Ejecución de Roy Mitchell

Roy Mitchell (1892 – 30 de julio de 1923) fue un asesino en serie afroamericano de Waco , Texas , condenado por seis asesinatos y ejecutado en 1923. Su arresto, juicio, condena y ejecución se consideran un ejemplo de la persistente intolerancia en el sistema judicial de Texas en la década de 1920, pero también de las reformas destinadas a frenar la violencia de las turbas y los linchamientos públicos . ^{[ 1 ]} Mitchell fue la penúltima persona ejecutada en la horca en Texas antes de la introducción de la silla eléctrica .

Waco era una ciudad próspera a principios del siglo XX y albergaba una importante población afroamericana, que incluía una pequeña clase media . Las tensiones raciales en la ciudad eran elevadas y alcanzaron su punto álgido en 1916 con el linchamiento público de Jesse Washington , quien había sido acusado y condenado sumariamente por el asesinato de una mujer blanca. ^{[ 2 ]} Tras una investigación y la publicación de fotografías del linchamiento de Washington por la NAACP , las autoridades de Waco se vieron presionadas políticamente para disuadir nuevos casos de violencia colectiva. El siguiente linchamiento tuvo lugar en Waco en 1921; la víctima en este caso fue un hombre blanco discapacitado llamado Curley Hackney. ^{[ 3 ]}

En 1919, Texas tuvo más linchamientos que cualquier otro estado, excepto Georgia . Dentro de los Estados Unidos, 38 personas fueron linchadas en 1917, 64 en 1918 y 83 en 1919; los linchamientos no comenzaron a disminuir sustancialmente hasta la década de 1930. ^{[ 4 ]} El Ku Klux Klan fue especialmente popular a principios de la década de 1920, con hasta 170 000 miembros en Texas. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1921, Waco y el juez del distrito 54, Richard I. Munroe, dieron un discurso en el que condenaron la violencia de las turbas, declarando que todos los que participaron en linchamientos eran culpables de asesinato. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el apoyo al Klan aumentó en Waco y en todo Texas en 1922, y otro hombre fue linchado ese año. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1922, Waco se vio sumida en la histeria tras el ataque de varias parejas en lugares públicos. El 25 de mayo, Harold Bolton fue asesinado y su compañera violada. El 27 de mayo, un vecino secuestró a Jesse Thomas, un conductor negro de un coche de servicio, quien fue declarado culpable del asesinato de Bolton y asesinado por Sam Harris, residente local. Su cuerpo fue posteriormente mutilado por una turba. ^{[ 7 ]}

El 29 de enero de 1923, Roy Mitchell fue arrestado por las autoridades de Waco después de que un amigo llamado Jesse Wedlow le dijera al sheriff local Leslie Stegall que creía que una gorra, dejada atrás por un atacante que huía, podría haber pertenecido a Mitchell. ^{[ 8 ]} Stegall y las autoridades describieron a Mitchell como "un negro de piel clara con dientes delanteros rellenos de oro, que habla bien". La policía afirmó primero que conocían a Mitchell desde hacía meses, luego desde hacía años. ^{[ 9 ]}

Presionado para confesar debido a las contundentes pruebas en su contra, Mitchell respondió que con tantas pruebas, la fiscalía no necesitaría su confesión. Durante el interrogatorio, Mitchell confesó cinco asesinatos, cuatro violaciones y tres agresiones, incluyendo crímenes de los que Jesse Thomas había sido acusado y asesinado. ^{[ 9 ]} Los periódicos atribuyeron sus crímenes a "robo y lujuria". Sin embargo, en su primer juicio, Mitchell se retractó de sus confesiones, afirmando que había sido torturado con palizas, alfileres, fósforos y la amenaza de linchamiento por una turba. ^{[ 9 ]} Una fuente afirma que Mitchell pudo haber sido coaccionado a confesar mediante el miedo, la superstición y la manipulación psicológica . ^{[ 10 ]}

Cada uno de los juicios de Mitchell, celebrados en marzo de 1923, resultó en condenas del jurado tras deliberaciones que duraron "minutos". ^{[ 9 ]} La esposa de Mitchell, Minnie, y su hija de 10 años, Marguerite, lo acompañaron en cada juicio y testificaron que él había estado en casa. Después de ser declarado culpable y sentenciado a muerte por todos los cargos presentados en su contra, Mitchell confesó los asesinatos de WH Barker, su esposa, Lula Barker, y un niño llamado Homer Turk el 11 de febrero de 1922. Sin embargo, otros dos hombres negros, Cooper Johnson y Bennie Young, ya habían confesado haber cometido estos crímenes durante los interrogatorios. ^{[ 9 ]} Johnson fue sentenciado a muerte y Bennie Young a cadena perpetua. Johnson recibió una suspensión indefinida de la ejecución después de que Mitchell confesara los asesinatos. Murió en prisión a causa de una enfermedad terminal el 26 de julio de 1923. ^{[ 11 ]} Young fue indultado por el gobernador en 1934. ^{[ 12 ]}

El alcalde de Waco, Ben C. Richards, y el sheriff Stegall anunciaron públicamente su intención de proteger a Mitchell de la violencia de la turba hasta su ejecución. Inmediatamente antes de su ejecución, Mitchell confesó nuevamente todos los crímenes por los que había sido condenado. El 30 de julio de 1923, Mitchell dijo con calma: «Adiós a todos», y fue ahorcado en la cárcel del condado de McLennan ante una multitud de entre 4000 y 5000 personas. A Mitchell se le suele describir como el último hombre en ser ahorcado legalmente en los Estados Unidos. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, el historiador de Waco, Thomas E. Turner, ha escrito que Mitchell fue, de hecho, el penúltimo en ser ejecutado en la horca en Texas, y que en el mes siguiente a la muerte de Mitchell, Nathan Lee fue ahorcado discretamente en el juzgado de Brazoria en Angleton . ^{[ 15 ]}

La historiadora Patricia Bernstein ha argumentado que la protección de Mitchell contra el linchamiento y la ejecución legal, si bien fue judicialmente defectuosa, demostró la eficacia de la campaña contra el linchamiento de la NAACP. ^{[ 9 ]}

• Pena capital en Texas
• Lista de personas ejecutadas en Texas, 1920-1929
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1923

• El linchamiento de Jesse Washington

• Bernstein, Patricia (2005). El primer horror de Waco . College Station: Texas A&M University Press.
• Morgan, Hazel (1921). Un hombre de la ley "con dos pistolas" . Nacognoches: Boletín del profesor de historia de Texas.
• Blackburn, Edward (2006). Wanted: Historic County Jails of Texas . College Park: Texas A&M University Press.
• Wood, Amy (2009). Linchamientos y espectáculo: Testimonio de la violencia racial en Estados Unidos, 1890-1940 . Chapel Hill: University of North Carolina Press.
• Biffle, Kent (15 de febrero de 1998). "La afirmación de Waco sobre el último ahorcamiento es exagerada" . Dallas Morning News .