Código postal

La historia y el contexto inicial de los códigos postales comenzaron con los números de distrito/zona postal . El Departamento de Correos de los Estados Unidos (USPOD) implementó zonas postales para 124 grandes ciudades en mayo de 1943. ^{[ 8 ]} El director general de correos, Frank C. Walker, explicó que muchos empleados postales experimentados se estaban uniendo al ejército, y el sistema de zonas permitiría a los empleados sin experiencia clasificar el correo sin tener que aprender el área de entrega de cada cartero de la ciudad. ^{[ 9 ]}

Por ejemplo:

Sr. John Smith 3256 Epiphenomenal Avenue Minneapolis 16 , Minnesota

El "16" es el número de la zona postal en una ciudad específica. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1960, se necesitaba un sistema más organizado. Robert A. Moon , considerado el padre del código postal, lo propuso en 1944 mientras trabajaba como inspector postal . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los códigos postales no obligatorios de cinco dígitos se introdujeron en todo el país el 1 de julio de 1963, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y menos de tres meses después Moon estimó que ya había códigos postales en hasta el 30% del correo. ^{[ 13 ]} El USPOD publicó su Publicación 59: Abreviaturas para usar con el código postal el 1 de octubre de 1963, con la lista de abreviaturas estatales de dos letras que generalmente se escriben con ambas letras en mayúscula. ^{[ 14 ]} Una lista anterior, publicada en junio de 1963, había propuesto abreviaturas en mayúscula que iban de dos a cinco letras. ^{[ 14 ]} Según la Publicación 59 , el estándar de dos letras se basaba en una línea de un máximo de 23 posiciones, ya que se ha comprobado que esta es la base de capacidad de línea más universalmente aceptable para los principales sistemas de direcciones, ^{[ 14 ]} que se vería superada por un nombre de ciudad largo combinado con una abreviatura de estado de varias letras, como «Sacramento, Calif.» junto con el código postal. Las abreviaturas se han mantenido sin cambios, excepto la de Nebraska , que se cambió de NB a NE en 1969 a petición del Servicio Postal Canadiense , para evitar confusiones con Nuevo Brunswick . ^{[ 14 ]}

La frase "plan de mejora de zona" se atribuye a D. Jamison Cain , un ejecutivo del Servicio Postal. ^{[ 15 ]} El servicio postal atribuye a Moon únicamente los tres primeros dígitos del código postal, que describen la instalación del centro seccional (SCF) o "centro seccional". Una SCF es una instalación central de procesamiento de correo con esos tres dígitos. El cuarto y quinto dígitos, que proporcionan una ubicación más precisa dentro de la SCF, fueron propuestos por Henry Bentley Hahn Sr. ^{[ 16 ]}

El SCF clasifica el correo para todas las oficinas de correos con los tres primeros dígitos de sus códigos postales. El correo se clasifica según los dos últimos dígitos del código postal y se envía a las oficinas de correos correspondientes a primera hora de la mañana. Los centros seccionales no realizan entregas de correo ni están abiertos al público, aunque el edificio puede incluir una oficina de correos abierta al público, y la mayoría de sus empleados trabajan en el turno de noche . Los envíos recogidos en las oficinas de correos se envían a sus SCF por la tarde, donde se clasifican durante la noche. En el caso de las grandes ciudades, los dos últimos dígitos asignados generalmente coincidían con el antiguo número de zona postal. ^{[ 10 ]}

Por ejemplo:

John Smith 3256 Epiphenomenal Ave Apt 601 Minneapolis, MN 55416

En 1967, estos se volvieron obligatorios para los remitentes de correo masivo de segunda y tercera clase, y el sistema pronto se adoptó de forma generalizada. El Servicio Postal de los Estados Unidos utilizó un personaje de dibujos animados , al que llamó Mr. ZIP , para promover el uso del código postal. ^{[ 17 ]} El nombre "Mr. ZIP" fue acuñado por D. Jamison Cain. ^{[ 15 ]} Mr. ZIP a menudo se representaba con una leyenda como "USE ZIP CODE" en el margen de las hojas de sellos postales o en las portadas de los pliegos de sellos. ^{[ 17 ]} Mr. ZIP apareció prominentemente junto al grupo musical "The Swingin' Six" en un programa de variedades que el servicio postal utilizó para explicar la importancia de usar los códigos postales. ^{[ 18 ]}

