VMFA-214

La unidad fue comisionada como Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 214 (VMF-214) el 1 de julio de 1942, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa en la isla de Oahu , Hawái . Inicialmente llamado "Swashbucklers", el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Turtle Bay en Espiritu Santo, en las Nuevas Hébridas , en agosto. Allí, el mayor Gregory "Pappy" Boyington ( Medalla de Honor , Cruz de la Armada ) tomó el mando de los 27 pilotos que se convirtieron en los "Black Sheep" originales del VMF-214.

El mayor Boyington acababa de regresar de una misión de un año en China como miembro del 1.er Grupo de Voluntarios Estadounidenses , comúnmente llamado los Tigres Voladores , donde se le atribuyó el derribo de varios aviones japoneses. A Boyington se le atribuyen oficialmente dos derribos de un total de seis en China, más otros 22 con los Black Sheep, para un total de 28. ^{[ 2 ]}

Boyington y el mayor Stan Bailey recibieron permiso para formar un escuadrón con los pilotos no asignados, con la condición de que tendrían menos de cuatro semanas para entrenarlos completamente y prepararlos para el combate. Entre los pilotos había desde veteranos de combate experimentados con varias victorias aire-aire en su haber hasta nuevos pilotos de reemplazo procedentes de Estados Unidos.

Desde Espiritu Santo, el escuadrón fue trasladado a Guadalcanal y al aeródromo Henderson en las Islas Salomón . Al principio, al escuadrón no se le asignaron aeronaves ni personal auxiliar; sus pilotos volaron a Guadalcanal y luego a las Islas Russell en aviones prestados que estaban en condiciones menos que satisfactorias. ^{[ 3 ]} Desde Guadalcanal serían trasladados a Munda y Vella Lavella .

En la tarde del 13 de septiembre de 1943, los hombres del VMF-214 se reunieron en la cabaña de su oficial al mando, cuando se sugirió que necesitaban un apodo. Originalmente, el escuadrón se llamaba a sí mismo "Los Bastardos de Boyington" por su nuevo comandante, el hecho de que todos los pilotos habían sido "huérfanos" y no pertenecían a ningún escuadrón cuando se reunieron, y el hecho de que poseían pocos aviones fiables y ningún mecánico. Al día siguiente, este nuevo nombre se presentó al oficial de información pública del Cuerpo de Marines en la isla en ese momento, el capitán Jack DeChant, quien lo rechazó porque los periódicos civiles jamás lo publicarían. DeChant sugirió el indicativo " Oveja Negra " porque la expresión significaba esencialmente lo mismo. ^{[ 4 ]}

Aunque abandonaron el apodo de "Boyington's Bastards", el escuadrón aún conserva la barra negra de la bastardía en su escudo. ^{[ 5 ]} Eligieron como emblema el escudo negro de la ilegitimidad, la curva siniestra, una oveja negra superpuesta, rodeada por un círculo de 12 estrellas y coronada con la imagen de su aeronave, el F4U Corsair .

El escuadrón Black Sheep combatió durante 84 días. Se enfrentaron a los japoneses en sus propios campos y territorio, acumularon un récord de 203 aviones destruidos o dañados, produjeron nueve ases de la aviación con 97 derribos aire-aire confirmados , hundieron varios transportes de tropas y buques de suministro, destruyeron numerosas instalaciones y consiguieron muchas otras victorias. El escuadrón Black Sheep original recibió la Mención Presidencial de Unidad por su extraordinario heroísmo en acción. Tras su primera misión de combate, 26 pilotos del escuadrón abandonaron el aeródromo de Munda para disfrutar de una semana de descanso en Sídney , Australia , donde se alojaron en el Hotel Australia . ^{[ 6 ]}

El Escuadrón Oveja Negra finalizó su segunda misión de combate el 8 de enero de 1944, cinco días después de que el mayor Boyington fuera derribado y capturado por los japoneses. El escuadrón original fue disuelto y sus pilotos se incorporaron al grupo de pilotos del Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 11. Las hazañas de esta versión de la unidad fueron recreadas libremente en la serie de televisión de los años 70 Baa Baa Black Sheep , posteriormente rebautizada como Black Sheep Squadron, protagonizada por Robert Conrad en el papel de Boyington.

