Mármol de Navidad

El desarrollo del mármol de Yule se contextualiza dentro de la geología de Colorado, mostrando el paso del tiempo desde las primeras unidades rocosas hasta el presente, donde "Ga" equivale a miles de millones de años atrás y "Ma" a millones de años atrás.

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El 9 de marzo de 2004, el mármol de Yule se convirtió en la roca oficial del estado de Colorado. Esta designación fue resultado de una petición de la Tropa 357 de Girl Scouts de Lakewood, Colorado ^{[ 23 ]} , a la Asamblea General de Colorado , que a su vez aprobó un proyecto de ley que fue firmado por el gobernador Bill Owens (republicano). ^{[ 24 ]}

El desarrollo de 1905 dio inicio a la primera de tres canteras, la número 2. Cuando comenzó la excavación de la cantera 2, ninguno de los trabajadores quería colgarse del borde del acantilado sentado en un banco de madera sujeto a una grúa aérea. Entonces, el presidente de la compañía, Channing Meek, subió a la cantera, se sentó en el banco de madera, fue bajado por la ladera de la montaña y comenzó a cortar mármol. Después de eso, ningún trabajador se negó a bajar al borde para cortar mármol. A la cantera 2 le siguieron la número 3 en 1907 y la número 1 en 1912. Se inició una cuarta excavación a la izquierda de la número 3 (fuera de la vista), pero no llegó a ser una cantera productiva. ^{[ 5 ]}

Para operar las canteras, se construyeron estructuras para diversas funciones alrededor del exterior de la cantera. Se ubicaron grúas de madera junto a las aberturas y sobre ellas para extraer los bloques de las canteras. La sala de calderas (que proporcionaba energía de vapor para la maquinaria de extracción) fue la última gran adición (segundo edificio a la derecha de la abertura 2). Frente a la sala de calderas hay un polipasto eléctrico de 50 toneladas (49,875 toneladas métricas) y la central eléctrica del polipasto se encuentra a la derecha de la sala de calderas. Debajo del área de la sala de calderas, cerca de la parte inferior de la foto, se encuentra el Pea Vine (carros sobre rieles accionados por cable de cabrestante) utilizado para trasladar el mármol desde la cantera hasta la estación de carga, a varios cientos de pies de distancia, donde se colocaba en vagones para su transporte a la planta de procesamiento. Hay otras instalaciones a la derecha de la abertura 1: la sala de compresores, el taller de maquinaria y el barracón. Para proporcionar la electricidad necesaria, la compañía construyó una central hidroeléctrica con los generadores ubicados justo al este de los límites de la ciudad y terminada en julio de 1907. ^{[ 5 ]}

Para 1914, la configuración de la cantera había sufrido varios cambios, pero a partir de entonces se mantuvo prácticamente sin cambios hasta su cierre en 1941. Varios edificios ubicados a la derecha de la abertura 1 se habían reubicado en la abertura 3, como el taller de maquinaria (primer edificio a la izquierda de la abertura 2), las oficinas (a la izquierda del taller de maquinaria) y la sala de compresores (primer edificio a la derecha de la abertura 2 y a la izquierda de la sala de calderas). La pensión (no visible a la derecha de la abertura 1) también se reubicó. En 1910, se terminó un nuevo sistema para transportar la piedra desde la cantera hasta la planta de acabado en la ciudad de Marble. Dos altas grúas de madera (una a la izquierda de la abertura 2 y otra en el lado este de Yule Creek) sostenían un cable de 270 metros de largo. El polipasto eléctrico de 50 toneladas (49,875 toneladas métricas) sujetaba un bloque al cable para bajar el mármol 69 metros (225 pies) hasta la nueva estación de carga y sobre un vagón de ferrocarril (en vía de ancho estándar) remolcado por el nuevo tranvía eléctrico, terminado en 1910. El tranvía eléctrico reemplazó al Pea Vine. Tras su cierre en octubre de 1941, se retiró el equipo del interior y las estructuras de madera se desmoronaron. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Cuando la cantera reabrió en 1990, las funciones necesarias de las estructuras anteriores se ubicaron dentro de la cantera. Las únicas estructuras que se conservan de antes de 1942 son las dos grúas de cable. Una modificación importante del acantilado en 1990 fue la voladura de un túnel de 4,9 x 4,9 metros (16 x 16 pies ) para acceder al interior de la cantera. Actualmente, el mármol se carga en un camión dentro de la montaña y se transporta hacia afuera. ^{[ 5 ]} 

Entre 1908 y 1916: Las paredes interiores de la cantera, donde se aprecian los bloques de mármol extraídos, tenían una altura de 2,1 metros (7 pies  ).

