Diamante (piedra preciosa)

El proceso de uso de diamantes para perforar cuentas ornamentales se remonta al segundo milenio a. C. Arqueólogos que trabajan en Yemen han excavado cuentas con evidencias de perforación con diamantes desde el 1200 a. C. hasta el siglo I d. C. en el sitio de Hajar ar Rayhani, con perforación con doble diamante desde el 1000 hasta el 600 a. C. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La técnica de perforación con doble diamante estaba presente en el oeste de la India antes del 600 a. C. (siglo VII a. C.). ^{[ 7 ]} También hay evidencia de la técnica de perforación con doble diamante en el sur de Tailandia que data del 400 a. C. ^{[ 8 ]}

Antes del descubrimiento de diamantes en Brasil en el siglo XVIII, la India era el único lugar donde se extraían diamantes. Las primeras referencias a los diamantes en la India provienen de textos sánscritos . ^{[ 9 ]} El Arthashastra de Kautilya menciona el comercio de diamantes en la India. ^{[ 10 ]} Obras budistas que datan del siglo IV a. C. describen el diamante como una piedra preciosa y muy conocida, pero no mencionan detalles sobre su tallado. ^{[ 11 ]} Otra descripción india escrita a principios del siglo III describe la resistencia, la regularidad, el brillo, la capacidad de rayar metales y las buenas propiedades refractivas como las cualidades deseables de un diamante. ^{[ 12 ]} Kalkutta fue un importante centro comercial de diamantes en el centro de la India . ^{[ 13 ]}

Los diamantes se comercializaban al este y al oeste de la India y diversas culturas los reconocían por sus usos gemológicos o industriales. En su obra Historia Natural , el escritor romano Plinio el Viejo se refirió al adamas (piedra invulnerable) que se encontraba junto al oro y se utilizaba para ornamentación y grabado . Durante mucho tiempo se creyó que se refería al diamante, pero ahora se piensa que es más probable que se refiera a otros minerales duros como el corindón o la espinela . ^{[ b ]}

Los diamantes se extendieron finalmente por todo el mundo, aunque la India siguió siendo la única fuente importante de esta gema hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1725. ^{[ 10 ]} El establecimiento del comercio marítimo entre Europa y la India tras el viaje de Vasco da Gama en 1498 proporcionó a los europeos un acceso más constante a los diamantes. ^{[ 14 ]} Una obra china del siglo III a. C. menciona: «Los extranjeros lo usan [el diamante] con la creencia de que puede alejar las malas influencias». ^{[ 12 ]} Los chinos, que no encontraron diamantes en su país, inicialmente no los usaban como joyas, sino como « cuchillos para cortar jade ». ^{[ 12 ]} Los diamantes llegaron a la antigua Roma desde la India. ^{[ 9 ]} También se descubrieron diamantes en el año 700 en Borneo , y fueron utilizados por los comerciantes del sudeste asiático . ^{[ 9 ]}

La era moderna de la minería de diamantes comenzó en la década de 1860 en Kimberley , Sudáfrica, con la apertura de la primera mina de diamantes a gran escala. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El primer diamante allí se encontró en 1866 en las orillas del río Orange ^{[ 17 ]} y se le conoció como el Diamante Eureka .

En 1869, se encontró un diamante aún más grande de 83,50 quilates (16,700 g; 0,5891 oz) en las laderas de Colesberg Kopje , en la granja Vooruitzigt, propiedad de los hermanos De Beers. Esto desencadenó la famosa "Nueva Fiebre" y, en un mes, se abrieron 800 concesiones en la colina, que fueron trabajadas frenéticamente por entre dos mil y tres mil hombres. A medida que se rebajaba el terreno, la colina se convirtió en una mina, con el tiempo, en la mundialmente famosa Mina Kimberley . ^{[ 18 ]} Tras el acuerdo del gobierno británico sobre la compensación al Estado Libre de Orange por sus reclamaciones territoriales en competencia, Griqualand West fue anexado a la Colonia del Cabo en 1877. ^{[ 19 ]}  

