Biblioteca de mujeres

La Biblioteca de Mujeres tiene sus orígenes en la Sociedad de Londres para el Sufragio Femenino , un grupo fundado en 1867 para luchar por el derecho al voto . La colección principal ^{[ 4 ]} era la biblioteca Cavendish-Bentinck, fundada en 1909 por Ruth Cavendish Bentinck . ^{[ 5 ]} La colección fue organizada por la bibliotecaria inaugural, Vera Douie , nombrada el 1 de enero de 1926. En ese momento, y durante muchos años después, se la denominó Biblioteca del Servicio de Mujeres, en consonancia con el nombre de la sociedad que, desde el estallido de la Primera Guerra Mundial, se llamaba Sociedad de Londres para el Servicio de Mujeres. Douie permaneció en el cargo durante 41 años, tiempo durante el cual transformó una pequeña pero interesante biblioteca de la sociedad en un importante recurso con reputación internacional.

Originalmente, se ubicaba en una taberna reconvertida en Marsham Street , Westminster , que en la década de 1930 se transformó en Women's Service House, un importante centro para mujeres a poca distancia del Parlamento. Entre los miembros de la sociedad y la biblioteca figuraban escritoras como Vera Brittain y Virginia Woolf , así como políticos, entre los que destaca Eleanor Rathbone . Woolf escribió sobre la biblioteca a Ethel Smyth : «Creo que es casi el único lugar satisfactorio para depositar guineas [dinero] extraviadas». ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial sufrió daños por los bombardeos , y la biblioteca no tuvo una sede permanente hasta 1957, cuando se trasladó a Wilfred Street, cerca de la estación de tren de Victoria . Para entonces, la sociedad y la biblioteca habían cambiado sus nombres a Fawcett Society y Fawcett Library, en conmemoración de la líder sufragista no militante Millicent Garrett Fawcett , y de su hija, Philippa Fawcett , una influyente educadora y benefactora de la sociedad.

En la década de 1970, la Sociedad Fawcett encontró cada vez más difícil mantener la biblioteca. ^{[ 7 ]} En 1977, fue adquirida por el Politécnico de la Ciudad de Londres. Casualmente, el traslado a la biblioteca del Politécnico fue supervisado por Rita Pankhurst , quien era nuera de Sylvia Pankhurst . ^{[ 8 ]} Ese politécnico se convirtió, en 1992, en la Universidad Guildhall de Londres . ^{[ 7 ] [ 9 ]} Posteriormente, la biblioteca pasó casi 25 años en un sótano estrecho cada vez más propenso a las inundaciones, mientras que aumentó considerablemente su fondo, su base de usuarios y sus contactos con otros recursos similares tanto a nivel nacional como internacional.

Se hizo cada vez más evidente que estas instalaciones no eran adecuadas para almacenar la colección, y se lanzó un proyecto para mejorar el almacenamiento del material y aumentar el acceso a la biblioteca por parte del público en general. En 1998, el Heritage Lottery Fund otorgó una subvención de 4,2  millones de libras esterlinas a la Universidad para un nuevo edificio de biblioteca. ^{[ 10 ]} El sitio elegido, en Old Castle Street, Aldgate , en el East End de Londres, solía ser una lavandería , un lugar de trabajo de mujeres, y los arquitectos mantuvieron su fachada . Cambiando su nombre de "Fawcett Library" a "Women's Library", la nueva institución abrió al público en febrero de 2002. ^{[ 11 ]} Su nueva sede construida expresamente por Wright & Wright Architects , que abarca una sala de lectura con estanterías abiertas, una sala de exposiciones, varios espacios educativos y almacenamiento de colecciones especializadas, recibió un premio del Royal Institute of British Architects . ^{[ 12 ]} En agosto del mismo año, la London Guildhall University se fusionó con la University of North London para convertirse en la London Metropolitan University . ^{[ 9 ]}

Bajo los auspicios de la LMU, la Biblioteca de Mujeres albergó un programa de exposiciones itinerante en su espacio museístico; los temas incluían el sufragio femenino, reinas de belleza, el trabajo de oficina, la política de los años 80, la liberación de la mujer, el trabajo de las mujeres y las artesanías domésticas femeninas. Su programa de exposiciones y educación sobre la prostitución fue preseleccionado para el Premio Gulbenkian de 2007. [ 13 ^{] Realizó charlas} públicas, proyectó películas, organizó grupos de lectura y cursos cortos, ofreció visitas guiadas y colaboró ​​con escuelas y grupos comunitarios.

Tres personas fueron reconocidas por el sistema de honores del Reino Unido por su trabajo con la biblioteca: Vera Douie OBE; ^{[ 14 ]} David Doughan MBE (Servicios a los Estudios de la Mujer); ^{[ 15 ]} y Jean Florence Holder MBE (por servicio voluntario a la Biblioteca de Mujeres). ^{[ 16 ]}

En la primavera de 2012, la Universidad Metropolitana de Londres, argumentando que gran parte del uso de la biblioteca provenía de fuera de la universidad, anunció que había decidido intentar encontrar un nuevo hogar, propietario o patrocinador para los fondos de la biblioteca, y amenazó con reducir los servicios a un día por semana si no se encontraba dicho patrocinador. La Universidad también esperaba convertir el edificio de la biblioteca en un auditorio. ^{[ 17 ]} La sección de UNISON de la Universidad Metropolitana de Londres puso en marcha una campaña para salvar la Biblioteca de Mujeres . Su objetivo era mantener intactas las colecciones de la Biblioteca de Mujeres, conservar la experiencia de su personal y permanecer en su edificio original. ^{[ 18 ]} Una petición que se oponía a la reducción o el cierre de la biblioteca finalmente atrajo más de 12.000 firmas. Calificó a la Biblioteca de Mujeres como "una de las bibliotecas especializadas más magníficas del mundo" y un "bien nacional". ^{[ 19 ]}

La Universidad invitó a las instituciones interesadas a presentar propuestas, y la de la London School of Economics (LSE) resultó ser la más aceptable. Esta garantizaba la preservación, el mantenimiento y el desarrollo de las colecciones como una entidad independiente dentro de la Biblioteca Británica de Ciencias Políticas y Económicas , con una sala de lectura y un espacio de archivo propios. La LSE también ofreció la continuidad laboral a los miembros del personal permanente que desearan permanecer en la biblioteca. La transferencia se hizo efectiva el 2 de enero de 2013. El edificio existente no se entregó, sino que siguió formando parte de la Universidad Metropolitana de Londres.

El centenario de la biblioteca se conmemoró en 2026 con una exposición en la LSE. ^{[ 20 ] [ 21 ]}