WFTV

El canal 9 fue asignado a Orlando en 1952, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) levantó la congelación de cuatro años sobre las subvenciones a las estaciones de televisión. A lo largo de 1952, se recibieron varias solicitudes para el canal 9 de estaciones de radio locales: WHOO , WORZ y WLOF . Las solicitudes para el canal 9 llegaron en abundancia, mientras que los grupos inicialmente se mostraron reacios a competir con WDBO por el canal 6. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, el canal 6 y el canal 18 de ultra alta frecuencia (UHF) también recibieron propuestas competidoras. Para abril de 1953, siete grupos buscaban tres canales, y Orlando seguía sin televisión. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1953, WLOF fue vendida a un grupo liderado por Joseph Brechner y John Kluge , y su solicitud original para el canal 9 fue reemplazada por una presentada por los nuevos propietarios bajo el nombre de Mid-Florida Television Corporation. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los nuevos propietarios también trasladaron la estación de radio a un nuevo sitio en Orlo Vista en preparación para las eventuales operaciones de televisión. ^{[ 8 ]} El propietario de WHOO, Ed Lamb, se vio envuelto en un procedimiento que cuestionaba su lealtad al gobierno estadounidense y sus supuestas asociaciones con grupos comunistas. ^{[ 9 ]} Su carácter se convirtió en un punto de discusión en las audiencias convocadas para los tres solicitantes del canal 9 en julio de 1954. ^{[ 10 ]} El 2 de noviembre, WHOO se retiró de la competencia, dejando a WLOF y WORZ compitiendo por el canal 9. ^{[ 11 ]} Los solicitantes restantes asistieron a audiencias en Washington en diciembre. ^{[ 12 ]}

El examinador de audiencias de la FCC, Basil Cooper, recomendó la solicitud de WORZ para su aprobación en una decisión inicial publicada en agosto de 1955. Señaló que WORZ era de propiedad local y había brindado un mejor servicio a Orlando que WLOF, cuyos propietarios eran del área de Washington. ^{[ 13 ]} Mid-Florida Television apeló la decisión. El presidente de la Oficina de Radiodifusión de la FCC refutó muchas de las conclusiones de Cooper como "erróneas" en un informe publicado en octubre, ^{[ 14 ]} y el caso llegó a la FCC en pleno en junio de 1956. Allí, ambas partes cuestionaron la conducta de la otra. Mid-Florida enfatizó el papel de Will O. Murrell, un abogado suspendido por un año por el Colegio de Abogados de Florida , en la solicitud de WORZ, mientras que WORZ señaló una carta enviada por el director de WLOF, Hyman Roth, sobre el asunto. ^{[ 15 ]} Con una decisión final de la FCC pendiente, en enero de 1957, el empresario de Washington Harris H. Thomson se dispuso a comprar una participación mayoritaria en la radio WLOF, pero no en Mid-Florida Television. ^{[ 16 ]}

El 7 de junio de 1957, la FCC votó a favor de otorgar el canal 9 a Mid-Florida Television, el grupo WLOF, revirtiendo la decisión inicial de Cooper de 1955 a favor de WORZ. ^{[ a ]} Citó la participación de Murrell en la propiedad. ^{[ 18 ]} Mid-Florida anunció que comenzaría a negociar una afiliación con la cadena NBC "inmediatamente" y la construcción de la estación de televisión. ^{[ 17 ]} WORZ apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia , creyendo que la FCC había enfatizado demasiado los aspectos positivos de la solicitud de WLOF. ^{[ 19 ]} En agosto, WLOF-TV solicitó una instalación de torre de máxima potencia y altura e inició conversaciones con ABC para la afiliación a la cadena en lugar de NBC. ^{[ 20 ]} A pesar de la protesta de WORZ, la FCC aprobó los cambios técnicos en noviembre. ^{[ 21 ]}