En sus inicios, la cantera constaba de tres cavernas separadas dentro de la formación de mármol. En 1914, un túnel conectaba las tres cavernas. A medida que la cantera se adentraba más en el mármol, las tres cavernas finalmente se unieron en una sola. La cantera de mármol es similar a las minas de carbón y otras minas subterráneas en cuanto a la necesidad de bombear agua constantemente. Con el polvo de mármol generado durante el corte, el suelo queda cubierto de lodo de mármol. La temperatura interior normalmente no varía más de 20  °F (11  °C), oscilando entre 20 y 40 °F (−7 y 4 °C) , aunque se han registrado temperaturas desde −40 °F (−40 °C) hasta un máximo de 49 °F (9 °C) . ^{[ 5 ] [ 22 ]}      

Las técnicas de extracción habían cambiado desde que los mineros comenzaron a trabajar en las canteras a mediados de la década de 1880, reemplazando las voladuras con equipos de perforación y corte. Los mineros estaban familiarizados con los explosivos y, además, no contaban con el capital necesario para adquirir maquinaria. Esta maquinaria redujo los residuos, ya que las voladuras dañaban gran parte del mármol circundante. ^{[ 3 ]}

Para cortar un bloque se utilizaba una máquina de canalización (compuesta por varias brocas y accionada por electricidad o vapor) que hacía agujeros verticales de arriba abajo. A continuación, se cortaba la parte inferior perforando agujeros horizontales. Luego, el bloque se desprendía de la ladera insertando cuñas en los agujeros horizontales y, posteriormente, plumas hasta que se desprendía. En ocasiones, durante el invierno, se vertía agua en los agujeros para que la expansión del agua congelada desprendiera el bloque. Otras veces, una sierra de alambre cortaba el bloque extraído dentro de la cantera en bloques individuales antes de extraerlo. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Para extraer el bloque de la cantera, era necesario hacer un agujero para insertar un cable que lo separara y así poder conectar otros cables para su posterior extracción. El izamiento se realizaba con grúas de madera situadas sobre y fuera de la cantera, o con un polipasto eléctrico de 50 toneladas si se trataba de la Cantera 2 (que era la Cantera 3 durante el auge minero de 1905 a 1916). ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Una vez extraído de la cantera, el bloque se trasladaba a una estación de carga para su transporte al aserradero. El primer método (entre 1906 y 1909) utilizaba un polipasto eléctrico de 50 toneladas que bajaba el bloque sobre un carro accionado por cable Pea Vine. El carro se desplazaba sobre raíles con pendientes de hasta el 54% hasta una estación de carga donde el bloque se transfería a un vagón para ser remolcado hasta el aserradero. Los vagones eran remolcados inicialmente por yuntas de cuatro caballos y, en 1908, por un tractor de vapor de 110 caballos de fuerza , utilizado previamente para la tala de árboles. El camino al aserradero fue construido en la década de 1890 por John Osgood hasta su cantera, que se encontraba justo debajo de la cantera iniciada por CYMC. En 1910, el método cambió con un polipasto de 50 toneladas que sujetaba el bloque a un cable aéreo para bajarlo 69 metros (225 pies) hasta una nueva estación de carga. Aquí el bloque se colocaba sobre una plataforma para ser remolcado por un tranvía eléctrico (diseñado por General Electric) en una vía férrea de ancho estándar hasta la ciudad de Marble y el emplazamiento de la fábrica. La electricidad para alimentar el tranvía provenía de la central hidroeléctrica construida por CYMC, ubicada justo al este de la ciudad. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

Al llegar a la planta de procesamiento, el mármol se introducía en una extensa planta de acabado construida por CYMC entre 1907 y 1910. En su punto más ancho, la planta tenía 46 metros de ancho y casi 430 metros de largo, con una superficie total de 10 000 metros ^{cuadrados (la planta de acabado más grande del mundo bajo un mismo techo} ) . Allí, el mármol se transformaba en diversos objetos para su envío a todo el país. ^{[ 3 ] [ 5 ]}   

