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Wallinger nació en Prestatyn . De niño recibió formación en música clásica (piano y oboe) en Eton College y Charterhouse School , ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} antes de dedicarse por completo a la música pop y rock. Tras sus primeras etapas en Prestatyn con las efímeras bandas Pax y Quasimodo, ^{[ 9 ] [ 10 ]} se mudó a Londres a finales de la década de 1970 y entró en un "período perdido" de cinco años durante el cual trabajó en la edición musical, fue director musical de una producción de The Rocky Horror Show en el West End y tocó en una banda de funk llamada The Out. Al final de este período, también había dominado todos los instrumentos necesarios para convertirse en una banda de rock de un solo hombre, así como las artes de la producción discográfica y la programación de sintetizadores. ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En 1983, Wallinger se unió a su primera banda destacada, The Waterboys , inicialmente como tecladista. Habiendo contribuido con una parte de órgano al álbum debut de la banda, y muchas más partes de piano y órgano al segundo ( A Pagan Place ) ^{[ 4 ] [ 13 ]} , además de tocar en la gira, sus habilidades adicionales lo convirtieron en el aliado perfecto para el líder de The Waterboys, Mike Scott, cuando este quiso expandir el sonido de la banda para su tercer álbum, This Is the Sea de 1985. Wallinger coprodujo muchas de las pistas del álbum, agregando varios arreglos de sintetizador y sampler, así como coros, bajo sintetizado, percusión, piano y órgano. También escribió la música original para la pista de apertura, " Don't Bang the Drum ". ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 14 ]}

A pesar de la productividad de las sesiones de grabación de This is the Sea , la creciente rivalidad entre Scott y Wallinger generó tensiones entre ambos durante la gira posterior, exacerbadas por el hecho de que Wallinger había estado componiendo sus propias canciones desde temprana edad y no veía la oportunidad de tocarlas y cantarlas en The Waterboys, banda que estaba completamente dominada por la visión artística de Scott. Ahora, con su propio contrato discográfico con Ensign, el sello de The Waterboys, Wallinger abandonó la banda al finalizar la gira de This is the Sea en 1985. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El primer álbum de World Party, Private Revolution , se grabó en una antigua casa parroquial en ruinas en Woburn , a la que Wallinger se había mudado después de dejar Londres y The Waterboys. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Inspirado por Prince , Wallinger grabó la mayoría de los instrumentos (guitarras, bajo, teclados, batería, samplers) él mismo, además de cantar la voz principal y encargarse de la programación y la producción. Hubo apariciones especiales en el disco de dos miembros de Waterboys, el saxofonista Anthony Thistlethwaite y el violinista Steve Wickham . Para crear la ilusión de una banda completa, Wallinger atribuyó sus propias partes instrumentales a una variedad de músicos imaginarios con nombres extravagantes, incluyendo "Millennium Mills", "Rufus Dove" y "Will Towyn". Durante este tiempo, también trabajó en el álbum debut de Sinéad O'Connor , The Lion and the Cobra , ^{[ 15 ]} y ella a su vez cantó coros en la canción "Hawaiian Island World" ^{[ 2 ] [ 16 ]} además de aparecer en el video promocional de la canción que da título al álbum.

Los esfuerzos de Wallinger atrajeron rápidamente la atención de la industria musical. "Habían oído que había un chico tonto en Woburn escribiendo éxitos", recordó Wallinger en 2021. "Hubo un desfile de representantes que vinieron a visitarlo". Wallinger firmó un contrato de representación con Steve Fargnoli, el mánager de Prince: "Me encantaba Prince. Le dije: 'Llévame a Minneapolis. Llévame con tu líder'". ^{[ 6 ]}

Private Revolution se lanzó en 1986 y mostró el dominio ecléctico de Wallinger del rock, el pop, el folk y el funk . ^{[ 17 ]} El primer sencillo del álbum, " Ship of Fools ", alcanzó un modesto puesto número 42 en las listas británicas, pero tuvo mucho más éxito fuera del Reino Unido: llegó al número 4 en Australia, al número 21 en Nueva Zelanda y al número 27 en Estados Unidos, convirtiéndose así en el único gran éxito internacional del artista. "Private Revolution" también se publicó como sencillo, pero solo entró en las listas del Reino Unido (en el puesto número 107). ^{[ 4 ] [ 13 ]}

