Lobos en Gran Bretaña

Los lobos estuvieron presentes en Gran Bretaña . Escritos antiguos de crónicas romanas y posteriormente sajonas indican que los lobos fueron extraordinariamente numerosos en la isla. ^{[ 1 ]} A diferencia de otros animales británicos, los lobos no se vieron afectados por el enanismo insular , ^{[ 2 ]} y ciertos restos óseos indican que pudieron haber alcanzado el tamaño de los lobos árticos . ^{[ 3 ]} La especie fue exterminada progresivamente de Gran Bretaña mediante una combinación de deforestación y caza activa a través de sistemas de recompensas. Se cree que el último lobo fue cazado en 1680.

Los restos más antiguos conocidos de lobos en Gran Bretaña provienen de la cueva de Bontnewydd en Gales, que data de hace unos 225.000 años, durante el Pleistoceno Medio tardío ( Estadio Isotópico Marino 7 ). Los lobos ocuparon Gran Bretaña de forma continua desde entonces, a pesar de las drásticas fluctuaciones climáticas. ^{[ 4 ]} La colonización romana de Gran Bretaña vio la caza esporádica de lobos. ^{[ 5 ]} La explotación de la fauna salvaje fue limitada en la segunda mitad del primer milenio. ^{[ 5 ]} Tradicionalmente se registra que el rey Edgar el Pacífico de Inglaterra exigió, en 957, trescientas pieles de lobo de los reinos del norte y del sur de Gales. ^{[ 5 ]} Esto se registra por primera vez en la Gesta Regum Anglorum de Guillermo de Malmesbury . ^{[ 5 ]} Sin embargo, no hay evidencia de cacerías de lobos en el Gales altomedieval, ni siquiera en Escocia. ^{[ 5 ]} Los lobos en ese momento eran especialmente numerosos en los distritos que limitaban con Gales, que estaban densamente boscosos. ^{[ 6 ]} Los lobos habían sido expulsados ​​del sur de Inglaterra en la época de la conquista normanda. ^{[ 5 ]}

Esta imposición se mantuvo hasta la conquista normanda de Inglaterra . ^{[ 7 ]} En ese momento, a varios criminales, en lugar de ser ejecutados, se les ordenaba proporcionar anualmente una cierta cantidad de lenguas de lobo. ^{[ 8 ]} El monje Galfrid, al escribir sobre los milagros de San Cuthbert siete siglos antes, observó que los lobos eran tan numerosos en Northumbria que era prácticamente imposible incluso para los pastores más ricos proteger a sus ovejas, a pesar de emplear a muchos hombres para la tarea. La Crónica Anglosajona afirma que el mes de enero era conocido como «Monath del Lobo», ya que era el primer mes completo de caza de lobos por parte de la nobleza. Oficialmente, esta temporada de caza terminaba el 25 de marzo; por lo tanto, abarcaba la época de cría de los cachorros, cuando los lobos eran más vulnerables y su pelaje era de mayor calidad. ^{[ 1 ]}

Los reyes normandos (que reinaron entre 1066 y 1154) empleaban sirvientes como cazadores de lobos y muchos poseían tierras otorgadas con la condición de que cumplieran con este deber. Guillermo el Conquistador otorgó el señorío de Riddlesdale en Northumberland a Robert de Umfraville con la condición de que defendiera esas tierras de los enemigos y los lobos. ^{[ 8 ]} No existían restricciones ni sanciones para la caza de lobos, excepto en las reservas reales de caza, bajo el argumento de que la tentación de que un plebeyo cazara un ciervo allí sería demasiado grande. ^{[ 9 ]}

Los lobos ingleses eran atrapados con más frecuencia que cazados. De hecho, la familia Wolfhunt, que residía en el bosque de Peak en el siglo XIII, marchaba hacia el bosque en marzo y diciembre y colocaba brea en las áreas que frecuentaban los lobos. En esa época del año, a los lobos les habría resultado más difícil oler la brea que en otras. Durante los veranos secos, entraban al bosque para matar cachorros. ^{[ 6 ]} Gerald de Gales escribió sobre cómo los lobos en Holywell comieron los cadáveres resultantes de la expedición punitiva de Enrique II a Gales en 1165. ^{[ 1 ]}

El rey Juan pagó una recompensa de 5 chelines por la captura de dos lobos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El rey Eduardo I , que reinó de 1272 a 1307, ordenó el exterminio total de todos los lobos en su reino y empleó personalmente a un tal Peter Corbet, con instrucciones de destruir lobos en los condados de Gloucestershire , Herefordshire , Worcestershire , Shropshire y Staffordshire , áreas cercanas a las Marcas Galesas e incluyendo algunas de ellas , donde los lobos eran más comunes que en las zonas del sur de Inglaterra. ^{[ 12 ]}

