Tecnologías de red Ultra

Ultra Network Technologies (anteriormente llamada Ultra Corporation ) era una empresa estadounidense de redes. Ofrecía productos de red de alta velocidad para el mercado de la computación científica, así como para algunas empresas comerciales.

Fue fundada en 1986 por James N. Perdue (anteriormente de la NASA , Centro de Investigación Ames), Drew Berding y Wes Meador (de Control Data Corporation ) para proporcionar conectividad y redes de alta velocidad para supercomputadoras , sus periféricos y estaciones de trabajo. En ese momento, las únicas otras compañías que ofrecían conectividad y redes de alta velocidad para el mercado de supercomputadoras y estaciones de trabajo de gama alta eran Network Systems Corporation (NSC) y Computer Network Technology Corporation (CNT). Ambas ofrecían un ancho de banda de 50 megabytes por segundo (MB/s) entre controladores, pero en ese momento, su arquitectura no se implementaba utilizando protocolos de red estándar y sus aplicaciones generalmente se centraban en brindar conectividad de alta velocidad entre grandes mainframes y periféricos, implementando a menudo solo conexiones punto a punto. Ethernet estaba disponible en 1986 y era utilizada por la mayoría de los centros de computación para fines generales de redes. Su ancho de banda no era lo suficientemente alto como para gestionar la alta tasa de datos requerida por los canales de supercomputadora de 100 MB/s y los canales VMEbus de 4 MB/s en las estaciones de trabajo.

El primer cliente de Ultra, Apple Computer , adquirió un sistema para conectar su supercomputadora Cray 1 a un búfer de fotogramas de gráficos de alta velocidad . De esta forma, Apple podía simular nuevas computadoras personales en la computadora de investigación Cray (a nivel de hardware) y usar el búfer de fotogramas como dispositivo de visualización simulado. Si bien no se trataba de una aplicación de redes, este primer contrato permitió a Ultra demostrar las tecnologías básicas y les proporcionó el capital necesario para continuar el desarrollo de un procesador de redes propiamente dicho.

En 1988, Ultra introdujo el protocolo de red ISO TP4 (nivel 4) como parte de sus controladores e implementó una configuración de red en estrella mediante conexiones coaxiales y de fibra óptica. A este producto lo denominaron UltraNet . Posteriormente, ofrecieron una versión rápida de TCP/IP en sus controladores, dado que este protocolo era el más frecuente en entornos de redes de centros de datos. Los procesadores de red Ultra ofrecían velocidades de transferencia de 250 Mbit /s, y cuatro de ellos podían conectarse para alcanzar velocidades de transferencia de un gigabit por segundo en una única conexión lógica. Las velocidades de transferencia efectivas entre estaciones de trabajo de Silicon Graphics y Sun Microsystems superaban los 4 MB/s con una conexión física de 250 Mbit/s, un factor de entre 10 y 12 veces superior a las conexiones Ethernet de la época , y a menudo superaban las velocidades de transferencia efectivas de las conexiones NSC y CNT de la competencia en aplicaciones similares. Los clientes con ordenadores Cray duales midieron conexiones entre procesadores Cray a través de UltraNet que superaban los 80 MB/s de velocidad de transferencia efectiva. Los productos de Ultra Network Technologies incluían tarjetas de red para estaciones de trabajo y minisupercomputadoras que utilizaban conectores VMEbus y cable de fibra óptica para las conexiones físicas de la red, tarjetas de red host que residían en el concentrador de red para supercomputadoras Cray, mainframes IBM , minisupercomputadoras de Convex Computer , canal estándar HIPPI y otros. Existían dos tamaños de concentradores de red de alta velocidad que contenían las tarjetas host del mainframe más las tarjetas de conexión de concentrador a concentrador de red de fibra óptica . La topología de red era en forma de concentradores conectados. Ingenieros del centro de computación de la Universidad de Stuttgart demostraron conexiones de larga distancia utilizando fibra óptica proporcionada por la PTT alemana con velocidades de transferencia efectivas superiores a 4 MB/s hasta una distancia de 800 km. Los productos posteriores incorporaron protocolos de red TCP/IP en sus procesadores.     

Una configuración de red típica con varias estaciones de trabajo y un único servidor central podría costar 250.000 dólares. Una configuración con muchas estaciones de trabajo y dos o tres ordenadores centrales podría alcanzar el millón de dólares.

La empresa llegó a tener unos 140 empleados en su mejor momento. Su sede central estaba ubicada en 101 Daggett Drive, San José, California, con oficinas en Dallas, Los Ángeles, Seattle, Washington D.C., Düsseldorf (Alemania) y París (Francia). En 1992, sus inversores la abandonaron y la empresa fue vendida debido a su incapacidad para generar beneficios y al auge de tecnologías de red más económicas, principalmente gracias a la aparición de ordenadores personales de alta velocidad y estaciones de trabajo de menor coste utilizadas en los laboratorios científicos. El comprador fue Computer Network Technology Corporation de Plymouth, Minnesota (NASDAQ: CMNT). El presidente del consejo de administración era M. Kenneth Oshman, anteriormente presidente de ROLM Corporation, y el presidente era Stan Tenold, quien había sido presidente de la división de Productos Militares de ROLM. Entre los diversos clientes de la empresa se encontraban numerosos centros informáticos de alta gama, como varias instalaciones de la NASA , la NSA , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos , Aramco , la EDF de Francia , el Centro de Supercomputación de Pittsburgh , la Universidad de Stuttgart , la Universidad Leibniz de Hannover , Apple Computer , el Houston Chronicle y muchos otros usuarios de informática de alta gama.

• "Artículo de IEEE sobre la tecnología Ultra Network Technologies". doi : 10.1109/LCN.1990.128665 . S2CID 43448559 . {{cite journal}}: Para citar una revista se requiere |journal=( ayuda )
• "CNT compra Ultra Network Technologies" .
• "El Centro de Investigación Ames de la NASA instala equipos de Ultra Network Technologies" .
• "El Centro de Supercomputación de Pittsburgh instala equipos de Ultra Network Technologies" .