Base de las Fuerzas Canadienses de Comox

La Real Fuerza Aérea (RAF) construyó el aeródromo en la estratégica ubicación de Comox en la primavera de 1942. La base aérea de Comox se construyó para protegerse de cualquier posible amenaza de la Armada Imperial Japonesa contra América del Norte.

Aproximadamente en 1942, el aeródromo figuraba como Aeródromo de la RCAF - Comox, Columbia Británica en 49°43′N 124°54′W / 49.717°N 124.900°W / 49.717; -124.900 sin variación ni elevación indicadas. El aeródromo figuraba como "En construcción - En servicio" con dos pistas como se indica a continuación: ^{[ 5 ]}

En 1943, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) tomó el control del aeródromo y lo rebautizó como Estación RCAF Comox . La RCAF utilizó Comox para entrenar a las tripulaciones de aviones de transporte durante el resto de la Segunda Guerra Mundial , estableciendo allí un escuadrón de entrenamiento que volaba el Douglas Dakota en 1944.

Desde 1946 hasta 1952, la base permaneció inactiva hasta que las tensiones derivadas de la Guerra de Corea y la Guerra Fría impulsaron su reactivación y el establecimiento de una base permanente de la Real Fuerza Aérea Canadiense en la costa del Pacífico de Canadá.

El 407.º Escuadrón de Patrulla de Largo Alcance utilizó inicialmente el Avro Lancaster, luego el Lockheed P2V-7 Neptune , seguido del Canadair CP-107 Argus y ahora el Lockheed CP-140 Aurora .

El 409.º Escuadrón de Caza Táctico estaba equipado con el Lockheed T-33 y el Avro Canada CF-100 Canuck , seguidos por el McDonnell CF-101 Voodoo , un ejemplar del cual se puede ver expuesto en la entrada principal del Ala 19.

En 1954, Comox albergó una estación de alerta temprana por radar de la Línea Pinetree , operada por el 51.er Escuadrón de Control y Alerta Aérea (radar). Estas instalaciones se clausuraron en junio de 1958 con la llegada de sistemas de radar más avanzados, como la Línea Mid-Canada y la Línea de Alerta Temprana a Distancia (Línea DEW).

En 1964, la base de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) en Sea Island, cerca del Aeropuerto Internacional de Vancouver, fue clausurada y transferida a la Guardia Costera Canadiense . La 121.ª Unidad Compuesta de Sea Island se trasladó a Comox y se reorganizó como el 442.º Escuadrón de Transporte y Rescate , operando con el avión de ala fija Grumman HU-16 Albatross y el helicóptero Piasecki H-21 . Posteriormente, se reequipó con el CH-113 Labrador y el de Havilland Canada DHC-5 Buffalo . El helicóptero Labrador fue reemplazado por el AgustaWestland CH-149 Cormorant a partir de 2001.

El 1 de febrero de 1968, la Real Fuerza Aérea Canadiense ( RCAF) se fusionó con la Marina Real Canadiense (RCN) y el Ejército Canadiense para formar las Fuerzas Armadas Canadienses unificadas . La base de la RCAF en Comox pasó a llamarse Base de las Fuerzas Canadienses en Comox , abreviada como CFB Comox . Durante una reorganización de las Fuerzas Canadienses en 1975, se creó el Comando Aéreo (AIRCOM) para operar la parte aérea.

Después de que CFB Comox comenzara a compartir el aeropuerto con aerolíneas regulares y otras aeronaves civiles, un Boeing 747 operado por Northwest Airlines se convirtió en el primer jumbo jet en operar en el campo ^{[ 6 ]} cuando realizó un aterrizaje de emergencia allí el 5 de junio de 1979. El vuelo, fletado por el ejército estadounidense para transportar a 368 miembros del personal en servicio activo y sus familias desde la Base de la Fuerza Aérea Travis a Japón y Corea del Sur, estaba sobre Cabo Scott después de una escala intermedia en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma cuando se produjo un incendio en uno de los motores de la aeronave. Los esfuerzos para extinguir las llamas no tuvieron éxito; la tripulación declaró una emergencia y solicitó permiso para aterrizar en la pista de 10 000 pies (3000 m) en CFB Comox. Aunque no se veían llamas, la luz de advertencia de incendio seguía parpadeando en la cabina mientras el avión aterrizaba. ^{[ 7 ]} No hubo heridos entre los pasajeros ni entre los 13 miembros de la tripulación. Los responsables de la base, acostumbrados a acoger a un gran número de miembros de las Fuerzas Armadas canadienses, se aseguraron de que los ocupantes del avión estuvieran cómodos mientras esperaban una nueva aeronave que los transportara a sus destinos.  