Trasladándose a un estudio de 32 pistas en Londres (al que llamó "Seaview"), Wallinger comenzó a trabajar en el segundo álbum de World Party, Goodbye Jumbo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al igual que con Private Revolution , tocó casi todos los instrumentos él mismo. ^{[ 2 ]} En 2000, recordando sus objetivos como compositor en ese momento, Wallinger explicó: "Quería personificar el mundo y cantar sobre él. Siempre pensé que habría sido genial si " Try a Little Tenderness " de Otis Redding hubiera tratado sobre el planeta. Además, si me paro en la cima de una montaña al estilo de Julie Andrews , las colinas parecen cobrar vida con el sonido de la música. Puedes decir lo que quieras sobre ecología, pero si destruyes el medio ambiente, vas a morir". ^{[ 6 ]}

En algunos de los temas, Wallinger colaboró ​​con su compañero exmiembro de Waterboys y compositor Guy Chambers , quien se había unido al proyecto en 1986 para trabajar en directo y en el estudio. ^{[ 6 ]} Las sesiones eran largas, se realizaban durante la noche y se alimentaban de grandes cantidades de marihuana , ^{[ 6 ]} Chambers recordó más tarde: «Si trabajabas con Karl, tenías que meterte en su cabeza. Todo era muy lento y tenías que ser extremadamente paciente. Yo era uno de los principales animadores de Karl en ese momento. Nos reíamos mucho y aprendí mucho de él, sobre todo sobre las letras, pero era un terrible procrastinador y lo sigue siendo». ^{[ 6 ]} Por su parte, Wallinger reconocería que Chambers era «el tipo insistente que me hacía entrar en el bolsillo de la esquina. Tengo que agradecérselo». ^{[ 6 ]}

Publicado el 24 de abril de 1990, Goodbye Jumbo fue votado como "álbum del año" por la revista Q ^{[ 6 ]} y fue nominado a un premio Grammy a la "mejor interpretación de música alternativa" en los EE. UU. ^{[ 2 ]} El álbum contenía los sencillos de éxito menor en el Reino Unido " Way Down Now " y "Put the Message in the Box" ^{[ 4 ]} (este último fue versionado por Brian Kennedy en su álbum de 1996 A Better Man , y se convirtió en un éxito top 40 en el Reino Unido y un éxito top 20 en Irlanda). Después del EP de 1991 Thank You World , World Party reclutó al ex miembro de Bootleg Beatles David Catlin-Birch como guitarrista y al ex miembro de Icicle Works Chris Sharrock en la batería, con la intención de dar más conciertos. ^{[ 2 ]} En cambio, el jefe del sello Ensign, Nigel Grainge, canceló una gira planeada como telonero de Neil Young para seguir grabando.

Al recordar los acontecimientos veintidós años después, Wallinger reflexionó: "Hoy en día, aprovecharías al máximo el evento del Premio Q para ir de gira, pero (Grainge) me dijo: 'No, no puedes ir a telonear a Neil Young a Estados Unidos; vuelve al estudio', y para mí eso significó tres años más fuera de la vista". ^{[ 6 ]} Consideraría este el momento decisivo en la carrera de la banda, que perjudicó sus posibilidades a largo plazo. ("Eso fue todo. Hubo un momento: la puerta se abrió, la puerta se cerró"). ^{[ 18 ]}

Con los planes de gira archivados, World Party comenzó a trabajar en un tercer álbum, Bang!. [ ^{2 ] Durante} el largo proceso de grabación, Chambers formó su propia banda The Lemon Trees en 1992, continuando con ellos en paralelo a su trabajo con World Party hasta 1995.

Lanzado en 1993, Bang! alcanzó el No. 2 en la lista de álbumes del Reino Unido , ^{[ 6 ]} Un sencillo, "Is It Like Today?" (descrito por Wallinger como "un resumen de Una historia de la filosofía occidental de Bertrand Russell en cuatro versos"), alcanzó el No. 19 en la lista de sencillos del Reino Unido ^{[ 4 ]} además de convertirse en un sencillo de éxito moderado en Europa. Tras el éxito de Bang!, World Party apareció en el Festival de Glastonbury en 1994, en el que ya habían tocado en 1987 y 1990. El álbum generó dos sencillos más, "'Give It All Away" y "All I Gave".

En 1994, World Party grabó "When You Come Back to Me" para la banda sonora de Reality Bites , influenciados por la canción " Young Americans " de David Bowie de 1975 .

