Visitabilidad

La accesibilidad para visitas es el enfoque de diseño para viviendas nuevas que permite que cualquier persona que use silla de ruedas u otro dispositivo de movilidad pueda visitarlas. Una visita social requiere poder entrar a la casa, pasar por las puertas interiores y acceder al baño para usar el inodoro. La accesibilidad para visitas enfatiza características específicas de accesibilidad desde una perspectiva de reforma social y combate el aislamiento social.

Las viviendas de nueva construcción suelen presentar las mismas barreras importantes que las antiguas: escalones en cada entrada y puertas interiores estrechas, siendo la del baño generalmente la más angosta de la casa. Quienes apoyan esta iniciativa buscan modificar las prácticas de construcción para que prácticamente todas las viviendas nuevas, estén o no destinadas a personas con movilidad reducida, ofrezcan tres características de accesibilidad específicas que permitan a la mayoría de las personas visitarlas:

1. al menos una entrada sin escalones en una ruta accesible que conduzca desde una entrada para vehículos o una acera pública,
2. todas las puertas interiores deben ser lo suficientemente anchas como para permitir el paso de una silla de ruedas (aproximadamente 81 cm o 32 pulgadas), y
3. al menos un baño en la planta principal.

Estas características están diseñadas pensando en las necesidades de las personas que usan silla de ruedas durante sus visitas, pero también son útiles para personas con otros tipos de limitaciones de movilidad. Las discapacidades temporales pueden generar esta necesidad; por ejemplo, un residente podría fracturarse una pierna y requerir una silla de ruedas, un andador u otro dispositivo de movilidad durante un período prolongado.

• Vivir de forma permanente en una vivienda con una importante limitación de movilidad requiere dos elementos básicos adicionales en la planta principal: un baño completo y un dormitorio (o un espacio que pueda convertirse en un dormitorio).

• La accesibilidad es similar al diseño universal en su intención general, pero está más focalizada en su alcance, es más específica en sus parámetros y se basa de forma más explícita en una intención de reforma social.
• Ninguno de estos aspectos forma parte de los estándares de visitabilidad.

Las características que permiten las visitas facilitan que las personas con problemas de movilidad puedan visitar a amigos y familiares en sus hogares. La consecuencia de no tener una casa accesible para visitas suele ser tener que rechazar invitaciones o, peor aún, no ser invitado en absoluto.

Estas características también proporcionan una base de acceso que permite a las personas con discapacidad reciente permanecer en sus hogares, en lugar de obligarlas a realizar costosas renovaciones, mudarse a otra casa, vivir en un hogar inaccesible que ponga en peligro su salud y seguridad, o trasladarse a una residencia de ancianos .

1. Se priorizan las viviendas unifamiliares sobre los edificios públicos. El acceso a los nuevos edificios públicos, como oficinas gubernamentales y restaurantes, suele ser un requisito establecido por diversas leyes nacionales, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 en Estados Unidos. Fuera del Reino Unido, las viviendas unifamiliares son el único tipo de construcción que aún se edifica de forma rutinaria sin tener en cuenta la accesibilidad.
2. Todos los hogares, no solo los "especiales". Poder asistir a la fiesta es mejor que el aislamiento o el riesgo de tener que "ayudar para subir las escaleras". Las personas que usan sillas de ruedas o andadores, o que tienen limitaciones por rigidez, debilidad o problemas de equilibrio, se encuentran con escalones en cada entrada de una casa. Los usuarios de sillas de ruedas se quedan a centímetros de poder pasar por la puerta del baño en casa de un amigo o familiar.
3. Centrándonos en las características más esenciales, que son:
   • entrando en una casa,
   • quepa por las puertas interiores y
   • poder usar un inodoro.

Si bien existen muchas características posibles o deseables, priorizar en gran medida las pocas características que son cruciales para visitar o residir en una vivienda aumenta considerablemente la probabilidad de cambios generalizados en la construcción.

El acceso básico va más allá de las visitas. También ayuda a personas de cualquier edad que desarrollan una discapacidad de movilidad temporal o permanente. Sin un acceso básico, la arquitectura impone decisiones difíciles:

• Reformas costosas, suponiendo que sea posible realizar los cambios necesarios.
• No poder entrar ni salir de la casa de forma independiente, ni usar el baño en absoluto.
• Trasladarse a otra vivienda, a una residencia de ancianos o a otro centro especializado.