El transporte del mármol terminado se realizó mediante el ferrocarril Crystal River and San Juan (creado por CYMC y finalizado en noviembre de 1906). Las vías del ferrocarril discurrían paralelas a la planta de procesamiento, y el mármol se transportaba en carro desde un edificio de la planta hasta el vagón. En algunos talleres, los vagones se llevaban al interior para su carga. El ferrocarril de la compañía transportaba el mármol 45 km (28 millas) al norte, hasta Carbondale, Colorado, donde los vagones se acoplaban a otros trenes. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

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  Máquina perforadora (una serie de taladros) para hacer agujeros verticales en mármol. Al fondo, se observa un bloque que se está preparando para ser izado fuera de la cantera.
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  Bloque de mármol siendo desprendido de la montaña mediante palanca. Se han perforado agujeros y se han insertado cuñas de plumas en ellos.
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  El bloque de mármol que cuelga del polipasto eléctrico de 50 toneladas será trasladado al vehículo transportador (derecha).
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  Tractor de vapor de 110 caballos de fuerza transportando mármol a la planta de procesamiento (a la derecha del puente sobre el río Crystal). Las ruedas traseras del tractor miden 2,4 metros de altura.

Los métodos para cortar un bloque pueden variar según la formación y otros factores, pero generalmente implican tres tipos de sierras (de alambre y dos de cadena, las tres con filo de diamante). El enfoque habitual comienza con un corte horizontal en la parte inferior, tras el cual se insertan rodillos metálicos (para mover el bloque lejos de la montaña una vez cortados todos los lados). A continuación, se realiza el corte posterior con una sierra de alambre, seguido de sierras de cadena para cortar los lados verticales. Luego se inserta una bolsa metálica detrás del corte posterior y se llena de agua, lo que empuja el bloque lejos de la pared de roca (sobre los rodillos metálicos). El bloque se prepara para ser levantado con una carretilla elevadora, se coloca en un camión de transporte y se conduce fuera de la montaña hasta el área de almacenamiento en los terrenos del antiguo aserradero. Cuando la cantera abrió en 1990, se había dinamitado un túnel de 4,9 x 4,9 m (16 x 16 pies ) a través de la montaña hasta el interior de la cantera para permitir la extracción del mármol. ^{[ 5 ] [ 22 ]} 

Las velocidades de corte actuales son mucho mayores que en 1911, cuando a veces se utilizaba una sierra de hilo antes de retirar un bloque. En 1911, dicha sierra era una tecnología novedosa y tenía una velocidad de corte de aproximadamente 51 mm (2 pulgadas) por hora. Una sierra de hilo o de cadena moderna puede cortar más de 1300 mm (50 pulgadas) en el mismo tiempo. ^{[ 5 ] [ 22 ]}  

Para julio de 1907, la construcción inicial de la cantera y el resto del sistema estaban terminados, pero el mármol ya se enviaba antes, aunque solo en pequeñas cantidades y para publicidad. El primer contrato importante llegó a finales de octubre de 1907 para suministrar mármol por valor de 500.000 dólares para el Palacio de Justicia del Condado de Cuyahoga , en Cleveland , Ohio, lo que desencadenó un auge en la extracción de mármol. A pesar del aumento de la actividad, en 1913 la empresa se encontraba en dificultades financieras debido a la enorme deuda inicial y a los altos costos operativos que no generaban suficientes ingresos para saldar la deuda. A principios de febrero de 1913 se obtuvo un préstamo de 1.868.000 dólares que se utilizó para refinanciar la deuda. A pesar de las dificultades financieras, los pedidos continuaron llegando, y en agosto de 1913 se firmó el primer contrato de un millón de dólares para el ^Edificio Equitable , en la ciudad de Nueva York, por 1.200.000 pies cuadrados (110.000 m² ) de mármol. ^{[ 3 ] [ 5 ]} 

