Watchet

Watchet es una ciudad portuaria y parroquia civil en Somerset , Inglaterra. Está situada a 24 km al oeste de Bridgwater , a 24 km al noroeste de Taunton y a 14 km al este de Minehead . La ciudad se encuentra en la desembocadura del río Washford , en la bahía de Bridgwater , que forma parte del canal de Bristol , y en el límite del Parque Nacional de Exmoor . Según el censo de 2021 , la parroquia tenía una población de 3948 habitantes.   

El asentamiento original pudo haber estado en el fuerte de la Edad de Hierro , Daw's Castle . Luego se trasladó a la desembocadura del río y se desarrolló un pequeño puerto. Después de la conquista sajona de la zona, la ciudad se desarrolló, pasando a ser conocida como Weced o Waeced, ^{[ 2 ]} y fue atacada por los vikingos en el siglo X. El comercio que utilizaba el puerto creció gradualmente, a pesar de los daños durante varias tormentas severas, con importación y exportación de mercancías incluidas las de la fábrica de papel de Wansbrough hasta el siglo XIX, cuando aumentó con la exportación de mineral de hierro , traído desde las colinas de Brendon a través del ferrocarril mineral de West Somerset , principalmente a Newport para su transporte posterior a la acería de Ebbw Vale .

El ferrocarril de West Somerset también daba servicio a la ciudad y al puerto, transportando mercancías y personas desde el ferrocarril de Bristol y Exeter . El comercio de mineral de hierro disminuyó, cesando finalmente a principios del siglo XX. El puerto mantuvo un comercio menor hasta el año 2000, cuando se convirtió en un puerto deportivo . En 2016, Watchet se unió al resto de West Somerset al recibir la designación de «Zona de Oportunidad». ^{[ 3 ]}

La iglesia está dedicada a San Decuman, quien se cree que murió aquí alrededor del año 706. Una iglesia primitiva se construyó cerca del Castillo de Daw, y una nueva se erigió en el siglo XV. Alberga varias tumbas y monumentos a Sir John Wyndham y su familia, quienes fueron los señores de la mansión. El poema de Samuel Taylor Coleridge , «La balada del viejo marinero» , escrito en la zona, está conmemorado por una estatua en el puerto.

East Quay Watchet es una galería de arte y centro artístico construido expresamente para tal fin, que abrió sus puertas en 2021. ^{[ 4 ]}

El nombre de Watchet está atestiguado en varias cartas y en la Crónica Anglosajona durante el siglo X, en las formas del inglés antiguo weced , wæced y wæcet . Aparece en el Domesday Book de 1086 como Wacet . La mayoría de los expertos del siglo XXI coinciden en que el nombre proviene de las palabras britónicas comunes que sobreviven en el galés moderno como gwo- («debajo de») y coed («bosque»). Por lo tanto, el nombre alguna vez significó «debajo del bosque». ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] : 332}

El Castillo de Daw ( Castillo de Dart o Castillo de Dane ) es un fuerte costero de la Edad de Hierro situado a unos 0,80 km al oeste de la ciudad. Fue construido y fortificado, sobre el emplazamiento de un asentamiento anterior, como un burgo por Alfredo el Grande , como parte de sus defensas contra las incursiones vikingas desde el Canal de Bristol alrededor del año 878 d . C. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Está situado en un acantilado orientado de este a oeste a unos 80 metros sobre el nivel del mar, en un promontorio que se estrecha y está delimitado por el río Washford al sur. Sus murallas habrían formado un semicírculo que se apoyaba en los escarpados acantilados, pero hoy solo son visibles unos 300 metros . ^{[ 10 ]} En 1035 se estableció aquí una ceca sajona, probablemente dentro del fuerte. ^{[ 11 ]} Es un monumento protegido . ^{[ 12 ]}   

No hay rastro de ocupación romana, pero los anglosajones tomaron Watchet a los britanos nativos alrededor del año 680 d. C. Bajo el reinado de Alfredo el Grande (871-901 d. C.), Watchet se convirtió en un puerto importante, y se han encontrado monedas acuñadas allí en lugares tan lejanos como Copenhague y Estocolmo . La Crónica Anglosajona registra que el puerto fue saqueado por daneses liderados por el conde Ottir y un «Hroald» (posiblemente el rey Ragnall, de Ottir ) en 987 y 997. ^{[ 13 ]}

