Lydia Becker

Lydia Ernestine Becker (24 de febrero de 1827 - 18 de julio de 1890) fue una líder del movimiento sufragista británico , así como una científica aficionada con intereses en biología y astronomía . Estableció Manchester como centro del movimiento sufragista y, junto con Richard Pankhurst, consiguió que la primera mujer votara en una elección británica, y se llevó a juicio sin éxito para aprovechar el precedente. Becker también es recordada por fundar y publicar el Women's Suffrage Journal entre 1870 y 1890.

Lydia Becker nació en Cooper Street en el área de Deansgate de Manchester , la hija mayor de Hannibal Leigh Becker y Mary Becker (de soltera Duncuft). ^[1]

El abuelo de Lydia, Ernst Hannibal Becker, había emigrado de Ohrdruf, en Turingia, y había creado una empresa manufacturera que abastecía a la industria del algodón con tintes y productos químicos. Ernest fijó el domicilio familiar en Foxdenton Hall, en Chadderton, que siguió siendo la residencia familiar durante 80 años.

El padre de Lydia, Hannibal Leigh Becker, era el hijo mayor y se casó con Mary, hija del propietario de un molino de Hollinwood, en 1826. Lydia nació al año siguiente.

Mientras el hermano menor de Hannibal, John Leigh, permaneció viviendo con su familia en Foxdenton, Hannibal y su esposa, Mary, construyeron su propia casa familiar, Moorside House, ^{[2] [3]} en Altham, cerca de Accrington, en Lancashire. La casa estaba cerca de la fábrica química familiar, junto al canal de Leeds y Liverpool.

Moorside House fue el hogar de Lydia durante gran parte de su infancia. La familia se mudó a Reddish durante 13 años (1837-50), cuando su padre adquirió allí una imprenta de telas de algodón, pero la familia regresó nuevamente a Altham en 1850. ^[4]

Becker recibió su educación en casa, como muchas niñas de la época. Su curiosidad intelectual le llevó a estudiar botánica y astronomía a partir de la década de 1850 y ganó una medalla de oro por un trabajo académico sobre horticultura en 1862. ^[5] Fue un tío, más que sus padres, quien fomentó este interés. ^[6]

Mientras estuvo en Altham, comenzó a mantener correspondencia con Charles Darwin (catorce de sus cartas sobreviven en el archivo de Darwin, de 1863 a 1877). ^[7] En el curso de su correspondencia, Becker envió a Darwin una serie de muestras de plantas de los campos que rodeaban Altham. ^[8] También le envió a Darwin una copia de su "pequeño libro", Botánica para novicios (1864). ^[9] Becker es una de las numerosas mujeres del siglo XIX que contribuyeron, a menudo de manera rutinaria, al trabajo científico de Darwin. ^[10] Tanto su correspondencia como su trabajo sugieren que Becker tenía un interés particular en las plantas bisexuales y hermafroditas, lo que, tal vez, le ofrecía una poderosa evidencia "natural" de un orden sexual y social radical y alternativo. ^[11]

Lydia también fue reconocida por sus propias contribuciones científicas, recibiendo un premio nacional en la década de 1860 por una colección de plantas secas preparadas utilizando un método que ella había ideado para que conservaran sus colores originales. Presentó un artículo botánico a la Sección de Biología (D) en la reunión de 1868 de la Asociación Británica sobre el efecto de la infección fúngica en el desarrollo sexual de una especie vegetal. El hongo del carbón Microbotryum silenes-dioicae transforma las flores femeninas en hermafroditas al provocar el desarrollo de anteras.

La madre de Lydia murió en 1855, a la edad de 47 años, dejando a Lydia, como la hija mayor, para convertirse en la figura materna en el hogar, para sus once hermanos sobrevivientes y su padre ^[12].