En el año 43 del reinado de Eduardo III , un tal Thomas Engaine poseía tierras en Pytchley, en el condado de Northampton , con la condición de que encontrara perros de caza especiales para matar lobos en los condados de Northampton, Rutland , Oxford , Essex y Buckingham . En el año 11 del reinado de Enrique VI (1433), un tal Sir Robert Plumpton poseía un bovado de tierra llamado "Tierra de caza de lobos" en Nottingham , a cambio de hacer sonar un cuerno y perseguir o asustar a los lobos en el Bosque de Sherwood . Generalmente se cree que el lobo se extinguió en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII (1485-1509), o al menos se volvió muy raro. Para entonces, los lobos se habían limitado a los bosques de Lancashire de Blackburnshire y Bowland , las zonas más salvajes del Peak District de Derbyshire y los Yorkshire Wolds . De hecho, las recompensas por la caza de lobos se mantuvieron en East Riding hasta principios del siglo XIX. ^{[ 6 ]}

En Escocia, durante el reinado de Jacobo VI (1567-1603), los lobos representaban una amenaza tan grande para los viajeros que se erigieron casas especiales llamadas spittals en los caminos para su protección. ^{[ 13 ]} En Sutherland , los lobos desenterraban tumbas con tanta frecuencia que los habitantes de Eddrachillis recurrieron a enterrar a sus muertos en la isla de Handa . ^{[ 1 ]}

En la orilla de Ederachillis

El lobo gris acecha.

¡Ay de la puerta rota!

¡Ay de la puerta suelta!

Y el miserable a tientas a quien las nieblas heladas

En el páramo sin caminos, tarde.

El lobo flaco y hambriento,

Con sus colmillos tan afilados y blancos,

Su cuerpo famélico se contrajo

Por la escarcha de una noche del norte,

Y sus ojos despiadados que asustan a la oscuridad.

Con su luz verde y amenazante.

[…]

Él trepa el muro de protección,

Salta las vallas,

Él roba las ovejas del corral,

Y los peces de los mástiles del cobertizo para botes;

Y desentierra a los muertos del césped,

Y los roe bajo las estrellas.

[…]

Así cada tumba que cavamos

El lobo hambriento subió,

Y cada mañana el césped

Estaba cubierto de huesos y sangre;

Nuestra madre tierra nos había negado el descanso.

En la costa de Ederachillis.

El entierro en islas fue una práctica adoptada también en Tanera Mòr y en Inishail , mientras que en Atholl , los ataúdes se hacían a prueba de lobos construyéndolos con cinco losas. Los lobos probablemente se extinguieron en las Tierras Bajas de Escocia entre los siglos XIII y XV, cuando se talaron inmensas extensiones de bosque. ^{[ 1 ]} Jacobo I promulgó una ley en 1427 que exigía tres cacerías de lobos al año entre el 25 de abril y el 1 de agosto, coincidiendo con la época de cría de los lobos. ^{[ 7 ]} Las poblaciones de lobos escoceses alcanzaron su punto máximo durante la segunda mitad del siglo XVI. Se sabe que María, reina de Escocia, cazó lobos en el bosque de Atholl en 1563. ^{[ 7 ]} Los lobos causaron posteriormente tales daños a los rebaños de ganado de Sutherland que en 1577, Jacobo VI hizo obligatoria la caza de lobos tres veces al año. ^{[ 1 ]}

El último lobo de Escocia

Las historias sobre la muerte del último lobo en Escocia varían. Los registros oficiales indican que el último lobo escocés fue abatido por Sir Ewen Cameron de Lochiel en 1680 en Killiecrankie (Perthshire). ^{[ 1 ] [ 14 ]} Sin embargo, algunos afirman que los lobos sobrevivieron en Escocia hasta el siglo XVIII, ^{[ 12 ]} e incluso existe un relato de que uno fue visto tan tarde como en 1888. ^{[ 15 ]}

En el cuento galés de Gelert , Llywelyn el Grande , príncipe de Gwynedd , mató a su fiel perro lobo Gelert tras encontrarlo cubierto de sangre que supuso que pertenecía a su hijo pequeño. Solo más tarde descubre que su hijo sigue vivo y que la sangre pertenecía a un lobo que Gelert mató en defensa del joven príncipe. En la mitología galesa , se dice que tanto Santa Ciwa, la "Niña Lobo", como Bairre (antepasada de Amergin Glúingel ) fueron amamantadas por lobas. ^{[ 16 ]}

El folclore escocés cuenta cómo un anciano de Morayshire llamado MacQueen de Findhorn mató al último lobo en 1743. ^{[ 12 ]}

Se observó que los restos de lobo en la cueva de Kirkdale , en North Yorkshire, eran escasos en comparación con la abundancia de huesos de hiena cavernícola . Cuvier señaló posteriormente que el número de huesos de lobo en Kirkdale era incluso menor de lo que se pensaba inicialmente, ya que muchos dientes que en un principio se atribuyeron a lobos resultaron ser de hienas jóvenes. Se creía que los pocos restos de lobo identificados positivamente habían sido transportados al sistema de cuevas por hienas para su consumo. William Buckland , en su obra Reliquiae Diluvianae , escribió que solo encontró un molar que pudo identificarse positivamente como perteneciente a un lobo, mientras que otros fragmentos óseos eran indistinguibles de los de perros domésticos . ^{[ 3 ]}