WLOF-TV comenzó a transmitir el 1 de febrero de 1958, siendo la segunda estación en Orlando. Entre el traslado de la torre de la estación WESH (canal 2) de Daytona Beach a una ubicación más cercana a Orlando, convirtiéndose así en la afiliada de NBC para ambas ciudades, y el lanzamiento de WLOF-TV, Florida Central finalmente contó con tres estaciones que transmitían la programación de las tres principales cadenas; los programas de ABC migraron desde WDBO-TV (canal 6) y WESH de Orlando en las semanas siguientes. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Cuando WLOF-TV estaba comenzando a transmitir, estalló un escándalo relacionado con las decisiones de la FCC en varios casos de estaciones de televisión en disputa. En enero de 1958, el columnista sindicado Drew Pearson publicó una columna alegando que el comisionado de la FCC, Richard Mack, oriundo de Florida, había sido influenciado para cambiar la aprobación del canal 10 en Miami a una compañía afiliada a National Airlines . ^{[ 24 ]} La investigación del Congreso resultante descubrió otros casos de comunicaciones ex parte entre abogados y comisionados de la FCC sobre asuntos que estaban ante la comisión. Entre los procedimientos que el comité investigó estaba el del canal 9 en Orlando. Stephen J. Angland, un investigador del comité, testificó que William H. Dial, un abogado que trabajaba para Mid-Florida Television, se había puesto en contacto con Mack; Dial señaló que habían cenado juntos varias veces, aunque no mientras él estaba involucrado con Mid-Florida. Como resultado, a principios de octubre de 1958, la FCC inició una investigación interna sobre cualquier irregularidad en la adjudicación del canal 9. ^{[ 25 ]} En ese momento, el Tribunal de Apelaciones había confirmado la concesión de Mid-Florida de 1957, y WORZ estaba apelando ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . Las conclusiones del comité de la Cámara llevaron al tribunal, por una votación de 7-2, a devolver el caso al tribunal de apelaciones para nuevas audiencias a finales de octubre. ^{[ 26 ]}

WORZ se opuso a la decisión de la FCC de realizar una investigación interna y solicitó una investigación formal ante un examinador de audiencias; la FCC se mostró receptiva a esta solicitud en febrero de 1959 ^{[ 27 ]} y anunció que lo haría en marzo, pendiente de los procedimientos del tribunal de apelaciones. ^{[ 28 ]} A finales de ese año, Kluge vendió su participación en la estación de televisión a Brechner. ^{[ 29 ]} Después de que el tribunal de apelaciones devolviera el asunto a la FCC, la comisión nombró al examinador jefe de audiencias James D. Cunningham para que escuchara el caso en febrero de 1961 ^{[ 30 ]} y fijó fechas de audiencia en mayo. ^{[ 31 ]} La decisión inicial de Cunningham, publicada en septiembre, recomendó que se le retirara a Mid-Florida el derecho a transmitir en el canal 9 debido a lo que él llamó "influencias indebidas" de Dial on Mack. También sugirió que Mid-Florida fuera descalificada y no se le permitiera solicitar el canal. Mid-Florida objetó, señalando que Cunningham determinó que Dial había actuado sin el conocimiento ni el consentimiento de los funcionarios de la compañía, aunque había dicho que la compañía no podía desconocer sus acciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Mid-Florida solicitó una apelación ante la FCC en pleno y criticó duramente la decisión de Cunningham por basarse en "suposiciones y conjeturas", ^{[ 34 ]} una medida que WORZ calificó como una táctica dilatoria "fantástica y frenética". ^{[ 35 ]} La comisión escuchó los argumentos orales en mayo de 1962, momento en el que Mid-Florida intentó diferenciar su caso de otras acciones ex parte , argumentando que no había sido instigada por el solicitante de la estación, donde WORZ solicitó una autorización de cuatro meses para salir al aire, como lo había hecho la FCC en el caso de WPST-TV y en otro, para el canal 7 en Miami. ^{[ 36 ]} Mid-Florida pareció tener éxito; En enero de 1963, la FCC presentó un informe ante el Tribunal de Apelaciones señalando que la subvención debía reconsiderarse, aunque no hubo irregularidades por parte de los funcionarios de Mid-Florida, ya que desconocían las acciones de Dial hasta la investigación del Congreso en 1958. La votación de los comisionados para exonerar a Mid-Florida fue de 4 a 1, siendo el comisionado Newton N. Minow el único disidente. ^{[ 37 ]} Minow sostuvo que los funcionarios de Mid-Florida conocían los avances de Dial. ^{[ 38 ]}