El VMF-214 se reconstituyó el 29 de enero de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara, cerca de Goleta, California . Se desplegaron a bordo del portaaviones USS Franklin  el 4 de febrero de 1945 para unirse a las operaciones en curso en Okinawa . El 19 de marzo, un bombardero japonés impactó contra el USS Franklin. La explosión y el incendio resultante mataron a 772 personas a bordo del Franklin , incluyendo a 32 miembros de los Black Sheep. Muchos aviones de los Black Sheep se dirigían a atacar territorio continental japonés en ese momento. Los tenientes primeros Ken Linder y Robert "Bob" McDonnell fueron reconocidos por derribar el bombardero japonés que impactó contra el Franklin . Esto puso fin a la participación del VMF-214 en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el escuadrón sufrió 23 pilotos muertos en combate o desaparecidos y perdió 48 aviones por accidentes o contacto con el enemigo. ^{[ 7 ]}

En abril de 1945, los Black Sheep fueron trasladados a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Centro , California , y luego a la MCAS El Toro , California, en octubre de 1945. En los años siguientes, los Black Sheep participaron en operaciones a bordo de los buques USS Rendova  , USS Bairoko  , USS Badoeng Strait  y USS Boxer  .

Cuando estalló la Guerra de Corea, el VMF-214 se dirigía a Hawái a bordo del USS Badoeng Strait, donde se encontraban cadetes de la Academia Naval . El comandante del escuadrón, el mayor Robert P. Keller, fue convocado al cuartel general en Hawái, donde se reunió con el entonces coronel Victor Krulak . Krulak le preguntó sin rodeos: «Mayor, ¿está listo para ir a la guerra?» ^{[ 8 ]}

El 3 de agosto de 1950, el VMF-214, con ocho F4U-4B Corsairs a bordo, se convirtió en el primer escuadrón de la Infantería de Marina en entrar en acción en Corea . Al despegar del USS Sicily  , llevaron a cabo una incursión contra instalaciones enemigas cerca de Incheon . Tras el lanzamiento de bombas incendiarias y cohetes, los F4U realizaron una serie de ataques aéreos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Desde el USS Badoeng Strait y el USS Boxer , el escuadrón Black Sheep completó dos misiones de combate en Corea. Participaron en batallas clave, como el desembarco en Incheon y la derrota y retirada de las Naciones Unidas del embalse de Chosin . En estas y otras batallas, proporcionaron cobertura aérea casi continua, interceptando líneas de suministro y comunicación, e infligiendo graves daños a numerosas posiciones terrestres y blindados enemigos.

Poco antes del cese de las hostilidades en Corea, el VMF-214 regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro . Allí cambiaron sus Corsairs por aviones F9F Panther y comenzaron un nuevo programa de entrenamiento. En la primavera de 1953, los Black Sheep cambiaron sus F9 por nuevos F2H-4 Banshees y se dirigieron a las islas hawaianas . A su llegada, se integraron al Grupo Aéreo de Marines 13 y a la Primera Brigada de Marines.

En enero de 1956, el escuadrón Black Sheep recibió nuevamente la orden de "prepararse". Esta vez, las circunstancias fueron menos exigentes. Durante los siguientes quince meses, el Black Sheep cubrió todos los aspectos de la aviación de la Infantería de Marina. El 31 de diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Caza Todo Tiempo de la Infantería de Marina-214, operando el Banshee. El entrenamiento incluyó vuelo instrumental, bombardeo, cohetería, ametrallamiento, tiro aire-aire, prácticas de aterrizaje en portaaviones, lanzamiento de armas especiales a gran y baja altitud, y calificaciones para portaaviones. El VMF(AW)-214 se convirtió en el primer escuadrón de la Infantería de Marina en obtener la calificación para el lanzamiento de armas especiales, en febrero de 1957.

El periodo entre Corea y Vietnam trajo consigo varios cambios para el Escuadrón Black Sheep. El 9 de julio de 1957, la denominación VMF cambió a VMA, designando al escuadrón como de ataque en lugar de caza. En marzo de 1958, el Black Sheep adoptó el FJ-4 Fury . Los escuadrones VMA-214 y VMF-212 fueron los primeros en cruzar el Pacífico en avión para desplegarse. En enero de 1959, el Black Sheep cambió al FJ-4B, un modelo más moderno.

