El linchamiento de Jesse Washington

Jesse Washington, un joven afroamericano de 17 años que trabajaba como peón agrícola, fue linchado en Waco, Texas , la capital del condado , el 15 de mayo de 1916, en un suceso que se convirtió en un tristemente célebre caso de linchamiento. Washington fue acusado de violar y asesinar a Lucy Fryer, la esposa de su empleador blanco, en la zona rural de Robinson, Texas . Tras ser declarado culpable y condenado a muerte, fue encadenado por el cuello y sacado a rastras del juzgado por testigos. Washington fue exhibido públicamente por las calles, mientras era apuñalado y golpeado, antes de ser inmovilizado y castrado . Finalmente, fue linchado frente al ayuntamiento de Waco.

Más de 10.000 espectadores, entre ellos funcionarios municipales y policías, se congregaron para presenciar el ataque. El ambiente era de celebración entre la gente que presenciaba el asesinato, y muchos niños asistieron durante su hora de almuerzo. Miembros de la turba le cortaron los dedos a Washington y lo colgaron sobre una hoguera tras rociarlo con queroseno . Washington fue bajado y subido repetidamente sobre el fuego durante aproximadamente dos horas. Una vez extinguido el fuego, su torso carbonizado fue arrastrado por la ciudad. Un fotógrafo profesional tomó fotografías mientras se desarrollaba el suceso, proporcionando imágenes inéditas de un linchamiento en curso. Las fotografías se imprimieron y vendieron como postales en Waco. Si bien el linchamiento contó con el apoyo de muchos residentes de Waco, fue condenado por periódicos de todo Estados Unidos.

La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) contrató a Elisabeth Freeman para investigar el caso. Freeman llevó a cabo una investigación exhaustiva en Waco, a pesar de la reticencia de muchos residentes a hablar sobre el suceso. Freeman concluyó que los residentes blancos, en general, apoyaban el linchamiento de Washington. También concluyó que Washington había asesinado a Fryer, si bien las acusaciones de violación eran falsas. Tras recibir el informe de Freeman sobre el linchamiento, el cofundador y editor de la NAACP, W.E.B. Du Bois, publicó un extenso reportaje con fotografías del cuerpo carbonizado de Washington en la revista The Crisis , y la NAACP incluyó su muerte en su campaña contra los linchamientos .

Los historiadores han señalado que la muerte de Washington contribuyó a cambiar la percepción del linchamiento. La amplia publicidad negativa ayudó a disminuir el apoyo público a esta práctica. En las décadas de 1990 y 2000, algunos residentes de Waco impulsaron la construcción de un monumento en memoria de Washington, pero esta idea no logró un amplio respaldo en la ciudad. En el centenario del suceso, en mayo de 2016, el alcalde de Waco celebró una ceremonia formal para disculparse con los familiares de Washington y la comunidad afroamericana. Se instaló una placa conmemorativa para recordar el linchamiento.

A finales del siglo XIX y principios del XX, se cometieron miles de linchamientos, principalmente en el sur de Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Entre 1890 y 1920, cerca de 3000 afroamericanos, presuntos autores de delitos, fueron asesinados por turbas. Estos linchamientos se llevaron a cabo al margen del sistema legal: los sospechosos eran sacados de la cárcel y de los tribunales o asesinados antes de su arresto. Los partidarios del linchamiento justificaban la práctica como una forma de afirmar su dominio sobre los afroamericanos, a quienes atribuían una naturaleza criminal. ^{[ 2 ]} El linchamiento también proporcionaba un sentimiento de solidaridad blanca en una cultura con cambios demográficos y en las estructuras de poder. ^{[ 3 ]} Aunque gran parte de la sociedad sureña toleraba el linchamiento, surgieron opositores a esta práctica, incluidos algunos líderes religiosos y la incipiente Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). ^{[ 2 ]}

