Abriendo camino

El marcado de senderos o señalización consiste en marcar caminos en áreas recreativas al aire libre con letreros o marcas que se suceden a ciertas distancias, aunque no necesariamente definidas con exactitud, e indican la dirección del sendero.

En sus inicios, una marca significaba "una señal hecha en un árbol cortando la corteza" ( Diccionario Oxford Canadiense ). Originalmente, un punto de referencia era "cualquier objeto visible que sirve de guía a los viajeros; un hito" ( Diccionario Oxford Inglés ). Hoy en día, se utilizan comúnmente pintura (la más común), tallas, marcadores fijos, postes, banderas, mojones y cruces.

La frecuencia y la visibilidad de las marcas en los senderos varían significativamente. En algunas áreas silvestres , como las regidas por la Ley de Áreas Silvestres de EE. UU ., que exige que el terreno parezca "intacto por el hombre", las marcas se reducen al mínimo. Por otro lado, las áreas públicas muy concurridas, como los parques municipales, del condado o estatales , utilizan marcas frecuentes y muy visibles para facilitar el reconocimiento de los senderos. ^{[ 1 ]}

En un terreno extenso, es probable que haya más de un sendero. Si bien podría parecer obvio que, como mínimo, los senderos deberían tener colores diferentes, esto no siempre se cumple. En la Reserva Estatal de Mount Greylock , que alberga la montaña más alta de Massachusetts , todos los senderos, excepto el Sendero de los Apalaches, utilizan la misma marca azul.

El tipo de señalización también puede variar cuando se permite el uso de diferentes grupos de usuarios (por ejemplo, motos de nieve , jinetes , ciclistas de montaña ) en los senderos. Para los usuarios de vehículos más rápidos, las marcas suelen ser más grandes para que sean más visibles a altas velocidades, y a veces se utilizan marcadores fijos para indicar quién puede y quién no puede usar un sendero, además de los peatones.

Otra posible distinción radica en la estación del año. En Noruega, es común usar el color azul para las rutas de verano y el rojo para las de invierno. Las rutas rojas pueden atravesar lagos y pantanos, que son llanos e ideales para el esquí de fondo en invierno, pero intransitables a pie en verano.

A menudo, la asignación de colores se realiza simplemente para asegurar que no haya dos senderos que se crucen que utilicen el mismo color, pero la función puede ir más allá. Por ejemplo, en todos los terrenos estatales del Parque Catskill de Nueva York , los senderos principales, especialmente los más largos que recorren grandes distancias, utilizan marcadores rojos si discurren generalmente de este a oeste y azules si discurren de norte a sur. Los senderos secundarios, circulares o de conexión más cortos suelen utilizar marcas amarillas.

En ocasiones, cuando dos senderos discurren simultáneamente, generalmente en un cruce ligeramente escalonado, solo uno de ellos puede estar señalizado, predominando a menudo la marca del sendero más largo o más transitado. En otros casos, como en el sur de Vermont , donde el Sendero de los Apalaches y el Sendero Largo siguen el mismo trazado, ambos senderos pueden usar la misma marca blanca.

En la parte checa de los Montes Gigantes se creó un sistema de señalización bastante diferente, llamado señales silenciosas . ^{[ 12 ]} Estas señales, recortadas en chapa metálica y pintadas de rojo, están suspendidas de postes altos, lo que las hace visibles tanto para excursionistas como para esquiadores. A diferencia de los sistemas clásicos, no indican senderos ni caminos, sino que señalan la ruta hacia los refugios de montaña más cercanos y los pueblos y aldeas adyacentes donde se puede pernoctar y comer. ^{[ 13 ]}

Los senderos nacionales en Inglaterra y Gales generalmente usan un símbolo de bellota . ^{[ 14 ]} La Red Ciclista Nacional en el Reino Unido está señalizada usando un símbolo de bicicleta blanca sobre fondo azul, con un número de ruta blanco en un recuadro insertado, pero sin nombres de destino ni distancias. Los números de ruta nacional tienen fondo rojo , los números de ruta regional tienen fondo azul . El sistema de símbolos se basa en el utilizado por la red de rutas ciclistas nacionales danesa .

El color utilizado también puede indicar el estado de la ruta; por ejemplo, en los derechos de paso en Inglaterra y Gales, las marcas amarillas se utilizan para senderos peatonales, las azules para caminos para caballos y las rojas para caminos secundarios abiertos a todo tipo de tráfico. ^{[ 14 ]}

Las marcas en los senderos guían al usuario, le confirman que está en el camino correcto y le alertan sobre los giros y, en ocasiones, sobre posibles peligros. Generalmente se complementan con señalización al inicio, al final y en las intersecciones con otros senderos, aunque algunos sistemas solo incluyen indicaciones simbólicas.

El sistema de marcas desplazadas consiste en un par de marcas apiladas verticalmente, con la superior desplazada en la dirección del giro del sendero. Este sistema se utilizó por primera vez en 1970 en el Sendero Beech del Parque Estatal Harriman. Posteriormente, se perfeccionó, de modo que un patrón triangular de marcas indicaba el final del sendero, con la punta hacia arriba o hacia abajo según se tratara del inicio o el final. Su uso se extendió a otros lugares y ahora es bastante común en toda Norteamérica, aunque existen variaciones. Algunos senderos utilizan dos marcas pintadas juntas en ángulo, formando una "L" para indicar un giro, donde el ángulo entre las dos marcas indica la dirección del mismo. Asimismo, algunos senderos indican los giros con dos marcas apiladas sin desplazamiento, pero esto puede generar confusión, ya que no se indica la dirección. Además, otros senderos pueden utilizar dos marcas apiladas sin desplazamiento para indicar que el sendero continúa recto en un punto donde podría haber una tentación de desviarse.

También se ideó un patrón triangular con su vértice hacia un lado para eventualidades como ramales o cruces, pero estos no han tenido éxito.

En algunas zonas, un patrón triangular con la punta hacia arriba indica que el excursionista se encuentra en el punto de una curva cerrada.

En los Países Bajos, la señalización suele consistir en dos barras superpuestas: las franjas blancas y rojas, amarillas y rojas y azules son las más comunes. Un giro próximo se indica repitiendo las franjas: blancas y rojas, amarillas y rojas, etc. Actualmente, se utilizan pegatinas y, en lugar de repetir la franja, el rectángulo se recorta formando una flecha para indicar la dirección. Una cruz diagonal indica una dirección que no se debe tomar: la cruz tendrá los mismos colores que las franjas (cada barra tendrá un color diferente).

• Marcador de día
• Sendero del deseo , un camino creado por el uso repetido, a veces señalizado informalmente.
• Punto de referencia
• Juego de persecución de papeles
• Ruta de las colchas
• Marca del mar
• Inicio del sendero
• Sistema de clasificación de la dificultad de los senderos
• Orientación
• Punto de referencia , un término de navegación GPS

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