En 1983, el Servicio Postal de los Estados Unidos introdujo un sistema de códigos postales ampliado al que denominó ZIP+4 , también conocido como "códigos de cuatro dígitos adicionales" o "códigos complementarios". Un código ZIP+4 utiliza el código básico de cinco dígitos más cuatro dígitos adicionales para identificar un segmento geográfico dentro del área de entrega de cinco dígitos, como una manzana, un grupo de apartamentos, un destinatario individual de gran volumen de correo, un apartado postal o cualquier otra unidad que pueda utilizar un identificador adicional para facilitar la clasificación y entrega eficiente del correo. Sin embargo, el nuevo formato no fue adoptado universalmente por el público. ^{[ 19 ]}

Por ejemplo:

John Smith 3256 Epiphenomenal Ave Apt 601 Minneapolis, MN 55416-2931

Los clientes comerciales generalmente aplican un código ZIP+4 o un código de punto de entrega (es decir, ZIP+6) al correo como parte de la normalización de direcciones. Es posible que deban hacerlo para recibir tarifas postales con descuento. ^{[ 20 ]} El público no necesita escribir el código ZIP+4, ya que el correo es leído por un lector óptico de caracteres multilínea (MLOCR) que determina el código ZIP+4 correcto a partir de la dirección, junto con el punto de entrega aún más específico , e imprime un código de barras de correo inteligente (IMb) en el anverso de la pieza postal que corresponde a 11 dígitos: nueve para el código ZIP+4 y dos para el punto de entrega.

Para los apartados postales , la regla general, aunque no invariable, es que cada apartado tenga su propio código ZIP+4. El código adicional suele ser uno de los siguientes: los últimos cuatro dígitos del número del apartado (p. ej., Apartado Postal 107050, Albany, NY 12201-7050), cero más los últimos tres dígitos del número del apartado (p. ej., Apartado Postal 17727, Eagle River, AK 99577-0727) o, si el número del apartado consta de menos de cuatro dígitos, se añaden suficientes ceros al principio del número para obtener un número de cuatro dígitos (p. ej., Apartado Postal 77, Kivalina, AK 99750-0077). Sin embargo, no existe una regla uniforme, por lo que el código ZIP+4 debe consultarse individualmente para cada apartado (p. ej., utilizando la herramienta oficial de búsqueda de códigos postales del USPS y asegurándose de introducir solo la ciudad y el estado, no el código postal de 5 dígitos). ^{[ 21 ]}

El código postal suele traducirse en un código de barras de correo inteligente impreso en el sobre para facilitar la clasificación por parte de las máquinas automatizadas. El remitente puede imprimir el código de barras (algunos programas de procesamiento de textos, como WordPerfect ^{[ 22 ]} , incluyen esta función), pero no se recomienda, ya que las tablas de conversión de direcciones a códigos postales pueden estar muy desactualizadas.

Los clientes que envían correo masivo pueden obtener un descuento en el franqueo si han impreso el código de barras y han preclasificado el correo. Esto requiere más que una simple fuente ; las listas de correo deben estandarizarse con un software actualizado certificado por el Sistema de Soporte de Precisión de Codificación (CASS) que agrega y verifica un código ZIP+4 completo y correcto, además de dos dígitos adicionales que representan el punto de entrega exacto . Asimismo, el correo debe clasificarse de una manera específica según un código de 11 dígitos, con al menos 150 piezas de correo por cada código ZIP que cumpla con los requisitos. Debe ir acompañado de documentación que lo confirme. Estos pasos generalmente se realizan con software certificado por PAVE que imprime las etiquetas de dirección con código de barras y las etiquetas de sacos o bandejas con código de barras.