Para celebrar su quinto aniversario de salir al aire, WLOF-TV cambió sus siglas a WFTV (Wonderful Florida Television) el 3 de febrero de 1963. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1963, WORZ impugnó el informe de la FCC ante el Tribunal de Apelaciones, alegando que la comisión no podía revocar algunas de las conclusiones del informe Cunningham de 1961 relativas a la credibilidad de los testigos. ^{[ 39 ]} En julio, el tribunal de apelaciones devolvió el caso a la FCC, adoptando en su fallo elementos de la disidencia de Minow. Ordenó a la comisión que celebrara una audiencia oral para determinar si la concesión debía continuar para WFTV, otorgarse a WORZ o, posiblemente, reabrirse para nuevos solicitantes del canal. ^{[ 38 ]} WORZ también intentó que el Tribunal Supremo anulara la decisión de la FCC, pero su petición fue rechazada en 1964. ^{[ 40 ]}

La sugerencia de reabrir el expediente del canal 9 fue retomada por la Oficina de Radiodifusión de la FCC, que instó a la comisión a aceptar nuevas solicitudes; se dice que los miembros de la comisión no se mostraron entusiasmados con la idea. Pat Valicenti, abogado de la oficina, señaló que el expediente se había "obsoleto" debido a los cambios de propiedad de Mid-Florida en los años transcurridos, especialmente porque la experiencia de los directivos originales había sido un factor importante en la concesión de 1957. ^{[ 41 ]} La comisión no aceptó la petición de la Oficina de Radiodifusión, al no considerar que el expediente estuviera tan obsoleto como para resultar inútil, y en junio de 1964, ratificó la concesión y otorgó una licencia completa de tres años a Mid-Florida Television Corporation para WFTV, lo que permitió a la estación dejar de operar bajo la autoridad de prueba de programación, como lo había hecho durante más de seis años. ^{[ 42 ]}

WORZ apeló ante el Tribunal de Apelaciones una vez más; el tribunal coincidió con la Oficina de Radiodifusión y el solicitante perdedor en que el expediente estaba obsoleto. En marzo de 1965, el caso fue devuelto a la FCC por tercera vez, esta vez con órdenes de permitir que nuevos solicitantes buscaran el canal 9. La decisión sin firmar decía: ^{[ 43 ]}

...[E]ste caso ha estado plagado de una variedad de circunstancias dudosas que, en el mejor de los casos, han prolongado la decisión final un período excesivamente largo más allá de la recopilación de los hechos en los que necesariamente debe basarse esa decisión, y que, en el peor de los casos, dejan una persistente incertidumbre sobre si una instalación comunitaria tan vital como la que está en juego aquí no debería estar expuesta a lo que posiblemente sean intereses más amplios que los representados por estos dos solicitantes.

Después de que la Corte Suprema denegó la revisión de esta decisión en una petición de Mid-Florida, ^{[ 44 ]} nuevos solicitantes comenzaron a presentar solicitudes para el canal 9 a finales de 1965 y principios de 1966. Estos incluyeron:

• Central Nine Corporation, un consorcio de inversores cuya mayor participación la posee Richard G. Danner, un abogado de Washington. Otros accionistas incluían al exalcalde de Orlando, J. Rolfe Davis, y a Benjamin Smathers, quien renunció a su cargo de director de Outlet Company, la empresa matriz de WDBO , para participar; ^{[ 45 ]}
• Corporación Comint; ^{[ 46 ]}
• Compañía de radiodifusión Florida 9; ^{[ 46 ]}
• Florida Heartland Television, un consorcio de inversores que incluye al grupo Gay-Bell que era propietario de WLEX-TV en Lexington, Kentucky , y WCOV-TV en Montgomery, Alabama ; ^{[ 47 ] [ 48 ]}
• Howard Weiss, abogado de Chicago, en representación de un grupo de esa ciudad; ^{[ 49 ]}
• Corporación de Televisión de Mid-Florida; ^{[ 50 ]}
• Orange Nine, Inc., sucesora de WORZ, Inc., propiedad de la familia Murrell; ^{[ 51 ]}
• TV-9, Inc., dirigida por el presidente de Rollins College, Hugh McKean. ^{[ 46 ] [ 52 ]}