En los aviones FJ-4B Fury, el escuadrón acumuló más de 27 000 horas de vuelo como escuadrón de ataque. Esto incluyó un periodo con más de 20 000 horas de vuelo sin accidentes. El 29 de agosto de 1961, el escuadrón Black Sheep recibió el premio de seguridad del Cuerpo de Marines (CMC) por su excelente historial de seguridad entre los escuadrones de ataque de la Infantería de Marina.

El 23 de enero de 1962, el escuadrón Black Sheep reemplazó el FJ-4B Fury por el A-4B Skyhawk . Esto dio inicio a una colaboración de 27 años entre el Black Sheep y las versiones posteriores del Skyhawk. En el otoño de 1963, el VMA-214 fue seleccionado como el primer escuadrón del Cuerpo de Marines para proporcionar un destacamento ("N") que se desplegaría en un crucero por el Pacífico Occidental a bordo del USS Hornet  . El destacamento fue asignado para interceptar aviones soviéticos Tupolev Tu-95 "Bear" y Tupolev Tu-16 "Badger" que volaban hacia la fuerza naval antisubmarina en el Mar de Japón . Regresaron a la base aérea de Kaneohe Bay en abril de 1964.

En mayo de 1965, los Black Sheep fueron reasignados al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 12 , 1.ª Ala Aérea de Infantería de Marina , Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina del Pacífico, y trasladados a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón .

El 21 de junio de 1965, la primera división Black Sheep aterrizó en Chu Lai , República de Vietnam , en una pista SATS de 1219 metros (4000 pies) . Se habían retirado 1219 metros (4000 pies) de los 2438 metros (8000 pies ) originales para solucionar el problema de la "pista flotante" durante la temporada de monzones. Los A-4 aterrizaban con MOREST y despegaban con la catapulta terrestre; los C-130 se lanzaban con asistencia JATO . Los Seabees de la Armada tenían apilados 1219 metros (4000 pies) de tablones de aluminio en el extremo de despegue de la pista. Uno de los generales de la Infantería de Marina y su C-130 "pulido a la saliva" decidieron, desobedeciendo las instrucciones de la torre, realizar una prueba completa de rodaje en la pista antes del despegue. Los Seabees estaban agazapados detrás de su pesado equipo mientras los tablones volaban sobre sus cabezas.  

El escuadrón Black Sheep relevó a sus pilotos y personal de Vietnam en febrero de 1966. En abril de ese mismo año, regresó a Chu Lai, donde realizó más misiones de combate en apoyo a la República de Vietnam. El escuadrón acumuló 14 000 horas de vuelo en combate, 13 000 salidas y lanzó más de 10 000 toneladas de munición , siendo condecorado con la Mención de Honor de la Armada y la Estrella de Bronce.

El VMA-214 regresó de Vietnam en abril de 1967, se trasladó a El Toro y fue reasignado al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 33 , 3.ª Ala Aérea de Infantería de Marina , Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina, Pacífico. Una vez en El Toro, la unidad fue reconocida como un escuadrón de entrenamiento operativo para pilotos de ataque, muchos de los cuales eran pilotos de reemplazo destinados a Vietnam. Durante diciembre de 1970, los Black Sheep fueron reasignados al Grupo Aéreo de Infantería de Marina 13 .

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, el escuadrón participó en el Programa de Despliegue de Unidades, rotando entre el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 12, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, Japón, y el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 13 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro, California. En octubre de 1982, el escuadrón Black Sheep recibió el premio Lawson HM Sanderson al Escuadrón de Ataque del Año. En septiembre de 1987, el escuadrón Black Sheep se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona . El 17 de octubre de 1987, el Black Sheep se convirtió en el primer escuadrón en ganar el premio Sanderson por segunda vez.

En 1989, el Escuadrón Black Sheep completó 30.000 horas de vuelo sin accidentes y seis años de vuelo sin accidentes. En junio de 1989, el Escuadrón Black Sheep introdujo aviones monoplaza de ala fija para "ataque nocturno" en el Cuerpo de Marines con el primer escuadrón operativo de AV-8B Night Attack Harrier II .