Desde 1871 hasta 1914, 50.000 mineros excavaron el Gran Agujero con picos y palas, obteniendo 2.722 kg (6.001 lb) de diamantes , ^{[ 20 ]} y para 1873 Kimberley era la segunda ciudad más grande de Sudáfrica, con una población aproximada de 40.000. ^{[ 21 ]}  

Las diversas compañías mineras más pequeñas fueron fusionadas por los empresarios británicos Cecil Rhodes y Charles Rudd en la De Beers Mining Company, y la Barnato Diamond Mining Company por Barney Barnato . En 1888, las dos compañías se fusionaron para formar De Beers Consolidated Mines , que procedió a establecer un monopolio sobre el mercado mundial de diamantes. ^{[ 22 ]} Ese monopolio terminó en 2005, tras una demanda antimonopolio en los EE. UU. ^{[ 23 ]} (que De Beers resolvió sin admitir culpabilidad, mediante el pago de una indemnización de 295 millones de dólares estadounidenses), ^{[ 24 ]} y un acuerdo voluntario entre De Beers y la Comisión Europea. ^{[ 25 ]} Este último acuerdo fue revocado en apelación por la compañía minera rusa Alrosa, pero el Tribunal de Justicia de la Unión Europea confirmó la decisión y la Comisión Europea concluyó posteriormente su investigación sin tomar más medidas contra De Beers. ^{[ 26 ]}

La producción mundial anual de diamantes en bruto se estimó en unos 135 millones de quilates (27,0 toneladas; 30 toneladas cortas) para 2014, ^{[ 27 ] [ 3 ]} de los cuales el 92% se cortó y pulió en la India, principalmente en la ciudad de Surat . ^{[ 28 ]} Alrededor del 85% de los diamantes en bruto del mundo, el 50% de los diamantes tallados y el 40% de los diamantes industriales se comercializan en Amberes , Bélgica, el centro mundial del diamante. ^{[ 29 ]} La ciudad de Amberes también alberga el Antwerpsche Diamantkring , creado en 1929 para convertirse en la primera y más grande bolsa de diamantes dedicada a los diamantes en bruto. ^{[ 30 ]} La asociación de Amberes con los diamantes comenzó a finales del siglo XV cuando se desarrolló en esta ciudad una nueva técnica para pulir y dar forma a las gemas. Los talladores de diamantes de Amberes son mundialmente famosos por su habilidad. Más de 12.000 expertos talladores y pulidores trabajan en el Distrito Diamantino , en 380 talleres, prestando servicio a 1.500 empresas y 3.500 corredores y comerciantes. 

En el siglo XXI, se desarrolló la tecnología para producir diamantes perfectos sintéticamente . Los diamantes producidos con las últimas tecnologías son visualmente idénticos a los diamantes naturales extraídos de minas. El precio de los diamantes cultivados en laboratorio frente a los diamantes naturales ha caído considerablemente, pasando de un descuento del 20 % en 2017 a un descuento del 80 % en 2023. ^{[ 31 ]} Para 2024, los diamantes cultivados en laboratorio representaban el 25 % del valor del mercado mundial de diamantes y el 50 % del mercado estadounidense de anillos de compromiso en volumen. ^{[ 31 ]} El aumento de la popularidad de los diamantes sintéticos, combinado con problemas de demanda causados ​​por la inestabilidad geopolítica y económica, y los cambios en los hábitos de consumo entre los consumidores más jóvenes, ha provocado una caída drástica en el precio de los diamantes extraídos de minas y una crisis en la industria, con minas e instalaciones de pulido cerrando o suspendiendo la producción. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El peso en quilates mide la masa de un diamante. Un quilate equivale a 200 miligramos (aproximadamente 0,007 onzas avoirdupois ). El punto , equivalente a una centésima de quilate (0,01 quilates o 2  mg), se usa comúnmente para diamantes de menos de un quilate. En igualdad de condiciones, el precio por quilate aumenta con el peso en quilates, ya que los diamantes más grandes son más raros y más codiciados como gemas.

El precio por quilate no aumenta linealmente (proporcionalmente) con el tamaño. En cambio, se observan saltos bruscos alrededor de ciertos pesos en quilates, ya que la demanda es mucho mayor para los diamantes que superan ligeramente dicho peso que para los que pesan ligeramente menos. Por ejemplo, un diamante de 0,99 quilates puede tener un precio por quilate significativamente menor que un diamante comparable de 1,01 quilates, debido a las diferencias en la demanda.