Se cree que Watchet es el lugar donde San Decuman fue asesinado alrededor del año 706 y su iglesia parroquial está dedicada a él. En la época del Domesday Book, Watchet formaba parte de las propiedades de William de Moyon . ^{[ 14 ]}

En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley establecieron un molino harinero cerca de la desembocadura del río Washford . Hacia 1587, la finca Wyndham había establecido un molino de batanar y de granos al suroeste. ^{[ 10 ]} Con acceso a la madera de las colinas de Quantock , los registros muestran que la fabricación de papel se estableció hacia 1652, ^{[ 15 ]} cuando el molino comenzó a producir papel. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio e introdujeron la producción mecanizada utilizando un sistema de poleas accionado por una rueda hidráulica . ^{[ 15 ] [ 17 ]}

En la década de 1860, la fábrica se convirtió a la energía de vapor y el puerto local se utilizó para importar materias primas y exportar productos terminados. ^{[ 16 ] [ 18 ]} La mayor parte del molino fue destruida por un incendio en 1889, pero fue reconstruido, y menos de diez años después cinco máquinas de fabricación de papel estaban en funcionamiento. El molino se convirtió en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1896, el negocio se convirtió en Wansbrough Paper Company, una sociedad de responsabilidad limitada , y el edificio pasó a ser conocido como Wansbrough Paper Mill . ^{[ 15 ]} Con una capacidad anual de 180 000 toneladas de producto y empleando a 100 personas, fue el mayor fabricante de cartón para núcleos del Reino Unido , y también producía cartón para embalaje , sobres reciclados , bolsas y papeles kraft. En diciembre de 2015, el molino de papel cesó la producción y cerró. ^{[ 19 ]} Los edificios del molino fueron destruidos por un incendio provocado el 2 de junio de 2026. ^{[ 20 ]}

Puerto

Watchet se desarrolló como ciudad gracias a su proximidad a los minerales de las colinas de Brendon y a su acceso al río Severn para el transporte marítimo. Además de los barcos locales que comerciaban a través del río, a partir de 1564 el puerto se utilizó para la importación de sal y vino de Francia . ^{[ 21 ]}

En 1643, durante la Guerra Civil Inglesa , un barco realista fue enviado a Watchet para reforzar las fuerzas para el asedio del Castillo de Dunster . El capitán parlamentario (de los Roundheads), Popham, ordenó a sus tropas que se hicieran a la mar con la marea baja y, al no poder moverse el barco, lo atacaron con fuego de sus carabinas . Tomado por sorpresa y bajo un intenso ataque, el comandante realista rindió el barco, lo que resultó en la captura de un barco que, técnicamente, se encontraba en alta mar por tropas a caballo. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El muelle primitivo resultó dañado en una tormenta de 1659, por lo que en 1708 el principal comerciante local de lana, Sir William Wyndham, construyó un nuevo puerto que costó 1000 libras esterlinas, con un muelle más resistente. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La principal exportación en ese momento era el alga kelp , que se obtenía quemando algas marinas para su uso en la fabricación de vidrio. ^{[ 24 ]} En el siglo XIX, el comercio aumentó con la exportación de mineral de hierro de las colinas de Brendon, principalmente a Newport para su posterior transporte a la acería de Ebbw Vale , ^{[ 18 ]} papel, harina y yeso. ^{[ 21 ]} En 1843 , George Wyndham, cuarto conde de Egremont , construyó la explanada , y en 1855 se encargó la construcción de un nuevo puerto para hacer frente al aumento del comercio de mineral de hierro. El puerto existente resultó dañado y varios buques naufragaron a causa de la tormenta Royal Charter el 26 de octubre de 1859. ^{[ 26 ]} Un nuevo muelle y embarcadero oriental fue completado en 1861-62 por James Abernethy . Esto permitió que el movimiento de buques alcanzara su punto máximo, con más de 1100 movimientos de buques por año. ^{[ 24 ]} El comercio portuario se vio favorecido por la llegada del ferrocarril, con dos ferrocarriles independientes que terminaban en Watchet desde mediados de la década de 1860. El West Somerset Mineral Railway descendía desde las minas de hierro en Brendon Hills, y el West Somerset Railway subía desde el Bristol and Exeter Railway en Norton Fitzwarren . ^{[ 21 ]} En el apogeo del comercio a finales del siglo XIX, se exportaban 40 000 toneladas de mineral anualmente. ^{[ 25 ]}