Estas cuestiones pueden aplicarse por igual a una persona que se está recuperando de una operación o a una persona que ha utilizado una silla de ruedas durante décadas.

Las entradas sin escalones en las casas nuevas son casi siempre fáciles de construir, tanto en terrenos llanos como con pendientes. La entrada puede ubicarse en la parte delantera, lateral o trasera, según lo que resulte más conveniente para la topografía. Un camino de acceso o una acera pueden facilitar el acceso a la entrada principal. Los porches y terrazas también pueden utilizarse para incorporar el acceso, a menudo de una manera menos evidente que muchas rampas. La clave para la accesibilidad reside en incluir el acceso en la fase de planificación.

En construcciones nuevas, una entrada sin escalones generalmente se puede incorporar sin una rampa evidente, es decir, sin una estructura con desniveles de 90 grados en los bordes y barandillas laterales. En la mayoría de los casos, la nivelación del terreno y el paisajismo hacen innecesaria una rampa. Una nivelación deliberada que permita que la acera se conecte con el porche sin escalones crea un acceso con una modificación invisible.

Para el 40% de las viviendas construidas con una losa de cimentación , la entrada sin escalones suele ser extremadamente sencilla. Los métodos para viviendas son prácticamente idénticos a los utilizados para edificios comerciales con losa, como bancos y restaurantes. Para viviendas con sótanos o espacios de acceso reducido , existen varias soluciones que permiten crear entradas sin escalones atractivas y de bajo costo. Entre ellas se incluyen: utilizar un porche como puente hacia la acera; bajar la viga perimetral del primer piso en una muesca en el muro de cimentación durante la construcción; una rampa corta y convencional conectada a una terraza o porche lateral o trasero; el uso creativo de un pequeño muro de contención ; y construir la entrada sin escalones desde el garaje.

El primer paso es ubicar correctamente la casa en el terreno. Luego, nivelar el terreno y diseñar el paisajismo teniendo en cuenta el acceso facilita la creación de una entrada sin escalones.

En Estados Unidos , el movimiento de accesibilidad fue impulsado por activistas de base liderados por Eleanor Smith en la organización Concrete Change. Ella concibió y desarrolló el concepto en 1986, utilizando entonces el término "Acceso Básico a la Vivienda". En 1990, cuando los activistas estadounidenses supieron que el término "accesibilidad" se utilizaba en el Reino Unido para un concepto similar, lo adoptaron para enfatizar que el objetivo no es el tradicional "más viviendas para personas con discapacidad", sino más bien un cambio en los procedimientos estándar de construcción de viviendas.

La filial de Atlanta de Habitat for Humanity se convirtió en la primera organización en comprometerse a ir más allá de la accesibilidad en hogares con miembros discapacitados. Al incluir estas características básicas de accesibilidad en cada vivienda construida, su compromiso contribuye a crear un vecindario inclusivo para las personas con discapacidad. Concrete Change continúa creciendo en número de participantes y en la cantidad de viviendas de mercado libre construidas con estas características básicas.

En 2017, Eleanor Smith se jubiló de Concrete Change. El Consejo Nacional para la Vida Independiente acordó transferir y mantener todos sus datos del sitio web de Concrete Change a un nuevo sitio web, www.visitability.org .

El Reino Unido ha aplicado el concepto legalmente de forma más generalizada hasta la fecha. En 1999, el Parlamento aprobó la "sección M", una enmienda a las normas de construcción residencial que exige acceso básico en todas las viviendas nuevas. ^{[ 1 ]}

Los defensores sostienen que el fundamento filosófico de la accesibilidad es tan importante como la lista de características. Afirman que construir viviendas con escalones en todas las entradas y puertas interiores estrechas constituye una violación inaceptable de los derechos humanos , dados los graves efectos que estas barreras tienen en la vida de tantas personas: condiciones de vida físicamente inseguras, aislamiento social e institucionalización forzosa.