El Rapaport Diamond Report , una lista semanal de precios de diamantes publicada por Martin Rapaport , director ejecutivo de Rapaport Group de Nueva York, incluye información sobre diferentes tallas, claridad y pesos de diamantes. ^{[ 37 ]} Se considera el precio de referencia para el comercio minorista. Los joyeros suelen vender diamantes con descuentos negociados sobre el precio de Rapaport (por ejemplo, "R −3%").

En el comercio mayorista de diamantes, el quilate se utiliza frecuentemente para denominar los lotes de diamantes en venta. Por ejemplo, un comprador puede realizar un pedido de 100 quilates (20 g) de diamantes de 0,5 quilates (100 mg) , de calidad D-F, claridad VS2-SI1 y talla excelente, lo que indica su deseo de adquirir 200 diamantes ( 100 quilates (20 g) de masa total) con características similares. Por este motivo, los precios de los diamantes (especialmente entre mayoristas y otros profesionales del sector) suelen cotizarse por quilate, en lugar de por piedra.   

El peso total en quilates (tcw) es una expresión que se utiliza para describir la masa total de diamantes u otras piedras preciosas en una joya, cuando se utiliza más de una gema. Por ejemplo, los pendientes solitarios de diamantes suelen indicarse en tcw al ponerse a la venta, lo que refleja la masa de los diamantes en ambos pendientes y no la de cada diamante individualmente. El tcw también se utiliza ampliamente para collares, pulseras y otras piezas de joyería similares.

La claridad es una medida de los defectos internos de un diamante, denominados inclusiones . Estas inclusiones pueden ser cristales de un material extraño o de otro cristal de diamante, o imperfecciones estructurales como pequeñas grietas que pueden aparecer blanquecinas o turbias. El número, el tamaño, el color, la ubicación relativa, la orientación y la visibilidad de las inclusiones pueden afectar la claridad relativa de un diamante. El Instituto Gemológico de América (GIA) y otras organizaciones han desarrollado sistemas para clasificar la claridad, los cuales se basan en las inclusiones visibles para un profesional capacitado al observar un diamante con un aumento de 10×.

Los diamantes se vuelven cada vez más raros a medida que se consideran grados de claridad más altos. Solo alrededor del 20% de todos los diamantes extraídos tienen una claridad lo suficientemente alta como para ser considerados aptos para su uso como gema; el otro 80% se destina a uso industrial. De ese 20% superior, una parte significativa contiene una o más inclusiones visibles. Aquellos que no tienen inclusiones visibles se conocen como "limpios a simple vista" y son los preferidos por la mayoría de los compradores, aunque las inclusiones visibles a veces pueden quedar ocultas bajo el engaste de una joya.

La mayoría de las inclusiones presentes en los diamantes de calidad gema no afectan su rendimiento ni su integridad estructural. Al engastarlos en joyas, es posible ocultar ciertas inclusiones tras elementos de montaje como las garras, de forma que el defecto resulte invisible. Sin embargo, las inclusiones grandes pueden afectar la capacidad del diamante para transmitir y dispersar la luz. Las grietas grandes cerca de la superficie o que la atraviesan pueden aumentar la probabilidad de fractura.

Las principales sociedades clasifican los diamantes en una escala que va desde impecables hasta imperfectos.

La máxima calidad según la clasificación de color es la incoloridad total, que se clasifica como diamante de color D en todo el mundo, lo que significa que carece por completo de color. El siguiente grado presenta un ligero matiz de color, detectable por cualquier experto tasador o laboratorio de clasificación de diamantes. Sin embargo, al engastarse en joyas, estos diamantes de color muy claro no muestran ningún color o resulta imposible distinguir sus tonalidades. Se clasifican como diamantes de color E o F.

Los diamantes que presentan muy pocos matices de color se clasifican como diamantes de color G o H. Los diamantes ligeramente coloreados se clasifican como de color I, J o K. Un diamante puede ser de cualquier color, además de incoloro. Algunos diamantes de color, como el rosa, son muy raros.