En 1980, el Escuadrón 407 comenzó a reequiparse con el Lockheed CP-140 Aurora. En 1984, el Escuadrón 409 se trasladó de la Base de las Fuerzas Canadienses Comox a la Base de las Fuerzas Canadienses Cold Lake , dejando la base con las funciones de patrulla costera, misiones antisubmarinas y de transporte, y misiones de búsqueda y rescate (SAR).

En 1989, un grupo de ataque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó aviones cisterna Boeing KC-135 Stratotanker de la Guardia Nacional Aérea de Washington en la base aérea de Comox, como parte del ejercicio anual Global Shield . El despliegue, que incluyó vehículos, equipos y personal armado que llegaron en lanchas de desembarco a una playa local, llevó a algunos residentes a preguntarse si Estados Unidos estaba invadiendo Canadá.

Durante finales de la década de 1950, Pacific Western Airlines prestaba servicio al aeródromo con vuelos directos sin escalas y con una escala a Vancouver operados con aviones Douglas DC-3, con el servicio de una escala volando vía Campbell River, Columbia Británica . ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1960, la aerolínea había ampliado su servicio DC-3 con vuelos sin escalas también a Port Hardy . ^{[ 9 ]} Pacific Western luego introdujo el servicio turbohélice con el Convair 640 (que la aerolínea llamó "Javelin Jet-Prop") mientras continuaba operando vuelos sin escalas a Vancouver, Port Hardy y Campbell River durante finales de la década de 1960. ^{[ 10 ]} La aerolínea luego comenzó a operar servicio de jet al aeródromo con el Boeing 737 y en 1975 operaba dos vuelos 737 sin escalas al día a Vancouver. ^{[ 11 ]} Pacific Western continuaría prestando servicio a Comox con vuelos de jet Boeing 737-200 hasta mediados de la década de 1980, momento en el que la aerolínea se había convertido en una aerolínea exclusivamente de jets. ^{[ 12 ]} Para 1995, el aeródromo ya no tenía servicio de aviones a reacción, y los vuelos a Vancouver eran operados por Air BC, que operaba un servicio de código compartido con Air Canada Connector usando turbohélices De Havilland Canada Dash 8 , o por Time Air, que operaba un servicio de código compartido con Canadian Airlines Partner usando turbohélices Dash 8 y Short 360. ^{[ 13 ]} Según la Guía Oficial de Aerolíneas (OAG), Air BC y Time Air operaban un total combinado de diez vuelos de ida y vuelta sin escalas en días laborables entre Comox y Vancouver en ese momento.

En 2003, la terminal pública del aeropuerto fue completamente renovada, lo que aumentó el flujo de personas a través de ella en un promedio de casi 400 personas por día, además de construirse un área de aduanas. A principios de la década de 2000, Air Transat y Sunwing Airlines volaban a México durante los meses de invierno, pero suspendieron el servicio hace aproximadamente una década. ^{[ 14 ]}

En abril de 2012, un Boeing 777 operado por Korean Air realizó un aterrizaje de emergencia en Comox después de que la aerolínea recibiera una amenaza de bomba. El vuelo fue desviado a la base aérea escoltado por cazas F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que habían despegado de Portland, Oregón. El vuelo 72 de Korean Air, con 149 personas a bordo, había despegado del Aeropuerto Internacional de Vancouver con destino a Seúl, Corea del Sur, a las 14:30 (  hora del Pacífico) del martes. La tripulación regresó frente a la costa norte de la Columbia Británica después de recibir una amenaza de bomba por teléfono. Era uno de los aviones de pasajeros más grandes que habían aterrizado en Comox. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La base CFB Comox es la principal instalación de defensa aérea de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) en la costa del Pacífico de Canadá y sirve como base para aeronaves de patrulla marítima /antisubmarinas y aeronaves de búsqueda y rescate (SAR), tanto de ala fija como de ala rotatoria .