El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 214 se convirtió en el primer escuadrón en incorporar la capacidad de Ataque Nocturno al Programa de Despliegue de Unidades en octubre de 1991, desplegando 20 Harriers de Ataque Nocturno en Iwakuni, Japón, durante siete meses. Siguiendo su tradición de pioneros, en julio de 1993, el Escuadrón Black Sheep llevó a cabo un despliegue dedicado de "Sistemas Nocturnos" en el Centro de Combate Aeroterrestre del Cuerpo de Marines en Twenty-Nine Palms , California . En total, se realizaron misiones nocturnas hasta poco antes del amanecer durante tres semanas. Se recopilaron datos médicos sobre el vuelo nocturno y su efecto en el rendimiento de los pilotos.

Desde diciembre de 1993 hasta julio de 1994, los infantes de marina del VMA-214 se desplegaron a bordo del USS Peleliu  y participaron en las operaciones de contingencia Restore Hope y Quick Draw frente a las costas de Somalia . Asimismo, durante este despliegue, el destacamento B del VMA-214 participó en la Operación Distant Runner en Burundi y Ruanda .

En octubre de 1994, un destacamento del Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina 214 embarcó a bordo del USS Essex  para brindar apoyo a la 13.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina (13.ª MEU). Durante su despliegue, el destacamento prestó apoyo a la Operación Southern Watch en el suroeste de Asia y a la Operación United Shield frente a las costas de Somalia.

Durante abril de 1996, el Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina 214 desplegó nuevamente un destacamento a bordo del USS Tarawa  en apoyo de la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU). El destacamento prestó apoyo a la Operación Southern Watch frente a las costas de Kuwait y a la Operación Desert Strike en el norte de Irak .

En agosto de 1997, el Escuadrón Black Sheep recibió por tercera vez el Premio Lawson HM Sanderson al Escuadrón de Ataque del Año. En 1998 y 1999, el Escuadrón Black Sheep se preparó y se desplegó a bordo del USS Boxer,  dirigiéndose directamente al norte del Golfo Pérsico para participar en la Operación Zorro del Desierto . Fue durante este despliegue que la comunidad de Harrier tuvo su primer uso operativo de dispositivos de visión nocturna para actividades a bordo, incluyendo el trabajo conjunto con helicópteros en una cubierta compartida.

El escuadrón Black Sheep se dividió. El escuadrón se desplegó en la base aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, mientras que el Destacamento Bravo navegó con la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del USS Tarawa . Los marines del VMA-214 participaron en operaciones humanitarias en Timor Oriental e Indonesia , y luego frente a la costa de Yemen con la 13.ª MEU(SOC), participando en la Operación Determined Response , la recuperación del destructor USS Cole .  

El VMA-214 se desplegó dos veces para la Operación Libertad Iraquí : para la invasión de Irak en 2003 y nuevamente de febrero a agosto de 2004, operando desde Al Asad . ^{[ 11 ]}

La mayor parte del escuadrón se desplegó en Afganistán en mayo de 2009 como parte del aumento de 17 000 soldados anunciado por el presidente Obama a mediados de febrero de 2009. ^{[ 12 ]} Adscrito a la 2ª Brigada Expedicionaria de Infantería de Marina , el escuadrón operaba desde el Aeropuerto Internacional de Kandahar como parte del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 40 y proporcionaba apoyo aéreo cercano y reconocimiento aéreo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Mientras tanto, un destacamento del VMA-214 se desplegó para la Operación Libertad Duradera , asignado a la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines bajo la Fuerza de Tarea Combinada 151 (CTF-151). Durante el despliegue, apoyaron a la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines en el sur de Afganistán y operaciones contra la piratería frente a la costa de África. ^{[ 15 ]} El escuadrón regresó a MCAS Yuma en noviembre de 2009 después de haber volado unas 3000 horas durante su misión de seis meses. El Black Sheep recibió un cuarto premio Lawson HM Sanderson como Escuadrón de Ataque del Año 2010.

El 25 de marzo de 2022, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque y Caza de la Infantería de Marina 214 (VMFA-214) al comenzar a recibir nuevos aviones F-35B Lightning II de la fábrica de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

• Wokuvits, John F. (2011). Oveja negra: La vida de Pappy Boyington . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-977-4.

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