Waco, Texas, era una ciudad próspera con una población de más de 30 000 habitantes en 1916. Después de que se la asociara con el crimen en el siglo XIX, los líderes comunitarios intentaron cambiar su reputación, enviando delegaciones por todo Estados Unidos para promoverla como un lugar idílico. Para la década de 1910, la economía de Waco se había fortalecido y la ciudad había adquirido una reputación de piedad. ^{[ 4 ]} Una clase media negra había surgido en la zona, junto con dos universidades para negros . ^{[ 5 ]} A mediados de la década de 1910, los negros constituían alrededor del veinte por ciento de la población de Waco. ^{[ 6 ]} En su estudio de 2006 sobre los linchamientos, la periodista Patricia Bernstein describe la ciudad como si tuviera entonces una "delgada capa" de paz y respetabilidad. ^{[ 7 ]} La tensión racial estaba presente en la ciudad: los periódicos locales a menudo destacaban los crímenes cometidos por afroamericanos, y Sank Majors, un hombre negro, fue linchado y ahorcado en un puente cerca del centro de Waco en 1905. ^{[ 5 ]} Un pequeño número de activistas contra los linchamientos vivía en la zona, incluido el presidente de la Universidad de Baylor de Waco . ^{[ 8 ]} En 1916, varios factores llevaron a un aumento del racismo local, incluida la proyección de El nacimiento de una nación , una película que glorificaba al Ku Klux Klan , y la venta de fotografías de un hombre negro recientemente linchado en Temple, Texas . ^{[ 5 ]}

En Robinson, Texas, Lucy Fryer fue asesinada mientras estaba sola en su casa el 8 de mayo de 1916. ^{[ 9 ]} Fue encontrada golpeada hasta la muerte, tendida en la entrada del cobertizo de semillas de la granja. Era una escena espantosa que incluía señales de agresión sexual. Las autoridades determinaron que se utilizó un objeto contundente como arma homicida. Ella y su esposo George eran inmigrantes ingleses y se habían ganado el respeto de la comunidad rural donde administraban una granja. ^{[ 10 ]} La noticia de la muerte llegó rápidamente al sheriff del condado de McLennan , Samuel Fleming, quien investigó de inmediato con un equipo de agentes del orden, un grupo de hombres locales y un médico. El médico determinó que Fryer había muerto por un traumatismo craneoencefálico. Los hombres locales sospechaban que Jesse Washington, un joven negro de diecisiete años que había trabajado en la granja de los Fryer durante cinco meses, era el responsable. ^{[ 11 ]} Un hombre dijo que había visto a Washington cerca de la casa de los Fryer unos minutos antes de que se descubriera el cuerpo de Lucy. ^{[ 12 ]}

Esa noche, los ayudantes del sheriff se dirigieron a la casa de Washington y lo encontraron frente a la casa con un mono manchado de sangre. ^{[ 11 ]} Dijo que las manchas eran de una hemorragia nasal. ^{[ 13 ]} Jesse, su hermano William y sus padres fueron llevados a la cercana Waco para ser interrogados por el departamento del sheriff del condado; aunque los padres y el hermano de Jesse fueron liberados poco después, él fue retenido para un interrogatorio adicional sin la presencia de un abogado ni de sus padres. Quienes lo interrogaron en Waco informaron que negó su complicidad en la muerte de Fryer, pero ofreció detalles contradictorios sobre sus acciones. ^{[ 11 ]} Tras el arresto de Washington, se extendieron rumores de que el joven había tenido un altercado con un hombre blanco unos días antes del asesinato. ^{[ 12 ]}

El 9 de mayo, el sheriff Fleming llevó a Washington al vecino condado de Hill para evitar acciones de justicieros. El sheriff del condado de Hill, Fred Long, interrogó a Washington junto con Fleming. Washington finalmente les dijo que había matado a Fryer después de una discusión sobre sus mulas y describió el arma homicida y su ubicación. ^{[ 14 ]} Long luego llevó a Washington a Dallas , mientras que Fleming regresó a Robinson. Fleming pronto informó que encontró un martillo ensangrentado donde Washington había indicado. En Dallas, Washington dictó y firmó una declaración que describía la violación y el asesinato de Fryer; la confesión se publicó al día siguiente en los periódicos de Waco. ^{[ 15 ]} Los periódicos sensacionalizaron el asesinato, describiendo los intentos de Fryer de resistir el ataque de Washington, pero el médico que había examinado su cuerpo concluyó que fue asesinada antes de cualquier agresión. ^{[ 16 ]} Una turba se reunió en Waco esa noche para registrar la cárcel local, pero se dispersó después de no encontrar a Washington. ^{[ 15 ]} Un periódico local elogió su esfuerzo. Esa noche se celebró un pequeño funeral y entierro privado para Lucy Fryer. ^{[ 17 ]}

Un gran jurado se reunió el 11 de mayo en el condado de McLennan y rápidamente emitió una acusación contra Washington; el juicio se programó para el 15 de mayo. ^{[ 15 ]} El Times-Herald de Waco publicó un aviso el 12 de mayo solicitando a los residentes que dejaran que el sistema judicial determinara el destino de Washington. ^{[ 18 ]} El sheriff Fleming viajó a Robinson el 13 de mayo para pedir a los residentes que mantuvieran la calma; su discurso fue bien recibido. ^{[ 19 ]} A Washington se le asignaron varios abogados inexpertos. ^{[ 20 ]} Sus abogados no prepararon ninguna defensa y señalaron que parecía plácido en los días previos al juicio. ^{[ 21 ]}