Los problemas económicos hicieron que Lydia, junto con sus hermanos y su padre, se mudaran de Altham al número 11 de Grove Street, Ardwick, en Manchester en 1865, pero fue aquí donde Lydia encontró su independencia. Se mudó a su propio alojamiento en 1867 en Carter Street en Greenheys, Manchester, y fundó la Ladies' Literary Society, ese mismo año. Aunque su estudio práctico de las flores había llegado a su fin con el traslado de la familia a Manchester, su correspondencia con Charles Darwin había continuado y convenció a Darwin para que le enviara uno de sus propios panfletos para discutirlo en la reunión inaugural de su Sociedad. ^{[13] [14] [15] [16]}

Con la muerte de su padre en 1877, Lydia dispuso de una libertad aún mayor y comenzó a desarrollar su vida pública independiente y creciente.

En otoño de 1866, Becker asistió a la reunión anual de la Asociación Nacional para el Avance de las Ciencias Sociales, donde se entusiasmó con un artículo de Barbara Bodichon titulado "Razones para el sufragio femenino". Se dedicó a organizarse en torno a este tema y en enero de 1867 convocó la primera reunión del Comité de Sufragio Femenino de Manchester, una de las primeras organizaciones de este tipo en Inglaterra. ^{[17] [18]} Allí conoció al Dr. Richard Pankhurst , conocido como "el Doctor rojo", a quien Becker describió como "un hombrecito muy inteligente con unos sentimientos extraordinarios sobre la vida en general y las mujeres en particular". Se casó con Emmeline en 1879. ^[18]

Varios meses después, una comerciante viuda, Lilly Maxwell , apareció por error en el registro de votantes de Manchester. No fue la primera, pero fue una buena oportunidad para hacerse publicidad. ^[19] Becker visitó a Maxwell y la acompañó hasta el colegio electoral. El oficial electoral encontró el nombre de Maxwell en la lista y le permitió votar. Becker inmediatamente comenzó a alentar a otras mujeres cabezas de familia de la región a que solicitaran que sus nombres aparecieran en las listas. Sus reclamaciones fueron presentadas ante el tribunal por Sir John Coleridge y Richard Pankhurst en Chorlton v. Lings , pero el caso fue desestimado. ^[20]

El 14 de abril de 1868 se celebró la primera reunión pública de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino en el Free Trade Hall de Manchester. Los tres oradores principales fueron Agnes Pochin , Anne Robinson y Becker. ^[21] La reunión fue presidida por Priscilla Bright McLaren . ^[22] Becker propuso la resolución de que se otorgara a las mujeres el derecho al voto en las mismas condiciones que a los hombres.

Becker posteriormente comenzó una gira de conferencias por ciudades del norte en nombre de la sociedad. En junio de 1869, Becker y sus compañeras de campaña lograron asegurar el voto de las mujeres en las elecciones municipales . ^[23] Habiendo hecho campaña por la inclusión de mujeres en las juntas escolares , en 1870 fue una de las cuatro mujeres elegidas para la Junta Escolar de Manchester, en la que sirvió hasta su muerte. ^[24] En el mismo año, Becker y su amiga Jessie Boucherett fundaron el Women's Suffrage Journal y poco después comenzaron a organizar giras de conferencias de mujeres, una rareza en Gran Bretaña en ese momento. ^{[25] En un evento de conferencias de 1874 en Manchester organizado por Becker,} Emmeline Pankhurst, de quince años, experimentó su primera reunión pública en nombre del sufragio femenino. ^[26] El 24 de marzo de 1877, Lydia apareció en una reunión pública junto a JW White, Henry Birchenough , Alice Cliff Scatcherd (posteriormente una de las cofundadoras de la Women's Franchise League ) y otras de las primeras sufragistas para discutir el acceso de las mujeres al voto en Macclesfield. ^[27]

