Clase alta

La clase alta en las sociedades modernas es la clase social compuesta por las personas que ostentan el estatus social más elevado. Por lo general, son los miembros más ricos de la sociedad de clase y ejercen el mayor poder político . ^{[ 1 ]} Según esta perspectiva, la clase alta se distingue generalmente por una inmensa riqueza que se transmite de generación en generación. ^{[ 2 ]} Antes del siglo XX, el énfasis estaba en la aristocracia , que destacaba las generaciones de estatus nobiliario heredado , no solo la riqueza reciente. ^{[ 3 ]}

Debido a que las clases altas de una sociedad pueden ya no gobernar la sociedad en la que viven, a menudo se las denomina clases altas tradicionales y suelen ser culturalmente distintas de las nuevas clases medias adineradas que tienden a dominar la vida pública en las democracias sociales modernas. Según esta última perspectiva, sostenida por las clases altas tradicionales, ninguna cantidad de riqueza o fama individual convertiría a una persona de origen humilde en miembro de la clase alta, ya que es necesario nacer en una familia de esa clase y ser criado de una manera particular para comprender y compartir los valores, las tradiciones y las normas culturales de la clase alta. El término se usa a menudo junto con otros como clase media alta , clase media y clase trabajadora como parte de un modelo de estratificación social .

Históricamente, en algunas culturas, los miembros de la clase alta a menudo no tenían que trabajar para ganarse la vida, ya que se mantenían con inversiones obtenidas o heredadas (frecuentemente bienes raíces ), aunque los miembros de la clase alta podían tener menos dinero en efectivo que los comerciantes. ^{[ 4 ]} El estatus de clase alta generalmente derivaba de la posición social de la familia y no de los propios logros o riqueza. Gran parte de la población que componía la clase alta estaba formada por aristócratas, familias gobernantes, personas con títulos nobiliarios y jerarcas religiosos . Estas personas generalmente nacían en su estatus y, históricamente, no había mucha movilidad entre las clases sociales.

En muchos países, el término «clase alta» estaba íntimamente asociado con la propiedad hereditaria de la tierra. ^{[ 5 ]} El poder político solía estar en manos de los terratenientes en muchas sociedades preindustriales, a pesar de que no existían barreras legales para la propiedad de la tierra para otras clases sociales. Los terratenientes de clase alta en Europa a menudo también pertenecían a la nobleza titulada , aunque no necesariamente: la prevalencia de los títulos nobiliarios variaba ampliamente de un país a otro. Algunas clases altas carecían casi por completo de títulos, por ejemplo, los Szlachta de la Mancomunidad Polaco-Lituana . ^{[ 6 ]}

En Gran Bretaña e Irlanda , la «clase alta» tradicionalmente comprendía a la aristocracia terrateniente y a la aristocracia de familias nobles con títulos hereditarios. La gran mayoría de las familias aristocráticas posmedievales se originaron en la clase mercantil y fueron ennoblecidas entre los siglos XIV y XIX al emparentarse con la antigua nobleza y aristocracia. ^{[ 7 ]} Desde la Segunda Guerra Mundial , el término ha llegado a abarcar también a miembros ricos y poderosos de las clases directivas y profesionales. ^{[ 8 ]} En los años transcurridos desde la independencia de Irlanda en 1922, la clase alta prácticamente ha desaparecido en la República de Irlanda. Los títulos aristocráticos dentro de la Paridad de Irlanda otorgados por el monarca británico no tienen reconocimiento en la Constitución irlandesa. La Irlanda contemporánea se percibe generalmente como un sistema de clases sociales de dos niveles compuesto por la clase trabajadora y la clase media (con la excepción de un pequeño número de multimillonarios adinerados).

La clase alta estadounidense es un grupo social dentro de los Estados Unidos que consta de personas que tienen el rango social más alto principalmente debido a la riqueza económica . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se estima que la clase alta estadounidense constituye menos del 1% de la población. Según la autoidentificación, de acuerdo con los datos de esta encuesta de Gallup de 2001-2012, el 98% de los estadounidenses se identifican con los otros cinco términos de clase utilizados, y entre el 48% y el 50% se identifican como "clase media". ^{[ 11 ]}