La asignación de dígitos de punto de entrega (el 10.º y el 11.º) garantiza que cada punto postal del país tenga un número de 11 dígitos. Los dígitos del punto de entrega se calculan en función del número principal o secundario de la dirección. El USPS publica las reglas para calcular el punto de entrega en un documento llamado Guía Técnica CASS. ^{[ 23 ]}

Cada código postal tiene asignado uno o más nombres de "ciudades postales". Dado que un código postal es un conjunto de puntos de entrega atendidos por una oficina de correos física específica, los códigos postales a menudo no coinciden con los límites de las unidades de gobierno local. Por ejemplo, las áreas suburbanas y no incorporadas pueden compartir un nombre de ciudad postal con un municipio vecino, incluso si ninguna parte de su código postal se encuentra realmente dentro de esa ciudad. ^{[ 24 ]}

La zona de entrega postal del USPS es el nombre del lugar asignado por el USPS a los dos últimos dígitos de un código postal de 5 dígitos, codificado a una ubicación física de oficina de correos correspondiente. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Si bien los códigos postales designan puntos de entrega dentro de los Estados Unidos (y sus territorios), los nombres de las ciudades postales del USPS asociadas pueden no ser los nombres que los residentes de los estados atendidos por las oficinas de correos identifican como donde residen legalmente. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La estructura resultante del código postal no necesariamente sigue los límites administrativos o políticos y puede cruzar las líneas estatales. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Cuando al código postal de 5 dígitos le siguen +4 dígitos, los cuatro dígitos pueden, en la práctica, determinar un número de apartado postal específico del USPS o, alternativamente, se entrega un paquete de un sector, segmento, varias cuadras o lado de la calle desde una ruta del USPS. Los paquetes dirigidos a un código postal que no tiene el nombre de la zona de entrega postal del USPS correspondiente suelen llevar un sello con una solicitud para actualizar la dirección o se marcan como "devolver al remitente".

La entidad gubernamental local o estatal que asigna números de calle vinculados a servicios de emergencia, no el USPS, determina la dirección física legal. ^{[ 32 ]} Cuando las direcciones legales y postales no se distinguen en los formularios de registro mediante campos separados, una ciudad postal del USPS a menudo reemplaza un nombre municipal. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Las restricciones de campos del formulario de registro como 'PO BOX no permitido' existen como un control interno en los formularios sin origen en estándares o regulaciones. ^{[ 36 ]} Los diseñadores de formularios de registro corporativo que operan en industrias de recopilación de identidad como agencia registrada, gobierno, bienes raíces, hipotecas, banca, servicios públicos, inmigración y atención médica tienden a utilizar códigos postales pero no siempre reconocen distinciones en tipos de direcciones.

En ciertas circunstancias, cuando los formularios digitales que solicitan una dirección legal o física utilizan el formato de autocompletar para los campos de código postal, las solicitudes de clientes con direcciones físicas legales válidas, registradas mediante escritura pública y ubicadas dentro de municipios y condados estatales constituidos y catastrados, son rechazadas por las bases de datos de registro corporativo como "imposibles de verificar" porque el nombre y el número de la calle están asociados con el nombre de la ciudad postal del USPS, no con el nombre del municipio o condado. Como métrica geográfica en la investigación de salud pública, las ciudades postales del USPS son una designación geográfica arbitraria y no catastrada, y siguen siendo defectuosas cuando se aplican fuera de su uso previsto, como quedó patente con la crisis del agua de Flint, Michigan. ^{[ 37 ]}

Como resultado de la desconexión en la aplicación entre direcciones legales, de entrega o postales, muchos estados de EE. UU. optan por estándares de datos de direcciones geocodificadas y basadas en puntos modernizados como NENA, ^{[ 38 ] [ 39 ]} ANSI ^{[ 40 ]} y plataformas de recopilación como la Base de Datos Nacional de Direcciones (NAD) del USDOT ^{[ 41 ]} para proporcionar referencias a direcciones legales para servicios esenciales y de emergencia como alternativa a un proceso tradicional de revisión de límites de códigos postales del USPS. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Existen cuatro tipos de códigos postales:

• Único: asignado a una única dirección de alto volumen
• Solo apartado de correos: se utiliza únicamente para apartados de correos en una instalación determinada, no para ningún otro tipo de entrega.
• Militar: utilizado para distribuir el correo para las fuerzas armadas estadounidenses.
• Estándar: todos los demás códigos postales.