En 1862, Hennet, Spinks y Else de Bridgwater construyeron el faro de hierro fundido del puerto de Watchet . En septiembre de 2012, la princesa Ana inauguró una placa para celebrar el 150 aniversario del faro. ^{[ 27 ]} Las minas y el ferrocarril minero de West Somerset cerraron en 1898. El ferrocarril de West Somerset, extendido desde Watchet hasta Minehead en 1874, sobrevivió como parte de British Rail hasta 1971. Reabierto como ferrocarril histórico, todavía está en funcionamiento hoy en día. En 1900 y 1903, una serie de vendavales rompieron el rompeolas y el muelle este, con la pérdida de varios barcos en cada ocasión y las consiguientes reparaciones. ^{[ 21 ]}

Después de la Primera Guerra Mundial , la compañía Cardiff Scrap and Salvage Ltd. arrendó parte del puerto, desde 1920 hasta 1923. En otoño de 1923, la compañía desguazó el crucero protegido de segunda clase HMS Fox de la clase Astraea de la Royal Navy , que con 320 pies (98 m) sigue siendo el buque más grande que jamás haya entrado en el puerto. ^{[ 28 ]} Antes de la Segunda Guerra Mundial , se estableció un campo de tiro para que varias unidades del ejército practicaran tiro antiaéreo en un sitio entre Watchet y Doniford . Aviones de la RAF Weston Zoyland remolcaban aeronaves objetivo no tripuladas , y posteriormente se disparaban desde catapultas sobre el mar. ^{[ 29 ]} Pocos de los edificios del campamento sobreviven, y ahora es el sitio de un parque vacacional. ^{[ 30 ]} 

El puerto permaneció abierto para dar servicio a las fábricas de papel, importando pulpa de madera y esparto de Rusia y Escandinavia , utilizando principalmente buques registrados en Europa del Este después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 31 ]} Al requerir una carga de retorno, el resultado fue que Watchet se convirtió en un puerto líder del Reino Unido para la exportación de autopartes, tractores y otros bienes industriales. Sin embargo, con la sustitución del carbón por petróleo a partir de mediados de la década de 1960, el tráfico portuario comenzó a disminuir de forma irreversible. El puerto estuvo en uso comercial hasta el año 2000, y ahora se ha convertido en un puerto deportivo para embarcaciones de recreo. ^{[ 25 ]} Está rodeado de muelles renovados y calles estrechas. La explanada comercial ha sido remodelada con nuevos refugios, puntos de información y la provisión de nuevo pavimento en algunas áreas, así como barandillas, farolas, bancos curvos, jardineras y nuevas plantaciones de árboles.

Hay varios museos en la ciudad, incluido el Museo de la Casa del Mercado , que explora la historia de la ciudad y su puerto. El edificio fue construido en 1820 en el sitio de la anterior casa del mercado que había sido demolida en 1805. Fue convertido en museo en 1979. ^{[ 32 ]} Alberga una colección de exhibiciones sobre la historia natural de Watchet y el área circundante. El enfoque está en la historia náutica y marítima del puerto. ^{[ 33 ]} Los artefactos incluyen aquellos relacionados con: Arqueología, Monedas y Medallas, Transporte Terrestre, Marítimo, Ciencias Naturales, Ciencia y Tecnología e Historia Social. ^{[ 34 ]} En la parte trasera del edificio del museo está la antigua cárcel de la ciudad para la detención temporal de personas, a menudo ebrios que generalmente eran liberados al día siguiente o para retener a las personas que eran llevadas ante el magistrado local. El Museo de Barcos de Watchet , que está ubicado en el antiguo almacén de mercancías del ferrocarril de arquitectura victoriana de 1862 , exhibe los inusuales barcos flatner locales y artefactos relacionados. ^{[ 35 ]}