Cinco de los solicitantes —Central Nine, Florida Heartland, Orange Nine y TV-9— más el abogado Howard A. Weiss formaron Consolidated Nine, Inc., para solicitar autorización operativa provisional para operar el canal mientras la FCC determinaba su licenciatario final, con Comint, Florida 9 y Mid-Florida elegibles para comprar acciones más adelante. ^{[ 53 ]} Aunque los Murrells inicialmente presentaron con su nueva compañía, en septiembre, retiraron su solicitud para operar permanentemente el canal 9 después de 14 años de disputas legales bajo WORZ, Inc. y Orange Nine. Los Murrells tomaron la decisión porque creían que la FCC no tenía intención de obligar a Mid-Florida a cesar la transmisión en el canal 9 ni de fijar una audiencia sobre el asunto "en un futuro próximo". ^{[ 54 ]} Inicialmente, la FCC rechazó los esfuerzos para tener un nuevo operador inmediato para el canal 9 al otorgar a Mid-Florida autorización para operarlo de forma provisional en abril de 1967, creyendo que permitir que WFTV continuara con sus operadores actuales servía al interés público. ^{[ 55 ]} Al mismo tiempo, la FCC designó el caso para una audiencia comparativa completa de las calificaciones de los solicitantes. ^{[ 56 ]}

En septiembre de 1968, el Tribunal de Apelaciones ordenó a la FCC que considerara las solicitudes de autorización operativa provisional de los solicitantes competidores para los canales 9 y 12 en Jacksonville , que también estaba involucrado en un caso similar. ^{[ 57 ]} Después de la emisión de esa orden, en lugar de apelar, Mid-Florida ofreció cooperar con los otros cinco solicitantes; Weiss ya no estaba en la contienda. Según el acuerdo propuesto, Joseph Brechner y su esposa renunciarían; todo el personal de la estación permanecería; Mid-Florida arrendaría las instalaciones al operador a una tarifa justa; y las ganancias de la estación se donarían a instituciones benéficas o culturales. ^{[ 58 ]} Si bien rechazó algunas de las condiciones propuestas, la FCC otorgó la autorización operativa provisional a Consolidated Nine (compuesta por Central Nine, Florida Heartland, Orange Nine y TV-9) el 10 de enero de 1969. ^{[ 59 ]} Orange Nine, habiendo retirado previamente su oferta para la licencia permanente del canal 9, retiró la solicitud de autorización provisional a finales de enero. ^{[ 60 ]} Mientras tanto, la audiencia comparativa para determinar el propietario a tiempo completo del canal comenzó en marzo. ^{[ 61 ]} Brechner le dijo más tarde a un reportero: "Estuve en el estrado de los testigos durante 8 días y medio , con cuatro abogados interrogándome. Regresé a Orlando y tuve un ataque al corazón". ^{[ 62 ]}

El 1 de abril de 1969, Mid-Florida cedió el control operativo de WFTV al nuevo operador interino, que había cambiado su nombre a Channel Nine of Orlando, Inc.; tras la salida de Orange Nine, Comint se había unido al consorcio. Un representante de cada una de las cinco empresas —Central Nine, Comint, Florida Heartland, Mid-Florida y TV-9— formaba parte del consejo directivo que controlaba los asuntos de la emisora. ^{[ 63 ]} La salida de Brechner fue más definitiva: Mid-Florida publicó un anuncio de página completa en el Orlando Evening Star al día siguiente, titulado "Hasta que nos volvamos a encontrar", con fotos de Brechner y otros ejecutivos de la emisora ​​y una lista de los premios que WFTV había recibido en sus más de 11 años bajo la propiedad de la empresa. También expresó su esperanza de que Mid-Florida volviera a ser el operador permanente, prometiendo una "presentación enérgica de sus cualificaciones" en los procedimientos de la FCC. ^{[ 64 ]}

A principios de junio de 1970, el examinador de la FCC, Herbert Sharfman, publicó su decisión inicial en el caso de WFTV, un documento descrito como "de la extensión de un libro" por la revista Broadcasting . ^{[ 65 ]} Falló a favor de Mid-Florida y la describió como "claramente" preferida por su integración de propiedad y gestión (los accionistas de la estación también participaban como altos directivos). Esto se debía a que Joseph Brechner y su esposa, Marion, dirigirían la estación —como lo habían hecho antes de 1969— y controlaban el 62 por ciento de la empresa. ^{[ 66 ]} La decisión inicial fue apelada ante la junta de revisión de la FCC, que coincidió con la decisión a favor de Mid-Florida en enero de 1972 y también destacó su "historial de radiodifusión inusualmente bueno". ^{[ 67 ]}

