tornado de Jarrell

En la tarde del 27 de mayo de 1997, un gran tornado F5 de movimiento lento e intenso causó daños extremos en partes del área de Jarrell, Texas . Conocido con mayor frecuencia como el tornado de Jarrell , ^{[ 2 ]} mató a 27 residentes en Double Creek Estates, que en ese momento era una pequeña subdivisión ubicada al noroeste de Jarrell, e infligió aproximadamente US$40 millones en daños (equivalente a $ 80 millones en 2025 ) durante su trayectoria de 13 minutos y 5.1 millas (8.2 km) . Ocurrió como parte de un brote de tornados en el centro de Texas ; fue producido por una supercélula que se había desarrollado a partir de una masa de aire inestable y condiciones meteorológicas favorables en ese momento, incluyendo valores muy altos de energía potencial disponible convectiva (CAPE) y puntos de rocío cálidos . 

Varios tornados de menor intensidad previos al tornado de Jarrell tocaron tierra y causaron daños en áreas cercanas, particularmente en los condados de Travis y Williamson . La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth emitió varias alertas de tornado como resultado, y posteriormente emitió una alerta de tornado para el área que abarca Jarrell a medida que la supercélula generadora del tornado se acercaba a la ciudad. Poco después, dentro del límite del condado de Williamson , el tornado tocó tierra primero como una tromba terrestre antes de transformarse en un tornado multivórtice más grande envuelto en polvo. La tromba terrestre se fusionó con el mesociclón de la tormenta principal, convirtiéndose en un violento tornado mesociclónico, que luego se fortaleció rápidamente a medida que aumentaba su ancho. Mientras el tornado se desplazaba por un vecindario cerca de Jarrell, disminuyó su velocidad sobre el área mientras alcanzaba su ancho máximo y producía violentos vientos de nivel F5. El tornado se movió lentamente sobre el vecindario durante aproximadamente 3 minutos, produciendo algunos de los daños por viento tornádico más extremos jamás registrados. Al alejarse del barrio, el tornado comenzó a debilitarse antes de disiparse en una zona boscosa. En total, 27 residentes de Jarrell, así como cientos de cabezas de ganado, perdieron la vida. El tornado dejó tras de sí una estela de devastación, incluyendo numerosas casas y edificios que fueron arrasados ​​por completo.

A partir de 2026Este tornado es el más reciente de categoría F5 o EF5 en Texas . Fue el cuarto más mortífero de la década de 1990 en Estados Unidos, superado únicamente por el tornado de Plainfield de 1990 , que causó 29 muertes; el tornado de Oak Grove-Birmingham de 1998 , que causó 32 muertes; y el tornado de Bridge Creek-Moore de 1999 , que causó 36 muertes. Fue el único tornado F5 de 1997.

En la mañana del 27 de mayo de 1997, un área de baja presión en niveles superiores ubicada sobre partes de Dakota del Sur y Nebraska se desplazó hacia el norte, lo que provocó un flujo débil en niveles medios a través de Texas . Mientras esto ocurría, un frente frío se extendía al suroeste de un área de baja presión en superficie desde Fayetteville, Arkansas, hasta el área metropolitana de Dallas-Fort Worth (DFW) y la Cuenca Pérmica , incluyendo dos límites de salida en disipación al noreste del área metropolitana de DFW. También se observó una onda de gravedad proveniente del frente frío cerca de Waco, Texas , y hacia el sur, lo que favorecería la formación de supercélulas, incluyendo la que produjo el tornado de Jarrell. ^{[ 3 ]} Estos dos últimos factores fueron causados ​​por un sistema convectivo de mesoescala nocturno que se disipó antes de la formación del tornado de Jarrell. ^{[ 4 ]}

