaban cerca unos de otros. Como parte de la conversión, se eliminó la capacidad de conectar las filas entre sí en diferentes configuraciones; la búsqueda de altura ahora se realizaba mediante radares de búsqueda de altura AMES Tipo 13 separados . ^[46]

Las versiones Mark 3 y 5 eran versiones de lectura remota de los Mark 2 y 4 respectivamente. Se diferenciaban solo en que contenían equipo adicional para enviar sus señales a través de un cable coaxial hasta aproximadamente 2 millas (3,2 km) a una estación Tipo 80 donde se ubicaban las pantallas. Esto permitía que estas estaciones se usaran como respaldo en caso de que el Tipo 80 estuviera siendo bloqueado o fuera atacado. Ambos también estaban equipados con IFF Mark 10 , que comenzó a usarse a principios de la década de 1950. Este no estaba montado en la antena Tipo 7, como había sido el caso en el pasado. En cambio, el receptor IFF fue adaptado para encajar en el montaje y el mecanismo de giro del radar AMES Tipo 14 GCI, produciendo una unidad conocida como AMES Tipo 79. Estaba sincronizado para girar con el Tipo 7 y usaba la señal de disparo principal de este para evitar enviar sus pulsos de interrogación al mismo tiempo que el radar. ^[45]

El alcance efectivo del sistema dependía de la altitud del objetivo. Contra un objetivo del tamaño de un bombardero era de aproximadamente 10 millas (16 km) a 500 pies (150 m), pero aumentaba a 90 millas (140 km) a 20.000 pies (6.100 m). Estos alcances solo se aplicaban cuando todos los dipolos se usaban en fase; cuando se conectaban para determinar la altura, los alcances eran menores. Para objetivos entre 2,5 y 20º, la determinación de la altura vertical tenía una precisión de aproximadamente 500 pies (150 m) y la precisión de rumbo era de aproximadamente 1,5º. ^[39]

Las mejoras en la electrónica y las antenas realizadas como parte de los Mark 4 y 5 ofrecieron un rendimiento espectacularmente mejorado. Contra un objetivo Meteor NF.11 en el horizonte, era posible alcanzar un alcance del orden de 240 millas (390 km). También ofrecía una cobertura vertical mucho mayor, con un alcance de aproximadamente 70 millas (110 km) contra el mismo objetivo a 10º sobre el horizonte. ^[45]

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