Después de que la FCC en pleno confirmara la concesión en septiembre, las otras cuatro empresas que solicitaban la estación apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC. ^{[ 68 ]} Un año después, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones, liderado por Charles Fahy, devolvió el asunto a la FCC, esta vez emitiendo nuevas instrucciones a la comisión sobre dos cuestiones: la propiedad minoritaria y la reputación de uno de los directores de Mid-Florida. Dos hombres negros poseían cada uno el siete por ciento de Comint, y el tribunal ordenó a la FCC que considerara y priorizara la propiedad minoritaria cuando fuera "probable que aumentara la diversidad de contenido, especialmente de opinión y punto de vista". ^{[ 69 ]} La decisión también señaló que no había medios de comunicación de propiedad negra en Orlando, una ciudad que en ese momento tenía un 25 por ciento de población negra. ^{[ 69 ]}

La decisión también puso de relieve un nuevo problema que afectaba negativamente a Mid-Florida. Martin Segal, un abogado de Orlando, había formado parte del consejo de administración de Mid-Florida desde 1962, cuando se convirtió en asesor jurídico general de la empresa y adquirió el 1,5 por ciento de sus acciones. ^{[ 52 ]} La noche del 27 de octubre de 1971, una disputa familiar degeneró en que la esposa de Martin le disparó a él y luego se suicidó; Martin sobrevivió, mientras que ella murió. ^{[ 70 ]} El 1 de noviembre, Segal fue una de las 60 personas acusadas como parte de una investigación del FBI sobre el juego ilegal en Florida Central. ^{[ 71 ]} Tras estos sucesos, Segal renunció a su cargo de director en Mid-Florida, ^{[ 69 ]} aunque nunca fue juzgado debido a su estado de salud; ^{[ 72 ]} se había convertido en parapléjico . ^{[ 73 ]} En su resolución, el tribunal de apelaciones ordenó a la FCC que investigara las cualificaciones básicas de carácter de la empresa para ser licenciataria de radiodifusión. ^{[ 69 ]}

La sección del fallo relativa a la propiedad minoritaria, a ojos de la FCC, constituía una reescritura de las normas de la comisión y llevó a la FCC a solicitar una nueva audiencia en pleno del fallo del Tribunal de Apelaciones. Un abogado de la FCC creía que los jueces habían "aplicado erróneamente y desdibujado" secciones de las prioridades de calificación comparativa de la comisión, establecidas en 1965. ^{[ 72 ]} El caso fue revisado por el pleno del tribunal, que confirmó el fallo de noviembre de 1973 por una votación de 5 a 4; la Corte Suprema dejó que la decisión se mantuviera a pesar del voto disidente del juez Harry Blackmun en noviembre de 1974. Esto presagiaba otra reapertura del expediente en el caso WFTV; un abogado privado dijo al respecto: "Todos litigarán hasta el cansancio sobre cuánta importancia se le debe dar a los dos Black de Comint". ^{[ 74 ]}

En junio de 1975, la FCC programó más audiencias sobre el asunto. ^{[ 75 ]} El tema de la propiedad minoritaria atrajo a una nueva parte a los procedimientos de larga duración. La Oficina de Comunicación de la Iglesia Unida de Cristo (UCC) había participado activamente en la impugnación de la licencia de WLBT en Jackson, Mississippi , liderando un esfuerzo exitoso para que se le retirara la licencia a sus propietarios originales por su falta de atención a la comunidad negra y la censura de historias de derechos civiles en la programación de noticias nacionales. Percibiendo la posibilidad de que el caso del canal 9 pudiera ser un precedente, la UCC solicitó convertirse en parte en el caso. ^{[ 76 ]} El caso fue una fuente sustancial de documentos en papel y honorarios de abogados. Brechner estimó que cada una de las partes en el caso del canal 9 estaba pagando entre $15,000 y $25,000 al año por representación legal. ^{[ 62 ]} Según David Wilkening del Sentinel Star en 1975: ^{[ 62 ]}

En la sala de consulta pública de la sede de la FCC [en Washington], el archivo sobre el Canal 9 consta de 37 volúmenes, cada uno tan grueso como una guía telefónica de Nueva York.