El Servicio Meteorológico Nacional realizó un sondeo con globo en la atmósfera superior en Fort Worth mientras el frente frío pasaba directamente sobre el área metropolitana de DFW , el cual mostró gradientes térmicos favorables en niveles medios , una temperatura del punto de rocío de 73 °F (23 °C) en la superficie y cierta cizalladura del viento , aunque no hacia la superficie, lo que sugirió actividad de supercélulas no tornádicas. Sin embargo, un sondeo lanzado desde Calvert, Texas, unas horas después reveló valores CAPE en superficie superiores a 6500 J/kg , en comparación con los 3000 J/kg mostrados por el sondeo lanzado previamente sobre el área metropolitana de DFW. ^{[ 3 ]} Esto, junto con valores CAPE extremadamente altos mostrados cerca de la superficie por un sondeo sobre Waco a las 12:00 CDT (17:00 UTC ), probablemente causó vorticidad cerca y a lo largo del frente frío y la producción del tornado de Jarrell. ^{[ 3 ]}  

La supercélula que produjo el tornado de Jarrell se desarrolló por primera vez en el condado de McLennan antes del mediodía, moviéndose inicialmente lentamente hacia el suroeste en la masa de aire inestable. ^{[ 3 ]} Poco después, el Centro de Predicción de Tormentas emitió una alerta de tornado para el este de Texas y el oeste de Luisiana . A medida que la célula de tormenta se movía paralela a la Interestatal 35 , se intensificó rápidamente y provocó la emisión de una advertencia de tormenta severa para partes del condado de McLennan a las 12:50 CDT (17:50 UTC), que luego se elevó a una advertencia de tornado cuando la supercélula comenzó a exhibir rápidamente niveles más bajos de rotación. ^{[ 3 ]} Esto resultaría en la producción de múltiples tornados antes de que ocurriera el tornado de Jarrell; el más notable un tornado F3 que causó graves daños en partes del condado de Falls cerca de Bruceville-Eddy y el lago Belton . ^{[ 3 ]} Otro tornado, clasificado como F0, tocó tierra cerca de la presa Stillhouse y fue erróneamente identificado como el tornado de Jarrell debido a su proximidad a la trayectoria del tornado F5. ^{[ 5 ]}

Poco después, la supercélula comenzó a moverse ligeramente hacia el oeste en dirección a Jarrell y Salado, mientras seguía mostrando signos de rotación rápida a baja altitud. Esto provocó que el Servicio Meteorológico Nacional de Austin/San Antonio emitiera otra alerta de tornado para el condado de Williamson, incluyendo Jarrell, a las 15:30 CDT (22:30 UTC), en respuesta a la aproximación de la tormenta a la ciudad. La alerta estuvo vigente durante una hora, y las sirenas de alerta locales en la ciudad se activaron aproximadamente entre 10 y 12 minutos antes del impacto. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Varias nubes embudo pequeñas, de corta duración y con forma de cuerda precedieron al tornado de Jarrell; y a pesar de que se teoriza y se acepta comúnmente que son tornados separados, existe la posibilidad de que fueran parte de él. ^{[ 5 ]} Además, algunos informes indicaron que un tornado F1 cerca de Prairie Dell fue una continuación anterior de este tornado. ^{[ 5 ]}

El tornado tocó tierra oficialmente dentro de la línea del condado de Williamson, a 3 millas (4,8 km) al norte de Jarrell, como un estrecho tornado de tromba terrestre a las 3:40 pm CDT (20:40 UTC). El tornado comenzó a experimentar una rápida intensificación al unirse al mesociclón dentro de la supercélula madre. Rápidamente pasó de una tromba terrestre a un poderoso tornado mesocicólico, y comenzó a transformarse y ensancharse, adquiriendo una gran estructura de múltiples vórtices. ^{[ 8 ] [ 5 ]} El tráfico a lo largo de la Interestatal 35 se detuvo cuando el tornado apareció cerca; ^{[ 9 ]} la Patrulla de Carreteras de Texas también detuvo el tráfico en ambos lados de la interestatal bajo la expectativa de que el tornado cruzaría la carretera. Sin embargo, en cambio se movió paralelo a la Interestatal 35 sin afectar la carretera. ^{[ 10 ]} Al desplazarse hacia el sur-suroeste, el tornado se intensificó rápidamente y creció en ancho, volviéndose grande y violento. ^{[ 3 ]} El tamaño exacto del tornado fue difícil de determinar durante esta parte de su vida. Sus intensos vientos arrasaron el suelo, destrozaron la vegetación y arrancaron el pavimento de tres carreteras del condado; el espesor del pavimento asfáltico se estimó en 3 pulgadas (7,6 cm) . ^{[ 11 ]} Una planta de alcantarillado cerca de la intersección de dos carreteras del condado colapsó. Cerca, una planta similar y una casa móvil sufrieron algunos daños, esta última golpeada por un trozo de madera de 2×4 '' . ^{[ 5 ]} Algunos de los daños más extremos en esta área fueron infligidos a una pequeña planta de reciclaje con estructura metálica que fue golpeada directamente y obliterada, quedando solo los cimientos y algunas vigas metálicas retorcidas y dobladas. ^{[ 8 ]} Varias personas se refugiaban en una casa móvil al sur de la planta de reciclaje, pero luego decidieron evacuar a una casa de madera para ponerse a salvo. La casa de madera fue impactada directamente y completamente destruida por el tornado momentos después, matando a todos los que estaban dentro, mientras que la casa móvil solo fue rozada lateralmente por el tornado y sufrió daños menores. ^{[ 3 ]}   

