Versus populum

Se ha dicho que la razón por la que el Papa siempre miraba hacia el pueblo al celebrar la Misa en San Pedro era que los primeros cristianos se orientaban hacia el este al rezar y, debido al terreno difícil, la basílica se construyó con su ábside hacia el oeste. Algunos han atribuido esta orientación en otras iglesias romanas primitivas a la influencia de San Pedro. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la disposición en la que el ábside con el altar está en el extremo oeste de la iglesia y la entrada en el este también se encuentra en iglesias romanas contemporáneas de San Pedro (como la Basílica original de San Pablo Extramuros ) que no estaban sujetas a tales limitaciones del terreno, y la misma disposición siguió siendo la habitual hasta el siglo VI. ^{[ 7 ]} Según Klaus Gamber, en esta disposición primitiva el pueblo se situaba no en la nave central sino en las naves laterales de la iglesia y, mientras el sacerdote miraba tanto al altar como al este durante toda la Misa, el pueblo miraba al altar (desde los lados) hasta el punto culminante de la Misa, cuando se giraban para mirar hacia el este, la dirección hacia la que ya miraba el sacerdote. ^{[ 8 ]} Esta opinión es fuertemente criticada debido a la improbabilidad de que, en las iglesias donde el altar estaba al oeste, le dieran la espalda al altar (y al sacerdote) durante la celebración de la Eucaristía. ^{[ 9 ]}

Fue en el siglo VIII o IX cuando se adoptó en Roma la posición en la que el sacerdote miraba hacia el ábside, no hacia la gente, al celebrar la Misa, ^{[ 10 ]} bajo la influencia del Imperio Franco , ^{[ 11 ]} donde se había generalizado. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en varias iglesias de Roma, era físicamente imposible, incluso antes de las reformas litúrgicas del siglo XX, que el sacerdote celebrara la Misa de espaldas a la gente, debido a la presencia, inmediatamente frente al altar, de la "confesión" ( en latín : confessio ), un área hundida bajo el nivel del suelo para permitir que la gente se acerque a la tumba del santo enterrado bajo el altar. La "confesión" más conocida de este tipo es la de la Basílica de San Pedro , pero muchas otras iglesias de Roma tienen la misma característica arquitectónica, incluyendo al menos una, la actual Basílica de San Pablo Extramuros , que, aunque la basílica constantiniana original estaba dispuesta como la de San Pedro, está orientada desde el año 386 de tal manera que el sacerdote mira hacia el oeste cuando celebra la Misa.

Las primeras iglesias cristianas no se construyeron con una orientación particular en mente, pero en el siglo V se convirtió en norma en el Imperio Romano de Oriente tener el altar en el extremo oriental de la iglesia, una disposición que se volvió normal pero no universal en el norte de Europa. ^{[ 12 ]} La antigua costumbre romana de tener el altar en el extremo occidental y la entrada en el oriental se siguió a veces hasta el siglo XI incluso en áreas bajo dominio franco, como se ve en Petershausen (Constanza) , la catedral de Bamberg , la catedral de Augsburgo , la catedral de Ratisbona y la catedral de Hildesheim (todas en la actual Alemania). ^{[ 13 ]} También en el este, la iglesia constantiniana original del Santo Sepulcro en Jerusalén tenía su ábside hacia el oeste hasta que fue bizantinizada en 1048. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

El canónigo agustino Pío Parsch, como capellán militar en la Primera Guerra Mundial y posteriormente como sacerdote en Santa Gertrudis en Austria, popularizó lo que se denominó una "misa litúrgica" que se celebraba Versus populum. Si bien la práctica estaba permitida, en aquel entonces se consideraba litúrgicamente avanzada. ^{[ 18 ]}

En el rito romano de la Iglesia católica, el altar es «el centro de la acción de gracias que realiza la Eucaristía» y el punto alrededor del cual se organizan de alguna manera los demás ritos. ^{[ 19 ]} Su importancia quedó patente gracias a Romano Guardini (1885-1968), sobre quien Robert R. Kuehn escribió: «con él [Guardini] en el altar, la mesa sagrada se convirtió en el centro del universo» [...] El impacto de la acción sagrada fue aún más profundo porque Guardini celebró la Misa versus populum —de cara al pueblo. ^{[ 20 ]}