Escrito tras la muerte de la madre de Wallinger, el cuarto álbum de World Party, Egyptology , se publicó en 1997. Un sencillo, "Beautiful Dream", solo alcanzó el puesto número 31 en las listas británicas; ^{[ 19 ]} y el álbum en sí no tuvo éxito comercial. Wallinger rompió lazos con su discográfica, recuperó su catálogo anterior en 1998 y comenzó un descanso de tres años. ^{[ 6 ]}

El desánimo de Wallinger al ser trasladado de una discográfica a otra (de Ensign a Charisma a EMI) debido a las adquisiciones corporativas tuvo mucho que ver con la ruptura y su deseo de independencia práctica. ^{[ 6 ]} En 2012, explicó: "básicamente, mi último fax o lo que fuera a EMI fue literalmente un 'váyanse a la mierda'... En ese momento simplemente dije: 'Díganles que no queremos más dinero, solo digan que me devuelvan el catálogo y me iré y daremos por terminado el asunto'. Para demostrar lo poco que les importaba, dijeron que sí. Terminó en la portada de Music Week ... Fue genial recuperar mi música porque de lo contrario pueden hacer lo que quieran con ella, pueden simplemente ponerla en un estante, lo que sea. Recuperar el control de eso fue la esencia de poder sobrevivir realmente, porque desde entonces he tenido canciones en películas y programas de televisión y el dinero me ha llegado en lugar de un agujero negro como era con EMI. Y también cuando haces lo tuyo, es mucho mejor porque puedes rodearte de la gente con la que quieres rodearte". ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, en enero de 1997, Chambers había dejado la banda para aceptar el puesto de director musical de Robbie Williams . Esto, a su vez, llevó a Williams a regrabar un tema de Egyptology , " She's the One " (que le había valido a Wallinger un premio Ivor Novello en 1997), ^{[ 2 ]} y lanzarlo como sencillo en noviembre de 1999. La versión de Williams alcanzó el número 1 en las listas del Reino Unido. ^{[ 2 ]} Chris Sharrock, además del bajista de gira de World Party en ese momento, participó en la nueva versión, que era muy similar a la original de World Party, salvo por la adición de partes de orquesta de cuerdas. Wallinger no fue informado ni de la grabación de la versión ni de la participación de miembros de su propia banda, y más tarde comentó: «Fue muy extraño. Nadie me llamó para decirme que lo iban a hacer, y usaron a la banda con la que acababa de estar de gira para grabarlo. También me molestó que Robbie no cantara la letra correcta. Fue una situación rara: pierdes a tus amigos pero ganas muchísimo dinero». ^{[ 18 ]}

Wallinger se molestó aún más cuando Sharrock dejó World Party para unirse a Chambers en la banda en vivo de Williams. Más tarde admitiría haber experimentado "una amargura constante" y que "la canción se lo pasó mucho mejor que yo, yendo a los Brit Awards mientras yo estaba en casa comiendo galletas mojadas en agua". ^{[ 18 ]} En 2012, recordó "en ese momento parecía terriblemente clandestino y luego Robbie me robó la banda y yo pensé: '¿Qué están haciendo, chicos?'..." ^{[ 6 ]}

Con Catlin-Birch aún a bordo, Wallinger lanzó un quinto álbum de World Party, Dumbing Up , en 2000 (que alcanzó el puesto número 64 en la lista de álbumes del Reino Unido ). ^{[ 19 ]} Un único sencillo, "Here Comes the Future", fue lanzado ese mismo año, incluyendo significativamente la versión original de "She's the One" como cara B. ^{[ 21 ]}

Se hicieron planes para una gira en la primavera de 2001, pero se vieron truncados cuando Wallinger sufrió un aneurisma cerebral en febrero de 2001 mientras paseaba en bicicleta con su hijo durante unas vacaciones en Center Parcs en Suffolk. ^{[ 18 ]} Quedó con la vista dañada, además de una incapacidad prolongada (aunque temporal) para hablar, tocar instrumentos o realizar cualquier otra actividad musical. ^{[ 2 ]}

Toda la actividad del World Party quedó en suspenso durante cinco años mientras Wallinger se recuperaba y aprendía con gran esfuerzo a tocar música de nuevo. Durante este tiempo, se mantuvo gracias a las regalías de la versión de Williams de "She's the One". En 2012, admitió: "Gracias a Dios que la grabaron. Nos permitió a mí y a mi familia comer espaguetis cuando estuve enfermo y no podía trabajar". ^{[ 6 ]}

