En Verrem

« In Verrem » («Contra Verres») es una serie de discursos pronunciados por Cicerón en el año 70 a. C., durante el juicio por corrupción y extorsión contra Cayo Verres , antiguo gobernador de Sicilia . Estos discursos, que coincidieron con la elección de Cicerón como edil , marcaron el inicio de su carrera política.

Durante la guerra civil entre el gobierno y el proscrito Sila (83-82 a. C.), Verres era un oficial subalterno en una legión mariana bajo el mando de Cayo Papirio Carbón . Vio que el curso de la guerra se inclinaba a favor de Sila, y por ello, según alega Cicerón, se unió a las líneas de Sila llevando consigo el botín de su legión. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, fue protegido en cierta medida por Sila, y se le permitió ejercer su habilidad para la extorsión gubernamental en Cilicia bajo el gobernador de la provincia, Gneo Cornelio Dolabela, en el año 81 a. C. ^{[ 2 ]} Para el año 73 a. C., había sido nombrado gobernador de Sicilia, una de las principales provincias productoras de grano de la República ( Egipto en ese momento aún era un reino helenístico independiente ). En Sicilia, se alegó que Verres había profanado templos y utilizado varias emergencias nacionales, incluida la Tercera Guerra Servil , como tapadera para elaborados planes de extorsión. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, Marco Tulio Cicerón era una figura política en ascenso. Tras defender a Sexto Roscio de Ameria en el año 80 a. C. en un caso de parricidio de gran relevancia política , Cicerón partió de viaje a Grecia y Rodas. Allí, aprendió una nueva forma de oratoria , menos exigente, de Molón de Rodas, antes de reincorporarse a la arena política tras la muerte de Sila. Cicerón sirvió en Sicilia en el año 75 a. C. como cuestor , estableciendo así contactos con varias ciudades sicilianas. De hecho, una parte considerable de su clientela en aquel entonces procedía de Sicilia, un vínculo que resultaría invaluable en el año 70 a. C., cuando una delegación de sicilianos solicitó a Cicerón que presentara una acusación contra Verres por sus presuntos crímenes en la isla.

El primer discurso fue el único que se pronunció ante el pretor urbano Manio Acilio Glabrión . En él, Cicerón aprovechó la libertad casi incondicional de hablar en la corte para desmantelar el caso de Verres.

En su primer discurso, Cicerón apenas mencionó los delitos de extorsión de Verres en Sicilia. En cambio, adoptó un enfoque doble: por un lado, ensalzó la vanidad del jurado compuesto exclusivamente por senadores y, por otro, exaltó la personalidad inicial de Verres. El segundo aspecto se refería a los intentos de la defensa de Verres por impedir que el caso avanzara por tecnicismos.

Verres había conseguido los servicios del mejor orador de su época, Quinto Hortensio Hortalus, para su defensa. Inmediatamente, tanto Verres como Hortensio se percataron de que el tribunal, tal como lo había constituido Glabrión, era hostil a la defensa, y comenzaron a intentar obstaculizar la acusación mediante artimañas procesales que retrasaron o prolongaron el juicio. Para ello, primero intentaron incluir en el calendario un caso similar, que se celebraría antes del juicio de Verres, relativo a un gobernador de Bitinia acusado de extorsión.

El objetivo del intento de obstaculizar el caso radicaba en la costumbre romana. En el momento en que se debatía el caso, el año estaba por terminar y pronto comenzarían varias festividades públicas (incluida una en honor a Pompeyo el Grande ). Según las costumbres romanas, todo trabajo se suspendía durante los días festivos, incluidos los juicios en curso. Cicerón alegó que Hortensio pretendía prolongar el juicio lo suficiente como para que coincidiera con el período festivo, impidiendo así que Cicerón pudiera concluir su caso y, por lo tanto, imposibilitando que Glabrio y el jurado emitieran un veredicto antes del año nuevo, cuando los magistrados eran reemplazados por sus sucesores recién elegidos.

Según Cicerón, tanto Hortensio como Verres sabían que Marco Metelo, amigo y aliado de Verres, estaría al frente del tribunal de extorsión al año siguiente, por lo que veían una ventaja en manipular el sistema. Además, el propio Hortensio, junto con Quinto Metelo , hermano mayor de Marco, habían sido elegidos cónsules ese mismo año, y estarían en una posición privilegiada para intimidar a los testigos cuando se reanudara el caso tras la esperada pausa. Por ello, Verres y sus partidarios confiaban plenamente en la victoria. De hecho, Cicerón comentó que, inmediatamente después de la elección de Hortensio y Metelo, uno de sus amigos había oído al excónsul Cayo Escribonio Curio felicitar públicamente a Verres, declarando que prácticamente había sido absuelto.

Cicero, too, had a unique strategy in mind for his prosecution. In 81 BC, the DictatorLucius Cornelius Sulla Felix had changed the composition of criminal courts, allowing only Senators to serve as jurymen. This had, apparently, caused friction and at least the appearance of "bought" justice, particularly when Senators were the accused, or the interests of a popular or powerful Senator were threatened. There had also been, concurrent with this, an almost perpetual scandal of wealthy senators and knights bribing juries to gain verdicts favorable to them. By 70, as the trial against Verres was proceeding, Lucius Aurelius Cotta had introduced a law that would reverse Sulla's restrictions on jury composition, once again opening the juries up to Senators, Equites and tribuni aerarii as a check on such over-lenient juries. Cicero devoted a significant amount of time in his oration to the perception of Senatorial juries, arguing that not only was Verres on trial for his malfeasance in Sicily, but the Senate was on trial as well for charges of impropriety, and that whatever verdict they handed down to Verres would reflect on them to either their credit or shame. The surest way, Cicero argued, to get the Lex Aurelia iudiciaria passed and take the juries away from the Senate was to acquit Verres on all charges.