Misal romano

La Instrucción General del Misal Romano vigente (2002) dice, en la traducción oficial al inglés: «El altar debe construirse separado del muro, de manera que sea posible rodearlo fácilmente y que la Misa pueda celebrarse en él de cara al pueblo, lo cual es deseable siempre que sea posible». ^{[ 21 ]} Cuando sea factible, el altar de la iglesia debe construirse de manera que el sacerdote pueda rodearlo fácilmente y celebrar la Misa versus populum . Pero al menos un sacerdote popular, que se resiste a las reformas litúrgicas del Concilio Vaticano II, tiende a sugerir que el texto no obliga al sacerdote a aprovechar estas posibilidades. ^{[ 22 ]} En la práctica real en toda la Iglesia Católica Romana, papas, cardenales, arzobispos, obispos y sacerdotes, con su ejemplo constante desde que se promulgó inicialmente la forma actual del Misal Romano, han sido casi unánimes al adoptar versus populum como la orientación definitoria para el sacerdote durante la Misa.

En la práctica, tras el Concilio Vaticano II, los altares que obligaban al sacerdote a dar la espalda a los fieles se solían alejar del muro o retablo, o, cuando esto no era posible, se construía un nuevo altar exento más cerca de los fieles. Sin embargo, esto no es una práctica generalizada, y en algunas iglesias y capillas antiguas resulta físicamente imposible que el sacerdote esté de cara a los fieles durante toda la misa, ya que antes de 1970 algunas iglesias, especialmente en Roma, tenían altares en los que era físicamente imposible que el sacerdote no estuviera de cara a los fieles durante toda la misa.

El Misal Romano actual prescribe que el sacerdote debe mirar hacia el pueblo en seis momentos de la Misa:

• Al dar el saludo inicial ( IGMR 124);
• Al dar la invitación a orar, Orate, fratres (IGMR 146);
• Al dar el saludo de paz, Pax Domini sit semper vobiscum (IGMR 154);
• Al exhibir la Hostia consagrada (o Hostia y Cáliz) antes de la Comunión y decir: Ecce Agnus Dei (IGMR 157);
• Cuando se invita a orar ( Oremus ) antes de la oración después de la comunión (IGMR 165);
• Al dar la bendición final ( Ordo Missae 141).

El Misal Romano Tridentino exige que el sacerdote se dirija al pueblo, sin mirarlo, ya que se le ordena que baje la mirada al suelo ( Ritus servandus , V, 1; VII, 7; XII, 1), y, si está del mismo lado del altar que el pueblo, que le dé la espalda al altar, ocho veces:

• Al saludar al pueblo ( Dominus vobiscum ) antes de la colecta ( Ritus servandus in Celebratione Missae , V, 1);
• Al saludar al pueblo ( Dominus vobiscum ) antes del rito del ofertorio ( Ritus servandus , VII, 1);
• Al dar la invitación a orar, Orate, fratres ( Ritus servandus , VII, 7);
• Dos veces antes de dar la Comunión a otros, primero al decir las dos oraciones después del Confiteor , y de nuevo al mostrar una Hostia consagrada y decir Ecce Agnus Dei ; ( Ritus servandus , X, 6);
• Al saludar al pueblo ( Dominus vobiscum ) antes de la oración después de la comunión ( Ritus servandus , XI, 1);
• Al decir Ite, missa est ( Ritus servandus , XI, 1);
• Al dar la última parte de la bendición final ( Ritus servandus , XII, 1).

Las ediciones Tridentina y Concilio Vaticano II del Misal Romano indican expresamente que el sacerdote debe orientarse hacia el altar exactamente en los mismos puntos. Su posición con respecto al altar y al pueblo determina si estar de cara al altar implica también estar de cara al pueblo.

Sin embargo, el Misal Romano actual no indica al sacerdote que se gire, es decir, que cambie su dirección de hacia el pueblo a alejarse de él. En este sentido, la palabra «rostro» , tal como se define, puede entenderse fácilmente como centrar la atención, ya sea en el pueblo reunido frente al sacerdote o en el altar frente a él, mientras el sacerdote se encuentra en postura versus populum .