Un diamante químicamente puro y estructuralmente perfecto es perfectamente transparente, sin tonalidad ni color . Sin embargo, en realidad, la mayoría de los diamantes naturales de tamaño gema son imperfectos. El color de un diamante puede verse afectado por impurezas químicas o defectos estructurales en la red cristalina . Dependiendo de la tonalidad e intensidad de la coloración de un diamante, su color puede disminuir o aumentar su valor. Por ejemplo, la mayoría de los diamantes blancos se deprecian debido a que se detecta una tonalidad más amarilla, mientras que los diamantes de color rosa o azul intenso (como el Diamante Hope ) pueden ser considerablemente más valiosos. La Colección de Diamantes Aurora exhibe una espectacular variedad de diamantes de colores naturales , que se presentan en todos los colores del arcoíris. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La mayoría de los diamantes utilizados como gemas son básicamente transparentes con poco tinte, o diamantes blancos . La impureza más común, el nitrógeno , reemplaza una pequeña proporción de átomos de carbono en la estructura del diamante y causa un tinte amarillento a parduzco. ^{[ 40 ]} Este efecto está presente en casi todos los diamantes blancos; solo en los diamantes más raros la coloración resultante es indetectable. El GIA ha desarrollado un sistema de clasificación del color en diamantes blancos, de D a Z (donde D es "incoloro" y Z tiene una coloración amarilla brillante), que ha sido ampliamente adoptado en la industria y es universalmente reconocido, reemplazando varios sistemas más antiguos. El sistema del GIA utiliza un conjunto de referencia de diamantes naturales de grado de color conocido, junto con condiciones de iluminación estandarizadas y cuidadosamente controladas. Los diamantes con grados de color más altos son más raros, tienen mayor demanda y, por lo tanto, son más caros que los de grados de color más bajos. Curiosamente, los diamantes con grado Z también son raros, y el color amarillo brillante también es muy valorado. Los diamantes con clasificación D–F se consideran "incoloros", los de clasificación G–J se consideran "casi incoloros" y los de clasificación K–M son "ligeramente coloreados". Los diamantes de clasificación N–Y suelen tener un color amarillo claro o marrón.

A diferencia de los tonos amarillos o marrones, los diamantes de otros colores son más raros y valiosos. Si bien incluso un tono rosa pálido o azul puede aumentar el valor de un diamante, la coloración más intensa generalmente se considera más deseable y alcanza los precios más altos. Diversas impurezas e imperfecciones estructurales causan diferentes colores en los diamantes, incluyendo amarillo, rosa, azul, rojo, verde, marrón y otros tonos. También existe un tipo de guijarro que contiene diamante policristalino de color negro o gris, llamado carbonado , que podría ser de origen extraterrestre. Es la forma más dura de diamante y se utiliza como abrasivo , aunque a veces también como piedra preciosa ^{[ 41 ]} (por ejemplo, The Enigma y The Black Falcon ). Los diamantes con coloración inusual o intensa a veces se denominan "de fantasía" en la industria del diamante. La coloración amarilla intensa se considera uno de los colores de fantasía y es distinta de los grados de color de los diamantes blancos. Los gemólogos han desarrollado sistemas de clasificación para diamantes de colores de fantasía, pero no son de uso común debido a la relativa rareza de dichos diamantes. ^{[ 42 ]}

El tallado de diamantes es el arte y la ciencia de crear un diamante de calidad gema a partir de una piedra en bruto. El tallado describe la forma en que un diamante ha sido moldeado y pulido desde su estado inicial como piedra en bruto hasta sus proporciones finales de gema. El tallado de un diamante describe la calidad de la mano de obra y los ángulos con los que se corta el diamante. A menudo, el tallado de un diamante se confunde con su "forma".

Existen pautas matemáticas para determinar los ángulos y las proporciones de longitud con las que se debe tallar el diamante para que refleje la máxima cantidad de luz. Los diamantes redondos de talla brillante, los más comunes, se rigen por estas pautas específicas, aunque las piedras de talla fantasía no pueden guiarse con tanta precisión mediante fórmulas matemáticas.