Su unidad principal de acantonamiento, la 19.ª Ala, cuenta con los siguientes escuadrones operativos:

• El 407º Escuadrón de Patrulla de Largo Alcance volando el Lockheed CP-140 Aurora.
• El 442 Escuadrón de Transporte y Rescate opera el avión de ala fija CC-295 Kingfisher y el helicóptero AgustaWestland CH-149 Cormorant.
• El 418.º Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Búsqueda y Rescate vuela el CC-295 Kingfisher .

La 19.ª Ala también incluye el 19.º Escuadrón de Mantenimiento Aéreo y otras organizaciones.

La base CFB Comox alberga la Escuela de Búsqueda y Rescate de las Fuerzas Canadienses, donde todos los especialistas en rescate aéreo de las Fuerzas Canadienses, conocidos como técnicos de búsqueda y rescate o "SAR Techs", reciben formación.

La base de las Fuerzas Canadienses de Comox sirve como base de operaciones avanzada para el despliegue temporal del caza interceptor McDonnell Douglas CF-18 Hornet .

Cada mes de abril, los Snowbirds entrenan en 19 Wing Comox.

La base aérea CFB Comox es utilizada por los Cadetes del Aire Reales Canadienses para el entrenamiento de vuelo en planeador y a motor, entrenando a los pilotos de planeador en Schweizer SGS 2-33A y alojando a los cadetes que se entrenan en Cessna 182 respectivamente durante los meses de verano. El entrenamiento para el Curso Avanzado de Cadetes del Aire de Aviación también se lleva a cabo en CFB Comox. Un anexo de CFB Comox, el Anexo A "Goose Spit", es utilizado por los Cadetes Navales Reales Canadienses para el CTC HMCS Quadra, donde 600 cadetes navales reciben entrenamiento en las especialidades básicas de música (en combinación con cadetes del Ejército y del Aire), artillería, contramaestre y vela. También entrena a cadetes en tres especialidades: ingeniería naval , construcción naval y vela de plata . El anexo también alberga la Asociación de Vela de las Fuerzas Canadienses local.

Está previsto que la base CFB Comox sea una de las dos bases canadienses que operarán drones armados a finales de la década de 2020; la otra será la base CFB Greenwood en Nueva Escocia .

La base aérea CFB Comox comparte el aeródromo con una terminal civil para vuelos comerciales. WestJet y Pacific Coastal Airlines operan en el aeropuerto desde el año 2000, mientras que Air Canada lo ha hecho de forma intermitente entre 2000 y 2008, y posteriormente desde 2015 hasta la actualidad. Flair Airlines comenzó a operar en 2022.

La base acoge un espectáculo aéreo bienal (aunque no se celebró entre 2005 y 2012, ni entre 2015 y 2024) para celebrar el Día de las Fuerzas Armadas Canadienses .

La base también alberga el Museo de la Fuerza Aérea de Comox , que cuenta con varias aeronaves y otras exposiciones históricas.

La base es uno de los principales empleadores del valle de Comox .

El aeropuerto de Comox cuenta con diversas instalaciones. Dos importantes negocios se ubican en la terminal: On the Fly Café y Compass Gallery + Gifts. También dispone de un taller de reparación de bicicletas y un punto de alquiler de bicicletas eléctricas EVOLVE. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El aeropuerto tiene su propio servicio de combustible, Shell Aviation Canada, y proporciona combustible para aviones (Jet A1) y combustible Jet A1 con FSII . ^{[ 19 ]}

El aeropuerto dispone de una zona de aduanas CANPASS para llegadas internacionales.

En Comox hay tres agencias de alquiler de coches: Budget , Enterprise y National Car Rental ^{[ 20 ].}

El aeropuerto cuenta con una terminal ^de 3300 m² (36 000 pies² ⁾ con 93 m² (1000 pies² ^{) para comercios, 6 plazas de estacionamiento para aeronaves y 300} plazas de aparcamiento en el sitio ^{, además} de 140 plazas de aparcamiento adicionales. La sala de espera del aeropuerto tiene capacidad para unas 200 personas. ^{[ 21 ]} Hay dos cintas transportadoras de equipaje para llegadas.