Gaius Verres

Durante la guerra civil de Sila , Verres desertó de la facción gubernamental de Cayo Mario y Carbo y se unió a Sila . Este le obsequió tierras en Benevento y lo protegió del castigo por malversación. En el año 80 a. C., Verres sirvió en el estado mayor de Gneo Cornelio Dolabela , gobernador de Cilicia . Según Cicerón, tanto el gobernador como su subordinado saquearon despiadadamente la provincia. En el año 78 a. C., Dolabela tuvo que comparecer ante Roma acusado de extorsión ^{[ 2 ]} y fue declarado culpable con el testimonio de Verres, quien había obtenido el indulto. ^{[ 3 ]}

En el año 74 a. C., mediante el uso desmedido de sobornos , Verres se aseguró una pretura. Abusó de su autoridad para promover los fines políticos de su partido. Como recompensa, el Senado lo envió como gobernador ( propraetor ) a Sicilia , el granero de la República Romana , una provincia particularmente rica gracias a su posición central en el Mediterráneo, que la convertía en una encrucijada comercial. La población era en su mayoría próspera y estaba contenta, pero bajo el mandato de Verres la isla experimentó más miseria y desolación que durante la Primera Guerra Púnica o las recientes Guerras Serviles . Verres arruinó a los cultivadores de trigo y a los recaudadores de impuestos con tributos exorbitantes o mediante la cancelación injusta de contratos. Saqueó templos (en particular el del emplazamiento de la Catedral de Siracusa ) y casas particulares, robando sus obras de arte, ^{[ 4 ]} e ignoró los derechos de los ciudadanos romanos. ^{[ 2 ]}

Otra acusación importante contra Verres durante su mandato en Sicilia alegaba que, durante la Tercera Guerra Servil contra Espartaco , había aprovechado la situación de emergencia para recaudar fondos. Supuestamente, elegía a esclavos clave de terratenientes adinerados y los acusaba de conspirar para unirse a la revuelta de Espartaco o de causar sedición en la provincia. Tras hacerlo, condenaba al esclavo a muerte por crucifixión y luego insinuaba que un soborno considerable del dueño del esclavo podría anular la acusación y la condena. En otras ocasiones, nombraba a esclavos inexistentes, alegando que el terrateniente tenía en su poder a un esclavo sospechoso de conspirar para rebelarse y que lo estaba ocultando activamente. Cuando el dueño no podía presentar a la persona ficticia, Verres lo encarcelaba hasta que se pagara un soborno para su liberación.

También fue criticado por su relación pública con Tertia , que fue considerada escandalosa, ^{[ 5 ]} y Chelidon , a quien sus detractores atribuyeron una influencia indebida en su cargo. ^{[ 6 ]}

Verres regresó a Roma en el año 70 a. C., y ese mismo año, a petición de los sicilianos, Marco Tulio Cicerón lo procesó. Cicerón publicó posteriormente los discursos de la acusación como las Oraciones Verrinas . Verres confió su defensa a un orador muy renombrado, Quinto Hortensio , y contó con la simpatía y el apoyo de varios de los principales patricios romanos . ^{[ 7 ]}

El tribunal estaba compuesto exclusivamente por senadores, algunos de los cuales podrían haber sido sus amigos. Sin embargo, el juez presidente, el pretor de la ciudad, Manio Acilio Glabrión , era un hombre completamente honesto, y sus asesores, al menos, no eran susceptibles al soborno. Verres intentó en vano que el juicio se aplazara hasta el 69 a. C., cuando su amigo Marco Cecilio Metelo presidiría el proceso. Hortensio intentó dos tácticas sucesivas para retrasar el juicio. La primera fue intentar marginar la acusación contra Verres con la esperanza de que la acusación contra un antiguo gobernador de Bitinia tuviera prioridad. Cuando esto fracasó, la defensa recurrió a dilaciones procesales (y a manipular el formato habitual de un juicio romano por extorsión) hasta después de un largo periodo de días festivos, tras el cual apenas habría tiempo para que el juicio continuara antes de que terminara el mandato de Glabrión y se instalara al nuevo juez, más maleable. Sin embargo, el 4 de agosto, Cicerón abrió el caso y juró frustrar los planes aprovechando la oportunidad de cambiar el formato del juicio para presentar pruebas y testigos mucho antes, e inició su caso con un discurso breve y mordaz. Enumeró todos los crímenes de Verres durante su mandato como gobernador de Sicilia y mostró pruebas de que Verres había amasado 40 millones de sestercios en ese tiempo. ^{[ 8 ]}

El efecto del primer y breve discurso fue tan abrumador que el 13 de agosto Hortensio abandonó la defensa por considerarla inútil ^{[ 8 ]} y recomendó a su cliente que abandonara el país. Al día siguiente, Verres fue declarado culpable y multado con tres millones de sestercios ^{[ 8 ]} . Antes de que expiraran los nueve días permitidos para el proceso, Verres se encontraba de camino al exilio. Allí vivió hasta el 43 a. C., cuando fue proscrito por Marco Antonio , aparentemente por negarse a entregar algunos tesoros artísticos que Antonio codiciaba ^{[ 2 ] .}

Verres pudo haber tenido un carácter más decente que el que le atribuye Cicerón, la principal fuente de información, pero no hay evidencia que contradiga la acusación de que fue uno de los peores ejemplos de gobernadores provinciales romanos. ^{[ 4 ]} De las siete oraciones de Verres, conocidas colectivamente como In Verrem , solo dos fueron pronunciadas; las cinco restantes fueron compiladas a partir de las declaraciones de testigos y publicadas después de la huida de Verres.