En la mañana del 15 de mayo, el juzgado de Waco se llenó rápidamente en anticipación al juicio: la multitud casi impidió la entrada de algunos jurados. Los observadores también llenaron las aceras alrededor del juzgado; más de dos mil espectadores estaban presentes. ^{[ 22 ]} Los asistentes eran casi en su totalidad blancos, pero algunos miembros silenciosos de la comunidad negra de Waco estaban presentes. Cuando Washington fue conducido a la sala del tribunal, un miembro del público le apuntó con un arma, pero fue rápidamente reducido. ^{[ 23 ]} Al comenzar el juicio, el juez Richard Irby Munroe intentó mantener el orden, insistiendo en que el público permaneciera en silencio. La selección del jurado procedió rápidamente: la defensa no impugnó ninguna selección de la fiscalía. ^{[ 23 ]} El juez Munroe le pidió a Washington que se declarara culpable y le explicó las posibles sentencias. Washington murmuró una respuesta, posiblemente "sí", interpretada por el tribunal como una declaración de culpabilidad.

La fiscalía describió los cargos y el tribunal escuchó el testimonio de los agentes del orden y del médico que examinó el cuerpo de Fryer. El médico explicó cómo murió Fryer, pero no mencionó la violación. La fiscalía concluyó su presentación de pruebas y el abogado de Washington le preguntó si había cometido el delito. Washington respondió: «Eso fue lo que hice» y se disculpó en voz baja. El fiscal principal se dirigió a la sala y declaró que el juicio se había llevado a cabo de manera justa, lo que provocó una ovación del público. El jurado fue enviado a deliberar. ^{[ 23 ]}

Después de cuatro minutos de deliberación, el presidente del jurado anunció un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte. ^{[ 24 ]} El juicio duró aproximadamente una hora. ^{[ 25 ]} Los oficiales de la corte se acercaron a Washington para escoltarlo fuera, pero fueron apartados por una oleada de espectadores, quienes agarraron a Washington y lo arrastraron afuera. ^{[ 24 ]} Washington inicialmente se resistió, mordiendo a un hombre, pero pronto fue golpeado. ^{[ 26 ]} Le pusieron una cadena alrededor del cuello y fue arrastrado hacia el ayuntamiento por una turba creciente; en el camino al centro, fue desnudado, apuñalado y golpeado repetidamente con objetos contundentes. Para cuando lo llevaron al ayuntamiento, un grupo había preparado leña para una hoguera junto a un árbol frente al edificio. ^{[ 24 ]} Washington, semiconsciente y cubierto de sangre, fue rociado con aceite, colgado del árbol con una cadena y bajado al suelo. ^{[ 27 ]} Miembros de la multitud le cortaron los dedos de las manos, de los pies y los genitales. ^{[ 24 ]} Se encendió el fuego y Washington fue levantado y bajado repetidamente a las llamas hasta que murió quemado . El erudito alemán Manfred Berg postula que los verdugos intentaron mantenerlo con vida para aumentar su sufrimiento. ^{[ 28 ]} Washington intentó trepar por la cadena, pero no pudo hacerlo sin dedos. ^{[ 29 ]} El fuego se extinguió después de dos horas, lo que permitió a los espectadores recoger recuerdos del lugar del linchamiento, incluidos los huesos de Washington y eslabones de la cadena. ^{[ 24 ]} Un asistente conservó parte de los genitales de Washington; ^{[ 30 ]} un grupo de niños le arrancó los dientes de la cabeza a Washington para venderlos como recuerdos. Para cuando se extinguió el fuego, partes de los brazos y las piernas de Washington se habían quemado, su torso y cabeza estaban carbonizados y su cráneo estaba expuesto. Su cuerpo fue retirado del árbol y arrastrado por un caballo por toda la ciudad. Los restos de Washington fueron transportados a Robinson, donde fueron exhibidos públicamente hasta que un agente de policía obtuvo el cuerpo al final del día y lo enterró. ^{[ 24 ]}