Further, to counteract Hortensius' attempts to draw the trial out, Cicero begged the court's indulgence to allow him to alter the trial's flow from the usual format. In normal trials, both prosecution and defense would make a series of adversarial speeches before witnesses were called. Cicero realized that this would inevitably drag out the proceedings past the new year, and so he requested that he be allowed to call witnesses immediately to buttress his charges, before the speeches were made.^[4]

The first speech had touched more on the sharp practice of Verres and his attorney, Hortensius, in trying to derail or delay the trial. In the second, infinitely more damning speech, Cicero laid out the full charge sheet. The second speech apparently was meant to have been his rebuttal speech had the trial continued, as it alludes to witnesses as already having testified in front of Glabrio's court.

Cicerón enumeró una serie de acusaciones contra Verres durante su mandato como gobernador de Sicilia . Las principales, que constituyen la mayor parte del texto, se refieren a un escándalo naval que Verres había fomentado como un complejo método de malversación . Estas acusaciones consistían en que socavó la seguridad romana al aceptar un soborno de la ciudad de Mesina para eximirla de su obligación de proporcionar un barco a la flota romana, y que dio de baja fraudulentamente a hombres del servicio naval, sin registrar su baja, y se embolsó su paga por servicio activo. A veces, Verres vendía a los piratas capturados como esclavos en lugar de ejecutarlos, como argumentaba Cicerón que era el castigo apropiado. Para encubrir estas irregularidades, Cicerón acusa además a Verres de trasladar administrativamente a los piratas a ciudades que desconocían su existencia y sustituirlos por otros en el cadalso.

Además, Cicerón alega que Verres puso a un compinche suyo, Cleómenes, al mando de una expedición naval para destruir a un grupo de piratas en la zona (según Cicerón, para mantenerlo fuera de su alcance, ya que Verres le era infiel ) y que Cleómenes, por incompetencia, permitió que los piratas entraran en el puerto de Siracusa y saquearan la ciudad. Asimismo, tras el rotundo fracaso de la expedición de Cleómenes, para eludir la responsabilidad por haber permitido que la flota zarpara con una tripulación insuficiente y mal dirigida, Verres ordenó la ejecución de todos los capitanes de los barcos, excepto Cleómenes. Se presentaron más acusaciones al margen de este asunto naval. Entre ellas se incluyen:

• Un plan de extorsión centrado en la Tercera Guerra Servil , en el que Verres supuestamente acusaba a esclavos clave de terratenientes ricos de estar aliados con los esclavos rebeldes del continente, los arrestaba y luego les solicitaba grandes sobornos para anular los cargos;
• Ordenó que se confiscaran los barcos que transportaban valiosas cargas, alegando que pertenecían al rebelde Quinto Sertorio . Los pasajeros y la tripulación a bordo de los barcos fueron arrojados a una prisión construida en una antigua cantera por el tirano Dionisio I en Siracusa , y ejecutados sin juicio como supuestos simpatizantes o soldados de Sertorio.
  • Publio Gavio, prisionero del plan de Verres y ciudadano romano de Compsa, escapó y protestó por el trato que Verres daba a los ciudadanos romanos. Verres lo mandó azotar y luego crucificar, castigos que no debían infligirse a un ciudadano romano sin un juicio previo en Roma (e incluso entonces, la crucifixión jamás debía llevarse a cabo contra un ciudadano romano). Para colmo de la humillación, se alega que Verres colocó la cruz con Gavio en un lugar desde donde este pudiera ver la costa de la Italia continental (simbólicamente la frontera de su poder) mientras moría.
• Ordenó a sus lictores , y en particular a su lictor principal , Sexto, que golpearan brutalmente a un anciano de Panormo , un ciudadano romano llamado Cayo Servilio, dejándolo al borde de la muerte por criticar el gobierno de Verres. Servilio falleció posteriormente a causa de las heridas.

De los oradores previstos, solo Cicerón tuvo la oportunidad de hablar. Cicerón detalló los primeros crímenes de Verres y sus intentos de sabotear el juicio. Poco después de que el tribunal escuchara los discursos de Cicerón, Hortensio le advirtió a Verres que le sería difícil ganar en ese momento y le aconsejó que la mejor opción era declararse inocente y exiliarse voluntariamente (una opción disponible para romanos de alto rango en su situación). A finales del 70 a. C., Verres vivía exiliado en Massilia, la actual Marsella , donde residiría el resto de su vida (la historia registra que fue asesinado durante las proscripciones del Segundo Triunvirato por una escultura que deseaba Marco Antonio ). Cicerón recopiló el material restante, incluyendo lo que sería su segundo discurso sobre las acciones de Verres en Sicilia, y lo publicó como si hubiera sido pronunciado en el tribunal. Además, debido al sistema legal romano, los senadores que ganaban los juicios tenían derecho al puesto del acusado en el Senado. Esto impulsó la carrera de Cicerón, en gran parte porque le permitió una libertad de expresión que normalmente no se concedía a un miembro recién incorporado al Senado.

• Excerpts from an English translation of the speeches are published in "Introduction: 5 Books of the Second Action Against Verres", in C. D. Yonge, ed., The Orations of M. Tullius Cicero (London: George Bell & Sons, 1903), available online: uah.edu

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