En 2006, Wallinger reapareció en la escena musical. ^{[ 2 ]} Tras recuperar su catálogo anterior de EMI, firmó un acuerdo de distribución (a través de su propio sello, Seaview) con Universal, y ofreció su primer concierto en una década en el festival South by Southwest en Texas, EE. UU. En 2006, ofreció más conciertos en EE. UU., incluyendo el Festival Bonnaroo en Tennessee. También se publicó Big Blue Ball , un proyecto conjunto con Peter Gabriel , con producción de Stephen Hague .

La actividad posterior de World Party fue intermitente. En septiembre de 2007, World Party teloneó a Steely Dan en su primera gira por Australia. El recopilatorio The Best in Show se lanzó para celebrar la gira australiana. En 2009, World Party realizó una gira por la costa oeste de Estados Unidos y se presentó en el festival Bumbershoot de Seattle y en el festival Hardly Strictly Bluegrass de San Francisco .

En 2012, World Party lanzó una nueva colección de cinco CD/70 canciones con temas nuevos, grabaciones en vivo y versiones de otros artistas titulada Arkeology , que recibió elogios de la crítica. ^{[ 6 ]} La banda realizó una extensa gira por Estados Unidos en 2012 y, por primera vez en doce años, realizó una gira por Inglaterra, que culminó con una presentación en noviembre de 2012 en Londres en el Royal Albert Hall. ^{[ 2 ]} Se sucedieron fechas en vivo y giras durante 2015, y un concierto en el Reino Unido en 2013 se publicó como un set de 2 CD llamado World Party – Live! .

Tras finalizar su gira norteamericana de 2015, World Party dejó de girar, lanzar nuevo material y actualizar su sitio web. Wallinger se mudó a Hastings y continuó trabajando en su música manteniendo un perfil bajo. En una entrevista con Mojo en 2021, Wallinger reveló que aún esperaba que "un galés de 63 años pueda decir algo relevante después del apocalipsis. ¿Quién sabe qué tan cerca está de ser un golpe final?", pero también advirtió: "Es inútil intentar averiguar qué estoy haciendo... (Soy) solo un tipo que hace ruido en una habitación y lo toca para la menor cantidad de gente posible". ^{[ 22 ]}

En 2021 comenzó la campaña de reedición en vinilo de World Party ^{[ 23 ]} y Egyptology recibió una edición ampliada en 2022. ^{[ 24 ]}

A finales de 2022, en una entrevista con The Big Takeover, Wallinger afirmó estar cerca de terminar un nuevo álbum, con la intención de lanzarlo a principios de 2023. Declaró: «Tengo más de veinte años de material... Lo que intento hacer es convertir todo en la versión más contemporánea, en lugar de volver atrás y decir: "¿Cómo puedo terminar estas canciones y publicarlas?". Quiero que todo sea actual, así que hacia ahí me dirijo... Tengo muchas ganas. Será como quitar la piedra de la entrada de la cueva y volver a salir a la luz del sol. Estaré muy feliz de tener un álbum publicado». ^{[ 25 ]}

Karl Wallinger murió el 10 de marzo de 2024 a la edad de 66 años. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Una edición ampliada de la recopilación de grandes éxitos de World Party, Best in Show, se publicó en 2025. ^{[ 28 ]}

• Anthony Thistlethwaite – saxofón (1986, 1997; estudio)
• Mike Scott – guitarra, coros (1986; estudio)
• Dominic Miller – guitarra (1987, 1993)
• Martyn Swain – teclados (1987)
• Lennox Meade – bajo (1987)
• Dave Ruffy – batería (1987)
• Chris Whitten – batería (1990, 2006)
• Jeff Trott – guitarra (1990)
• Max Edie – coros, teclados, percusión (1990)
• Steve McEwan – guitarra, coros (1993)
• John Turnbull – guitarra, coros (1993–2008, 2014–2015)
• Amanda Kramer – teclados (1997, 2006)
• Dave Duffy – violín, mandolina y coros (2006–2015)
• John Duffy – teclados, acordeón, guitarra (2006)
• Nathan Fisher – bajista (2006–2008)
• Will Foster – teclados (2007)