El espectáculo del linchamiento atrajo a una gran multitud, estimada entre 10.000 y 15.000 personas en su punto álgido, incluyendo al alcalde John Dollins y al jefe de policía Guy McNamara, aunque el linchamiento era ilegal en Texas. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El sheriff Fleming ordenó a sus ayudantes que no intentaran detener el linchamiento, y nadie fue arrestado después del evento. ^{[ 33 ]} Bernstein especula que Fleming pudo haber querido ser visto como alguien que actuaba con dureza contra el crimen para ayudar a su candidatura a la reelección ese año. ^{[ 34 ]} El alcalde John Dollins también pudo haber alentado a la turba para obtener un beneficio político. ^{[ 35 ]}

Los residentes habían llamado por teléfono a conocidos para difundir la noticia del linchamiento, lo que permitió que los espectadores se reunieran más rápidamente y en mayor número que antes de la llegada de los teléfonos. ^{[ 36 ]} Los medios locales informaron que se oyeron "gritos de alegría" mientras Washington ardía, aunque señalaron que algunos asistentes desaprobaron. ^{[ 37 ]} El Waco Semi-Weekly Tribune sostuvo que varios residentes negros de Waco asistieron, una afirmación que la historiadora Grace Hale de la Universidad de Virginia considera dudosa. ^{[ 38 ]} Los residentes de Waco, que probablemente no tenían ninguna conexión con la familia rural Fryer, constituían la mayor parte de la multitud. ^{[ 35 ]} Algunas personas de comunidades rurales cercanas viajaron a la ciudad antes del juicio para presenciar los eventos. ^{[ 39 ]} Como el linchamiento ocurrió al mediodía, los niños de las escuelas locales caminaron por el centro para observar, algunos trepando a los árboles para tener una mejor vista. ^{[ 40 ]} Muchos padres aprobaron la asistencia de sus hijos, con la esperanza de que el linchamiento reforzara la creencia en la supremacía blanca . ^{[ 41 ]} Algunos texanos veían la participación en un linchamiento como un rito de iniciación para los jóvenes blancos. ^{[ 42 ]}

Fred Gildersleeve , fotógrafo profesional de Waco, llegó al ayuntamiento poco antes del linchamiento, posiblemente a petición del alcalde, y fotografió el evento. ^{[ 43 ]} Sus fotografías ofrecen representaciones inusuales de un linchamiento en curso, en lugar de la fotografía típica de linchamientos, que muestra solo a las víctimas muertas. ^{[ 44 ]} Las fotografías de Gildersleeve incluyen vistas de la multitud tomadas desde un edificio e imágenes de cerca del cuerpo de Washington; algunas pueden haber sido tomadas por un asistente. ^{[ 45 ]} Gildersleeve produjo postales con imágenes de adolescentes, algunos de tan solo doce años, reunidos alrededor del cuerpo de Washington. ^{[ 46 ]} Las personas en las fotografías no intentaron ocultar sus identidades. ^{[ 47 ]} Berg cree que su disposición a ser fotografiados indica que sabían que nadie sería procesado por la muerte de Washington. ^{[ 47 ]} Aunque algunos residentes de Waco enviaron las tarjetas a familiares que vivían fuera de la ciudad, varios ciudadanos locales prominentes persuadieron a Gildersleeve para que dejara de venderlas, por temor a que las imágenes dañaran la reputación de la ciudad. ^{[ 48 ]}

En los días posteriores al linchamiento, los periódicos condenaron enérgicamente el suceso. ^{[ 49 ]} En una semana, la noticia del linchamiento se publicó incluso en Londres. ^{[ 50 ]} Un editorial del New York Times opinó que, «en ningún otro país que pretendiera ser civilizado se podría quemar vivo a un hombre en las calles de una ciudad importante en medio de la salvaje exultación de sus habitantes». ^{[ 49 ]} En el New York Age , James Weldon Johnson describió a los miembros de la turba linchadora como «inferiores a cualquier otro pueblo que habite la tierra en la actualidad». ^{[ 51 ]} Aunque muchos periódicos del sur habían defendido previamente el linchamiento como una defensa de la sociedad civilizada, tras la muerte de Washington, evitaron describir la práctica en esos términos. ^{[ 52 ]} El Montgomery Advertiser escribió que, «ningún salvaje fue jamás más cruel... que los hombres que participaron en este horrible, casi increíble episodio». ^{[ 53 ]} En Texas, el Houston Chronicle y el Austin American criticaron a la turba linchadora, pero elogiaron a Waco. ^{[ 54 ]} El Morning News de Dallas informó sobre la historia, pero no publicó un editorial adjunto. ^{[ 55 ]} En Waco, el Times-Herald se abstuvo de editorializar sobre el linchamiento. El Waco Morning News señaló brevemente su desaprobación del linchamiento, centrando sus críticas en los periódicos que, según ellos, habían atacado injustamente a la ciudad. Calificaron los editoriales condenatorios posteriores al linchamiento como comentarios de «santurrones». ^{[ 56 ]} Un escritor del Waco Semi-Weekly Tribune defendió el linchamiento, afirmando que Washington merecía morir y que los negros debían ver la muerte de Washington como una advertencia contra el crimen. ^{[ 57 ]} El periódico publicó más tarde un editorial del Houston Post que condenaba el linchamiento, caracterizando la columna como parte de un ataque a la ciudad. ^{[ 56 ]}

