Wally Funk

Mary Wallace Funk (1 de febrero de 1939 - 8 de julio de 2026) fue una aviadora, astronauta comercial y embajadora de buena voluntad estadounidense . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue la primera investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte , la primera instructora de vuelo civil en Fort Sill, Oklahoma , y ​​la primera inspectora de la Administración Federal de Aviación , además de formar parte del grupo Mercury 13. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Funk se convirtió en la persona de mayor edad en viajar al espacio el 20 de julio de 2021, a los 82 años, volando a bordo de la nave espacial New Shepard de Blue Origin durante su vuelo suborbital , rompiendo un récord que John Glenn había mantenido durante 23 años. ^{[ 5 ]} Su récord se mantuvo hasta finales de ese año, cuando William Shatner realizó su vuelo el 13 de octubre; Shatner tenía 90 años en ese momento. Hasta 2026, Funk sigue siendo la mujer de mayor edad que ha viajado al espacio.

Ella fue la última integrante sobreviviente del grupo Mercury 13. ^{[ 6 ]} Funk también fue la única de los 13 que viajó al espacio.

Funk nació en Las Vegas, Nuevo México , el 1 de febrero de 1939, ^{[ 7 ]} y creció en Taos, Nuevo México . Sus padres eran dueños de una tienda de artículos diversos . La familia tenía una colección de obras de arte de artistas de la colonia artística de Taos , ya que los artistas intercambiaban obras para pagar sus deudas en la tienda. ^{[ 3 ]}

De niña, Funk estaba fascinada por los aviones. Cuando tenía un año, sus padres la llevaron a un aeropuerto cerca de donde vivían en Nuevo México y pudo ver de cerca un Douglas DC-3 , uno de los primeros aviones de pasajeros. "Fui directamente al timón e intenté girar la tuerca", recordó en una entrevista. "Mi madre dijo: 'Va a volar ' " . ^{[ 4 ] [ 8 ]} Se interesó por la mecánica y construyó maquetas de aviones y barcos. ^{[ 9 ]} A los siete años, ya fabricaba aviones de madera de balsa. ^{[ 4 ]} A los nueve, tuvo su primera lección de vuelo. ^{[ 4 ]}

Funk también era una consumada amante de la naturaleza, disfrutando de paseos en bicicleta o a caballo, esquí, caza y pesca. ^{[ 4 ]} A los 14 años, se convirtió en una experta tiradora, recibiendo el Premio al Tirador Distinguido. ^{[ 9 ]} La Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos envió sus resultados de tiro al presidente Dwight Eisenhower , quien le respondió. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, representó al suroeste de Estados Unidos como una de las mejores esquiadoras en carreras de eslalon y descenso en competiciones estadounidenses. ^{[ 9 ]}

Cuando era estudiante de secundaria, Funk quería tomar cursos como dibujo técnico y mecánica automotriz, pero por ser mujer, solo se le permitió tomar cursos como economía doméstica. ^{[ 10 ]} Frustrada, Funk dejó la secundaria a los 16 años e ingresó en Stephens College en Columbia, Missouri . ^{[ 8 ]} Funk se convirtió en miembro de las "Flying Susies" y obtuvo la mejor calificación en su clase de 24 pilotos. ^{[ 10 ]} Se graduó en 1958 con su licencia de piloto y un título de Asociada en Artes. ^{[ 9 ]}

Funk continuó sus estudios para obtener una licenciatura en Educación Secundaria en la Universidad Estatal de Oklahoma ( OSU). Durante su estancia en la OSU, Funk fue miembro de Alpha Chi Omega , capítulo Gamma Epsilon. ^{[ 11 ]} Funk se sintió atraída por la OSU principalmente por su famoso programa "Flying Aggies". ^{[ 4 ]} En la OSU, Funk obtuvo una gran cantidad de certificados y calificaciones de aviación , incluyendo sus calificaciones de Piloto Comercial, Monomotor Terrestre, Multimotor Terrestre, Monomotor Marítimo, Instrumentos, Instructora de Vuelo y todas las calificaciones de Instructora de Tierra. Funk fue elegida oficial de los "Flying Aggies" y voló para ellos en los Encuentros Aéreos Universitarios Internacionales. Recibió el trofeo "Piloto Femenino Destacado", el "Mejor Piloto de los Flying Aggies" y el "Trofeo Conmemorativo Alfred Alder" dos años consecutivos. ^{[ 9 ]}

A los 20 años, Funk se convirtió en aviadora profesional. ^{[ 12 ]} Su primer trabajo fue en Fort Sill, Oklahoma , como instructora de vuelo civil de suboficiales y oficiales del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Funk fue la primera mujer instructora de vuelo en una base militar estadounidense. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En el otoño de 1961, aceptó un trabajo como instructora de vuelo certificada, piloto de vuelos chárter y jefa de pilotos en una compañía de aviación en Hawthorne, California. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Funk obtuvo su licencia de piloto de línea aérea en 1968, siendo la 58.ª mujer en Estados Unidos en lograrlo. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Solicitó empleo en tres aerolíneas comerciales, pero, al igual que otras mujeres piloto cualificadas, fue rechazada por su sexo. ^{[ 14 ]}