La nueva ronda de audiencia comparativa terminó con la decisión inicial del juez administrativo Daniel Kraushaar en diciembre de 1977. Una vez más, Mid-Florida emergió como el solicitante más calificado para operar el canal 9, desestimando el argumento de Segal y favoreciendo al grupo Brechner debido a su alta integración de propiedad y gestión. También criticó el manejo del largo procedimiento por parte de la FCC, calificándolo de "monstruosidad de mal gusto". ^{[ 77 ]} Comint, Florida Heartland y TV-9 anunciaron su intención de apelar. ^{[ 78 ]} En sus apelaciones ante la junta de revisión de la FCC, alegaron que Kraushaar había sido parcial a favor de Segal en sus conclusiones. La junta de revisión estuvo de acuerdo, considerando su participación como una "mancha sustancial de carácter" para Mid-Florida. Sin embargo, el fallo de la junta de revisión priorizó la integración de la propiedad y la gestión sobre la diversidad racial, citando en parte una decisión muy reciente de la comisión que confirmó la renovación de WPIX en la ciudad de Nueva York; La junta indicó que si las cosas hubieran sido diferentes, Comint podría haber ganado, y expresó cierta frustración por tener que acatar esa decisión. ^{[ 79 ]} Por esos motivos, se favoreció al siguiente solicitante más integrado: TV-9, Inc. ^{[ 52 ]} Los titulares del 47,5 por ciento de las acciones de la compañía participarían en la gestión, más que con cualquiera de los otros aspirantes a la licencia. ^{[ 79 ]} La decisión quedaría en manos de la comisión en pleno, siendo Comint y TV-9 los principales solicitantes. ^{[ 80 ]}

Bajo operación conjunta, WFTV había crecido considerablemente durante la década de 1970. Desde 1966 se había propuesto una nueva torre de transmisión en Bithlo como una empresa conjunta con WDBO-TV; ^{[ 81 ]} esta se activó en 1970, reemplazando el mástil en su sitio de Orlo Vista. ^{[ 82 ]} La torre de 1549 pies (472 m) se había retrasado un año debido a problemas de fabricación en General Electric . ^{[ 83 ]} 

La torre se derrumbó el 8 de junio de 1973, mientras los trabajadores instalaban una antena para la estación pública WMFE-TV ; dos personas murieron. ^{[ 84 ]} WFTV pudo salir al aire en tres días montando una antena en una torre de 320 pies (98 m) prestada por Southern Bell . ^{[ 85 ] [ 86 ]} El derrumbe tuvo un impacto sustancial en los índices de audiencia de las tres estaciones locales: WESH, que no se vio afectada, tomó la delantera en noticias, mientras que la líder WDBO cayó al segundo lugar y WFTV se mantuvo en el tercero. ^{[ 87 ]} WFTV fue la primera de las tres estaciones de televisión afectadas en transmitir desde la torre de reemplazo en el sitio, cambiando en octubre de 1975. ^{[ 88 ]} Para 1978, impulsada por una ABC en ascenso y cambios en sus noticieros, WFTV era la estación número uno en Florida Central, liderando con sus noticieros del mediodía y las 11 p. m. ^{[ 89 ]} 

El procedimiento más largo de la FCC comenzó a llegar a su fin en 1980. ^{[ 80 ]} En octubre de ese año, las cinco compañías presentaron los esbozos de un acuerdo de conciliación entre ellas que otorgaría la licencia de la estación a una empresa conjunta compuesta por las cinco. Para entonces, el caso del canal 9 había llenado 55 volúmenes. ^{[ 80 ]} Según los términos del acuerdo, Mid-Florida, Comint y TV-9 recibirían cada una un interés de capital del 28 + 1/3 por ciento y un poco menos en ingresos, con Florida Heartland Television recibiendo el diez por ciento y Central Nine el cinco por ciento. ^{[ 90 ]} Mid-Florida recibiría $3.5 millones por la venta de los activos de la estación a la empresa conjunta. Los accionistas negros de Comint también recibirían la opción de comprar un 14 por ciento adicional tres años después de la aprobación, ^{[ 91 ]} mientras que la Iglesia Unida de Cristo fue reembolsada por el Canal Nueve de Orlando por casi $35,000 en honorarios legales. ^{[ 92 ]} La FCC aprobó el acuerdo en julio de 1981, poniendo fin a más de 12 años de operación provisional. ^{[ 93 ]}