• Los residentes de la comunidad pueden recibir a visitantes que utilicen sillas de ruedas, muletas, bastones o andadores , o que presenten alguna otra limitación de movilidad, como rigidez, debilidad o problemas de equilibrio. Cuando se facilita la visita, las personas con movilidad reducida no se ven socialmente aisladas por la arquitectura.
• Un miembro de la familia puede desarrollar una discapacidad debido a una enfermedad, un accidente o el envejecimiento. Es más probable que la persona y su familia puedan permanecer en su hogar actual. Las alternativas pueden ser drásticas:
  • Reforma importante y costosa;
  • Vende tu casa para comprar otra, que aún podría necesitar modificaciones para mejorar la accesibilidad;
  • Construir una casa nueva o
  • Trasladar a ese familiar a una residencia de ancianos.
• A todos los residentes les resulta más fácil introducir cochecitos de bebé, carritos de la compra o muebles pesados.
• Las viviendas accesibles facilitan su venta y reventa en una época en la que tanto el número como el porcentaje de personas mayores crecen rápidamente. Los compradores sin discapacidad se sienten atraídos por viviendas bien diseñadas que acogen a sus familiares y amigos mayores y que, además, les ofrecen comodidad y facilidad de uso.
• Las discapacidades temporales, como fracturas de pierna o cirugías, pueden requerir el uso de una silla de ruedas u otro dispositivo de movilidad durante el período de recuperación/rehabilitación. Esto puede representar un problema importante en la mayoría de las viviendas existentes que carecen de estas características básicas de accesibilidad, llegando incluso a obligar a la persona a abandonar su hogar durante dicho período.
• Las mejoras para facilitar la visita tienen un coste inicial bajo, a diferencia del coste mucho mayor que supone posteriormente ensanchar puertas, añadir rampas o elevadores eléctricos para porches y otras reformas.
• Además de los derechos humanos, los defensores citan las implicaciones económicas de la accesibilidad. Un estudio de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas indica que para 2010, la mitad de todos los hogares estadounidenses estarán encabezados por personas de 55 años o más. ^{[ 2 ]} El costo promedio de los hogares de ancianos supera los $60,000 por año por residente, ^{[ 3 ]} mientras que casi el 70% de los costos de los hogares de ancianos se pagan con fondos públicos. ^{[ 4 ]} Permanecer fuera de las instituciones el mayor tiempo posible es un fuerte deseo de la mayoría de las personas y también es financieramente beneficioso para los individuos, las familias y la sociedad.

Resulta difícil realizar un seguimiento preciso de la adopción de la accesibilidad a los lugares turísticos en todo el mundo. Existen diversas formas de implementación, como mandatos legales, programas de incentivos y programas voluntarios. El término «accesibilidad a los lugares turísticos» no se utiliza en todas las iniciativas. Otros factores que complican la investigación incluyen la falta de una organización encargada de supervisar las ordenanzas de accesibilidad, así como el hecho de que dichas ordenanzas y leyes a menudo no especifican el organismo responsable de su implementación.

El Instituto de Políticas Públicas de AARP ha elaborado un informe: Aumentar el acceso a los hogares: Diseñar para facilitar las visitas. ^{[ 5 ]} La página 32 contiene un resumen de los esfuerzos de EE. UU.

En Estados Unidos, se han aprobado leyes exitosas de accesibilidad en muchas localidades, incluyendo Atlanta, Georgia ; el condado de Pima, Arizona ; Bolingbrook, Illinois ; San Antonio, Texas ; y el estado de California . ^{[ 6 ]} A junio de 2006, 46 municipios estatales y locales contaban con un programa de accesibilidad confirmado; mientras que 25 de estos programas son ordenanzas obligatorias, los otros 21 son iniciativas voluntarias (es decir, incentivos en efectivo y fiscales para constructores y consumidores, campañas de concientización del consumidor y programas de certificación).

Además, existen numerosos esfuerzos para establecer programas de accesibilidad turística en otros estados, condados y ciudades del país. La investigación identificó otras 30 iniciativas actualmente en marcha. Estas abarcan desde grupos organizados de personas con interés expreso en iniciar un programa de accesibilidad turística hasta lugares que se encuentran en las etapas finales de desarrollo de un programa. ^{[ 7 ]}

El sitio de recursos ^{[ 8 ]} contiene información adicional, un video sobre la visitabilidad y enlaces a otros sitios web sobre visitabilidad.