Algunos residentes condenaron el linchamiento, incluidos ministros y líderes de la Universidad de Baylor. ^{[ 35 ]} El juez que presidió el juicio de Washington declaró posteriormente que los miembros de la turba linchadora eran "asesinos"; el presidente del jurado declaró a la NAACP que desaprobaba sus acciones. ^{[ 58 ]} Algunos de los que presenciaron el linchamiento registraron pesadillas persistentes y trauma psicológico . ^{[ 59 ]} Algunos ciudadanos contemplaron organizar una protesta contra el linchamiento, pero declinaron hacerlo debido a preocupaciones sobre represalias o la apariencia de hipocresía. ^{[ 60 ]} Después del linchamiento, los funcionarios de la ciudad sostuvieron que asistió un pequeño grupo de descontentos. ^{[ 47 ]} Aunque su afirmación es contradicha por evidencia fotográfica, varias historias de Waco han repetido esta aseveración. ^{[ 61 ]} No hubo repercusiones negativas para el alcalde Dollins ni para el jefe de policía Guy McNamara; Aunque no intentaron detener a la turba, siguieron siendo muy respetados en Waco. ^{[ 62 ]} Como era común en este tipo de ataques, nadie fue procesado por el linchamiento. ^{[ 42 ]}

Aunque los líderes de la comunidad negra de Waco expresaron públicamente sus condolencias a la familia Fryer, solo se quejaron del linchamiento de Washington en privado. Una excepción fue el periódico Paul Quinn Weekly , del Paul Quinn College de Texas , una universidad para personas negras. Publicó varios artículos que criticaban a la turba linchadora y a los líderes de la ciudad. En uno de ellos, el autor proclamó que Jesse Washington era inocente y George Fryer culpable. AT Smith, el editor del periódico, fue posteriormente condenado por difamación. ^{[ 63 ]} Cuando George Fryer demandó a la universidad por difamarlo como asesino, algunos residentes de Robinson interpretaron su indignación como una señal de que había participado en la muerte de su esposa. ^{[ 64 ]} Bernstein afirma que es "muy improbable" que George Fryer haya participado en el asesinato de Lucy, pero señala que existe una "sombra de posibilidad" de que tuviera cierta culpa. ^{[ 64 ]}

El 11 de mayo de 1953 , un tornado F5 arrasó el centro de Waco, causando la muerte de 114 personas e hiriendo a otras 593. Algunos miembros de la comunidad afroamericana local interpretaron el tornado como un castigo divino por el linchamiento de Jesse Washington ocurrido más de treinta años antes. ^{[ 65 ]}

La NAACP contrató a Elisabeth Freeman, una activista por el sufragio femenino radicada en la ciudad de Nueva York, para investigar el linchamiento. ^{[ 66 ]} Había viajado a Texas a finales de 1915 o principios de 1916 para ayudar a organizar el movimiento sufragista y ya se encontraba en Dallas para una convención estatal a principios de mayo. Freeman comenzó su misión en Waco poco después del linchamiento, haciéndose pasar por periodista e intentando entrevistar a personas sobre los hechos. Descubrió que la mayoría de los residentes se mostraban reacios a hablar del evento. ^{[ 67 ]} Habló con funcionarios municipales y obtuvo fotografías del linchamiento de Gildersleeve, quien inicialmente se mostró reacio a proporcionarlas. ^{[ 68 ]} Aunque temía por su seguridad, disfrutó del desafío de la investigación. Al hablar con los líderes de la ciudad, Freeman los convenció de que planeaba defender a Waco de las críticas cuando regresara al Norte. ^{[ 69 ]} Algunos periodistas pronto empezaron a sospechar de ella y advirtieron a los residentes que no hablaran con personas ajenas a la ciudad. ^{[ 69 ]} Sin embargo, los afroamericanos locales le dieron una cálida bienvenida. ^{[ 70 ]}