Las técnicas para tallar diamantes se han desarrollado a lo largo de cientos de años, siendo quizás los mayores logros los del matemático y entusiasta de las gemas Marcel Tolkowsky en 1919. Desarrolló la talla brillante redonda calculando la forma ideal para reflejar y dispersar la luz cuando se observa un diamante desde arriba. La talla brillante redonda moderna tiene 57 facetas (caras pulidas), 33 en la corona (la mitad superior) y 24 en el pabellón (la mitad inferior). El cinturón es la parte central delgada. La función de la corona es refractar la luz en varios colores, y la del pabellón es reflejarla hacia la parte superior del diamante. ^{[ 43 ]}

Los cálculos de Tolkowsky incluían algunas aproximaciones. Calculó las dimensiones ideales de la siguiente manera:

• Porcentaje de la mesa (diámetro de esquina a esquina de la mesa dividido por el diámetro total) = 53%
• Porcentaje de profundidad (profundidad total dividida por el diámetro total) = 59,3 % (sin incluir ajustes por la altura de la culata y el grosor del cinturón)
• Ángulo del pabellón (ángulo entre el cinturón y las facetas principales del pabellón) = 40,75°
• Ángulo de la corona (ángulo entre el cinturón y las facetas en forma de cometa de la corona) = 34,5°
• Profundidad del pabellón (profundidad del pabellón dividida por el diámetro total) = 43,1%
• Profundidad de la corona (profundidad de la corona dividida por el diámetro total) = 16,2%

La culata es la pequeña punta o faceta en la parte inferior del diamante. Su diámetro debe ser insignificante, de lo contrario, la luz se escapa por la parte inferior. Los cálculos de Tolkowsky no incluían ni la culata ni el cinturón. Sin embargo, en la práctica, se requiere un cinturón para evitar que el diamante se astille fácilmente en el engaste. La parte gruesa del cinturón suele ser aproximadamente un 1,7 % (del diámetro total) más gruesa que la parte delgada. ^{[ 43 ]}

Cuanto más se alejen las características del diamante del ideal de Tolkowsky, menos luz reflejará. Sin embargo, existe un pequeño rango en el que el diamante puede considerarse "ideal". Los cálculos de Tolkowsky pueden repetirse para un rango estrecho de ángulos del pabellón. Dichos cálculos muestran un porcentaje de tabla ligeramente mayor y una compensación entre el ángulo del pabellón y el ángulo de la corona. ^{[ 43 ]}

Hoy en día, debido a la importancia relativa del peso en quilates para los compradores, muchos diamantes se tallan intencionalmente de forma deficiente para aumentar su peso. Existe una prima financiera para un diamante que pesa el deseado 1,0 quilate (200 mg) , por lo que a menudo se hace más grueso el cinturón o se aumenta la profundidad. Ninguno de estos cambios hace que el diamante parezca más grande, y ambos reducen considerablemente su brillo. (Un diamante de 1,0 quilate (200 mg) mal tallado puede tener el mismo diámetro y parecer tan grande como un diamante de 0,85 quilates (170 mg) ). El porcentaje de profundidad es el indicador general más rápido de la calidad del tallado de un brillante redondo. Los diamantes brillantes redondos "ideales" no deberían tener un porcentaje de profundidad mayor al 62,5 %. Otro indicador rápido es el diámetro total. Normalmente, un diamante brillante redondo de 1,0 quilate (200 mg) debería tener un diámetro de aproximadamente 6,5 mm (0,26 pulgadas) . Matemáticamente, el diámetro en milímetros de un brillante redondo debería ser aproximadamente igual a 6,5 ​​veces la raíz cúbica del peso en quilates, o 11,1 veces la raíz cúbica del peso en gramos, o 1,4 veces la raíz cúbica del peso en puntos.      

Proceso

El proceso de dar forma a un diamante en bruto para convertirlo en una gema pulida es tanto un arte como una ciencia. La elección del corte suele depender de la forma original de la piedra en bruto, la ubicación de las inclusiones y defectos que se deben eliminar, la conservación del peso, la popularidad de ciertas formas entre los consumidores y muchas otras consideraciones. ^{[ 45 ]} El corte brillante redondo se prefiere cuando el cristal es un octaedro, ya que a menudo se pueden cortar dos piedras de un mismo cristal. Los cristales de formas irregulares, como los macles, tienen más probabilidades de ser tallados con un corte de fantasía —es decir, un corte distinto al brillante redondo— al que se presta la forma particular del cristal.

