WNOL-TV

En 1981, la FCC designó las solicitudes de cinco grupos que buscaban el canal 38 para una audiencia comparativa : Oak Television de Nueva Orleans , Delta Media, Cypress Broadcasting, National Group Telecommunications y Comark Television. ^{[ 5 ]} Cypress Broadcasting obtuvo el permiso de construcción; para recaudar capital adicional, la empresa incorporó 100 socios en noviembre de 1983. Entre ellos se encontraban Thomas L. Siebert , hermano del socio general original Craig Siebert, y Harold "Hal" E. Protter, quien había sido gerente general de KPLR-TV en San Luis . ^{[ 6 ]} Como resultado, el permiso se transfirió de Cypress a Channel 38 Associates. ^{[ 7 ]}

A pesar de la pérdida de su torre de transmisión original en diciembre de 1983, ^{[ 8 ]} WNOL-TV comenzó a transmitir el 25 de marzo de 1984, desde estudios ubicados en 1661 Canal Street . Fue la segunda estación independiente en comenzar a transmitir en el mercado de Nueva Orleans después de WGNO (canal 26), que comenzó en octubre de 1967. El canal 38 transmitía una programación que incluía películas, repeticiones clásicas, programas infantiles y deportes. ^{[ 9 ]} WNOL rápidamente estableció fuertes índices de audiencia para una estación nueva. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el fuerte comienzo vino con dos advertencias. Una fue la rotación de personal; bajo Protter y su esposa Gail Brekke, la estación experimentó una alta rotación de personal, uno de los cuales dijo a los medios locales que los ejecutivos eran "pirañas". ^{[ 11 ]} Otro fue el cambio de propietario en WGNO en 1983, cuando Tribune Broadcasting adquirió el canal 26. Protter admitió a Mark Lorando de The Times-Picayune que una de las razones por las que había invertido en Nueva Orleans fue la sensación de que WGNO bajo sus anteriores propietarios tenía un rendimiento inferior; Tribune resultó ser una competencia mucho más dura de lo previsto. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de que el periódico publicara la cita de las "pirañas", la estación publicó una carta abierta en el periódico llamando a su personal un "equipo ganador". ^{[ 13 ]} Varios exempleados criticarían más tarde a Protter por el uso extensivo de acuerdos de intercambio, en los que la estación vendía publicidad a cambio de bienes y servicios en lugar de dinero en efectivo. ^{[ 12 ]}

WNOL-TV tuvo un sólido desempeño de rating en 1984 y empató con el canal 26 en ratings de inicio a fin en febrero de 1985; ^{[ 8 ]} sin embargo, el resto del año sería mucho más débil. WGNO aumentó sus compras de programación sindicada para contrarrestar la amenaza del canal 38 y buscó fortalecer su programación infantil, un área donde WNOL-TV había hecho avances significativos. ^{[ 14 ]} El mercado de Nueva Orleans, que había estado mostrando un crecimiento de dos dígitos en los ingresos publicitarios, de repente se ralentizó a medida que la economía local se desplomaba; mientras tanto, Tribune ejerció su poder de compra grupal para negar a WNOL-TV la oportunidad de licitar por paquetes de películas y programas sindicados. Los ratings del canal 38 cayeron significativamente de febrero a octubre de 1985, en parte porque una crisis de efectivo obligó a la estación a restringir su gasto publicitario, ^{[ 12 ]} y Protter comenzó a buscar un grupo más grande de estaciones independientes para darle al canal 38 capital adicional y poder de compra de programas. ^{[ 8 ]} Circulaban rumores de una declaración de quiebra, mientras que el gerente general de uno de los competidores de WNOL-TV dijo que el plan era una "venta forzosa". ^{[ 12 ]} La rotación de personal continuó sin cesar; en 20 meses de operación, entre 60 y 70 empleados se marcharon, incluido todo el departamento de ventas. ^{[ 12 ]}

