ROL

La empresa inicialmente fabricaba sistemas informáticos robustos con especificaciones militares ( mil-spec ) que utilizaban el software Data General . En 1978, la empresa se dividió en dos divisiones: Rolm Mil-Spec Computers y Rolm Telecom. La división de telecomunicaciones invirtió gran parte de las considerables ganancias obtenidas por la división de computadoras con especificaciones militares durante la década de 1980 en intentar penetrar en el complejo sector de la interconexión telefónica.

El primer sistema informático fue el procesador Ruggednova 1601, anunciado en la Conferencia Conjunta de Informática de Otoño de 1969, con entregas que comenzaron en marzo de 1970. En el ámbito militar se le denominó AN/UYK-12(V) ^{[ 5 ].} Era una implementación bajo licencia de la arquitectura Data General Nova. Consistía en un conjunto de tarjetas procesadoras de 5 placas y memoria MOS de núcleo o de solo lectura en incrementos de 4K hasta 32K en una caja ATR estándar que contenía la fuente de alimentación y 14 ranuras para tarjetas. ^{[ 6 ]} El 1601 fue una máquina popular entre RCA TIPI. El procesador se desarrolló en un conjunto de tarjetas de formato más pequeño como el ALR-62 y, finalmente, en una versión de una sola tarjeta como el ALR-46A, ambas vendidas a Dalmo Victor.

Los modelos 1602 y 1603 pronto llegaron con mayor capacidad y más memoria; el ROLM 1602 se utilizó en el sistema de interferencia AN/MLQ-34 TACJAM como computadora y controlador principal del sistema. El más reciente 1606 se integró en el sistema de guerra electrónica naval AN/SLQ-32 de Raytheon (Goleta) para la identificación de señales y en unidades vendidas a Singer Librascope. Bob Maxfield y Alan Foster fueron responsables del diseño del chasis del procesador inicial hasta que Art Wellman, de Sylvania, se incorporó para llevar las computadoras al siguiente nivel mecánico. Se desarrollaron chasis de tamaño medio ATR y ATR completo para una amplia gama de aplicaciones de defensa.

Las cajas de E/S 1602B y 2150 se desarrollaron y estandarizaron expresamente para el programa ILS del Ejército y fueron las más vendidas en ese momento. El Rolm 1602 se utilizó en el AN/MLQ-34 'TACJAM' como computadora de misión principal. ^{[ 7 ]} El 1666 se aprovechó en el hardware GLCM (misil de crucero lanzado desde tierra) y SLCM (misil de crucero lanzado desde superficie) para McDonnell Douglas (MDAC), St. Louis, y el sucesor 1666B se incorporó al sistema de control de armas Tomahawk (TWCS) de MDAC. A pesar de desarrollar la mayoría de los productos con dinero propio de Rolm, el aumento sustancial en las ventas militares en la década de 1980 provocó la pérdida de la exención comercial de la que gozaba en los primeros años. Esto obligó a que todos los precios de los productos se negociaran directamente con el Departamento de Defensa, por lo que los márgenes se erosionaron un poco. Algunas máquinas de 32 bits (en lugar de 16 bits) se desarrollaron en la computadora Hawk/32 y se vendieron bien. En los últimos años, el departamento de ingeniería se apresuró a desarrollar una nueva línea de productos, ya que Rugged Digital atrajo a las fuerzas armadas hacia los sistemas informáticos comerciales reforzados, y Rolm trabajó en una versión militarizada del procesador de señales digitales de Mercury Computer. Las ventas de los ordenadores basados ​​en DG continuaron con éxito hasta el cierre de la división de ordenadores militares de ROLM en junio de 1998.

La división de telecomunicaciones aprovechó el procesador 1603 como núcleo de su CBX original. Con el tiempo, la empresa comenzó a centrarse en la voz digital y produjo algunos de los primeros ejemplos de equipos de voz totalmente digitales, incluyendo centrales telefónicas computarizadas (CBX) y teléfonos digitales. Dos de los sistemas de telecomunicaciones más populares fueron el ROLM CBX y el ROLM Redwood ( modelos PBX y KSU, respectivamente). El CBX estaba diseñado para competir directamente con el SL-1 de Northern Telecom , los sistemas telefónicos AT&T Dimension y otros sistemas de voz digital computarizados que se estaban desarrollando en ese momento. Para 1980, ROLM había superado a AT&T en número de sistemas desplegados, convirtiéndose en el segundo PBX más grande de Norteamérica. El Redwood, a menudo llamado "Deadwood" por muchos técnicos de ROLM porque nunca llegó a popularizarse, estaba destinado a competir con el sistema de teclas Nortel Norstar. Cuando Siemens compró ROLM a IBM e introdujo sus modelos "más nuevos", que fueron renombrados como conmutadores Siemens, los primeros conmutadores telefónicos ROLM se utilizaron ampliamente como tecnología obsoleta (aunque algunas CBX 8000 y 9751-9005 siguen en funcionamiento en algunas empresas), pero los teléfonos digitales resultaron muy valiosos para quienes expandían sus redes telefónicas. El posterior ROLM 9200 (en realidad un sistema híbrido Siemens HCM200 renombrado) representó una mayor competencia para los principales Key Systems, ya que el 9200 contaba con un software de enrutamiento de llamadas de bajo consumo, del que carecía el Redwood. La compañía también produjo uno de los primeros sistemas de correo de voz de éxito comercial, PhoneMail. Los teléfonos digitales ROLM, llamados ROLMphones, se diferenciaban de otros teléfonos en muchos aspectos, uno de los cuales era la ausencia de un botón físico para colgar . En su lugar, el auricular contiene un pequeño imán que activa un interruptor en la base del teléfono. La apertura o el cierre de este interruptor permite que el teléfono y el sistema sepan si el teléfono está colgado (sin usar) o descolgado (en uso).