En 1971, Funk obtuvo la calificación de inspectora de vuelo de la Administración Federal de Aviación (FAA), convirtiéndose en la primera mujer en completar el curso de la Academia de Inspectores de Operaciones de Aviación General de la FAA, que incluye procedimientos de certificación de pilotos y pruebas de vuelo, manejo de accidentes e infracciones. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Trabajó durante cuatro años con la FAA como examinadora de campo, siendo la primera mujer en hacerlo. En 1973 fue ascendida al programa SWAP (Programa de Análisis de la Calidad de los Sistemas) de la FAA como especialista, siendo la primera mujer en los Estados Unidos en ocupar este puesto. A finales de noviembre de 1973, Funk ingresó nuevamente a la Academia de la FAA para tomar cursos relacionados con taxis aéreos, vuelos chárter y negocios de alquiler de aeronaves. ^{[ 9 ]}

En 1974, Funk fue contratada por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) como su primera investigadora de seguridad aérea . ^{[ 12 ]} Funk investigó 450 accidentes, desde un probable ajuste de cuentas de la mafia hasta un accidente fatal en una morgue. ^{[ 13 ]} Descubrió que las personas que mueren en accidentes de avionetas a menudo pierden sus joyas, zapatos y ropa por el impacto. ^{[ 3 ]} Funk apareció en el episodio de Mayday "Blind Spot" sobre el accidente del vuelo 182 de Pacific Southwest Airlines en 1978 sobre San Diego .

Simultáneamente, Funk participó en muchas carreras aéreas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Quedó octava en la 25.ª Carrera Anual del Powder Puff Derby , sexta en la Pacific Air Race y octava en la Palms to Pines Air Race. El 16 de agosto de 1975, quedó segunda en la Palms to Pines All Women Air Race, desde Santa Mónica, California, hasta Independence, Oregón. El 4 de octubre de 1975, volando su Citabria rojo y blanco , Funk ganó la Pacific Air Race, desde San Diego, California, hasta Santa Rosa, California, contra 80 competidores. ^{[ 9 ]}

Funk se retiró de su puesto como Investigadora de Seguridad Aérea en 1985 después de servir durante 11 años. ^{[ 15 ] [ 13 ]} Funk fue nombrada Consejera de Seguridad de la FAA y se convirtió en una reconocida instructora de pilotos y oradora sobre seguridad aérea. ^{[ 9 ]} En 1986, fue la oradora principal de EE. UU. en el Congreso Mundial de Educación y Seguridad en la Aviación. ^{[ 9 ]} En 1987, Funk fue nombrada Piloto Jefe en Emery Aviation College, Greeley, Colorado, supervisando todos los programas de vuelo para 100 estudiantes desde la licencia de piloto privado hasta la de instructor de vuelo multimotor y la de helicóptero.

Funk fue piloto jefe de cinco escuelas de aviación en todo el país. ^{[ 15 ]} Como instructora de vuelo profesional, realizó vuelos en solitario a más de 700 estudiantes y formó a 3000 pilotos privados, comerciales, multimotor, de hidroavión, de planeador, de vuelo instrumental, instructores de vuelo certificados (CFI), instructores de vuelo instrumental (AII) y de transporte aéreo. ^{[ 9 ]}

Funk vivía en Grapevine, Texas . ^{[ 25 ]} Le gustaban los deportes y restaurar automóviles antiguos, con una colección que incluía un Hooper Silver Wraith de 1951. ^{[ 9 ]} Tenía más de 18.600 horas de vuelo, ^{[ 3 ]} y a junio de 2019 Volaba todos los sábados como instructor. ^{[ 4 ]}

Wally Funk murió en su casa en Grapevine, el 8 de julio de 2026, a la edad de 87 años. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

• The Flight of Wally Funk es un álbum de 2001 de la banda de rock australiana Spiderbait . Alcanzó el puesto número 34 en las listas de ARIA. ^{[ 29 ]}
• Wally Funk es el título de la undécima canción de Pleasure Seekers , el álbum de 2022 de The Electric Swing Circus .

• En 1964, Funk se convirtió en la mujer más joven en la historia de Stephens College en recibir el Premio al Logro de Exalumnas, otorgado en reconocimiento a su trabajo en la aviación. ^{[ 10 ]}
• En 1965, Funk fue seleccionada como una de las Mujeres Jóvenes Sobresalientes de Estados Unidos, "en reconocimiento a su destacada capacidad, logros y servicio a su comunidad, país y profesión". ^{[ 9 ]}
• En 2012, filmó la historia de su vida para el Museo Espacial Itinerante. ^{[ 3 ]}
• En 2017, el nombre de Wally Funk fue inscrito en el Muro de Honor del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian "en reconocimiento a su contribución a nuestro patrimonio aeronáutico y de exploración".
• En 2022, Funk recibió el trofeo RA "Bob" Hoover de la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves, ^{[ 30 ]} por exhibir "la pericia aeronáutica, el liderazgo, la mentoría y la pasión por la aviación" que ejemplificó Hoover, así como por tener una "distinguida carrera como piloto y defensor de la aviación, sirviendo además como fuente de inspiración y aliento para los aviadores actuales y potenciales".
• También en 2022, el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian otorgó a Funk el Trofeo Michael Collins por su trayectoria profesional.
• Funk aparece en Who's Who in Aviation . ^{[ 9 ]}

• Sitio web oficial
• Perfil de Wally Funk de Ninety-Nines , Inc., Organización Internacional de Mujeres Pilotos.
• Wally Funk en IMDb