Tractor de vapor

En Gran Bretaña , varios fabricantes de máquinas de tracción intentaron diseñar un motor agrícola capaz de tirar directamente del arado , sustituyendo así a una yunta de caballos. Sin embargo, los suelos más pesados ​​y húmedos de Gran Bretaña impidieron el éxito de estos diseños, ya que resultaban menos económicos que las yuntas de caballos a las que pretendían reemplazar. Estos motores también se conocían como «tractores de vapor». En su lugar, los agricultores recurrieron al arado mediante cables, utilizando máquinas de arado.

Un ejemplo distintivo de un tractor de vapor (agrícola) de diseño británico es el Garrett Suffolk Punch , un diseño de 1917 destinado a competir directamente con las alternativas impulsadas por combustión interna . ^{[ 1 ]}

Los primeros tractores de vapor diseñados específicamente para uso agrícola eran máquinas portátiles montadas sobre patines o ruedas, que se transportaban a la zona de trabajo mediante caballos. Los modelos posteriores utilizaban la propia potencia de la máquina de vapor para accionar un sistema de transmisión que movía la máquina, y se conocieron inicialmente como máquinas de " tracción " , término que posteriormente se abrevió a "tractor". Estos mecanismos de transmisión eran de tres tipos: cadena, eje y piñón abierto. El piñón abierto se convirtió en el diseño más popular debido a su resistencia. Las mejoras posteriores incluyeron la dirección asistida, los diferenciales, las máquinas de doble expansión y el diseño de caldera con correas de sujeción.

A mediados de la década de 1920, la máquina de vapor fue desapareciendo gradualmente a medida que, tras la Primera Guerra Mundial, surgieron los tractores de combustión interna (queroseno, gasolina o destilado), que eran más económicos, ligeros y de arranque más rápido.

Estas máquinas se usaban mucho en las zonas rurales de Norteamérica para ayudar en la trilla, en la que el propietario/operador de una trilladora o trilladora se desplazaba de granja en granja trillando grano. La avena era un producto común para trillar, pero el trigo y otros granos también lo eran. En un "día de trilla", todos los vecinos se reunían en la granja de ese día para completar una tarea enorme en un solo día mediante la cooperación. Las mujeres y las chicas mayores se encargaban de preparar la comida del mediodía y llevar agua a los hombres. Los niños tenían diversas tareas según su edad y sexo. Estas tareas incluían conducir los carros de los fardos, colocar los fardos en la trilladora, suministrar agua a la máquina de vapor, transportar el grano recién trillado y llevarlo al granero. Las máquinas de vapor solían ser demasiado caras para que un solo agricultor pudiera comprarlas, por lo que a menudo se formaban "círculos de trilla". En un círculo de trilla, varios agricultores unían sus recursos para comprar una máquina de vapor. También eligieron a una persona de entre ellos para que asistiera a una escuela de máquinas de vapor, para aprender a manejar la máquina correctamente. Además, había contratistas de trilla, que poseían su propia máquina y trilladora, y se desplazaban a diferentes granjas ofreciendo sus servicios para trillar grano.

La inmensa fuerza de tracción de los tractores de vapor les permitía utilizarse también para arar. Algunos tractores de vapor eran más adecuados para arar que otros, siendo los grandes motores de Minneapolis Threshing Machine Co. , JI Case , Reeves & Co. y Advance-Rumely ejemplos destacados. Algunos de los tractores de vapor más grandes, como el Case de 150 caballos de fuerza (110 kW) (conocido como "Locomotora de Carretera"), eran capaces de arrastrar 30 o más rejas de arado, mientras que la mayoría tenía la potencia suficiente para arrastrar entre 6 y 20. Las distintas condiciones del suelo afectaban en gran medida a la capacidad de arado de estos tractores.