Costo variable

Los costos variables son aquellos que cambian según la cantidad del bien o servicio que produce una empresa. ^{[ 1 ]} Los costos variables son la suma de los costos marginales sobre todas las unidades producidas. También pueden considerarse costos normales. Los costos fijos y los costos variables conforman los dos componentes del costo total . Los costos directos son aquellos que pueden asociarse fácilmente con un objeto de costo en particular . ^{[ 2 ]} Sin embargo, no todos los costos variables son costos directos. Por ejemplo, los costos indirectos de fabricación variables son costos variables que son costos indirectos , no directos. Los costos variables a veces se denominan costos unitarios, ya que varían con el número de unidades producidas.

Algunos autores también se refieren a "costos mixtos" o costos semivariables , que son parcialmente fijos y parcialmente variables, como los costos de electricidad con un cargo fijo y un cargo basado en el uso (variable). ^{[ 3 ]}

La mano de obra directa y los gastos generales a menudo se denominan costo de conversión , ^{[ 4 ]} mientras que el material directo y la mano de obra directa a menudo se denominan costo primo . ^{[ 4 ]}

En marketing , es necesario saber cómo se dividen los costos entre variables y fijos. Esta distinción es crucial para pronosticar las ganancias generadas por diversos cambios en las ventas unitarias y, por lo tanto, el impacto financiero de las campañas de marketing propuestas. En una encuesta realizada a casi 200 gerentes de marketing sénior, el 60 por ciento respondió que consideraba muy útil la métrica de "costos variables y fijos". ^{[ 5 ]}

El nivel de costo variable está influenciado por muchos factores, como el costo fijo , la duración del proyecto, la incertidumbre y la tasa de descuento . Se ha derivado una fórmula analítica del costo variable en función de estos factores. Esta fórmula puede utilizarse para evaluar cómo los diferentes factores impactan el costo variable y el retorno total de una inversión. ^{[ 6 ]}

Algunos ejemplos comunes incluyen las comisiones de venta, los costos laborales y los costos de las materias primas .

Para una empresa que fabrica ropa , el costo variable incluye la materia prima directa (es decir, la tela) y la mano de obra directa. Si la empresa utiliza un local, una máquina de coser y 8 horas de trabajo de un operario con 6 metros de tela para confeccionar una camisa, el costo de la mano de obra y la tela aumenta si se producen dos camisas, y estos son los costos variables. Las instalaciones y el equipo son costos fijos, que se incurren independientemente de si se fabrica o no una sola camisa.

La cantidad de materiales y mano de obra necesarios para cada camisa aumenta con el número de camisas producidas. En este sentido, el costo varía según la producción. A largo plazo, si la empresa planeara fabricar 0 camisas, optaría por tener 0 máquinas y 0 locales, pero a corto plazo, incluso si no produce ninguna camisa, habrá incurrido en esos costos. De manera similar, incluso si el costo total de producir 1 camisa es mayor que los ingresos por su venta, la empresa la produciría de todos modos si los ingresos fueran mayores que el costo variable. Si los ingresos que recibe son mayores que su costo variable pero menores que su costo total, continuará operando aunque con pérdidas económicas. Si sus ingresos totales son menores que su costo variable a corto plazo, la empresa debería cerrar. Si los ingresos son mayores que el costo total, esta empresa tendrá un beneficio económico positivo.

En un plazo de un día, los costos de una fábrica pueden consistir principalmente en costos fijos, no variables. La empresa debe pagar por el edificio, las prestaciones de los empleados y la maquinaria, independientemente de si se produce algo ese día. El principal costo variable serán los materiales y la energía utilizada en la producción. Sin embargo, en un plazo de seis meses, la fábrica podrá ajustar mejor la mano de obra para adaptarla a la producción deseada, ya sea mediante horas extras, despidos o nuevas contrataciones. Por lo tanto, gran parte de la mano de obra se convierte en un costo variable, aunque no así el salario de los gerentes, cuyos sueldos se pagan independientemente de la producción.

En un horizonte de cinco años, todos los costos pueden convertirse en costos variables. La empresa puede decidir cerrar y vender sus edificios y equipos si el costo total a largo plazo supera sus ingresos totales a largo plazo, o expandirse e incrementar ambos si sus ingresos totales a largo plazo superan sus costos totales a largo plazo, incluyendo los costos variables. También puede renovar por completo su plantilla, tanto la gerencia como los operarios.

Por lo tanto, qué costos se clasifican como variables y cuáles como fijos depende del horizonte temporal, que generalmente se clasifica en corto y largo plazo, pero que en realidad abarca todo un rango de horizontes temporales.

• Garrison, Ray H.; Eric W. Noreen; Peter C. Brewer (2009). Contabilidad gerencial (13.ª  ed.). McGraw-Hill Irwin. ISBN 978-0-07-337961-6.
• Explicación y ejemplos del costo primo por Play Accounting.