En este vacío apareció TVX Broadcast Group , una cadena de estaciones independientes con sede en Virginia Beach, Virginia . TVX acordó en diciembre de 1985 adquirir Channel 38 Associates por 13,7 millones de dólares. ^{[ 15 ]} La empresa, muy consciente de los costos, inmediatamente realizó importantes recortes presupuestarios; los socios generales y limitados de Channel 38 Associates perdieron dinero en la adquisición de TVX. Utilizó su poder de compra grupal y su filosofía de costos para reducir los gastos de la estación en programación sindicada y volverse competitiva en nuevas compras, mientras que se eliminaron los lujos; ^{[ 16 ]} Protter y Brekke fueron despedidos. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Mientras tanto, la estación dejó de lado su política original de emitir películas sin cortes para igualarse al resto de la empresa y porque TVX estaba considerando Nueva Orleans como una instalación para doblar la programación para su distribución en todo el grupo. ^{[ 19 ]} Además, WNOL-TV se convirtió en la filial local de la nueva cadena Fox tras su lanzamiento el 9 de octubre de 1986. ^{[ 20 ]} Para marzo de 1987, TVX había reducido la plantilla de WNOL-TV de 57 a 40 empleados, cerca del objetivo de la compañía de 37 empleados (con los que operaba la mayoría de sus estaciones) ^{[ 21 ]} —el 60 por ciento de ellos mujeres, incluyendo a la gerente general Madelyn Bonnot y dos tercios de los puestos administrativos superiores. ^{[ 22 ]} Incluso suspendió las películas nocturnas de fin de semana durante un tiempo en un esfuerzo por reducir costos. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

TVX realizó una compra importante en noviembre de 1986 al acordar la adquisición de cinco estaciones independientes de gran mercado de Taft Broadcasting . ^{[ 25 ]} La compra de las estaciones de Taft dejó a TVX altamente endeudada y muy vulnerable. Los banqueros de TVX, Salomon Brothers , proporcionaron la financiación para la adquisición y, a cambio, poseían más del 60 por ciento de la empresa. ^{[ 26 ]} La empresa debía pagar a Salomon Brothers 200 millones de dólares el 1 de enero de 1988, pero incumplió el primer plazo de pago, al no haber podido atraer inversores a sus bonos basura incluso antes del desplome bursátil del Lunes Negro . ^{[ 27 ]}

Aunque TVX se recapitalizó a finales de 1988, ^{[ 28 ]} como resultado de sus dificultades financieras, TVX intentó vender WNOL-TV, que seguía operando en un mercado publicitario nacional y local deprimido. ^{[ 29 ]} Sin embargo, languideció, en parte porque la propiedad de Protter había sobrecargado la estación con un inventario de programas demasiado grande. En 1986, la estación tenía 2900 títulos en su biblioteca de películas, una cifra que se redujo a 2300 en marzo de 1989; tenía más programas sindicados de los que podía emitir, incluyendo dibujos animados en español. ^{[ 30 ]} Con la estación aún en venta, Fox comenzó un repunte; en julio de 1989, el canal 38 había logrado empatar nuevamente con el canal 26 en los índices de audiencia totales del día. ^{[ 31 ]}

En septiembre de 1989, TVX anunció un acuerdo para vender WNOL-TV al músico Quincy Jones , marcando así su entrada en la propiedad de estaciones de televisión. ^{[ 32 ]} La adquisición de Quincy Jones fue financiada por Time Warner como parte de una empresa conjunta , Quincy Jones Entertainment Company. ^{[ 33 ]}

Quincy Jones lanzó una gran campaña de servicio público centrada en la educación, Grandes esperanzas , a finales de 1991. ^{[ 34 ]} En cuanto a las calificaciones, el canal 38 continuó empatando con el canal 26 en las calificaciones de día completo y lo superó en horario estelar . ^{[ 35 ]}