En las cuevas de piedra caliza de Paviland, en la península de Gower , al sur de Gales , se encontraron la mandíbula, un hueso del talón y varios metatarsianos de un cánido grande, aunque fue imposible probar definitivamente que pertenecían a un lobo en lugar de a un perro grande. ^{[ 3 ]}

En una serie de cuevas descubiertas en una cantera en Oreston , Plymouth , el Sr. Whidbey encontró varios huesos y dientes de una especie de cánido indistinguible de los lobos modernos. Richard Owen examinó una mandíbula excavada en Oreston, la cual, según observó, pertenecía a un animal subadulto y presentaba evidencia de haber sido agrandada por exostosis y ulceración , probablemente debido a una pelea con otro lobo. Los demás huesos mostraban evidencia de haber sido roídos por animales pequeños, y muchos resultaron dañados además por los trabajadores al intentar extraerlos de la arcilla. A diferencia de los restos de los lobos de Kirkdale, los de Oreston no presentaban evidencia de haber sido roídos por hienas. ^{[ 3 ]}

Un cráneo casi completo, con dientes faltantes, fue descubierto en Kents Cavern , Devon, por el Sr. Mac Enery. El cráneo tenía exactamente el mismo tamaño que el de un lobo ártico ; las únicas diferencias notables eran que el molar sectorial era ligeramente más grande y el borde inferior de la mandíbula era más convexo. Fue identificado positivamente como perteneciente a un lobo por su frente baja y contraída. ^{[ 3 ]}

En 1999, el Dr. Martyn Gorman, profesor titular de zoología en la Universidad de Aberdeen y vicepresidente de la Sociedad de Mamíferos del Reino Unido, abogó por la reintroducción de lobos en las Tierras Altas escocesas y la campiña inglesa para hacer frente a los 350.000 ciervos rojos que, por aquel entonces , dañaban los árboles jóvenes en los bosques comerciales. El Patrimonio Nacional Escocés consideró la posibilidad de restablecer colonias de lobos cuidadosamente controladas, pero descartó la idea tras las protestas de los ganaderos de ovejas. ^{[ 17 ]}

En 2002, Paul van Vlissingen , un acaudalado terrateniente de Letterewe, Achnasheen, Ross-shire , en las Tierras Altas occidentales, propuso la reintroducción de lobos y linces en Escocia e Inglaterra, afirmando que los métodos actuales de control de ciervos eran inadecuados y que los lobos impulsarían la industria turística escocesa. ^{[ 18 ]}

En 2007, investigadores británicos y noruegos, entre ellos expertos del Imperial College de Londres, afirmaron que la reintroducción del lobo en las Tierras Altas escocesas y la campiña inglesa contribuiría al restablecimiento de plantas y aves actualmente afectadas por la población de ciervos. Su estudio también evaluó la actitud de la población ante la idea de liberar lobos en estado salvaje. Si bien la opinión pública fue generalmente positiva, los habitantes de las zonas rurales se mostraron más reticentes, aunque estaban abiertos a la idea siempre que se les compensara por las pérdidas de ganado. ^{[ 19 ]}

Richard Morley, de la Fundación Lobos y Humanos (anteriormente la Sociedad del Lobo de Gran Bretaña ), predijo en 2007 que el apoyo público a la reintroducción del lobo crecería en los próximos 15 años, aunque criticó las conversaciones anteriores por ser demasiado "simples o románticas". Afirmó que, si bien los lobos serían beneficiosos para el turismo, los agricultores y ganaderos tenían serias preocupaciones sobre el efecto que los lobos podrían tener en su ganado, en particular en las ovejas, lo cual debía reconocerse. ^{[ 20 ]}

Aunque a partir de 2017La perspectiva de reintroducir lobos y otros grandes carnívoros en las Tierras Altas de Escocia sigue siendo muy controvertida, aunque algunos ya están haciendo planes para reintroducciones. Paul Lister es el laird de la finca Alladale en el Bosque Caledonio del norte de Escocia, y tiene planes para reintroducir grandes carnívoros en sus reservas de vida silvestre, como lobos, linces y osos. ^{[ 21 ]} Muchos de los argumentos en contra de este tipo de reintroducción se deben a los posibles impactos que estos animales podrían tener en la agricultura, pero Lister argumenta que esto no sería un problema en Alladale, ya que hay muy poca agricultura en la zona que pudiera verse afectada. Este tipo de reintroducción podría ser beneficioso para la economía y la ecología del Reino Unido, al igual que lo ha sido en los Estados Unidos. En 1995, se reintrodujeron lobos en el Parque Nacional de Yellowstone, ^{[ 22 ]} lo que transformó la ecología de la zona, permitiendo la regeneración de los bosques y el aumento de la biodiversidad. El turismo relacionado con los lobos también aporta 35,5 millones de dólares anuales a Wyoming. ^{[ 23 ]}

• Lobos en Irlanda
• Lista de animales extintos de las Islas Británicas
• Lista de poblaciones de lobos grises por país