El Journal fue la publicación más popular relacionada con el sufragio femenino en la Gran Bretaña del siglo XIX. Roger Fulford , en su estudio del movimiento Votes for Women: The Story of a Struggle , escribe: «La historia de las décadas de 1860 a 1890 –en lo que respecta al sufragio femenino– es la historia de la señorita Becker». ^[28] El Journal publicó discursos de todo el país, tanto dentro como fuera del Parlamento. Becker publicó su correspondencia con sus partidarios y sus oponentes, en particular en 1870, cuando reprendió al diputado de Caernarvonshire después de que votara en contra de una propuesta que ofrecía el voto a las mujeres. ^[29]

En 1880, Becker y sus colaboradores hicieron campaña en la Isla de Man por el derecho de las mujeres a votar en las elecciones de la Cámara de los Cayos . Inesperadamente, tuvieron éxito y consiguieron el derecho al voto de las mujeres en la Isla de Man por primera vez en las elecciones de marzo de 1881. ^[30] Becker se convirtió en la presidenta del Comité Central de la Sociedad Nacional para el Sufragio Femenino . Esta organización se había formado en 1871 para presionar al parlamento. Otros miembros del comité incluían a Helen Blackburn , Millicent Fawcett , Jessie Boucherett , Eva McLaren , Margaret Bright Lucas , Priscilla Bright McLaren y Frances Power Cobbe . ^[31]

Becker se diferenciaba de muchas feministas de la época en su cuestionamiento de la feminidad esencializada. Sostenía que no había ninguna diferencia natural entre el intelecto de los hombres y el de las mujeres y era una firme defensora de un sistema educativo sin distinción de género en Gran Bretaña. ^[32] También se diferenciaba de muchas activistas del sufragio al defender con más vehemencia el derecho al voto de las mujeres solteras. Becker creía que las mujeres vinculadas a sus maridos y con fuentes de ingresos estables necesitaban menos desesperadamente el voto que las viudas y las mujeres solteras. Esta actitud la convirtió en blanco frecuente de burlas en los comentarios de los periódicos y en las caricaturas editoriales. ^[33]

En 1890, Lydia, enferma, decidió hacer una cura de reposo en Bath.

En junio viajó a la ciudad balnearia francesa de Aix-les-Bains para recibir más tratamiento. En ese momento, sus amigos estaban preocupados por la salud de Lydia y su capacidad para completar el largo viaje. Desde allí viajó a Chamonix, en los Alpes de Saboya, durante una semana y llegó a St Gervais Les Bains el 6 de julio. La mala salud continuó afectándola y los médicos de Gervais recomendaron a Lydia que viajara las 40 millas hasta Ginebra para ver a un especialista. Después de deteriorarse aún más, Lydia murió en Ginebra el 18 de julio de 1890, según se informa de difteria , a los 63 años. ^[32] Fue enterrada en el cementerio de San Jorge de Ginebra el 21 de julio.

Posteriormente fue conmemorada en la lápida familiar en el cementerio de St James en Altham. Su padre había sido sacristán en St James. ^{[34] [35]}

En lugar de seguir publicando en su ausencia, el personal del Women's Suffrage Journal decidió cesar la producción.

El nombre de Becker figura en el Monumento a los Reformadores en el Cementerio Kensal Green de Londres.

Su nombre también aparece en la lápida de su padre (Hannibal Leigh Becker) en el cementerio de la iglesia parroquial de St James, Altham en Lancashire. ^[36]

Una placa que conmemora su vida está situada junto al monumento conmemorativo de la mina de carbón Moorfield en Burnley Road, Altham, (A678) en el cruce con Moorfield Way. ^[37]

El nombre y la imagen de Becker, junto con los de otras 58 defensoras del sufragio femenino, están grabados en el pedestal de la estatua de Millicent Fawcett en Parliament Square , Londres. ^[38]

En París, Francia, una calle lleva su nombre, la allée Lydia-Becker (Lydia Becker Lane), cerca de Montmartre , cerca de la rue Eva-Kotchever . En Chadderton , Oldham , Reino Unido , una calle lleva su nombre, Lydia Becker Way.