El nombre de la empresa, "ROLM" , se formó con las iniciales de los nombres de sus fundadores: Gene Richeson , Ken Oshman , Walter Loewenstern y Robert Maxfield . Los cuatro estudiaron ingeniería eléctrica en la Universidad Rice y obtuvieron títulos de posgrado en la Universidad de Stanford . En Rice, Oshman y Loewenstern fueron miembros del Wiess College . Leo Chamberlain, quien no fue uno de los fundadores originales, fue contratado y se convirtió en el alma de ROLM, impulsando ideas progresistas para el lugar de trabajo, como GPW (Great Place to Work). El campus de Old Ironsides Drive (Campus ROLM - Santa Clara, CA) contaba con piscina, áreas verdes, cafetería y centro recreativo.

ROLM originalmente fabricaba computadoras de vuelo para las industrias militares y comerciales pesadas, como la exploración petrolera ( Halliburton ). A principios de la década de 1970, International Paper Company compró una cantidad significativa de computadoras de la serie 1602. Estas se convirtieron en la base reforzada ambientalmente para el sistema de control de procesos desarrollado internamente por esa compañía, que informalmente se conoció como dual-ROLM. ^{[ 8 ]} Más tarde, en un intento de diversificación, ROLM se ramificó en la gestión de energía al comprar una compañía que producía una versión temprana de dicho sistema y en la industria de las telecomunicaciones al diseñar la CBX, que internamente ejecutaba una computadora 1603. Rápidamente superó en ventas a AT&T, que en ese momento no había lanzado una PBX digital, y se convirtió en el número 2 detrás del conmutador Nortel SL-1 para 1980. En un momento dado, ROLM estaba a punto de superar a Nortel como líder en ventas de PBX en Norteamérica. Para 1984, ROLM era una empresa Fortune 500. ^{[ 9 ] [ A ]}

En mayo de 1982, IBM compró el 15% de ROLM; ^{[ 10 ]} Continuaron adquiriendo acciones de ROLM hasta septiembre de 1984, alcanzando el 23% de propiedad. ^{[ 11 ]} IBM se asoció con, ^{[ 12 ]} y en 1984 adquirió ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} ROLM Corporation en Santa Clara, California . La parte de la empresa dedicada a las computadoras con especificaciones militares se vendió a Loral Corporation cuando las agencias reguladoras gubernamentales determinaron que la División de Sistemas Federales de IBM ya era demasiado grande y dominante en los mercados militares como para retener ROLM Mil-Spec. Finalmente, el grupo Mil-Spec terminó en manos de Lockheed Martin como Tactical Defense Systems.

En el mercado de equipos de telecomunicaciones, ROLM comenzó a perder terreno frente a Nortel debido a problemas con sus productos, y nunca se recuperó. La centralita 9751, que lleva el nombre de IBM, fue inicialmente un producto exitoso; pero cuando el servicio ISDN se volvió más asequible, IBM no actualizó la 9751 para que se integrara correctamente con ISDN. Nortel tomó la delantera solo por ese motivo; AT&T (ahora Avaya) y otras compañías ganaron terreno y comenzaron a superar a ROLM.

La división ROLM de IBM fue vendida a la mitad a Siemens AG en 1989, momento en el que la fabricación y el desarrollo pasaron a ser propiedad total de Siemens y se denominaron ROLM Systems, mientras que el marketing y el servicio se convirtieron en una empresa conjunta de IBM con Siemens, llamada ROLM Company. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 1992, Siemens compró la participación de IBM en ROLM ^{[ 19 ] [ 20 ]} y posteriormente cambió su nombre a SiemensROLM Communications. Sin embargo, la suerte estaba echada y la recesión (en todo el sector de las telecomunicaciones) continuó. El nombre ROLM finalmente se abandonó a finales de la década de 1990, aunque Siemens aún conservaba la marca registrada.

Los proveedores secundarios aún ofrecen soporte para los sistemas telefónicos ROLM, incluyendo servicios de reparación para teléfonos averiados y venta de unidades reacondicionadas y sistemas Phonemail. Muchos sistemas se han mantenido en uso en grandes universidades, instituciones y algunas corporaciones ( Entergy , School of the Art Institute of Chicago , Huntsman , The Southern Company , el ferrocarril Santa Fe [ahora parte de BNSF ], etc.), que fueron grandes usuarios de ROLM desde sus inicios.

El campus Great America fue demolido en 2014, ^{[ 21 ]} y ahora es un estacionamiento para el adyacente Levi's Stadium. El campus River Oaks fue demolido y ahora es un complejo de viviendas de alta densidad. El campus Zanker sigue siendo ocupado por Broadcom. ^{[ 22 ]}