Entorno virtual

Un entorno virtual es una aplicación en red que permite a un usuario interactuar tanto con el entorno informático como con el trabajo de otros usuarios. El correo electrónico , el chat y las aplicaciones de intercambio de documentos basadas en la web son ejemplos de entornos virtuales. En pocas palabras, es un espacio operativo común en red. Una vez que la fidelidad del entorno virtual es tal que "crea un estado psicológico en el que el individuo se percibe a sí mismo como existente dentro del entorno virtual" ^[1], entonces el entorno virtual (VE) ha progresado hacia el reino de los entornos virtuales inmersivos (IVE).

Entornos virtuales colaborativos (CVE): estos entornos permiten la interacción en tiempo real entre varios usuarios, a menudo representados por avatares. Las plataformas más populares incluyen Second Life , Slack y Zoom , que se utilizan para la colaboración en la educación y el trabajo remoto. ^[2] Los CVE fomentan el trabajo en equipo al simular espacios compartidos para la comunicación y el intercambio de recursos.

Entornos virtuales inmersivos (IVE): los IVE utilizan cascos de realidad virtual y seguimiento de movimiento para crear entornos sumamente realistas. Los IVE se aplican en campos como la atención médica para la formación quirúrgica, en el ejército para la formación basada en simulación y en la psicoterapia para tratar trastornos de ansiedad mediante terapia de exposición virtual. Las industrias de los juegos y el entretenimiento también emplean ampliamente los IVE para experiencias totalmente inmersivas.

Entornos Virtuales Aumentados (AVEs): Los AVE combinan la realidad virtual (RV) con elementos de realidad aumentada (RA), donde los usuarios pueden ver e interactuar con objetos virtuales superpuestos al mundo real. ^[3] Dispositivos como Microsoft HoloLens y Google Glass son ejemplos de AVE, que ofrecen aplicaciones en capacitación industrial, asistencia remota y diseño colaborativo.

Educación: Los VE están revolucionando la educación a través de aulas y laboratorios virtuales, lo que permite a los estudiantes remotos participar en experiencias de aprendizaje interactivas. Plataformas como Google Classroom y Blackboard brindan herramientas para compartir recursos, evaluaciones e interacciones en vivo.

Reuniones virtuales y trabajo remoto: las reuniones virtuales han transformado las operaciones comerciales, especialmente con la mayor demanda de trabajo remoto. Herramientas como Zoom , Microsoft Teams y Cisco Webex permiten reuniones virtuales, lo que permite la colaboración en tiempo real a través de fronteras geográficas. Estas plataformas incorporan funciones como compartir pantalla y colaboración en documentos.

Simulaciones de entrenamiento: los simuladores virtuales son fundamentales en campos que requieren entrenamiento práctico en entornos controlados. Por ejemplo, los simuladores de vuelo permiten a los pilotos practicar maniobras de vuelo en un espacio virtual seguro, mientras que los profesionales médicos utilizan simuladores quirúrgicos virtuales para mejorar sus habilidades.

Gráficos 3D: los entornos virtuales se basan en gráficos 3D para crear espacios interactivos y realistas. Motores como Unity y Unreal Engine se utilizan ampliamente para desarrollar estos entornos, simulando atributos físicos como textura, profundidad e iluminación.

Comunicación en red: la comunicación y la interacción en tiempo real entre usuarios dependen de redes estables y de alta velocidad. Las arquitecturas punto a punto (P2P) y cliente-servidor se utilizan comúnmente para sincronizar datos entre usuarios en CVE e IVE.

Retroalimentación háptica: para mejorar la inmersión, los VE suelen incorporar tecnología de retroalimentación háptica, que proporciona respuestas táctiles a los usuarios que interactúan con objetos virtuales. Esto es particularmente útil en los IVE, donde las sensaciones físicas pueden simular interacciones del mundo real.

La próxima generación de entornos virtuales probablemente verá avances en avatares impulsados ​​por IA, seguimiento de movimientos de cuerpo completo y retroalimentación háptica mejorada. Estas innovaciones desdibujarán aún más la línea entre los espacios físicos y virtuales, ofreciendo experiencias más realistas e inmersivas. Se espera que los VE sigan impactando campos como la atención médica, la educación y el entretenimiento, con una adopción generalizada de tecnologías de VR y AR. ^[4]

• Blascovich, J. (2002). Influencia social en entornos virtuales inmersivos. En R. Schroeder (Ed.), La vida social de los avatares: presencia e interacción en entornos virtuales compartidos (pp. 127-145). Londres: Springer.

• Fox, J., (2009). Realidad virtual: una guía de supervivencia para el científico social. Arena, D., y Bailenson, JN Journal of Media Psychology, 21(3), 95-113.

• Huang, R., (2020). El impacto de la realidad virtual y la realidad aumentada en la educación STEM. Ritzhaupt, AD, Sommer, M. y Zhu, J. Investigación y desarrollo de tecnología educativa, 68, 179–180.