Una colección de libros de mujeres, con libros de la colección de Helen Blackburn , sus amigos y de fuentes de segunda mano, se colocó en dos estanterías decoradas con pinturas de Becker y Caroline Ashurst Biggs , que habían sido presidentas del Comité Central de la Sociedad Nacional para el Sufragio de la Mujer antes de Blackburn. Estas estanterías se donaron al Girton College y todavía se conservan. ^[39]

• Botánica para principiantes (1864)
• "El sufragio femenino" en The Contemporary Review (1867)
• "¿Existe alguna distinción específica entre el intelecto masculino y el femenino?", en Englishwoman's Review of Social and Industrial Questions (1868)
• "Sobre el estudio de la ciencia por parte de las mujeres" en The Contemporary Review (1869)
• Acerca de las flores femeninas de la silene roja que producen estambres cuando se infectan con un hongo. Journal of Botany, volumen 7, páginas 291-292 (1869)
• "Las discapacidades políticas de las mujeres" en The Westminster Review (1872)

Los archivos de Lydia Becker se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics. ^[40]

En 2018 se inauguró el Instituto Lydia Becker de Inmunología e Inflamación ^{[41] en la Universidad de Manchester.}

El instituto alberga conocimientos de renombre internacional en inmunología e inflamación en una amplia gama de disciplinas básicas y aplicadas.

El instituto lleva el nombre de Lydia Becker porque fue una célebre científica natural que conversó con Charles Darwin y porque creía firmemente que las mujeres eran intelectualmente iguales a los hombres y merecían las mismas oportunidades.

• Blackburn, Helen . Women's suffrage: a record of the women's suffrage movement in the British Isles, with biographical sketches of Miss Becker (El sufragio femenino: un registro del movimiento por el sufragio femenino en las Islas Británicas, con reseñas biográficas de la señorita Becker ). Charleston: Nabu Press, 2013. (Publicado originalmente en 1902 por Williams & Norgate). ISBN 978-1295309993 
• Fulford, Roger. El voto de las mujeres: la historia de una lucha . Londres: Faber and Faber Ltd, 1957. OCLC  191255.
• Herbet, Michael. Mujeres valientes: las mujeres radicales de Manchester, 1819-1918 . Sociedad de Historia Laboral del Noroeste, 2012. ISBN 978-0-9523410-1-7 
• Holton, Sandra Stanley. Días de sufragio: historias del movimiento por el sufragio femenino. Londres: Routledge, 1996. ISBN 0-415-10942-6 . 
• Liddington, Jill y Jill Norris. Una mano atada a nuestras espaldas: el auge del movimiento por el sufragio femenino . Londres: Virago Limited, 1978. ISBN 0-86068-007-X . 
• Phillips, Melanie. El ascenso de la mujer: Una historia del movimiento sufragista y las ideas que lo sustentan. Londres: Abacus, 2004. ISBN 0-349-11660-1 . 
• Sutton, Charles William (1901). "Becker, Lydia Ernestine"  . En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography (1.º suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co.

• JE Parker (1 de enero de 2001). «La «Escuela de Ciencias» de Lydia Becker: un desafío a la domesticidad». Women's History Review . 10 (4): 629–650. doi :10.1080/09612020100200609. ISSN  0961-2025. PMID  19678419. Wikidata  Q47648384.
• Janis Antonovics ; Mary Gibby; Michael E. Hood (abril de 2021). «John Leigh, Lydia Becker y sus intereses botánicos compartidos». Archivos de Historia Natural . 48 (1): 62–76. doi :10.3366/ANH.2021.0687. ISSN  0260-9541. Wikidata  Q107376703.

• Lydia Becker en Spartacus Educational
• "Lydia Becker: oradora pionera del movimiento de mujeres" por Joan Parker en Manchester Region History Review Vol. 5, No. 2: Otoño/Invierno 1991/1992.
• Manchester radical: Lydia Becker, Biblioteca Central de Manchester, Archivos.