Después de que se aprobó el acuerdo, el consorcio de cinco empresas recibió consultas constantes sobre la venta de WFTV. En 1983, la FCC permitió que las estaciones se vendieran después de menos de tres años de propiedad. En el año que terminó en febrero de 1984, James Robinson de Comint estimó que había recibido 30 expresiones de interés en comprar la estación. El 22 de febrero de 1984, las empresas acordaron vender WFTV a SFN Companies de Glenview, Illinois , por $125 millones, el doble o el triple de la tasación de $40 a $50 millones dada en 1980. ^{[ 91 ]} SFN acababa de comenzar a expandirse en la radiodifusión al comprar Western Broadcasting Company, con estaciones de radio y televisión en Montana, Georgia y Puerto Rico. Logró asegurar el trato siendo rápido. El director ejecutivo de SFN, John R. Purcell, había oído de una fuente en febrero que una estación sin nombre en un mercado del Cinturón del Sol podría estar disponible; Después de descubrir que la estación era WFTV, escribió a sus propietarios expresando su interés, la visitó esa misma semana y, en 26 horas, acordó la adquisición por 125 millones de dólares, minutos antes de que WFTV recibiera una oferta de 135 millones de dólares de una empresa más grande. ^{[ 94 ]} Muchos de los 67 accionistas de las cinco empresas propietarias de WFTV se convirtieron en millonarios tras el cierre de la venta. ^{[ 95 ]} Walter Windsor, quien había sido gerente general desde que comenzó la empresa conjunta en 1969, se convirtió en presidente de la nueva división SFN Communications y se jubiló a principios de 1985. ^{[ 96 ]}

SFN anunció la venta de WFTV a Cox Broadcasting por 185 millones de dólares en junio de 1985, un aumento de 60 millones de dólares en su valor en un año. SFN no tenía intención de vender la estación, pero había recibido varias ofertas. ^{[ 97 ]} La venta fue particularmente satisfactoria para la gerencia de SFN, incluyendo a Purcell, que había sido criticada por analistas de la industria por haber comprado la estación en primer lugar: las acciones de SFN cayeron cuando se anunció la noticia, y Forbes anticipó un "retorno bastante bajo" para la compañía en su inversión en la estación de televisión de Orlando. También marcó la primera adquisición para Cox desde que la FCC había aumentado los límites de propiedad de estaciones de televisión de siete a doce el año anterior. ^{[ 98 ]} Cox cerró la venta en septiembre. ^{[ 99 ]}

Entre las primeras prioridades de Cox estaba invertir en las instalaciones de la estación. WFTV había superado la capacidad de su estudio original en Central Boulevard, que había recibido múltiples ampliaciones que complicaban su distribución, ^{[ 100 ]} y el gerente general de WFTV discutió la posibilidad de un nuevo edificio con Cox cuando compraron la estación. ^{[ 97 ]} En agosto de 1987, la estación anunció que se trasladaría a un sitio en South Street en el centro de Orlando; el edificio tendría 70,000 pies cuadrados (6,500 m ² ) , casi el doble del edificio de Central Boulevard, con dos estudios para producción. ^{[ 101 ]} El primer noticiero desde los nuevos estudios se emitió el 1 de enero de 1990. ^{[ 102 ]} El segundo estudio también permitió a WFTV realizar proyectos que no eran de noticias: fue utilizado por Las aventuras de Superboy , que se filmó principalmente en Universal Studios Florida . ^{[ 103 ]} 

En 1995, WFTV firmó un acuerdo de intermediación de tiempo con la ex reportera Marsha Reece, titular de un permiso de construcción para WZWY (canal 27), que se propuso programar. ^{[ 104 ]} Los problemas para seleccionar una ubicación para un sitio de torre retrasaron el proyecto del canal 27, ^{[ 105 ]} pero la estación debutó como WRDQ el 23 de abril de 2000. ^{[ 106 ]} WRDQ transmite noticieros de WFTV y también se utiliza como capacidad de desbordamiento. De mayo a julio de 2011, la programación diurna de ABC se trasladó a la estación hermana WRDQ debido a la cobertura completa de WFTV del juicio de Casey Anthony ; ^{[ 107 ]} esta práctica se repitió para acomodar la cobertura del juicio de George Zimmerman en 2013. ^{[ 108 ]}