Bote salvavidas

La Real Institución Nacional de Botes Salvavidas estacionó un bote salvavidas en Watchet en 1875. La estación cerró en 1944, momento en el que la estación cercana de Minehead ya contaba con un bote salvavidas a motor que podía cubrir el área alrededor de Watchet. ^{[ 36 ]} El bote se botaba desde la rampa en la esquina occidental del puerto, pero el cobertizo para botes estaba en la esquina sur, cerca de la estación de ferrocarril, y el bote se transportaba a lo largo del muelle en un carruaje. ^{[ 37 ]}

El edificio fue donado al municipio en 1951 y abrió sus puertas como biblioteca en mayo de 1953. En 2019, la propiedad fue transferida del consejo del condado al ayuntamiento de Watchet. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Watchet cuenta con dos niveles de gobierno local: el de parroquia (pueblo) y el de autoridad unitaria : el Ayuntamiento de Watchet y el Consejo de Somerset . La sede del ayuntamiento se encuentra en el Centro de Visitantes de Watchet, en Harbour Road. ^{[ 40 ]}

Para las elecciones nacionales, la ciudad forma parte de la circunscripción de Tiverton y Minehead . ^{[ 41 ]}

Historia administrativa

Watchet formó históricamente parte de la antigua parroquia de St Decuman's en el hundred de Williton y Freemanners de Somerset. La parroquia recibió su nombre de su iglesia parroquial, al sur de Watchet, e incluía también Williton y las zonas rurales circundantes. Cuando se establecieron los consejos parroquiales y de distrito electos en 1894, St Decuman's recibió un consejo parroquial y se incluyó en el Distrito Rural de Williton . La parroquia se dividió en 1902 en dos parroquias civiles llamadas Williton y Watchet, y Watchet también se convirtió en su propio distrito urbano al mismo tiempo. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El Consejo del Distrito Urbano de Watchet tuvo su sede en una casa del siglo XVIII rehabilitada en 5 Swain Street. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El distrito urbano de Watchet fue abolido en 1974 en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1972 , y su área pasó a formar parte del nuevo distrito de West Somerset . ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Se creó una parroquia sucesora que abarcaba el antiguo distrito urbano, y su consejo parroquial adoptó el nombre de Ayuntamiento de Watchet. ^{[ 49 ] [ 40 ]}

West Somerset fue abolido en 2019, pasando a formar parte del efímero distrito de Somerset West y Taunton , que a su vez fue abolido cuatro años después, en 2023. El Consejo del Condado de Somerset asumió entonces las funciones a nivel de distrito en toda su área, convirtiéndose en una autoridad unitaria, y pasó a llamarse Consejo de Somerset. ^{[ 40 ] [ 50 ] [ 51 ]}

La costa de Watchet es rocosa, con una amplitud de marea de 6 metros (20 pies) . Los acantilados entre Watchet y Blue Anchor muestran un distintivo color azul verdoso pálido, resultado del alabastro coloreado que se encuentra allí. El nombre "Watchet" o "Watchet Blue" se usó en el siglo XVI para designar este color. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Se ha descrito un fragmento de mandíbula inferior de un arcosaurio de hocico largo Phytosaury procedente de estratos del Hettangiense temprano . ^{[ 54 ]} 

El puente de Kentsford es un puente de mampostería sobre el río Washford. Existía antes de la Reforma inglesa , posiblemente como ruta hacia la abadía de Cleeve , y fue reparado en 1613. El puente tiene 54 pulgadas (1400 mm) de ancho y una luz total de 16 pies (4,9 m) . ^{[ 55 ]}  

El poema de Samuel Taylor Coleridge , La balada del viejo marinero, fue escrito en 1797 durante un viaje por Watchet y sus alrededores. Vivía en Coleridge Cottage, en Nether Stowey , y allí escribió « This Lime-Tree Bower My Prison », parte de « Christabel », Frost at Midnight y La balada del viejo marinero . ^{[ 56 ]}