El tornado giró ligeramente alrededor de las 3:48 p. m., entrando en Double Creek Estates con una violenta intensidad F5. ^{[ 8 ]} Creció hasta alcanzar su ancho máximo, estimado en 3/4 de milla (1,2 km ) . Las encuestas posteriores al evento y los relatos de testigos presenciales informaron que el tornado comenzó a disminuir su avance. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El tornado inmediatamente comenzó a destruir estructuras y casas al impactar varias calles en el extremo noreste del desarrollo de viviendas. Un reloj recuperado y videos sincronizados marcaron el inicio del impacto del tornado en la subdivisión a las 3:48 p. m. ^{[ 11 ] [ 8 ]} Todo Double Creek Estates estuvo sujeto a vientos extremos durante tres minutos debido al lento avance del tornado. Todas las casas en Double Creek Drive y en otras partes de la urbanización, algunas bien construidas y debidamente ancladas, fueron arrasadas por completo, dejando solo losas de cimentación de hormigón al descubierto, y las cimentaciones restantes de varias casas en la trayectoria directa del tornado perdieron sus tuberías y placas de base . ^{[ 13 ]} En las zonas más afectadas de Double Creek Estates, las casas fueron tan completamente destruidas que prácticamente no quedaron escombros recuperables, y los pocos que quedaron estaban finamente granulados en pequeños fragmentos y dispersos en una amplia zona. El césped fue completamente arrasado de los jardines de todo el vecindario, y los campos de hierba cercanos también sufrieron una erosión extrema del suelo de hasta 46 cm de profundidad, dejando una amplia franja de lodo y tierra desnuda. ^{[ 5 ]}   

Como resultado de esto, la trayectoria de destrucción del tornado fue estudiada exhaustivamente debido a su visibilidad por la extensa erosión del terreno. ^{[ 5 ]} Además, el tornado levantó y arrojó numerosos vehículos hacia Double Creek Estates, los cuales quedaron destrozados o completamente destruidos. Al menos seis autos casi irreconocibles fueron encontrados a más de 300 yardas (270 m) de distancia, completamente aplastados y cubiertos de lodo y hierba arrasada. ^{[ 14 ]} Varios otros vehículos nunca fueron recuperados y se presume que fueron destrozados en numerosos pedazos dentro del tornado. Árboles de todos los tamaños en la urbanización quedaron completamente descortezados, y se documentó que un árbol pequeño tenía un cable eléctrico atravesando su tronco. ^{[ 1 ]} Hubo 38 estructuras en Double Creek Estates que fueron destruidas; tres negocios adyacentes al vecindario también fueron completamente demolidos. ^{[ 1 ]} En total, el tornado causó daños por $10–20 millones (USD de 1997) en Double Creek Estates. ^{[ 1 ] [ 15 ]}  

Después de salir del área de Double Creek Estates, el tornado cruzó una carretera del condado mientras discurría paralelo a Spears Ranch Road. ^{[ 16 ]} Los daños en estas áreas periféricas fueron esporádicos: en un caso, una casa móvil sufrió solo daños menores, mientras que una casa cercana perdió su techo y varias paredes exteriores. ^{[ 13 ]} La barandilla de la carretera fue atravesada por tablones de madera. ^{[ 13 ]} Después de continuar hacia un bosque de cedros , comenzó a debilitarse rápidamente, cruzando Appaloosa Cove Road antes de disiparse. ^{[ 5 ]} Los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) concluyeron que se había levantado a las 3:53  p. m., permaneciendo en tierra durante 13 minutos y recorriendo 5.1 millas (8.2 km) . ^{[ 5 ] [ 8 ]} 