Los códigos postales únicos se utilizan para agencias gubernamentales, universidades, empresas, prisiones o edificios que reciben volúmenes de correo suficientemente altos como para justificar la asignación de códigos postales exclusivos. Algunos ejemplos gubernamentales incluyen el 20505 para la Agencia Central de Inteligencia en Washington, D.C., y el 81009 para el Centro Federal de Información Ciudadana de la Administración de Servicios Generales (GSA) de EE. UU. ^{[ 44 ]} en Pueblo, Colorado . Un ejemplo de un código postal específico de una universidad es el 21252, que corresponde a la Universidad de Towson . Un ejemplo de un código postal único asignado a una prisión es el 81290 para el Complejo Correccional Federal cerca de Florence, Colorado . Un ejemplo de una dirección privada con un código postal único es la asignada a la sede de Walmart (72716). También pueden asignarse a una sola persona, como Smokey Bear "20252", o a un programa, como el programa Operación Santa Claus del Servicio Postal , en el que se invita a los niños a escribirle a Santa Claus en el "Polo Norte 88888". ^{[ 45 ]}

Un ejemplo de código postal exclusivo para apartados postales es el 22313, utilizado para los apartados de la oficina principal de correos de Alexandria, Virginia , incluidos los de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . En la zona que rodea dicha oficina, las direcciones de correo residencial y comercial utilizan el código postal 22314, un código postal estándar.

Al igual que los códigos de área , los códigos postales a veces se dividen y cambian, especialmente cuando un área rural se convierte en suburbana . Por lo general, los nuevos códigos entran en vigor una vez anunciados, y se proporciona un período de gracia (por ejemplo, seis meses) durante el cual se utilizan los códigos nuevos y antiguos simultáneamente para que los usuarios del servicio postal en el área afectada puedan notificar a sus corresponsales, solicitar nuevo material de oficina, etc. ^{[ 54 ]}

En comunidades de rápido crecimiento, a veces es necesario abrir un nuevo centro de distribución postal, al que se le deben asignar prefijos de tres dígitos en los códigos postales. Esta asignación puede realizarse de diversas maneras. Por ejemplo, cuando se inauguró un nuevo centro de distribución en el aeropuerto de Dulles , Virginia, se le asignó el prefijo 201. Por lo tanto, para todas las oficinas de correos atendidas por dicho centro, el código postal cambió de un código antiguo que comenzaba con 220 o 221 a uno o varios códigos nuevos que comenzaban con 201. Sin embargo, no se asignó ningún prefijo nuevo cuando se inauguró un nuevo centro de distribución para el condado de Montgomery, Maryland . En su lugar, los códigos postales de los rangos 207 y 208, que previamente se habían asignado alfabéticamente, se reorganizaron de manera que los códigos postales 207xx del condado se cambiaron a códigos 208xx, mientras que los códigos 208xx fuera de ese condado se cambiaron a códigos 207xx. Debido a que Silver Spring (cuya área postal incluye Wheaton ) tiene su propio prefijo, el 209, no fue necesario aplicar la reorganización a Silver Spring; en cambio, todo el correo destinado a los códigos postales 209xx simplemente se redirigió a la nueva instalación del centro seccional.

