Máquina Z

La "Z" de Z-machine hace referencia a Zork , el primer juego de aventuras de Infocom. Infocom utilizaba las extensiones de archivo .dat (Data) y .zip (ZIP = Z-machine Interpreter Program), pero esta última entraba en conflicto con el uso generalizado de .zip para archivos comprimidos compatibles con PKZIP a partir de la década de 1990, después de que Activision cerrara Infocom.

Infocom produjo seis versiones de la máquina Z. Las versiones 1 y 2 son extremadamente raras, con solo dos archivos publicados por Infocom para cada una. La versión 3 abarca la mayoría de los juegos lanzados por Infocom. Las versiones posteriores incorporaron más funciones, culminando con la compatibilidad gráfica en la versión 6.

La convención moderna para los archivos de código Z generalmente tiene nombres que terminan en .z1, .z2, .z3, .z4, .z5, .z6, .z7 o .z8, donde el número es el número de versión de la máquina Z en la que se pretende ejecutar el archivo, según lo indicado por el primer byte del archivo de la historia. ^{[ 1 ]} Como se mencionó anteriormente, los juegos de Infocom usaban el equivalente de .z1 a .z6; .z7 y .z8 fueron propuestos y adoptados después de que Infocom cerrara.

El lenguaje de programación MDL se derivó de Lisp en el Instituto Tecnológico de Massachusetts por el grupo de Modelado Dinámico del Laboratorio de Ciencias de la Computación (LCS) en la década de 1970; inspirados por Colossal Cave Adventure (1977), los miembros de ese grupo escribieron Zork en MDL, completando la versión inicial dos semanas después. ^{[ 2 ] [ 3 ] : 5–6} Al igual que Adventure , Zork se programó para el DEC PDP-10 ; la versión final ocupa 1  MB de código MDL y requiere 512  KB de RAM para ejecutarse. Debido a que las computadoras domésticas contemporáneas no tenían estos recursos, se necesitó un esfuerzo considerable para portar el juego. ^{[ 3 ] : 11} Finalmente, los desarrolladores dividieron Zork en dos juegos para computadoras personales. ^{[ 4 ]}

La compresión necesaria para ejecutar Zork desde disquetes con aproximadamente 80  KB de almacenamiento parecía una barrera insuperable para Blank. Berez se dio cuenta de que UCSD Pascal utilizaba un modelo de máquina virtual (VM) para generar archivos ejecutables que podían portarse fácilmente entre plataformas, y junto con Blank, idearon los requisitos para una VM ligera optimizada para juegos de aventuras de texto, que recuperaría datos y ejecutaría instrucciones según fuera necesario desde el almacenamiento para compensar los tamaños de RAM relativamente pequeños en los microordenadores típicos. ^{[ 3 ] : 11} La máquina Z resultante utilizaba una estructura de árbol de objetos para los elementos, ubicaciones, personajes y armas del juego. ^{[ 3 ] : 11} En comparación, el analizador de la máquina Z ocupa 3 kB de almacenamiento, mientras que el analizador original del PDP-10 ocupa 44 kB (10 000 palabras de 36 bits ). ^{[ 5 ]}  

Para complementar la máquina Z, Infocom desarrolló el lenguaje de programación de alto nivel Zork Implementation Language (ZIL) mediante la simplificación de MDL ^{[ 5 ]} . Las herramientas de desarrollo de Infocom compilaban ZIL en instrucciones de la máquina Z en un proceso de dos etapas; esto hizo que el desarrollo de aventuras de texto fuera independiente de la plataforma y permitió la portabilidad a diferentes sistemas simplemente escribiendo un intérprete de la máquina Z apropiado. ^{[ 3 ] : 12–13} Estas herramientas consistían en un compilador (ZILCH, abreviatura de ZIL Compiler Hack) y un ensamblador (ZAP, el programa ensamblador de la máquina Z). ^{[ 6 ]}

Aunque ZILCH nunca se publicó, aún existe documentación de ZIL y se ha escrito un reemplazo de código abierto llamado "ZILF" ^{[ 7 ]} . Después de que Mediagenic trasladara Infocom a California en 1989, Computer Gaming World afirmó que "ZIL... está prácticamente muerto" e informó sobre rumores de un "analizador completamente nuevo que quizás nunca se utilice" ^{[ 8 ] .}

En mayo de 1993, Graham Nelson lanzó la primera versión de su compilador Inform , que también genera archivos de historias para máquinas Z como resultado, a pesar de que el lenguaje fuente de Inform es bastante diferente de ZIL.

Inform se ha popularizado en la comunidad de ficción interactiva . Gran parte de la ficción interactiva se presenta en forma de archivos de historias de la máquina Z. La demanda de la capacidad de crear archivos de juego más grandes llevó a Nelson a especificar las versiones 7 y 8 de la máquina Z, aunque la versión 7 se usa con poca frecuencia. Debido a la forma en que se manejan las direcciones, un archivo de historia de la versión 3 puede tener hasta 128 KB de longitud, uno de la versión 5 hasta 256 KB y uno de la versión 8 hasta 512 KB. Si bien estos tamaños pueden parecer pequeños para los estándares informáticos actuales, para aventuras de solo texto, son lo suficientemente grandes para juegos elaborados.

Durante la década de 1990, Graham Nelson elaboró ​​un estándar Z-Machine basado en estudios detallados de los archivos Infocom existentes. El estándar también incluye extensiones utilizadas por sus versiones más recientes, así como enlaces al formato de recursos " Blorb " y al formato de archivo de guardado " Quetzal ". ^{[ 9 ]} En 2006, Nelson amplió Z-Machine al formato Glulx de 32 bits para Inform 7. La Interactive Fiction Technology Foundation , fundada en 2016, gestiona todos estos estándares. ^{[ 10 ]}