Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos

Entre 1790 y 1798, la Guardia Costera de los Estados Unidos fue el único servicio marítimo armado del país, ya que la Armada había sido disuelta. Cada capitán de cúter respondía ante el Recaudador de Aduanas del puerto al que estaba asignado su barco y recibía sus órdenes de navegación directamente de él. El pago de la tripulación, las solicitudes de suministros, las reparaciones del cúter y las tareas específicas de la misión provenían directamente de la Aduana del puerto . Tras la promulgación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , la Guardia Costera comenzó a interceptar barcos negreros que importaban esclavos ilegalmente a los Estados Unidos.

Este fue el caso desde 1791 hasta 1871, excluyendo de 1843 a 1849, cuando la supervisión recayó en la División de Ingresos Marítimos del Departamento del Tesoro. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las órdenes permanentes para los cúteres individuales se enunciaron en términos generales, lo que permitió a los capitanes ejercer su discreción y juicio al máximo. Los capitanes también tenían amplia autoridad para "incautar buques y mercancías en los casos en que sean susceptibles de incautación por infracciones de las leyes de ingresos" y para enviar equipos de inspección a bordo de los buques que ya se encontraban en puerto para asegurarse de que la carga destinada a la exportación tampoco infringiera las leyes de ingresos.

A pesar de esta considerable autoridad, Alexander Hamilton , en su primera carta de instrucciones a los capitanes, les había indicado específicamente que «siempre tendrían presente que sus compatriotas son hombres libres y, como tales, se impacientan ante todo aquello que muestre el menor indicio de un espíritu dominante. ... Se esforzarán por superar las dificultades, si las hubiera, mediante una perseverancia serena y moderada en el cumplimiento de su deber, con tacto y moderación, en lugar de con vehemencia o violencia». ^{[ 11 ]}

Durante la Cuasi-Guerra con Francia, de 1798 a 1801, se formó la Armada de los Estados Unidos y la Guardia Costera combatió junto a ella, capturando o ayudando en la captura de 20 barcos franceses. Diez de ellos fueron capturados por el USRC Pickering . Los guardacostas fueron asignados para hacer cumplir la impopular Ley de Embargo de 1807, que prohibía casi todo el comercio europeo, tanto de importación como de exportación, a través de los puertos estadounidenses. La Ley se mantuvo vigente hasta su derogación en 1808. ^{[ 12 ]}

En tiempos de guerra, la Marina de Aduanas se puso bajo el mando de la Armada de los Estados Unidos y los propios cúteres a menudo se pusieron en servicio militar. El USRC Jefferson  realizó la primera captura estadounidense de un barco británico en la Guerra de 1812 , capturando el bergantín Patriot en junio de 1812. ^{[ 13 ]} El 3 de agosto de 1812, los botes de las fragatas británicas Maidstone y Spartan capturaron el cúter de aduanas de 6 cañones Commodore Barry en Little River, Bahía de Fundy , junto con tres goletas corsarias, Madison , Olive y Spence (o Spruce ). ^{[ 14 ]} El 22 de agosto de 1812, el HMS Barbadoes  , bajo el mando del capitán Thomas Huskisson , capturó al USRC James Madison después de una persecución de siete horas. El cúter estaba perforado para catorce cañones pero solo tenía diez montados, dos de los cuales arrojó por la borda para aligerarlo durante la persecución. Tenía una tripulación de 65 hombres y llevaba siete días fuera de Savannah, pero no había capturado ningún barco. Huskisson la describió así: «[Es] de cobre y está reforzada con cobre, tiene dos años y navega extraordinariamente rápido». ^{[ 15 ]}