Por otro lado, la despoblación puede provocar el cierre de una oficina de correos y la desasignación de su código postal asociado. Por ejemplo, el código postal de Centralia, Pensilvania , 17927, se retiró en 2002, ^{[ 55 ]} y los códigos postales de Onoville (14764), Quaker Bridge (14771) y Red House (14773) en Nueva York no se utilizaron en 1964 en preparación para la finalización de la presa de Kinzua . ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Los servicios de entrega distintos del USPS, como FedEx , United Parcel Service y DHL , requieren un código postal para una óptima ruta interna de un paquete. ^{[ 58 ]}

A fecha de 14 de octubre de 2025 Hay 41.557 códigos postales en los Estados Unidos. ^{[ 59 ]} Debido a su conveniencia, los códigos postales se utilizan no solo para el seguimiento del correo, sino también comúnmente para recopilar estadísticas geográficas en los Estados Unidos por algunos investigadores. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Los códigos postales no se crean para el análisis estadístico, por lo que su uso para el análisis estadístico es muy criticado por numerosas razones y se desaconseja como práctica cartográfica. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Dado que los códigos postales no son polígonos, sino colecciones de rutas y puntos de correo, no son adecuados para la publicación o distribución de la mayoría de los datos. ^{[ 63 ]} Los polígonos para los códigos postales no son publicados por el USPS y en su lugar son interpolados por proveedores externos. ^{[ 60 ]} Estas interpolaciones introducen errores topológicos y no son estándar entre los proveedores. ^{[ 60 ]} El USPS a menudo descontinúa, divide o modifica de otra manera los códigos postales, lo que dificulta el análisis continuo del espacio-tiempo, lo que lleva a problemas con el problema de la unidad areal modificable (MAUP) y el problema de la unidad temporal modificable (MTUP). ^{[ 60 ] [ 62 ]} Como los códigos postales son números de enrutamiento postal, a las personas y organizaciones sin ubicaciones espaciales concretas se les puede asignar un número, lo que hace imposible asociar datos demográficos con ellos. ^{[ 60 ]} Los datos demográficos son inconsistentes entre los códigos postales, y no se hace ningún esfuerzo para asegurar que sean unidades de enumeración adecuadas para el análisis. ^{[ 60 ]} Como los códigos postales no se crean con las mismas consideraciones que otras unidades de enumeración, y no es posible sin cometer la falacia ecológica . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Esto nuevamente se convierte en un problema con el MAUP. Se ha descubierto que no tienen correlaciones significativas con los indicadores de salud, lo que puede llevar a conclusiones erróneas. ^{[ 61 ]} A pesar de estos problemas, los códigos postales siguen siendo populares entre los investigadores en campos como la salud pública debido a su conveniencia, la familiaridad del público con ellos, la capacidad de anonimizar las direcciones de los sujetos mediante la agregación y la posible ignorancia de unidades de enumeración más apropiadas por parte de los investigadores. ^{[ 60 ] [ 62 ]}

En un intento por satisfacer la demanda "de los usuarios de datos de datos estadísticos por área de código postal", la Oficina del Censo de los Estados Unidos calcula los límites aproximados de las áreas de código postal, que denomina Áreas de Tabulación de Código Postal (ZCTA). ^{[ 63 ] [ 60 ]} Luego se proporcionan datos estadísticos del censo para estas áreas aproximadas. Los datos geográficos proporcionados para estas áreas incluyen la latitud y la longitud del punto central de las ZCTA. Los códigos postales son inherentemente datos discretos o basados ​​en puntos , ya que se asignan solo en el punto de entrega, no para los espacios entre los puntos de entrega. La Oficina del Censo de los Estados Unidos luego interpola este conjunto de datos discretos para crear polígonos tratando de hacer coincidir las extensiones de los códigos postales con los bloques censales. ^{[ 60 ]} Las unidades aéreas resultantes representan la extensión aproximada del código postal, que se combinan para usar para la cartografía y la presentación de datos. ^{[ 64 ]} El proceso de creación de ZCTA y su uso para el análisis estadístico es muy criticado en la literatura. Primero, la creación de ZCTA a partir de bloques censales presenta problemas cuando un bloque censal abarca varios códigos postales. ^{[ 60 ] [ 64 ]} Abordar esto es otro ejemplo del MAUP, y la solución de dividir las unidades agregadas entre códigos postales hace que algunos individuos caigan en ZCTA que no coinciden con su código postal. ^{[ 60 ]} La creación de estas unidades comete, por lo tanto, la falacia ecológica al intentar desagregar datos agregados. Como los códigos postales no son continuos, no todos en los Estados Unidos tienen uno; hay códigos postales para áreas no pobladas o geográficas, lo que resulta en que no haya una ZCTA para cada código postal. ^{[ 60 ]} Las ZCTA no se actualizan con la frecuencia con la que el USPS actualiza los códigos postales, lo que genera más problemas de análisis temporal cuando los códigos postales cambian durante un período de estudio. ^{[ 60 ]} Hay conjuntos de datos disponibles comercialmente que proporcionan una extensión geográfica aproximada similar a la de las ZCTA. A pesar de estos problemas, las ZCTA siguen siendo muy populares entre los investigadores en campos como la epidemiología y entre las agencias gubernamentales, y algunos estados las emplean para publicar y distribuir datos de salud pública durante la pandemia de COVID-19. ^{[ 62 ]}

