Tarea del nivel del agua

Ejemplo de la tarea del nivel del agua. En la imagen 1, una botella de agua está colocada verticalmente sobre una mesa, con el nivel del agua marcado en azul. En la imagen 2, la botella se ha inclinado de lado (en este caso, 45 grados). El participante debe marcar el nuevo nivel del agua.

Dos ejemplos de respuestas. La respuesta A es correcta: el nivel del agua se ha dibujado paralelo a la horizontal. La respuesta B es incorrecta: el nivel del agua se ha marcado paralelo al fondo de la botella.

La tarea del nivel del agua es un experimento en psicología del desarrollo y cognitiva ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} desarrollado por Jean Piaget y Bärbel Inhelder . ^{[ 6 ] [ 1 ]} El experimento intenta evaluar el razonamiento espacial del sujeto . Se le muestra al sujeto una botella o vaso en posición vertical con un nivel de agua marcado, luego se le muestran imágenes del recipiente inclinado en diferentes ángulos sin el nivel marcado y se le pide que marque dónde estaría el nivel del agua.

Piaget e Inhelder desarrollaron la prueba como parte de su trabajo sobre el desarrollo infantil . Fue descrita por primera vez en su libro La concepción del espacio en el niño , publicado en francés en 1948, con una traducción al inglés que apareció en 1956. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Describieron una serie de etapas por las que pasan los niños en su comprensión, que corresponden a diferentes modos de desempeño en la prueba del nivel del agua, antes de dominarla alrededor de los nueve años. ^{[ 1 ]}

En 1964, Freda Rebelsky informó del sorprendente resultado de que un número significativo de sus estudiantes de pregrado y posgrado no lograron completar la tarea, y que la tasa de fracaso fue mayor entre las estudiantes . Estos resultados se han replicado desde entonces en varios estudios, y la mayor parte del interés posterior en la tarea del nivel del agua se ha centrado no en el estudio del desarrollo infantil, sino en explicar a los adultos y adolescentes que no logran completar la prueba, y la aparente diferencia en las tasas de éxito entre los sexos. ^{[ 1 ]}

Es difícil dar la fracción precisa de hombres y mujeres que fallan en la tarea del nivel del agua, ya que esto es sensible a los detalles metodológicos de cómo se presenta y califica la tarea, pero el hallazgo de que los hombres se desempeñan a un nivel más alto ha sido sólidamente confirmado. ^{[ 8 ] [ 1 ]} Un estudio típico de 1989 encontró que el 32% de las mujeres universitarias fallaron la prueba, en comparación con el 15% de los hombres universitarios. ^{[ 8 ]} Un experimento de 1995 encontró que el 50% de los hombres de pregrado y el 25% de las mujeres se desempeñaron "muy bien" en la tarea y el 20% de los hombres y el 35% de las mujeres se desempeñaron "mal". ^{[ 1 ]} Diferencias de sexo similares han sido confirmadas internacionalmente. ^{[ 8 ]} La diferencia en el desempeño entre hombres y mujeres se ha estimado, en términos de d de Cohen , entre 0,44 y 0,66 (es decir, entre 0,44 y 0,66 desviaciones estándar ). ^{[ 8 ]}