En la noche del 13 de junio de 1813, el pequeño cúter Surveyor , con una tripulación de 16 hombres y un armamento de solo seis carronadas de 12 libras (5,4 kg) , estaba anclado en el río York cuando un grupo de abordaje británico de la fragata HMS Narcissus lo atacó. El ataque provino de un ángulo en el que el Surveyor no podía usar sus carronadas. Sin embargo, la tripulación del Surveyor , bajo el mando del capitán William S. Travis, estaba armada con dos mosquetes cada uno y no abrió fuego hasta que las lanchas británicas los alcanzaron. ^{[ 16 ]} Después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo que dejó cinco estadounidenses heridos y tres británicos muertos y siete heridos, los británicos lograron capturar al Surveyor . ^{[ 17 ]} El teniente John Crerie, primer teniente del Narcissus y comandante de las lanchas, le devolvió la espada a Travis en un gesto de respeto por su "valiente defensa" del Surveyor . ^{[ 16 ]}  

El 11 de octubre de 1814, el cúter Eagle se encontró con el Narcissus y el bergantín-balandra de clase Cruizer Dispatch , que custodiaba al Suzan , un buque mercante estadounidense capturado. El barco británico superaba ampliamente en potencia de fuego al Eagle , que tenía perforaciones para 10 cañones pero solo tenía dos montados. ^{[ 18 ]} El capitán Frederick Lee encalló el Eagle en Long Island para evitar que se hundiera. Aún no derrotados, los marineros de la Marina de Aduanas retiraron los cañones del Eagle , los izaron hasta un acantilado de 160 pies, los arrastraron hasta su posición y continuaron disparando contra el Dispatch . Los británicos enviaron botes para capturar al Eagle . ^{[ 18 ]} Cuando los estadounidenses se quedaron sin balas de cañón, aún no se rindieron, sino que recuperaron las balas de cañón disparadas contra ellos por el Dispatch y les dispararon de vuelta. Incluso después de verse obligados a usar el cuaderno de bitácora del barco como taco , la tripulación, junto con la milicia local, continuó luchando. Finalmente, los británicos recuperaron a Eagle y se la llevaron. ^{[ 18 ]}

Durante y después de las guerras de independencia hispanoamericanas , el poder naval español en el mar Caribe y el golfo de México se debilitó, lo que permitió un resurgimiento de la piratería a lo largo de la costa del Golfo . Las operaciones antipiratería de los guardacostas estadounidenses en las Indias Occidentales fueron enviadas para combatir a los piratas. En 1819, las goletas de un cañón USRC Alabama y USRC Louisiana libraron dos enfrentamientos con piratas, uno en alta mar y otro en la isla Breton , Luisiana . El 19 de julio de 1820, el Alabama capturó cuatro barcos piratas frente a La Balize . En 1822, junto con el USS Peacock y el HMS Speedwell , el Alabama volvió a enfrentarse a piratas, lo que resultó en la captura de cinco barcos piratas más.

En 1832, el secretario del Tesoro, Louis McLane, emitió órdenes escritas para que los guardacostas realizaran patrullas invernales para ayudar a los marineros necesitados, y el Congreso convirtió esta práctica en parte oficial de la normativa en 1837. Este fue el comienzo de la misión de salvamento por la que la futura Guardia Costera de los Estados Unidos sería más conocida en todo el mundo. ^{[ 19 ]}

Los cúteres de la Marina de Aduanas volvieron a servir bajo el mando de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846-1848. Estos cúteres fueron cruciales para los asaltos anfibios en aguas poco profundas . ^{[ 20 ]}

El 11 de abril de 1861, el USRC Harriet Lane disparó el primer tiro del conflicto marítimo en la Guerra Civil Estadounidense de 1861-1865. El cúter disparó un tiro de refilón contra el vapor de correo civil Nashville cuando este intentaba entrar en el puerto de Charleston durante el bombardeo de Fort Sumter, ya que el Nashville no enarbolaba ninguna bandera identificativa. El barco izó inmediatamente el estandarte estadounidense y el Harriet Lane se retiró. ^{[ 21 ]} El capitán John Faunce , patrón del Harriet Lane , autorizó al Nashville a dirigirse al puerto de Charleston, pero fue inmediatamente capturado por la Armada Confederada . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El presidente Abraham Lincoln emitió la siguiente orden al secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, el 14 de junio de 1863: "Usted cooperará, mediante los guardacostas bajo su dirección, con la marina para detener los ataques de los rebeldes contra el comercio y el transporte estadounidenses y para capturar a los rebeldes involucrados en ellos".

