WBBM (AM)

WBBM obtuvo su primera licencia el 31 de enero de 1924, a nombre de Frank Atlass Produce Company en 110 Park Place en Lincoln, Illinois . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El fundador principal de la estación, Harry Leslie "Les" Atlass, de 29 años, tenía una amplia experiencia previa en radio. En 1911, según se informa, construyó un sencillo transmisor de chispa. ^{[ 7 ]} Tres años después, su hermano menor, Ralph, que entonces tenía 11 años, construyó una estación de radioaficionado aparentemente sin licencia en la casa familiar, ^{[ 8 ]} que fue descrita como la "estación inalámbrica principal" de la recién formada Lincoln United Wireless Association. ^{[ 9 ]}

Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917 , el gobierno federal tomó el control total de la industria radiofónica y se prohibió a los civiles operar transmisores y receptores de radio. ^{[ 10 ]} Tras la conclusión de la guerra, se levantaron las restricciones a la radio civil. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El continuo interés de Les Atlass por la radio lo llevó a mediados de 1923 a obtener una licencia para operar una estación de radioaficionados, 9DFC. ^{[ 13 ]}

Aunque los transmisores de radio de chispa originales solo podían producir los puntos y rayas del código Morse , el desarrollo de los transmisores de válvulas de vacío hizo posibles las transmisiones de audio. A principios de la década de 1920, esto condujo a la introducción de la radiodifusión organizada, y a finales de 1922, más de 500 estaciones de radio operaban en los Estados Unidos. Las estaciones de radioaficionados no tenían permitido realizar transmisiones dirigidas al público en general. Sin embargo, durante abril de 1923, Les Atlass, en colaboración con el periódico Lincoln Courier , transmitió los resultados de las elecciones locales por la frecuencia 9DFC, alegando como tecnicismo que, en lugar de una transmisión pública prohibida, simplemente estaba transmitiendo información a un segundo radioaficionado, que por casualidad (y gracias a la publicidad periodística) otros podrían escuchar. ^{[ 2 ]}

Unos meses más tarde, Atlass obtuvo una licencia de estación de radiodifusión adecuada con el indicativo WBBM, que hizo su debut la noche del 6 de febrero de 1924, ^{[ 2 ]} transmitiendo en 1330  kHz. ^{[ 6 ]} Las letras del indicativo de la estación se habían asignado aleatoriamente de una lista alfabética mantenida por el Departamento de Comercio, y durante la transmisión inaugural, Atlass adoptó un eslogan representativo de "Transmitimos mejor música". ^{[ 2 ]} Con los años, otros eslóganes incluirían "Transmitimos música de Broadmoor", ^{[ 14 ]} "El mejor medio de transmisión del mundo", ^{[ 15 ]} y "Donde se materializan mejores transmisiones". ^{[ 16 ]}

La presencia de WBBM en Lincoln fue breve. A mediados de febrero de 1924, se anunció la venta de Frank Atlass Produce Company, la empresa familiar de la que Les Atlass era presidente, y que este se preparaba para mudarse a Chicago. La última transmisión registrada en Lincoln tuvo lugar el 14 de abril, tras lo cual la estación fue desmantelada y su equipo enviado a la nueva casa que Les Atlass había adquirido en Chicago. ^{[ 2 ]} La estación fue oficialmente eliminada unos meses después. ^{[ 17 ]}

Poco después de mudarse a Chicago, Les Atlass regresó a las ondas de radio y recibió una nueva licencia para una estación de radiodifusión operada desde su casa en 7421 Sheridan Road, nuevamente con las siglas WBBM y transmitiendo en 1330  kHz, siendo él mismo el titular de la licencia. ^{[ 19 ]}

En 1925, la propiedad de la estación se transfirió a Atlass Investment Company, y la estación se ubicó en 1554 Howard Street, transmitiendo ahora con 1500 vatios. ^{[ 20 ]} El 4 de junio de 1925, los estudios y el transmisor se trasladaron al Hotel Broadmoor en el barrio Rogers Park de Chicago . El 95,99 % de la programación de la estación estaba dedicada a la música, ^{[ 15 ]} incluyendo transmisiones musicales en vivo emitidas desde un pequeño estudio en el vestíbulo del hotel. En 1926, la corporación Stewart-Warner arrendó la programación completa de la estación y comenzó a producir toda su programación. ^{[ 21 ]}

El 15 de junio de 1927, WBBM se trasladó a 770  kHz con 1000 vatios, compartiendo tiempo con las estaciones de Chicago WAAF y WJBT. ^{[ 22 ]} Más adelante ese año, la potencia se incrementó a 5000 vatios. ^{[ 5 ]} El 11 de noviembre de 1928, bajo las disposiciones de la Orden General 40 , la Comisión Federal de Radio reasignó frecuencias en la banda de radiodifusión AM. WAAF fue reasignada a 920  kHz, mientras que WBBM y WJBT permanecieron en 770  kHz, con la frecuencia designada como una asignación de " canal libre ". La licencia de WJBT fue adquirida por Atlass Investment Company, y las dos estaciones se consolidaron como WBBM-WJBT, aunque el último indicativo de llamada rara vez, o nunca, se usó. Su transmisor fue trasladado a Glenview, Illinois , y sus estudios fueron trasladados al Edificio Wrigley . ^{[ 5 ]} La potencia para las estaciones de canal libre podía ser de hasta 50.000 vatios, y la de WBBM se incrementó a 10.000 vatios en 1928 y a 25.000 vatios al año siguiente. ^{[ 5 ]}