Freeman entrevistó tanto al sheriff Fleming como al juez que presidió el juicio; ambos dijeron que no merecía ser culpado por el linchamiento. ^{[ 71 ]} Un maestro de escuela que había conocido a Washington le dijo a Freeman que el joven era analfabeto y que todos los intentos de enseñarle a leer habían sido inútiles. ^{[ 12 ]} Freeman concluyó que los residentes blancos en general apoyaron el linchamiento de Washington después de su condena, aunque muchos estaban molestos porque había sido mutilado. ^{[ 72 ]} Determinó que la turba que lo sacó de la sala del tribunal estaba liderada por un albañil, el dueño de un bar y varios empleados de una compañía de hielo. La NAACP no los identificó públicamente. ^{[ 73 ]} Freeman concluyó que Washington mató a Fryer y sugirió que él había resentido su actitud dominante hacia él. ^{[ 48 ]}

W.E.B. Du Bois se indignó al enterarse del brutal ataque, diciendo: «Cualquier discurso sobre el triunfo del cristianismo o la difusión de la cultura humana es una tontería mientras el linchamiento de Waco sea posible en Estados Unidos». ^{[ 74 ]} Tras recibir el informe de Freeman, colocó una fotografía del cuerpo de Washington en la portada de The Crisis , el boletín informativo de la NAACP, en un número especial dedicado al suceso. ^{[ 75 ]} El número se tituló «El horror de Waco» y se publicó como un suplemento de ocho páginas de la edición de julio. ^{[ 76 ]} Du Bois popularizó «El horror de Waco» como nombre para el linchamiento de Washington; el Houston Chronicle y el New York Times ya habían utilizado la palabra «horror» para describir el suceso. ^{[ 77 ]} En 1916, The Crisis tenía una tirada de unos 30.000 ejemplares, tres veces el número de miembros de la NAACP. ^{[ 78 ]}

Aunque The Crisis había hecho campaña contra los linchamientos en el pasado, esta publicación fue la primera en mostrar imágenes de un ataque. La junta directiva de la NAACP inicialmente dudó en publicar contenido tan explícito, pero Du Bois insistió en hacerlo, argumentando que la cobertura sin censura impulsaría a los estadounidenses blancos a apoyar el cambio. ^{[ 79 ]} El número incluía relatos del linchamiento que Freeman había obtenido de residentes de Waco. ^{[ 80 ]} Du Bois escribió el artículo de The Crisis sobre el linchamiento; editó y organizó el informe de Freeman para su publicación, pero no la reconoció en el número. ^{[ 81 ]} El artículo de Du Bois concluía con un llamado a apoyar el movimiento contra los linchamientos. ^{[ 81 ]} La NAACP distribuyó el informe a cientos de periódicos y políticos, una campaña que llevó a una amplia condena del linchamiento. Muchos observadores blancos se sintieron perturbados por las fotos de los sureños que celebraban el linchamiento. ^{[ 48 ]} The Crisis incluyó más imágenes de linchamientos en números posteriores. ^{[ 79 ]} La muerte de Washington fue objeto de continuas discusiones en The Crisis . Oswald Garrison Villard escribió en una edición posterior del periódico que "el crimen de Waco es un desafío para nuestra civilización estadounidense". ^{[ 82 ]}

Otros periódicos negros también publicaron una cobertura significativa del linchamiento, al igual que revistas mensuales liberales como The New Republic y The Nation . ^{[ 83 ]} Freeman viajó por Estados Unidos para hablar con el público sobre su investigación, sosteniendo que un cambio en la opinión pública podría lograr más que las acciones legislativas. ^{[ 64 ]} Aunque hubo otros linchamientos tan brutales como el de Washington, la disponibilidad de fotografías y el lugar de su muerte lo convirtieron en una causa célebre . ^{[ 84 ]} Los líderes de la NAACP esperaban iniciar una batalla legal contra los responsables de la muerte de Washington, pero abandonaron el plan debido al costo proyectado. ^{[ 85 ]}

La NAACP había tenido dificultades financieras por aquel entonces. ^{[ 78 ]} Su campaña contra los linchamientos les ayudó a recaudar fondos, pero la redujeron cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 86 ]} El presidente de la NAACP, Joel Elias Spingarn, dijo más tarde que la campaña del grupo puso "el linchamiento en la mente pública como algo así como un problema nacional". ^{[ 87 ]} Bernstein describe esta campaña contra los linchamientos como "los inicios de una batalla que duraría muchos años". ^{[ 88 ]}

El número de linchamientos en Estados Unidos aumentó a finales de la década de 1910, especialmente en el período de posguerra. ^{[ 89 ]} Además, en el verano y otoño de 1919, conocido como el Verano Rojo , estallaron disturbios raciales de blancos contra negros en numerosas ciudades importantes, incluyendo el Noreste y el Medio Oeste, debido en parte a las tensiones relacionadas con la competencia por empleos y vivienda en el período de posguerra, mientras los veteranos luchaban por reintegrarse a la sociedad. Particularmente en Chicago y Washington, D.C. , los negros se defendieron ferozmente en los disturbios, pero sufrieron la mayor cantidad de bajas y pérdidas materiales. Creían que su servicio militar debería haberles valido un mejor trato como ciudadanos.

