Valle de Comox

El valle de Comox es una región en la costa este de la isla de Vancouver , Columbia Británica , Canadá, que incluye la ciudad de Courtenay , el pueblo de Comox , la aldea de Cumberland y los asentamientos no incorporados de Royston , Union Bay , Fanny Bay , Black Creek y Merville . Las comunidades de la isla Denman y la isla Hornby también se consideran parte del valle de Comox. El valle de Comox alberga la 47.ª área metropolitana más grande de Canadá, con una población de aproximadamente 76 000 habitantes en 2022.

El valle de Comox es una zona de tierras bajas con suelo aluvial profundo. ^{[ 1 ]} Hay montañas al oeste, y el glaciar Comox domina el valle. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al este, las playas se extienden a lo largo de la costa del estrecho de Georgia . ^{[ 4 ]}

Tres grupos son indígenas del valle: los Comox , los Pentlatch y los Lekwiltok . Cultivaban la tierra fértil de la zona, manteniéndola despejada mediante la quema. ^{[ 1 ]}

Según el investigador Samuel Bawlf , Sir Francis Drake visitó esta zona en 1579. Esta afirmación se recoge en * El viaje secreto de Sir Francis Drake, 1577-1580* y sugiere que la referencia de Drake a desembarcar en lo que él llamó Nueva Albión (el nombre de la región de Norteamérica explorada por Drake) era, de hecho, lo que hoy se conoce como Comox. ^{[ 5 ]} Sin embargo, otros historiadores como Julio Verne y Samuel Johnson no comparten esta conclusión . Según la Enciclopedia Canadiense, el primer contacto en Comox entre los habitantes originales de las Primeras Naciones y los primeros visitantes europeos tuvo lugar en 1792, cuando el HMS Discovery ancló en el puerto de Comox . ^{[ 6 ]}

Los primeros colonos europeos llegaron en la primavera de 1861, con la intención de establecer granjas. ^{[ 7 ] : 45–48} En ese momento, el gobernador James Douglas estaba alentando a los colonos que llegaban a la Colonia de la Isla de Vancouver a establecerse en el Valle de Cowichan y el Valle de Comox en lugar de los campos de oro del continente, ya que estas eran las dos áreas que tenían potencial agrícola en la isla. Los primeros colonos fueron mineros de carbón de Nanaimo y empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson , John y William Biggs, Thomas Dignan, Edwin Gough, Adam Grant Horne , Thomas Jones, Alexander McFarlane, George Mitchell, Thomas Williams y Charles York, todos los cuales habían llegado a la Isla de Vancouver antes de la fiebre del oro de 1858. De estos, solo Mitchell permaneció para 1862 cuando el Grappler llegó con la Expedición de Comox. Dignan fue a la Isla Gabriola . Horne y la mayoría de los demás fueron a Nanaimo. ^{[ 7 ] : 39–42} Una epidemia de viruela en 1862 diezmó a la población nativa.

En 1862, el agrimensor general Pemberton consiguió financiación del gobierno colonial de Victoria para construir la primera carretera que conectaba Nanaimo con la zona de Comox. Cuando se hizo evidente que una carretera de 4,6 m (15 pies) de ancho para carros sería demasiado cara, se construyó en su lugar un sendero para caballos con algunos puentes. Las inundaciones y la caída de árboles imposibilitaron el mantenimiento de esta carretera. Hasta mediados de la década de 1890, el acceso a la zona solo era posible por mar. ^{[ 7 ] : 101} En 1874 se construyeron el muelle gubernamental de 309 m (1015 pies ) y el primer puente sobre el río Courtenay. ^{[ 7 ] : 108}  

La zona se convirtió en el centro de una de las mayores empresas ferroviarias privadas del Imperio Británico , la Comox Logging & Railway Company. También fue la sede de Comox Logging, propietaria del Bloque 29, una valiosa arboleda de abeto Douglas que se extendía desde el sur de Courtenay hasta el norte de Campbell River . Durante varios años, la tala fue la principal fuente de empleo en la comunidad. La tala y la minería disminuyeron en la década de 1960, y la pesca disminuyó posteriormente en la década de 1990. En ese momento, la región era una de las de mayor crecimiento en la Columbia Británica, aunque la tasa de crecimiento entre 2001 y 2006 ha promediado solo un 2,0 % anual. ^{[ 8 ]} La mayoría de los trabajadores de la industria maderera se desplazaban a campamentos y explotaciones madereras más al norte de la isla o de la costa continental; el aserradero Field en Courtenay fue desmantelado en el otoño de 2006.

Desde 2008, la zona forma parte del Distrito Regional del Valle de Comox . En los últimos años, los sectores de mayor crecimiento en el Valle de Comox son el turismo y la construcción. Una estación de esquí en el cercano Monte Washington atrae turistas. ^{[ 9 ]} Las Fuerzas Armadas Canadienses, a través de la Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) de Comox , también contribuyen a la economía local. El sector servicios representa más del 50 % del empleo. Los recursos madereros de Comox Logging son ahora propiedad de TimberWest y se están talando por segunda vez. Los recursos forestales restantes en el Valle de Comox se encuentran dispersos en pequeñas parcelas forestales en granjas individuales o en parques aislados.

Dos carreteras principales, una terminal de ferry y un aeropuerto comercial, uno civil y otro militar, constituyen las principales rutas de transporte en el valle de Comox y sus alrededores. El Ferrocarril del Sur de la Isla de Vancouver (anteriormente conocido como Ferrocarril de Esquimalt y Nanaimo (E&N Railway)) opera una línea ferroviaria de carga con su terminal norte en Courtenay. El servicio de pasajeros en el ferrocarril se suspendió en 2011. ^{[ 10 ]}

La carretera 19A era la carretera original que atravesaba el valle de norte a sur. En gran parte de su recorrido, sigue de cerca la costa y conecta la mayoría de las comunidades. La carretera 19 se encuentra más tierra adentro, es una ruta más rápida que evita las zonas pobladas. ^{[ 11 ]}

El aeropuerto Comox Valley/CFB Comox es el principal aeropuerto de la zona. Courtenay Airpark, Courtenay Airpark Water Aerodrome y Smit Field están disponibles para aeronaves más pequeñas. Los servicios aéreos regulares conectan principalmente con Vancouver, además de ofrecer vuelos a destinos como Calgary y Edmonton.

BC Ferries opera una terminal en Little River desde donde presta servicio a la terminal de ferry de Westview en Powell River y a Blubber Bay en la isla de Texada . ^{[ 12 ]}

En 2007, Patrimonio Canadiense designó la zona como una de las "Capitales Culturales" de Canadá. ^{[ 13 ]} En la región se realizan numerosos eventos musicales y artísticos. La comunidad también cuenta con varias organizaciones sin ánimo de lucro y de voluntarios dedicadas a actividades culturales.

El valle es conocido como "El Valle de los Festivales". Los eventos incluyen el Festival de Arte y Floración, el Festival de Jazz Caliente de North Island, el Festival de Mariscos de Comox Valley, About Town!, el Evento Principal de Marina Park, la Escuela de Verano y Festival CYMC, el Festival de Música de la Isla de Vancouver, el Festival de Hornby Island, el Festival de Filberg, los Días Náuticos de Comox, el Festival Showcase, la Feria de Otoño de la Exposición de Comox Valley, ^{[ 14 ]} y Cumberland Wild.

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