Incluso con las técnicas modernas, el corte y pulido de un cristal de diamante siempre resulta en una pérdida de peso drástica; rara vez es inferior al 50%. ^{[ 46 ]} A veces, los talladores hacen concesiones y aceptan proporciones y simetría menores para evitar inclusiones o para preservar la clasificación en quilates. Dado que el precio por quilate del diamante fluctúa alrededor de hitos clave (como 1,00 quilate (200 mg) ), muchos diamantes de un quilate son el resultado de comprometer el corte por el quilate. Algunos expertos en joyería aconsejan a los consumidores comprar un diamante de 0,99 quilates (198 mg) por su mejor precio o comprar un diamante de 1,10 quilates (220 mg) por su mejor corte, evitando un diamante de 1,00 quilate (200 mg) , que tiene más probabilidades de ser una piedra mal tallada.    

Aproximadamente un tercio de todos los diamantes brillan bajo luz ultravioleta , generalmente con un color azul, que puede ser perceptible bajo luz negra o luz solar intensa . Según el GIA , que revisó una muestra aleatoria de 26.010  diamantes naturales, el 65% de los diamantes de la muestra no presentaban fluorescencia . Del 35% que sí presentaban fluorescencia, el 97% tenía fluorescencia azul , de la cual el 38% tenía una fluorescencia azul tenue y el 62% tenía una fluorescencia que variaba de azul medio a muy intenso. Otros colores en los que los diamantes pueden presentar fluorescencia son verde , amarillo y rojo , pero son muy raros y a veces son una combinación de colores como azul verdoso o naranja . En octubre de 2020, se descubrió una población de diamantes dentro de un depósito aluvial en el campo de diamantes de Ellendale en Australia que exhiben una fluorescencia púrpura ultrarrara.

Algunos diamantes con fluorescencia "muy fuerte" pueden tener un aspecto "lechoso" o "aceitoso", pero también son muy raros y se denominan "superazules". Su estudio concluyó que, con la excepción de los "superazules" y los diamantes con fluorescencia amarilla, la fluorescencia tenía poco efecto sobre la transparencia y que los diamantes con fluorescencia azul fuerte y muy fuerte tenían, en promedio, una mejor apariencia de color que las piedras no fluorescentes. Dado que el azul es un color complementario del amarillo y, por lo tanto, puede parecer que lo neutraliza, la fluorescencia azul fuerte tenía una apariencia de color especialmente mejor con diamantes de menor grado de color que tienen un ligero tinte amarillento, como los de color I o J , pero tenía poco efecto en los grados de color  más incoloros D, E y F. ^{[ 47 ]} 

La limpieza influye significativamente en la belleza de un diamante. Un diamante limpio es más brillante y resplandeciente que el mismo diamante cuando está sucio. La suciedad o la grasa en la superficie de un diamante reducen su brillo. El agua, la suciedad o la grasa en la parte inferior de un diamante interfieren con su brillo y fuego. Incluso una fina capa absorbe parte de la luz que podría haberse reflejado hacia el observador. Los tintes o manchas pueden afectar el color percibido de un diamante. Históricamente, algunas piedras de joyería fueron clasificadas erróneamente debido a manchas en el cinturón o tinte en la culata. La práctica actual es limpiar un diamante a fondo antes de clasificar su color.

Mantener un diamante limpio puede resultar difícil, ya que el engaste de la joya puede dificultar la limpieza, y los aceites, la grasa y otros materiales hidrófobos se adhieren fácilmente al diamante. Además, las intrincadas facetas de ciertos cortes de diamante pueden atrapar suciedad y mugre, lo que requiere técnicas de limpieza especializadas. Muchos joyeros utilizan limpiadores a vapor . Algunos proporcionan a sus clientes kits de limpieza a base de amoníaco ; los limpiadores ultrasónicos también son populares.