Con el auge de la cantera, también creció el pueblo, alcanzando su máxima población entre 1912 y 1914, con entre 1400 y 1500 habitantes, incluyendo un gran número de inmigrantes italianos expertos en mármol, la mayoría de ellos en el emplazamiento de la fábrica. Había dos periódicos, tres hoteles, un cine, una heladería, cinco fábricas de hielo y nueve establos, entre otros negocios. En enero de 1910, se estrenó en Marble la película « Bear Hunt in the Rockies» de Edwin Stanton Porter , director de la emblemática película de 1903 «The Great Train Robbery» . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Monumento a Lincoln: de marzo de 1914 a junio de 1916

La selección del mármol para el exterior fue un proceso competitivo con cinco muestras presentadas a la Comisión del Monumento a Lincoln para su consideración; tres de Georgia (Cherokee, Southern y Amicalola), una de Vermont (Dorset White) y mármol Yule. De las muestras, el arquitecto del Monumento, Henry Bacon, quería usar mármol Yule a pesar de su mayor costo porque la "blancura y el delicado veteado" de las piedras lo colocaban "por encima de cualquier mármol blanco de construcción en apariencia que haya visto aquí o en el extranjero". ^{[ 30 ]} La comisión del Monumento votó a favor de adjudicar el contrato del mármol Yule el 26 de septiembre de 1913, pero el asunto no quedó resuelto. Otros licitadores plantearon objeciones sobre la calidad del Yule, la capacidad de extraer la cantidad necesaria y su durabilidad. El coronel WW Harts, oficial de ingenieros del Ejército de los EE. UU. a cargo de los terrenos públicos y supervisor del proyecto, encargó al geólogo George Perkins Merrill que hiciera una determinación. Después de visitar la cantera, Merrill concluyó que el mármol Yule cumplía con los requisitos necesarios. Sin embargo, el Secretario de Guerra Lindsley Garrison solicitó pruebas a la Oficina de Normas , la cual emitió un informe positivo sobre el uso del mármol de Yule. También envió una carta el 17 de enero de 1914 a la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos sobre el uso del mármol de Yule, y cinco días después se envió una respuesta que, en comparación con los demás mármoles presentados para su consideración, el de Yule "era preeminentemente adecuado para una estructura del carácter del Monumento a Lincoln". El contrato para el mármol de Yule se adjudicó el 14 de marzo de 1914. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

El contrato fue el más caro y exigente en la historia del mármol de Yule, con un valor de 1.080.000 dólares. El mármol provenía de la Cantera 3, con el primer envío saliendo de Marble el 25 de mayo de 1914 y el último el 16 de junio de 1916. Los altos estándares resultaron en una alta tasa de rechazo, pero el contrato se completó 5 meses antes de lo previsto. Solo una pequeña cantidad del mármol extraído llegó a la planta de acabado. La cantidad de rechazo se basa en declaraciones resumidas dadas por el presidente de la compañía, JF Manning. En junio de 1914, Manning estimó que una extracción mensual de ^80.000 pies cuadrados (7.400 m²) produciría entre 12.000 pies cuadrados (1.100 m²) y 15.000 pies cuadrados (1.400 m²) de mármol aceptable . En 1915 ^, Manning declaró que ^a veces menos del 10% del mármol extraído se enviaba al sitio del Memorial. Una vez entregados en el aserradero, los bloques de mármol, excepto los de las columnas, se llevaban al Taller 3 después de ser cortados en varias piezas con una sierra de hilo y las sierras de tándem en uno de los dos aserraderos. La sierra de hilo y 20 de las 30 sierras de tándem cortaban exclusivamente mármol Memorial las 24 horas del día en mayo de 1914. El mármol para las 38 columnas se descargaba frente al Taller 4. Cada columna constaba de 11 tambores y la pieza superior, y cada uno de los 418 tambores de mármol requería más de 18 horas para su elaboración. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 30 ]}   

La quiebra se produjo apenas un mes después del último envío de mármol para el Monumento a Lincoln en junio de 1916, cuando la empresa entró en concurso de acreedores el 18 de julio de 1916 y cesó sus operaciones el 15 de abril de 1917. La quiebra se debió a muchos factores, como la pérdida de artesanos extranjeros cualificados que regresaron a sus países de origen para luchar en la Primera Guerra Mundial y la disminución de la demanda de mármol provocada por la guerra. Pero la causa principal fue la enorme deuda contraída con el desarrollo de la operación integrada entre 1905 y 1907. Aunque la cantera había recibido muchos contratos, algunos muy lucrativos, la operación (cantera, planta de procesamiento y ferrocarril) nunca generó suficientes beneficios para saldar la inversión inicial. La venta definitiva de la cantera no se completó hasta el 4 de abril de 1921 debido a que varios grupos competían por los activos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