En la Misa alemana evangélica-luterana ( Deutsche Messe ), Martín Lutero , fundador de esa denominación, escribió que:

Aquí [en Wittenberg] conservamos las vestiduras, el altar y las velas hasta que se agoten o hasta que decidamos cambiarlos. Pero no nos oponemos a quien actúe de otra manera. Sin embargo, en la verdadera misa de los cristianos auténticos, el altar no debe permanecer donde está, y el sacerdote siempre debe mirar hacia el pueblo, como sin duda lo hizo Cristo en la Última Cena. ^{[ 23 ]}

A pesar de las palabras del Dr. Lutero, no existe evidencia histórica de la celebración de la Misa versus populum en los siglos posteriores a la Reforma, ni de altares exentos. Por el contrario, la mayoría de las iglesias luteranas existentes conservaron sus retablos medievales, y los altares de las iglesias de nueva construcción solían presentar un altar de estilo similar, fijado a un retablo con pinturas o esculturas. Al hablar de la celebración de la Misa ( Servicio Divino ) tal como se encuentra en el himnario de la ELCA de 2006 , Evangelical Lutheran Worship , Lorraine S. Brugh y Gordon W. Lathrop escriben: «Muchos luteranos, junto con muchos otros cristianos, piensan que el tiempo del que habló Lutero ha llegado, y que el pastor debe presidir la Misa frente al pueblo, es decir, versus populum . La asamblea necesita sentir que está reunida alrededor de esa mesa, ve y oye lo que allí sucede, tiene una promesa de Cristo claramente dirigida a ella, participa en la acción de gracias y se convierte en comunidad a través del don de Dios». ^{[ 24 ]} Así, en la ELCA, muchos altares ahora se construyen para ser independientes. En las iglesias de la ELCA donde el antiguo altar adosado a la pared no se puede mover, a menudo se ha convertido para usarse como mesa de credencia , ya que "se instala una nueva mesa significativa, más cercana a la gente y que se mantiene independiente". ^{[ 25 ]}

Los misales y libros litúrgicos luteranos no requieren la celebración de la Misa ni versus populum ni ad orientem, y el siglo XXI ha visto un resurgimiento en la popularidad de la celebración ad orientem entre los sacerdotes evangélicos luteranos, sobre todo en las congregaciones de la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri , muchas de las cuales siempre han conservado sus altares tradicionales ad orientem . ^{[ 4 ] [ 26 ]}

Durante la mayor parte de su historia, la liturgia ad orientem fue la norma, salvo un período relativamente breve tras la Reforma, cuando los sacerdotes de la Iglesia de Inglaterra y otras iglesias de la Comunión Anglicana celebraban la Sagrada Eucaristía de pie en el extremo norte (es decir, el lado izquierdo) de la mesa de comunión, según la rúbrica del Libro de Oración Común. En la década de 1630, las reformas del arzobispo Laud devolvieron el altar a su posición oriental tradicional; existía una ordenanza isabelina al respecto, que Laud utilizó para defender su exigencia de que las mesas de comunión se colocaran permanentemente en posición de altar en el extremo oriental. Posteriormente, hubo un período de idas y venidas, pero en la Restauración, los altares de las Capillas Reales fueron restaurados a sus posiciones correctas, y muchas catedrales hicieron lo mismo, aunque hubo una notable disparidad entre las iglesias, con opiniones diferentes entre los disidentes.

Cuando las iglesias de la City de Londres fueron reconstruidas tras el gran incendio, se observó una notable uniformidad en la disposición de los presbiterios, con la mesa de comunión sobre un suelo de mármol, elevada sobre uno o dos escalones, con barandilla y, en la mayoría de los casos, con un retablo detrás. La poca profundidad de estos escalones hacía que la mesa de comunión solo pudiera colocarse en sentido del altar, es decir, mirando hacia el este, según la disposición tradicional. Se cree que esto se debe en parte a que Wren era hijo y sobrino de distinguidos clérigos laudianos, quienes sin duda habrían mantenido la disposición tradicional ad orientem en sus iglesias. ^{[ 27 ]} Esto también se aplicó a las iglesias de la ciudad que sobrevivieron al incendio, como St Helen, Bishopsgate , que conservó su orientación ad orientem hasta finales del siglo XX. Se cree que las celebraciones de este período tenían lugar en el "extremo norte", donde el celebrante miraba hacia el este, de pie en el extremo norte del altar, ya que la disposición del altar dejaba poco espacio para que el celebrante se colocara. Las iglesias del siglo XVIII también siguen esta tendencia, con disposiciones de altar similares a las de las iglesias urbanas de Wren. La iglesia barroca de St Martin-in-the-Fields y la vecina iglesia palladiana de St Giles-in-the-Fields, ambas con altares con barandilla en sus extremos orientales, impiden cualquier otra disposición del altar que no sea la posición hacia el este. El santuario de esta última (que aún conserva en gran parte su forma original) es tan poco profundo que el movimiento de la puerta de la barandilla de la comunión ni siquiera permite separar la mesa de la comunión de la pared (la primera ha sido ampliada desde entonces, con un altar de piedra moderno situado para la celebración versus populum).