Tras la alianza de Fox con New World Communications en mayo de 1994 , que dio inicio a varios años de cambios de afiliación a nivel nacional, se planteó la posibilidad de que WNOL perdiera a Fox a manos de una de las tres estaciones comerciales de muy alta frecuencia (VHF) de Nueva Orleans. ^{[ 36 ]} Estas preocupaciones surgieron cuando una de esas estaciones, WVUE , fue puesta a la venta por su propietario, Burnham Broadcasting . Ya se había informado que WVUE había rechazado las ofertas de Fox antes de salir al mercado. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El 25 de agosto de 1994, se anunció que SF Broadcasting —una asociación con la empresa de comunicaciones propiedad de minorías Savoy Pictures en la que Fox tenía una participación minoritaria ^{[ 38 ]} — adquiriría tres estaciones de Burnham, incluida WVUE. Esto inmediatamente estableció un cambio de afiliación en el mercado de Nueva Orleans y dejó a dos estaciones —WNOL y WGNO— buscando la afiliación a ABC . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Mientras Quincy Jones se reunía con los líderes de Capital Cities/ABC en Los Ángeles a principios de septiembre, las conversaciones llegaron a un punto muerto, según se informó, debido al hecho de que Time Warner era un inversionista de capital; en ese momento, Time Warner se estaba preparando para lanzar The WB , una nueva cadena nacional, en enero de 1995. Después de que Jones regresó, varios empleados de publicidad de WNOL solicitaron empleos en WGNO, ya bajo la impresión de que su estación no sería la afiliada de ABC. En un artículo del 18 de septiembre, Lorando declaró a ABC que no era necesario anunciar a WGNO como su nueva filial porque "todo el mundo ya lo sabe". ^{[ 41 ]}

El papel de Tribune se hizo aún más importante cuando Jones reestructuró sus intereses de radiodifusión en un acuerdo anunciado en noviembre de 1994. Quincy Jones, junto con sus socios Willie Davis , Don Cornelius y Geraldo Rivera , se convirtieron en los propietarios mayoritarios de una nueva empresa, Qwest Broadcasting. Qwest sería propietaria de WNOL-TV y compraría WATL en Atlanta , con Bonnot al frente de las operaciones de la estación de televisión. Tribune poseería hasta el 45 por ciento de la empresa y proporcionaría servicios de gestión administrativa en Nueva Orleans y Atlanta, mercados donde Tribune ya poseía estaciones. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Mientras tanto, la aprobación de la FCC de la compra de SF Broadcasting se retrasó más de un año debido a una investigación de la comisión sobre si Fox era una empresa de propiedad extranjera como resultado del interés de Rupert Murdoch . Sin embargo, ABC optó por actuar primero. El 10 de agosto de 1995, WGNO fue finalmente anunciada como la nueva filial de ABC en Nueva Orleans a partir de 1996. ^{[ 44 ]}

El cambio de afiliación de Nueva Orleans tuvo lugar el 1 de enero de 1996. En ese momento, Fox se trasladó a WVUE; ABC se trasladó a WGNO; y WNOL adquirió The WB, que había estado en el canal 26. ^{[ 45 ]} A pesar de intercambiar la programación de Fox por los programas de WB, de menor audiencia, los índices de audiencia totales de la estación se mantuvieron sin cambios con respecto al año anterior. ^{[ 46 ]} La estación también obtuvo altos índices de audiencia con sus comedias clásicas, que en algunos casos superaron en audiencia a los noticieros de las estaciones competidoras. ^{[ 47 ]}

En agosto de 1999, WNOL-TV se trasladó de sus oficinas en Canal Street a un espacio de 23 000 pies cuadrados (2100 m² ⁾ en el tercer piso del centro comercial New Orleans Centre , una inversión de 5,5 millones de dólares. Las comedias de situación sindicadas de la estación competían con los noticieros locales de otras estaciones y, en ocasiones, los superaban. ^{[ 48 ]} Para el centro comercial, fue un intento de atraer clientes al tercer piso, que tenía poco tránsito. ^{[ 49 ]} 

El 15 de noviembre de 1999, la FCC permitió la propiedad absoluta de duopolios (dos estaciones en un mismo mercado). Los diversos socios de Qwest Broadcasting tenían serios desacuerdos sobre la dirección de la empresa, ^{[ 50 ]} y el cambio de normativa permitió a Tribune comprar WNOL-TV y WATL en su totalidad, pagando 95 millones de dólares por el 67% de la empresa que no poseía. ^{[ 51 ]} Con WNOL-TV, Tribune adquirió la cuarta filial de WB con mayor audiencia del país. ^{[ 52 ]}