En la década de 1920 se produjeron más linchamientos en Waco, en parte debido al resurgimiento del Ku Klux Klan. ^{[ 90 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1920, las autoridades de Waco comenzaron a proteger a los negros de los linchamientos, como en el caso de Roy Mitchell . ^{[ 91 ]} Las autoridades temían que la publicidad negativa generada por los linchamientos —como la campaña de la NAACP tras la muerte de Washington— obstaculizara sus esfuerzos por atraer inversores. ^{[ 92 ]} La NAACP luchó por presentar el linchamiento como una práctica salvaje y bárbara, una idea que finalmente caló en la opinión pública. ^{[ 93 ]} Bernstein reconoce que los esfuerzos del grupo contribuyeron a poner fin a "las peores atrocidades públicas del sistema racista" en la región de Waco. ^{[ 94 ]}

En 2011, Manfred Berg concluyó que Washington probablemente asesinó a Fryer, pero dudó que la hubiera violado. ^{[ 95 ]} Ese mismo año, Julie Armstrong, de la Universidad del Sur de Florida, argumentó que Washington posiblemente era inocente de ambos cargos. ^{[ 96 ]} En su libro de 2006, Patricia Bernstein señaló que los motivos de Washington nunca se han establecido con claridad, aunque confesó haber tenido una disputa sobre mulas con Fryer y hubo un testigo que afirmó haber visto una disputa, como se mencionó anteriormente. ^{[ 14 ]} También afirma que su confesión pudo haber sido coaccionada y que hay evidencia de que tenía una capacidad intelectual limitada. Sugiere que el arma homicida —quizás la prueba más sólida en su contra— pudo haber sido colocada por las autoridades. ^{[ 97 ]}

Bernstein afirma que el linchamiento de Washington fue un evento único debido a su magnitud y ubicación; no solo ocurrió en una ciudad grande con reputación de progresista, sino que contó con la asistencia de 10.000 espectadores que se entusiasmaron con la brutal tortura. Actos similares de violencia colectiva solían ocurrir en pueblos más pequeños con menos espectadores. ^{[ 98 ]} William Carrigan, de la Universidad de Rowan, argumenta que la cultura del centro de Texas había glorificado la violencia colectiva vengativa durante décadas antes del linchamiento de Washington, sosteniendo que esta cultura de violencia explica cómo un ataque tan brutal pudo ser celebrado públicamente. ^{[ 99 ]} Hale postula que la muerte de Washington marcó una transición en la práctica del linchamiento, demostrando su aceptación en las ciudades modernizadas del siglo XX. ^{[ 36 ]} Señala que el linchamiento de Washington ilustra cómo las innovaciones tecnológicas, como los teléfonos y las fotografías económicas, podían empoderar a las turbas linchadoras, pero también aumentar la condena social de sus acciones. ^{[ 100 ]}

En su estudio de 2004 sobre los linchamientos, Peter Ehrenhaus y A. Susan Owen comparan el linchamiento con un sacrificio de sangre , argumentando que los residentes de Waco sintieron una sensación de justicia colectiva tras la muerte de Washington, ya que lo veían como la presencia del mal en la comunidad. ^{[ 101 ]} Bernstein compara la brutalidad pública de la turba linchadora con la práctica medieval inglesa de ahorcar, descuartizar y desmembrar a las personas condenadas por alta traición. ^{[ 102 ]}

Amy Louise Wood, de la Universidad Estatal de Illinois, escribe que el evento fue "un momento decisivo en la historia del linchamiento", argumentando que con la muerte de Washington, "el linchamiento comenzó a sembrar las semillas de su propio colapso". ^{[ 103 ]} Aunque el espectáculo de ataques violentos de turbas había beneficiado previamente a los supremacistas blancos, Wood sostiene que después de que la muerte de Washington se hiciera pública, el movimiento contra el linchamiento incluyó imágenes de brutalidad por motivos raciales en sus campañas. ^{[ 103 ]} Carrigan señala que la muerte de Washington pudo haber recibido más atención pública que cualquier otro linchamiento en los Estados Unidos, y ve el evento como un "punto de inflexión en la historia de la violencia de turbas en el centro de Texas". ^{[ 104 ]} Aunque la protesta que provocó no puso fin a la práctica, ayudó a poner fin al apoyo público a tales ataques por parte de los líderes de la ciudad. ^{[ 57 ]} Carrigan afirma que el linchamiento fue "el día más infame en la historia del centro de Texas" hasta el asedio de Waco de 1993. ^{[ 105 ]}