Fotografía de "Hombre muerto caminando"

El tornado de Jarrell fue el tema de una fotografía muy conocida, ahora llamada "El muerto viviente". ^{[ 17 ]} Fue tomada por Scott Beckwith, un trabajador de Jarrell Farm Supply. La imagen se hizo famosa por su parecido con la figura de la muerte , un símbolo que comúnmente representa la muerte en varias culturas. ^{[ 18 ]}

La imagen consiste en el tornado, envuelto en escombros, con el vórtice principal y un subvórtice adyacente formando figuras de " piernas " cerca de la base del tornado, lo que le da la apariencia de una silueta gigante caminando por el suelo. También se observa un tercer subvórtice separado del embudo principal, que adquiere la apariencia de una hoja similar a una guadaña . ^{[ 18 ]} La imagen, que es solo una de una secuencia de 8 fotografías tomadas justo cuando el tornado crecía, ha sido ampliamente considerada un ejemplo de pareidolia . ^{[ 18 ]}

La foto ha recibido atención internacional y el tornado de Jarrell ha popularizado el apodo de "Hombre muerto andante" para tornados multivórtice similares con "piernas". ^{[ 17 ]}

El tornado provocó la destrucción total de numerosas casas y estructuras, y destruyó aproximadamente 40 residencias familiares. ^{[ 19 ]} De estas 40 casas, la mayoría fueron arrasadas por completo. ^{[ 20 ]} Muchas de las estructuras arrasadas se encontraban en Double Creek Estates. Los daños causados ​​por el tornado se clasificaron como de severidad F5 en la mayor parte de su trayectoria. ^{[ 21 ]} Se infligieron aproximadamente 40  millones de dólares en daños a la propiedad, y otros 100 000 dólares (USD de 1997) a los cultivos. ^{[ 1 ]}

De los 131 residentes que vivían en o cerca de Double Creek Estates, inicialmente se creyó que 31 habían muerto, pero ese número se redujo a 27. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los restos de estas personas se encontraron en más de 30 lugares, y la mayoría de las muertes se informaron en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad como causadas por traumatismos corporales y craneales y una muerte se informó que fue causada por asfixia . Algunos de los cuerpos fueron identificados mediante el uso de registros dentales . El trauma físico infligido a algunas de las víctimas del tornado fue tan extremo que, según se informó, los primeros en responder tuvieron dificultades para distinguir los restos humanos de los restos de animales en los sitios, ya que, según se informó, los restos estaban destrozados y se volvieron irreconocibles por los vientos del tornado. ^{[ 23 ]} De hecho, muchos primeros en responder y personal auxiliar han informado tener síntomas similares al TEPT después de la búsqueda. La fuerza e intensidad del tornado, como ocurrió en Jarrell, dejaron poco tiempo a las personas que se encontraban en su trayectoria directa para ponerse a salvo. La mayoría de las casas ubicadas en Double Creek Estates en ese momento estaban construidas sobre una losa de cimentación y carecían de sótanos. Hasta diecinueve personas buscaron refugio en un único sótano . ^{[ 24 ]}

Muchos residentes de Double Creek Estates habían seguido los procedimientos de seguridad recomendados, pero aun así murieron debido a la fuerza del tornado. ^{[ 25 ]} Algunas personas optaron por evacuar antes de la llegada del tornado, lo que pudo haber salvado vidas. A pesar de la destrucción casi total de las casas en el borde del tornado, algunas paredes quedaron en pie, protegiendo a varios residentes. ^{[ 1 ]} Una sobreviviente se refugió en una bañera y fue lanzada a varios cientos de pies de su casa hacia una carretera. ^{[ 25 ]}