Se afirma que la vista del puerto, desde la iglesia de San Decuman, fue la principal inspiración de Coleridge para comenzar el poema. En septiembre de 2003, se inauguró una estatua conmemorativa, obra de Alan B. Herriot de Penicuik , Escocia, en el puerto. ^{[ 57 ]}

Entre las tradiciones locales se encuentra la Noche de los Faroles, que se celebra el 16 de septiembre y en la que participan los niños del pueblo con faroles de velas hechos con tubérculos ahuecados como el remolacha forrajera o el nabo sueco . Era el último vestigio de la Feria de Watchet (también conocida como Feria de San Decuman). ^{[ 58 ]} Otra tradición es el Día de la Reina Catturn, el último sábado de noviembre. Watchet era famosa por su tinte azul y la Reina Catturn quedó tan impresionada que obsequió a los habitantes del pueblo con sidra y pasteles como recompensa. La tradición se mantiene viva con disfraces y celebraciones.

Los informativos y programas de televisión locales son BBC West e ITV West Country . Las señales de televisión se reciben del transmisor de Mendip TV. ^{[ 59 ]}

Las emisoras de radio locales son BBC Radio Somerset en 95.5 FM, Heart West en 102.6 FM, Greatest Hits Radio South West en 102.4 FM y West Somerset Radio, una emisora ​​de radio comunitaria que transmite desde la ciudad en 104.4 FM. ^{[ 60 ]}

La ciudad cuenta con periódicos locales, West Somerset Free Press y Somerset County Gazette . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Adyacente al puerto se encuentra la estación de Watchet . Esta es ahora una parada intermedia en el West Somerset Railway , un ferrocarril histórico operado principalmente por vapor que une Bishops Lydeard , cerca de Taunton , con Minehead . La estación se inauguró el 31 de marzo de 1862, cuando se inauguró el West Somerset Railway desde Norton Junction . La estación se construyó como terminal, ya que parte del objetivo comercial del WSR era proporcionar una ruta de distribución más amplia y económica para las mercancías desde el entonces importante puerto de Watchet. La línea fue extendida hacia el oeste por la Minehead Railway Company el 16 de julio de 1874, con la provisión simultánea de un apartadero ferroviario industrial hacia la fábrica de papel de Wansbrough . ^{[ 63 ]} El GWR emprendió muchos proyectos para aumentar la capacidad de la línea en la década de 1930. La nacionalización en 1948 hizo que el GWR se convirtiera en la Región Occidental de British Railways . El tráfico de mercancías se suspendió el 6 de julio de 1964 y el de pasajeros el 4 de enero de 1971. La estación fue reabierta por el nuevo ferrocarril de West Somerset el 28 de agosto de 1976. ^{[ 64 ]}

El puerto también estaba conectado, con una estación separada , al Ferrocarril Mineral de West Somerset independiente , que iba a las minas de mineral de hierro en las colinas de Brendon, al suroeste de la ciudad. Desde Watchet, el mineral se transportaba a través del canal de Bristol en barco hasta Newport y de allí a Ebbw Vale para su fundición y extracción del hierro. La línea estaba lista para el tráfico desde Watchet hasta Roadwater en abril de 1857, ^{[ 65 ] [ 66 ]} Aunque la terminal de salida de la línea iba a ser el muelle de Watchet, el muelle había estado prácticamente inutilizable durante bastante tiempo, y los barcos se varaban y cargaban directamente desde carros llevados a la orilla. ^{[ 21 ]} Después de una considerable presión pública, la Ley del Puerto de Watchet se aprobó en 1857, poniéndolo bajo el control de los Comisionados; construyeron un nuevo muelle este y reconstruyeron el muelle oeste; la obra se terminó en 1862, y  los buques de 500 toneladas podían entrar en el puerto. ^{[ 66 ]} También se ofrecían servicios de pasajeros desde Watchet; sin embargo, estos no tuvieron éxito financiero y, con la disminución de la producción de las minas de mineral de hierro, la línea cerró en 1898. ^{[ 67 ] [ 65 ]} Reabrió brevemente a principios del siglo XX. ^{[ 68 ]}