La estación inició una larga relación con Columbia Broadcasting System (CBS) el 27 de septiembre de 1928, cuando se unió como la segunda afiliada de la cadena en Chicago . WMAQ (más tarde WSCR ) se había unido a la cadena en su lanzamiento un año antes. ^{[ 16 ]} CBS compró una participación mayoritaria en WBBM en 1929, ^{[ 23 ]} y en 1931 compró las acciones restantes de la estación. Les Atlass permaneció en la estación, mientras que Ralph se fue y compró la estación WLAP , que entonces estaba en Louisville . ^{[ 24 ]}

El 15 de mayo de 1933, la estación suspendió el uso de la doble letra de llamada WJBT y volvió a usar solo WBBM, luego de que la Comisión Federal de Radio solicitara que las estaciones que usaban solo una de sus letras de llamada eliminaran aquellas que ya no estaban en uso regular. ^{[ 25 ]}

Como parte de la reorganización de la banda AM del 11 de noviembre de 1928, a KFAB en Lincoln, Nebraska , también se le asignó la transmisión en 770  kHz. WBBM y KFAB estaban lo suficientemente separadas como para permitir la operación simultánea durante el día, pero sus señales nocturnas de mayor alcance requerían coordinación para evitar interferencias mutuas. Inicialmente, las estaciones establecieron un acuerdo de tiempo compartido para las horas nocturnas. Sin embargo, a principios de 1932, KFAB cambió su afiliación de la NBC Red Network a la CBS . Dado que gran parte de su programación nocturna era la misma, las dos estaciones establecieron la transmisión simultánea y sincronizada de su programación común de la red. ^{[ 26 ]} La operación sincronizada comenzó el 27 de enero de 1934. ^{[ 27 ]}

En 1945, WBBM emitió "Five after the Hour", escrita por Les Weinrott. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La potencia de WBBM se incrementó a 50.000 vatios en 1935. ^{[ 5 ]} En marzo de 1941, como parte de la implementación del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA), tanto WBBM como KFAB cambiaron a 780  kHz. Después del ataque a Pearl Harbor y la consiguiente entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , hubo un aumento en el tráfico aéreo en la Estación Aeronaval de Glenview . La Armada solicitó a WBBM que trasladara sus torres a una nueva ubicación. Como resultado, las torres y el transmisor de la estación se trasladaron a Itasca, Illinois , el 1 de mayo de 1942. ^{[ 5 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la programación de WBBM se dedicó al esfuerzo bélico. ^{[ 21 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En 1948, KFAB se trasladó a Omaha y se reasignó a 1110  kHz, lo que permitió a WBBM operar a tiempo completo en 780  kHz, poniendo fin a las transmisiones nocturnas sincronizadas. ^{[ 32 ]} En 1956, los estudios de WBBM se trasladaron a North McClurg Court, junto con el resto de las operaciones de CBS en Chicago, donde permanecieron hasta su traslado a Two Prudential Plaza en 2006. ^{[ 5 ] [ 33 ]} Les Atlass ocupó puestos de alta dirección en WBBM y CBS hasta su jubilación el 29 de noviembre de 1959, el día de su 65 cumpleaños. Falleció al año siguiente. ^{[ 34 ]}

A partir de la década de 1950, cuando la programación de la cadena pasó de la radio a la televisión, WBBM mantuvo un formato de radio de media onda (MOR) basado en personalidades hasta 1964. Luego eliminó la música y cambió a un formato de noticias y tertulias . WBBM adoptó un formato de noticias el 5 de mayo de 1968 (después de que WCBS, de la que era copropietaria, en la ciudad de Nueva York, cambiara a noticias en 1967, y KNX en Los Ángeles hiciera el cambio en la primavera de 1968). ^{[ 35 ] [ 36 ]} La estación fue la estación insignia de los Chicago Bears desde 2000 hasta 2022, y en su historia también ha transmitido partidos de béisbol de los Chicago White Sox y partidos de hockey de los Chicago Blackhawks .

A lo largo de los años, WBBM logró resistir la competencia de otras emisoras exclusivamente de noticias que intentaron establecerse en el mercado radiofónico de Chicago : WNUS-AM-FM (1390 AM, más tarde WGRB y 107.5 FM, ahora WGCI-FM ), propiedad de McLendon ; WNIS-FM (más tarde WKQX ), de NBC ; y WMAQ (más tarde WSCR), del Grupo W , que pasó a formar parte de CBS cuando Westinghouse Electric Corporation adquirió CBS en 1995.