La principal característica distintiva de la clase alta es su capacidad para obtener enormes ingresos de la riqueza mediante técnicas como la gestión del dinero y la inversión, en lugar de dedicarse al trabajo asalariado, aunque la mayoría de las personas de clase alta hoy en día todavía tienen algún tipo de empleo, lo que difiere de las normas históricas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Empresarios exitosos , directores ejecutivos , banqueros de inversión , capitalistas de riesgo , herederos de fortunas, celebridades y un pequeño número de profesionales , son considerados miembros de esta clase por sociólogos contemporáneos, como James Henslin o Dennis Gilbert . ^{[ 12 ]} Puede haber diferencias de prestigio entre diferentes hogares de clase alta. Un actor de primera línea , por ejemplo, podría no tener tanto prestigio como un expresidente de los Estados Unidos , ^{[ 13 ]} sin embargo, todos los miembros de esta clase son tan influyentes y ricos que se consideran miembros de la clase alta. ^{[ 12 ]} En el apogeo de la riqueza en Estados Unidos, en 2004 se produjo un aumento drástico en el número de multimillonarios. Según la revista Forbes , actualmente hay 374 multimillonarios en EE. UU. El crecimiento de los multimillonarios experimentó un salto espectacular desde principios de la década de 1980, cuando el patrimonio neto promedio de las personas incluidas en la lista Forbes 400 era de 400 millones de dólares. Hoy en día , el patrimonio neto promedio es de 2800 millones de dólares.

Las familias de clase alta dominan el mundo empresarial estadounidense y ejercen una influencia desproporcionada sobre las instituciones políticas, educativas, religiosas y de otro tipo del país. De todas las clases sociales, los miembros de la clase alta también poseen un fuerte sentido de solidaridad y una profunda conciencia social que se extiende por todo el país e incluso a nivel mundial.

Desde la década de 1970, la desigualdad de ingresos en Estados Unidos ha ido en aumento, y el 1% más rico (en gran medida debido al 0,1% más rico) ha experimentado ganancias de ingresos significativamente mayores que el resto de la sociedad. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Alan Greenspan , expresidente de la Reserva Federal , lo considera un problema para la sociedad y lo califica de "tendencia muy preocupante". ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Según el libro ¿Quién gobierna Estados Unidos? de William Domhoff , la distribución de la riqueza en Estados Unidos es el principal indicador de la influencia de la clase alta. El 1% más rico de los estadounidenses posee alrededor del 34% de la riqueza del país, mientras que el 80% más pobre posee solo aproximadamente el 16%. Esta enorme disparidad evidencia la desigualdad en la distribución de la riqueza en Estados Unidos en términos absolutos. ^{[ 20 ]}

En 1998, Bob Herbert de The New York Times se refirió a los plutócratas estadounidenses modernos como " La clase de los donantes " ^{[ 21 ] [ 22 ]} (lista de los principales donantes) ^{[ 23 ]} y definió a la clase, por primera vez, ^{[ 24 ]} como "un grupo minúsculo —apenas una cuarta parte del 1% de la población— y no es representativo del resto de la nación. Pero su dinero compra mucho acceso". ^{[ 21 ]}

• Cousin, Bruno y Sébastien Chauvin (2021). "¿Existe una superburguesía global?" Sociology Compass , vol. 15, número 6, pp.  1-15. Disponible en línea.
• Allan G. Johnson , ed. (2000). «Clase alta». Diccionario Blackwell de Sociología: Guía del usuario del lenguaje sociológico (2.ª  ed.). Wiley-Blackwell. ISBN 978-0-631-21681-0.
• Hartmann, Michael (2007). La sociología de las élites . Routledge Studies in Social and Political Thought. Vol.  50. Taylor & Francis. ISBN 978-0-415-41197-4.
• King, Victor T. (2008). La sociología del sudeste asiático: transformaciones en una región en desarrollo . NIAS Press. ISBN 978-87-91114-60-1.
• McKibbin, Ross.(2000) Clases y culturas: Inglaterra 1918-1951 (2000) pp 1–43.
• Baraka, Magda. (1998). La clase alta egipcia entre revoluciones, 1919-1952 . ISBS.
• Scott, John. (1982). Las clases altas: Propiedad y privilegio en Gran Bretaña Macmillan Pub Ltd.

• Número de hogares con un patrimonio neto superior a un millón de dólares.
• Relación entre ingresos y educación (archivado el 6 de enero de 2007)
• "La aristocracia  : cómo sobrevive la clase dominante" en el programa " In Our Time " de BBC Radio 4, con la participación de David Cannadine , Rosemary Sweet y Felipe Fernández-Armesto.