El trazado de la antigua línea férrea minera de West Somerset ahora forma un sendero que se puede seguir desde el puerto de Watchet hasta la estación de Washford , también en la línea férrea de West Somerset. ^{[ 35 ] [ 69 ]}

La escuela comunitaria de la Iglesia de Inglaterra/Metodista de los Caballeros Templarios en Liddymore Road fue construida en 1990. Toma su nombre del terreno en el que se construyó, que era propiedad de los Caballeros Templarios . ^{[ 70 ]} En Williton y Minehead hay escuelas de nivel intermedio y superior, incluido el West Somerset Community College , que ofrece educación a 1298 estudiantes de entre 13 y 18 años. ^{[ 71 ]}

La iglesia anglicana de San Decuman probablemente se encuentra en un antiguo emplazamiento precristiano, en la cima de una colina entre Watchet y Williton. Una iglesia anterior estaba situada junto al mar en Daw's Castle (probablemente el emplazamiento original de Watchet), pero fue abandonada debido a la erosión marina. Cuando la iglesia fue reconstruida en el siglo XII, parece que los huesos de San Decuman fueron trasladados. El presbiterio de la iglesia actual es inusualmente ancho y puede haber albergado la tumba de San Decuman. Antiguamente se celebraba la "Traslación de San Decuman". La iglesia del siglo XV, catalogada como Grado I , está dedicada a él. ^{[ 72 ]} La iglesia normanda fue reconstruida en los siglos XV y XVI, cuando se demolió la torre central y se construyó la actual en el extremo oeste. Fue restaurada y reequipada por James Piers St Aubyn entre 1886 y 1891, realizándose nuevas modificaciones internas en 1896, cuando se erigió el retablo de piedra de Caen . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

La iglesia fue descrita por Francis Carolus Eeles ("Iglesia de San Decumano") en 1932. Resaltó un hermoso ventanal oriental geométrico con tracería original que data de finales del siglo XIII y la tracería de la ventana perpendicular en la nave sur. La serie de techos de carro con ricas tallas se encuentra sobre el coro alto en la nave y la nave lateral sur . La Capilla Wyndham ocupa el extremo este de la nave lateral norte y está dedicada a la familia Wyndham de la cercana Orchard Wyndham House, antiguos señores de la mansión . Incluye un monumento a Sir John Wyndham (1558-1645), quien desempeñó un papel importante en el establecimiento de la organización de defensa en el oeste del país contra la amenaza de la Armada Española . Junto a su monumento se encuentra uno a sus padres, y la tumba de sus abuelos, con placas de bronce monumentales , sirve para separar la capilla del presbiterio. Existe un mural con efigies arrodilladas de dos de los hijos de Sir John, Henry y George, así como otros monumentos a la posterior familia Wyndham. El órgano fue donado a la iglesia en 1933 por W. Wyndham.

El pozo de San Decuman está debajo de la iglesia. Es una reconstrucción del siglo XIX del pozo anterior en el sitio que data de la Edad Media . ^{[ 74 ]} Además de la Iglesia de San Decuman también hay una iglesia metodista en Watchet. Fue construida como una capilla wesleyana en 1871. ^{[ 75 ]} La iglesia bautista fue construida en 1824. ^{[ 76 ]} La Abadía de Cleeve , uno de los monasterios medievales mejor conservados de Inglaterra, se encuentra a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Watchet, en el pueblo de Washford . 

• Decuman (fallecido c. 706), uno de los santos celtas que llegaron a Somerset desde Pembrokeshire, Gales del Sur. ^{[ 77 ]}
• Allan Pearse (1915–1981), jugador de críquet, disputó 9 partidos de críquet de primera clase para Somerset.
• John Gouriet (1935–2010), oficial del ejército, director de empresa y activista político, fundó la Asociación Nacional por la Libertad (ahora conocida como The Freedom Association ), su padre era local.

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