Desde la década de 1950 hasta la de 1990, WBBM mantuvo una intensa rivalidad con WGN , emisora ​​de noticias, tertulias y deportes , por el primer puesto en el mercado de Chicago. En junio de 2009, según estimaciones de Arbitron , WGN aventajaba ligeramente a WBBM en las mediciones de audiencia (medidas por PPM) . Sin embargo, desde el otoño de 2009, WBBM ha mantenido el liderazgo, mientras que la audiencia de WGN comenzó a disminuir.

Otro desafío al dominio de WBBM en la radio de noticias provino de Merlin Media, operada por el ex ejecutivo de Tribune Company, Randy Michaels . Michaels compró la estación de FM WKQX (sucesora de WNIS-FM) en junio de 2011 con planes de cambiar el formato a noticias exclusivas como FM News 101.1 , pero en una maniobra preventiva, CBS Radio lanzó una transmisión simultánea de WBBM a través de WCFS-FM el 1 de agosto. Anteriormente, WBBM se había transmitido simultáneamente a través del subcanal HD2 de WCFS . ^{[ 4 ]}

Se conservaron las siglas de la emisora ​​de FM y no deben confundirse con las de WBBM-FM ; el antiguo formato de música contemporánea para adultos de WCFS-FM se trasladó al canal HD2 (hasta 2020), intercambiando efectivamente las señales con el audio de WBBM.

El 5 de junio de 2014, los Chicago Cubs anunciaron que la emisora ​​principal de sus transmisiones de radio se trasladaría de WGN a WBBM para la temporada 2015, bajo un acuerdo de 7 años. Los partidos de los Cubs solo se transmitían por la señal AM de WBBM; mientras se jugaban los partidos, WCFS-FM continuaba transmitiendo la programación habitual de noticias de WBBM sin interrupciones. ^{[ 37 ]}

El acuerdo duró solo una temporada; después de que la estación de radio deportiva WSCR, de la que era copropietaria, perdiera a los White Sox a manos de WLS para la temporada 2016, se invocó una opción que trasladó a los Cubs a WSCR, dándole a la estación deportiva otro equipo de béisbol de Chicago. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} WLS solo transmitió los partidos de los White Sox durante dos temporadas, y en 2017 los White Sox se trasladaron a WGN.

El 2 de febrero de 2017, CBS acordó fusionar CBS Radio con Entercom , la cuarta emisora ​​de radio más grande de Estados Unidos. La venta se realizó mediante un fideicomiso Morris inverso para evitar una obligación tributaria. Si bien los accionistas de CBS conservaron una participación del 72 % en la empresa resultante, Entercom fue la entidad sobreviviente, separando las estaciones de radio WBBM (tanto 780 como FM 96.3 ) y WCFS-FM de WBBM-TV . La fusión fue aprobada el 9 de noviembre de 2017 y se consumó el 17 de noviembre. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

A pesar del cambio de propietario, WBBM Radio y WBBM-TV mantienen una colaboración, y WBBM Radio utiliza algunos informativos locales y pronósticos meteorológicos de WBBM-TV. El 1 de marzo de 2018, Entercom lanzó un nuevo sitio web exclusivo para WBBM en el portal Radio.com de la compañía , abandonando el antiguo portal de CBS Chicago.

Poco después del traslado del transmisor al sitio de WSCR, WBBM ajustó su ciclo de noticias para algunos segmentos por primera vez en décadas, presumiblemente debido a la mayor duración de los informes de tráfico y al ajuste de algunas pausas publicitarias. El segmento de noticias deportivas se trasladó a :16/:46, la cobertura de noticias económicas a :23/:53 pasada la hora, y los segmentos de reportajes por hora a :21 pasada la hora. ^{[ 45 ]}

La pandemia de COVID-19 tuvo un gran impacto en las operaciones diarias de la estación, con solo tres personas a la vez en la sala de redacción y la mayoría de los presentadores y redactores de noticias trabajando de forma remota . Los informes de tráfico se redujeron temporalmente, los programas deportivos de la estación se redujeron y algunos turnos al aire, principalmente los nocturnos, eliminaron los informes de tráfico, con algunas horas de noticias pregrabadas con solo referencia a los minutos en lugar de presentadores en vivo, aunque las noticias de última hora en las horas nocturnas todavía se cubrían en vivo. ^{[ 46 ]} Entercom cambió su nombre a Audacy el 30 de marzo de 2021.

En 2018, WBBM obtuvo un permiso de construcción de la FCC para trasladar su transmisor al emplazamiento de la torre de WSCR en Bloomingdale . Esto permitió a Entercom vender el emplazamiento del transmisor de Itasca a promotores inmobiliarios comerciales y residenciales. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

La potencia de WBBM se redujo a 35 000 vatios durante el día y 42 000 vatios por la noche, desde la señal anterior de 50 000 vatios que había mantenido desde 1935. Los ingenieros de Entercom dijeron que la reducción en la potencia de transmisión no sería perceptible para la mayoría de los oyentes, excepto en algunas áreas periféricas. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El traslado se completó el 18 de julio de 2019, y el transmisor anterior en Itasca se desactivó poco después. ^{[ 50 ]} A pesar de la reducción de potencia, WBBM todavía se considera una estación de Clase A que transmite en un canal libre . ^{[ 51 ]}