Tres familias enteras murieron en el área de Double Creek Estates: la familia Igo (cinco miembros), la familia Smith (tres miembros) y la familia Moehring (cuatro miembros). ^{[ 23 ]} Según los informes, trece personas más fueron trasladadas a un hospital después del evento; la mayoría de los heridos presentaban abrasiones y laceraciones debido a los escombros del tornado. ^{[ 26 ]} Nueve familias en Jarrell tuvieron más de un miembro muerto en el tornado, y la víctima más joven tenía cinco años. ^{[ 1 ]}

Alrededor de 300 cabezas de ganado que pastaban en un prado cercano murieron, y algunas fueron encontradas a 400 m de distancia. Se hallaron cientos de cadáveres desmembrados, sin extremidades, decapitados o despellejados. ^{[ 5 ] [ 1 ]} 

Minutos después del impacto del tornado, la gestión de emergencias, la policía y otros voluntarios comenzaron las operaciones de búsqueda y rescate en Jarrell. Numerosas agencias diferentes ayudaron en el proceso de búsqueda y rescate, incluyendo la Policía del Departamento de Seguridad Pública de Texas , la Guardia Nacional de Texas y otras agencias más pequeñas. Las operaciones de socorro, que cubrieron 211 hogares y personas dañadas o heridas por el tornado, costaron aproximadamente $250,000 (USD de 1997); las donaciones de la comunidad cubrieron al menos $200,000 (USD de 1997) de los gastos. ^{[ 27 ]} El tornado dejó sin energía eléctrica en Jarrell, lo que impidió las comunicaciones entre los servicios de emergencia y los residentes. Los teléfonos celulares no funcionaban y las familias de los residentes afectados se preocuparon cada vez más debido a la imposibilidad de comunicarse. ^{[ 28 ]} Durante la respuesta de emergencia a las áreas afectadas, los servicios de emergencia casi pasaron de largo Double Creek Estates, sin saber que había casas allí. La urbanización Double Creek Estates se convirtió rápidamente en el punto central de las labores de búsqueda, rescate y recuperación, en las que participaron civiles y voluntarios. ^{[ 28 ]}

El Departamento de Bomberos Voluntarios de Jarrell organizó una morgue temporal. Aunque inicialmente se informó de 30 fallecidos, esa cifra se revisó posteriormente a un total final de 27. ^{[ 27 ]} Se construyó un parque conmemorativo, que incluye veintisiete árboles para honrar a las víctimas, en la zona de Double Creek Estates. Muchos residentes afectados de Double Creek Estates permanecieron en la zona mientras se llevaban a cabo las labores de recuperación tras el tornado. ^{[ 29 ]}

El entonces gobernador de Texas, George W. Bush ^{[ 30 ],} declaró al condado de Williamson zona de desastre , afirmando posteriormente durante una visita a Jarrell el 28 de mayo que era "el peor tornado que jamás había visto". ^{[ 29 ]} La senadora estadounidense Kay Bailey Hutchison también visitó Jarrell y Cedar Park. Bush solicitó posteriormente ayuda federal para los condados de Williamson y Bell con el apoyo de Hutchinson. ^{[ 29 ]} La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) decidió no proporcionar ayuda federal, citando las contribuciones de fuentes privadas y estatales. En su lugar, la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) pusieron a disposición préstamos para la reconstrucción de viviendas, granjas y ranchos. ^{[ 29 ]} Entre el 29 de mayo y el 1 de junio, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo llevó a cabo estudios aéreos y terrestres de los daños causados ​​por el tornado en Texas en coordinación con el Ala de Texas de la Patrulla Aérea Civil . ^{[ 31 ]}

En los seis días posteriores al evento, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo realizó múltiples reconocimientos aéreos y terrestres para determinar la trayectoria del tornado y los daños causados. En coordinación con la Patrulla Aérea Civil del estado, el tornado recibió una calificación F5. ^{[ 8 ]} Hasta 2025, sigue siendo el tornado F5/EF5 más meridional confirmado en los Estados Unidos.

Se han realizado múltiples estudios de caso exhaustivos sobre el tornado desde mayo de 1997, la mayoría de los cuales abarcaron los impactos en las estructuras y las víctimas, así como las condiciones que lo produjeron. ^{[ 13 ] [ 33 ] [ 26 ]}

• Lista de desastres en Estados Unidos por número de víctimas mortales.

• Lista de tornados y brotes de tornados en Norteamérica
• Lista de tornados F5 y EF5