Los datos se utilizan con frecuencia en campañas de marketing directo por correo postal, específicamente en el marketing por código postal. Los cajeros en los puntos de venta a veces solicitan a los consumidores su código postal. Además de proporcionar datos sobre patrones de compra útiles para determinar la ubicación de nuevos establecimientos comerciales, los minoristas pueden usar directorios para correlacionar este código postal con el nombre de la tarjeta de crédito y así obtener la dirección completa y el número de teléfono del consumidor . Los datos por código postal también se utilizan para analizar factores de riesgo geográfico, una práctica del sector asegurador y bancario conocida peyorativamente como discriminación racial en el acceso a los servicios financieros. Esto puede generar problemas, como seguros costosos, para personas que viven cerca de una ciudad con una alta tasa de criminalidad y comparten su código postal, mientras que ellas residen en una ciudad relativamente segura.

California prohibió esta práctica en 2011. ^{[ 65 ]}

Actualmente, los códigos postales no se utilizan para identificar distritos legislativos existentes. Si bien el sitio web de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos cuenta con una función llamada "Encuentre a su representante" que busca distritos congresionales basándose únicamente en códigos postales, a menudo devuelve varios distritos correspondientes a un solo código postal. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Esto se debe a que diferentes partes de un mismo código postal pueden pertenecer a distintos distritos. ^{[ 68 ]} Una propuesta para eliminar la posibilidad de manipulación electoral partidista extrema plantea el uso de códigos postales como unidades básicas para la redistribución de distritos. ^{[ 69 ]}

Una propuesta de 1978 para un sistema nacional de redes comunitarias sugirió utilizar códigos postales para el enrutamiento . ^{[ 70 ]}

Los datos del código postal son una parte fundamental del software de localización de tiendas y distribuidores en muchos sitios web , especialmente en aquellos que combinan tiendas físicas y online. Este software procesa el código postal introducido por el usuario y devuelve una lista de tiendas o negocios, generalmente ordenados según su distancia desde el centro del código postal. Dado que el sistema de códigos postales se limita a la red postal de EE. UU., los sitios web que requieren códigos postales no pueden registrar clientes fuera de Estados Unidos. Muchos sitios compran datos de códigos postales de otros países o hacen concesiones en los casos en que el código postal no sea reconocido.

Los códigos postales se utilizan habitualmente en internet para proporcionar una ubicación cuando no es necesaria (ni deseable) una dirección exacta, pero sí se necesita el municipio o la ubicación general del usuario. Algunos ejemplos (además del localizador de tiendas mencionado anteriormente) incluyen pronósticos meteorológicos, programación televisiva, noticias locales y citas en línea (la mayoría de los sitios web de uso general, por defecto, buscan dentro de un radio específico de un código postal determinado, basándose en los códigos postales introducidos por otros usuarios).

Los códigos postales se utilizan en la autorización de tarjetas de crédito, específicamente en el Sistema de Verificación de Direcciones (AVS). Cuando un comercio recopila la dirección completa, el código postal es una parte importante del AVS. En algunos casos, el código postal es el único dato que se utiliza para el AVS, sobre todo cuando no es posible obtener una firma u otra información, como en el pago en gasolineras o máquinas expendedoras .