Las estaciones se fusionaron bajo la dirección del gerente general de WGNO; el canal 38 comenzó a emitir noticieros en horario estelar promocionando los noticieros nocturnos de WGNO, ^{[ 53 ]} y Tribune también comenzó a analizar cómo ubicar las dos estaciones bajo un mismo techo, con WGNO en el World Trade Center y WNOL en el New Orleans Centre. El duopolio también representó un renovado interés en Nueva Orleans para Tribune, que anteriormente había intentado vender WGNO. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

WNOL y WGNO no operaron desde las mismas instalaciones hasta julio de 2005, cuando el canal 26 se trasladó de los pisos 28 y 29 del World Trade Center al New Orleans Centre, donde su espacio se amplió a 36 000 pies cuadrados (3300 m² ⁾ . La reubicación e instalación de nuevos transmisores en Chalmette supusieron una inversión de casi 10 millones de dólares. ^{[ 55 ]} 

Huracán Katrina

El huracán Katrina devastó el área de Nueva Orleans en agosto de 2005 y provocó años de desafíos operativos para WGNO y WNOL. Aunque el Centro de Nueva Orleans solo se inundó en el primer piso, ^{[ 56 ]} nunca reabrió. ^{[ 57 ]} Los transmisores de ambas estaciones se perdieron, sumergidos por seis pies (1,8 m) de inundación y con un pequeño caimán y un pez encontrados atrapados en una cerca; un transmisor digital de WTIC-TV propiedad de Tribune en Hartford, Connecticut , se convirtió a uso analógico y se envió a Nueva Orleans, y WGNO se transmitió temporalmente en formato digital por WPXL-TV . ^{[ 58 ]} Tribune ya había restablecido una señal para los espectadores de satélite al trasladar el control maestro de las estaciones a Indianápolis y Chicago. ^{[ 59 ]} La WB donó $100,000 para ayudar a los empleados de WNOL. ^{[ 60 ]} WGNO–WNOL instaló instalaciones en dos remolques dobles y trasladó sus operaciones comerciales a Covington ; Esto ocurrió después de seis semanas en las que los noticieros de WGNO se transmitieron desde la también afiliada de ABC, WBRZ-TV, en Baton Rouge . ^{[ 61 ]} Las estaciones regresaron al World Trade Center en abril de 2006. ^{[ 62 ]} En medio de esta agitación, WNOL-TV cambió de cadena cuando The WB y UPN se fusionaron para formar The CW en septiembre de 2006; 16 de las afiliadas de Tribune a WB, incluido el canal 38, fueron anunciadas como estaciones de The CW cuando se reveló la cadena en enero de ese año. ^{[ 63 ] [ 64 ]} 

El Trade Center fue solo una solución temporal. En agosto de 2007, Tribune se mudó oficialmente a The Galleria en Metairie . ^{[ 65 ]} También se iniciaron los trabajos de restauración de las instalaciones de transmisión digital. A WGNO se le había asignado el canal 15 para uso digital y a WNOL el canal 40, pero después de Katrina, Tribune optó por reconstruir WNOL en el canal 15 —transmitiendo ambas estaciones— y convertir WGNO a digital en el canal 26 en la transición analógica, compartiendo un sitio con WDSU . ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Después de que el intento de Sinclair Broadcast Group de comprar Tribune fracasara en 2018, ^{[ 71 ] [ 72 ]} Tribune fue adquirida por Nexstar Media Group de Irving, Texas , en 2019 por 6.400  millones de dólares en efectivo y deuda. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Nexstar adquirió Tegna —propietaria de WWL-TV y WUPL— en un acuerdo anunciado en agosto de 2025 ^{[ 75 ]} y completado el 19 de marzo de 2026. ^{[ 76 ]} Como parte de la transacción, Nexstar se comprometió a desinvertir en WUPL en un plazo de dos años, junto con otras cinco estaciones, principalmente en mercados donde las dos compañías combinadas poseían cuatro licencias de estaciones de televisión. ^{[ 77 ]} Una orden de restricción temporal emitida una semana después por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California , que posteriormente se elevó a una orden judicial preliminar, ha impedido que WWL y WUPL se integren en WNOL y WGNO. ^{[ 78 ] [ 79 ]}