La población del pueblo disminuyó rápidamente hasta alcanzar los 50 habitantes en 1920, según el censo de ese año. El banco cerró en 1918, al igual que el periódico que aún se publicaba. El último tren partió de Marble en 1918. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Tras declararse en bancarrota en abril de 1921, la operación se realizó a una escala mucho menor que antes del colapso de 1917. La cantidad extraída se redujo considerablemente y se produjeron varias fluctuaciones en la producción y cambios de operadores. La prosperidad de la ciudad también fluctuó al ritmo del precio del mármol, como lo reflejan los cambios en la población, que aumentó a 600 habitantes en 1926, a 550 en 1930, para luego descender a 175 en 1933 y volver a subir a 225 desde 1939 hasta 1941. ^{[ 3 ]}

Aunque la cantera salió de la bancarrota en abril de 1921, la extracción no se reanudó hasta abril de 1922 y con una propiedad dividida. El acuerdo de bancarrota resultó en que la Carrara Company fuera propietaria de la cantera y la línea de tranvía hasta la planta de procesamiento, mientras que Yule Marble of Colorado era propietaria de la planta y el ferrocarril. Ambas compañías comprendieron la necesidad de cooperar y operaron como una entidad integrada, fusionándose posteriormente en Consolidated Yule Marble Company el 24 de abril de 1924. Hubo otros cambios de propietario y operadores, con la Vermont Marble Company asumiendo el control en noviembre de 1928. Esta, a su vez, formó Yule Colorado Company el 14 de diciembre de 1928, la cual continuó operando hasta su cierre a finales de 1941. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Aunque hubo cierto aumento de actividad a finales de la década de 1930, la Segunda Guerra Mundial la puso fin, aparentemente. En 1942, el emplazamiento de la fábrica fue desmantelado y las vías del ferrocarril retiradas. La esperada reactivación de la demanda de mármol no se produjo tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. La cantera quedó inactiva y su interior se inundó. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El pueblo también entró en decadencia, pero experimentó cierto resurgimiento. El cierre de la cantera de mármol y una inundación en 1941 provocaron una disminución de la población a unas 30 personas y el cierre de la oficina de correos en 1943. Tras el fin de la guerra y una inundación en 1945, más personas emigraron, quedando solo Theresa Herman (la maestra). La población se recuperó, con 26 votantes registrados en 1956, cifra que aumentó a una población permanente de aproximadamente 110 personas en 2011. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 26 ]}

En 1988, el magnate petrolero de Denver, Stacy Dunn, y otro socio emprendieron la reapertura de la cantera, formando la nueva Colorado-Yule Marble Company. Sin embargo, el Sr. Dunn falleció en un accidente automovilístico antes de la inauguración. Para poner la cantera en funcionamiento, fue necesario bombear millones de galones de agua, entre otras reparaciones. El 15 de septiembre de 1990, llegó a Marble el primer bloque de mármol extraído de la cantera desde 1941. En el camión viajaba Elmer Bair, el conductor del tranvía eléctrico que transportó el bloque para la Tumba del Soldado Desconocido en febrero de 1931. Pero, al igual que la Colorado-Yule Marble Company original 80 años antes, la nueva empresa quebró en 1997. Desde entonces, ha habido varios cambios de operador.

Desde 1988, Marble Colorado ha sido sede de simposios anuales de escultura. A estos simposios asisten escultores profesionales y aficionados de Estados Unidos y otros países. En estos simposios se utiliza el mármol de esta montaña. ^{[ 34 ]}

Actualmente, solo unos pocos de los aproximadamente 110 residentes permanentes de Marble conforman los 15 a 20 empleados de la cantera. El pueblo recibe un alquiler mensual de la empresa cantera por el uso de parte de los terrenos del antiguo aserradero (West 3rd Street y Crystal River) para almacenar los bloques extraídos hasta su envío a los clientes. ^{[ 5 ] [ 22 ]}