La rúbrica fue cuestionada nuevamente en el siglo XIX por el Movimiento de Oxford , muchos de cuyos líderes preferían la posición tradicional ad orientem ; de hecho, la disposición del altar considerada como "uso inglés" tiene cortinas en tres lados del altar, lo que solo permite la celebración de la Eucaristía hacia el este. Las prácticas reintroducidas por el renacimiento anglocatólico pronto se convirtieron en la norma en toda la Iglesia de Inglaterra, y la mayoría de las iglesias parroquiales principales adoptaron, entre otras prácticas católicas, vestimentas eucarísticas, candelabros y crucifijos, y la mayoría de las iglesias del siglo XIX se construyeron teniendo en cuenta la celebración ad orientem. Ejemplos notables incluyen el altar mayor del siglo XIX en la Catedral de San Pablo, obra de Bodley y Garner, construido en mármol con un gran retablo de mármol, y las diversas iglesias del Movimiento de Oxford, como All Saints, Margaret Street y St Cyprian's, Clarence Gate, obra de Comper, construidas según un ideal del rito de Sarum . En Estados Unidos, la rúbrica que requería que el sacerdote se colocara en el extremo norte de la mesa, mirando hacia el sur litúrgico, fue eliminada del Libro de Oración Común estadounidense de 1928 (la Iglesia de Inglaterra nunca adoptó el libro de oración de 1928, ya que fue rechazado por el parlamento). Esto fue controvertido, a pesar de que muchas iglesias y catedrales anglicanas notables del siglo XIX en Estados Unidos se habían construido según ideales anglocatólicos, con altares de piedra orientados hacia el este y el uso de vestimentas eucarísticas completas, pero no obstante regularizó una práctica que ya estaba muy extendida. Orar ad orientem se volvió entonces común, especialmente en el Gloria Patri , Gloria in Excelsis y los credos ecuménicos en esa dirección. ^{[ 28 ]} Sin embargo, tras las reformas del Concilio Vaticano II en la Iglesia Católica Romana, muchas iglesias anglicanas tradicionales que habían readoptado muchas de las prácticas católicas tradicionales, también adoptaron las reformas del Vaticano II. "En el transcurso de los últimos cuarenta años, muchos de esos altares han sido retirados y apartados de la pared o reemplazados por el tipo de altar independiente con forma de mesa", en "respuesta al sentimiento popular de que el sacerdote no debía dar la espalda a la gente durante el servicio; la percepción era que esto representaba un insulto a los laicos y su centralidad en el culto. Así se desarrolló la práctica generalizada actual en la que el clero se sitúa detrás del altar de cara a la gente". ^{[ 29 ]} Hoy en día, no es raro encontrar celebraciones ad orientem de la Eucaristía en iglesias anglicanas más tradicionales, pero la práctica reformada de finales del siglo XX de la Iglesia Católica Romana de versus populumSin duda, está más extendido a pesar de no haber sido nunca la norma histórica.

El Libro de Culto de la Iglesia Metodista Unida establece que:

En nuestras iglesias, la mesa de la Comunión debe colocarse de manera que el celebrante pueda situarse detrás de ella, de cara a los fieles, y que estos puedan reunirse visualmente, si no físicamente, a su alrededor. La mesa debe ser lo suficientemente alta para que el celebrante no tenga que agacharse para tomar el pan y el cáliz. Puede que sean necesarias adaptaciones para facilitar un liderazgo amable. Si bien debe respetarse la integridad arquitectónica, es importante que las iglesias adapten o renueven cuidadosamente sus espacios de culto para invitar a los fieles a participar plenamente en la Santa Cena. Si los altares son prácticamente inamovibles, las congregaciones deben prever la creación de una mesa adecuada al espacio para que el celebrante pueda mirar a los fieles y estar más cerca de ellos. ^{[ 30 ]}