Aunque Ocala y el condado de Marion están incluidos en el mercado de Orlando, la señal de WFTV se superpone con la de WCJB-TV de Gainesville en esta área. En 1998, el sistema de cable de Cox Communications en Ocala eliminó WFTV de su programación para mantener solo una filial de ABC. ^{[ 109 ]} Sin embargo, esto se revirtió en julio de 2006, cuando WFTV fue reincorporada al sistema de Ocala. ^{[ 110 ]}

El 24 de julio de 2018, Cox Enterprises anunció que estaba "explorando opciones estratégicas" para las estaciones de televisión de Cox Media Group, incluida WFTV, lo que, según la compañía, podría implicar "asociarse o fusionar estas estaciones en una compañía de televisión más grande". ^{[ 111 ]} Posteriormente, la presidenta de Cox Media Group, Kim Guthrie, aclaró a la publicación especializada Radio & Television Business Report que la compañía buscaba únicamente "una fusión o asociación" y no una venta directa de las estaciones de televisión. ^{[ 112 ]}

En febrero de 2019, se anunció que Apollo Global Management adquiriría Cox Media Group y las estaciones de Northwest Broadcasting . ^{[ 113 ] [ 114 ]} Aunque el grupo planeaba operar como Terrier Media, posteriormente se anunció en junio de 2019 que Apollo también adquiriría los negocios de radio y publicidad de Cox y conservaría el nombre de Cox Media Group. ^{[ 115 ]} La venta se completó el 17 de diciembre de 2019. ^{[ 116 ]}

• Tom Terry – meteorólogo jefe (se unió en 2002) ^{[ 140 ] [ 141 ]}

• Jim Barach - meteorólogo, 1996-1999 ^{[ 142 ] [ 143 ]}
• Dennis Bounds – presentador de fin de semana, 1978–1980 ^{[ 144 ] [ 145 ]}
• Pete Delkus – pasante del departamento de deportes y meteorólogo, 1993–1996 ^{[ 142 ]}
• Vanessa Echols – presentadora, 1993–2022 ^{[ 146 ]}
• Tamsen Fadal – reportera ^{[ 147 ]}
• Bud Hedinger – presentador, 1986–1989 ^{[ 148 ]}
• Deborah Roberts – Reportera principal de la oficina de la NASA / Condado de Brevard /presentadora de fin de semana, 1987–1990; posteriormente de NBC News y ABC News ^{[ 149 ]}
• Kent Shocknek – presentador y reportero, 1980–1983 (conocido como Kent Schoknecht en Orlando) ^{[ 150 ]}
• Rob Stafford – reportero, posteriormente corresponsal de Dateline NBC ^{[ 151 ]}
• Leland Vittert – presentador ^{[ 151 ]}
• Barbara West – presentadora y reportera, 1987–2010 ^{[ 152 ]}

El transmisor principal de WFTV está ubicado cerca de Bithlo, Florida , con un repetidor digital de reemplazo en Deltona , en el condado de Volusia . ^{[ 2 ]} La señal de la estación está multiplexada , utilizando diferentes números de canal menor de cada transmisor:

En la década de 2000, WFTV hizo la transición a la transmisión digital y de alta definición. WFTV fue la primera estación de Orlando en transmitir una señal digital, comenzando en abril de 2001. ^{[ 154 ]} WFTV finalizó la programación en su señal analógica, en el canal 9 de VHF , el 12 de junio de 2009, como parte de la transición obligatoria federal de la televisión analógica a la digital ; ^{[ 155 ]} continuó transmitiendo en digital en el canal 39 de UHF, utilizando el canal virtual 9. ^{[ 156 ]}

En 2010, WFTV lanzó un canal meteorológico (9.2) y anunció que añadiría una transmisión simultánea de la filial de GenTV, WAWA-LD, en un tercer subcanal. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Sin embargo, antes de que el subcanal pudiera lanzarse, el principal inversor de WAWA se retiró, cerrando efectivamente esa estación y disolviendo la asociación con WFTV. ^{[ 159 ]}

En enero de 2020, WFTV completó el trabajo de reconfiguración para pasar del canal 39 al 35; ^{[ 160 ]} mientras se realizaban los trabajos de antena, la estación transmitió desde un sitio de respaldo en St. Cloud , a unas 16 millas (26 km) al sur de Christmas. ^{[ 161 ]}