Tras la supresión de los linchamientos en el centro de Texas, el tema recibió poca atención por parte de los historiadores locales. ^{[ 93 ]} Sin embargo, Waco se ganó una reputación de racismo —propagada en parte por los libros de texto de historia estadounidense— para disgusto de los residentes blancos de la ciudad. ^{[ 106 ]} En los años posteriores al linchamiento, los afroamericanos a menudo despreciaban a Waco, y algunos consideraron el brote de tornados de Waco de 1953 como un castigo divino . ^{[ 65 ]} Los líderes blancos de Waco adoptaron un enfoque no violento en respuesta a las manifestaciones durante el Movimiento por los Derechos Civiles , posiblemente debido al deseo de evitar que la ciudad volviera a ser estigmatizada. ^{[ 107 ]}

El músico de blues Sammy Price grabó una versión de " Hesitation Blues " que hacía referencia al linchamiento de Washington. Price vivió en Waco durante su infancia, posiblemente en la época de la muerte de Washington. ^{[ 108 ]} El novelista Madison Cooper , residente de Waco , incluyó un linchamiento, que se cree que se basó en la muerte de Washington, como un evento clave en su novela de 1952, Sironia, Texas . ^{[ 109 ]}

En la década de 1990, Lawrence Johnson, miembro del consejo municipal de Waco, vio fotografías del linchamiento de Washington en el Museo Nacional de los Derechos Civiles y comenzó a presionar para que se erigiera un monumento al linchamiento. ^{[ 110 ]} En 2002, Lester Gibson, otro miembro del consejo municipal, propuso que se instalara una placa en el juzgado donde Washington fue linchado. Además, afirmó que la placa debería incluir una disculpa de la ciudad. ^{[ 111 ]} Las ideas se discutieron, pero no se desarrollaron. En la década de 2000, la idea de un monumento fue retomada por un comisionado del condado de McLennan y la Cámara de Comercio de Waco; el Waco Herald Tribune ha publicado editoriales en apoyo de una placa conmemorativa en el lugar del linchamiento. ^{[ 112 ]} Algunos descendientes de Fryer se opusieron al monumento propuesto. ^{[ 113 ]} En el centenario del linchamiento, el 15 de mayo de 2016, el alcalde de Waco se disculpó en una ceremonia formal con los familiares de Washington y emitió una proclama condenando el linchamiento de Washington y conmemorando el aniversario del suceso. ^{[ 114 ]} Se está erigiendo una placa conmemorativa en el lugar. ^{[ 115 ]}

Entre quienes develaron la placa se encontraban familiares de Washington. También asistieron familiares de Sank Majors, un hombre negro que fue capturado por una turba en 1905 mientras esperaba un nuevo juicio por cargos de violación y fue ahorcado en el puente de Washington Avenue. ^{[ 116 ]}

En la película BlacKkKlansman de 2018 , Harry Belafonte interpreta a un testigo del linchamiento que describe el evento en una manifestación por los derechos civiles en Colorado Springs en la década de 1970. ^{[ 117 ]}

• Falsas acusaciones de violación como justificación para los linchamientos.

• Bills, ER (2015). Holocausto negro: El horror de París y un legado de terror en Texas . Eakin Press. ISBN 978-1-68179-017-6.
• Fair, Richard H. (2009). «El buen ángel de la fraternidad práctica»: El Ku Klux Klan en el condado de McLennan, 1915-1924 (tesis de maestría). Waco, Texas: Universidad de Baylor. Archivado (PDF) del original el 9 de enero de 2018. Recuperado el 15 de mayo de 2025 .
• Goodwyn, Wade (13 de mayo de 2006). " Waco recuerda un 'horror' de hace 90 años " . All Things Considered . National Public Radio . ( Transcripción de la noticia radiofónica ).

• Memorias orales de Harold Lester Goodman, testigo presencial del linchamiento de Jesse Washington. Archivo de audio – minuto 45:40 , Instituto de Entrevistas de Historia Oral de la Universidad de Baylor, 23 de junio de 1997.