Los guardacostas apoyaron las operaciones de la Armada de los EE. UU. durante toda la guerra. El Harriet Lane se unió a un escuadrón naval federal para capturar Fort Clark y Fort Hatteras , que servían como bases para los contrabandistas confederados. El USRC EA Stevens , un prototipo de cañonera semisumergible acorazada de 110 pies, junto con el USS Monitor , el USS Galena y otras dos cañoneras, participó en la salida fallida río arriba por el James hasta Drewry's Bluff para atacar la capital confederada en Richmond. Después de transportar al presidente Lincoln desde Washington el 9 de mayo de 1862, el USRC Miami ayudó a los transportes navales a desembarcar tropas federales en Ocean View, Virginia .

En junio de 1863, en un incidente conocido como la " Batalla del Puerto de Portland ", el guardacostas Caleb Cushing fue capturado por corsarios confederados, comandados por el teniente Charles Read , de la Armada Confederada, del CSS Tacony . El Cushing fue perseguido por dos barcos civiles que transportaban un destacamento de soldados de Fort Preble y varios voluntarios civiles. Al ver que la captura era inminente, los confederados abandonaron el Cushing en un bote salvavidas tras prenderle fuego. Los confederados fueron capturados, pero el Cushing quedó destruido cuando la pólvora a bordo detonó.

Tras el asesinato del presidente Lincoln el 15 de abril de 1865, se ordenó a los guardacostas que registraran todos los barcos en busca de conspiradores que pudieran estar intentando escapar.

El aumento del comercio costero a lo largo de la costa atlántica tras la guerra civil y la compra de Alaska en 1867 tuvo un impacto significativo en el desarrollo del Servicio de Guardacostas. ^{[ 24 ]} Las demandas del público para que se tomaran medidas ante las pérdidas de vidas y bienes en el mar impulsaron al Secretario del Tesoro, George S. Boutwell , durante la presidencia de Ulysses S. Grant , a reorganizar el servicio. El 1 de julio de 1869, nombró a N. Broughton Devereux como jefe de una Oficina Marítima de Aduanas provisional que incluía el Servicio de Guardacostas, el Servicio de Inspección de Barcos de Vapor, el Servicio de Hospitales Marítimos y el Servicio de Salvamento Marítimo. Devereaux designó dos juntas para estudiar los problemas que enfrentaba el servicio; una investigó las necesidades de personal y la otra analizó las necesidades de la flota de guardacostas. ^{[ 24 ]}

La junta de la flota elaboró ​​un estudio que se presentó al Congreso el 26 de mayo de 1870, cuyo resultado fue que de los veinticuatro cúteres de vapor en servicio, cuatro eran remolcadores portuarios, seis estaban estacionados en los Grandes Lagos y los cúteres de vapor restantes estaban estacionados en las costas del Atlántico y del Pacífico. Los remolcadores portuarios se dejaron donde estaban estacionados y se recomendó la reparación de todos los cúteres de los Grandes Lagos, por lo que permanecieron en su ubicación, excepto uno que tenía su base en una ciudad diferente. Todos los cúteres costeros de vapor, excepto dos, eran de un exitoso diseño de ruedas laterales, por lo que se conservaron. La junta recomendó conservar solo uno de los cúteres de vapor impulsados ​​por hélice, el USRC Mahoning . ^{[ Nota 2 ]} De los doce cúteres de vela de la flota, la junta recomendó conservar solo cinco de los más aptos para la navegación. El informe de Devereaux al Congreso incluía una solicitud de cuatro nuevos cúteres de vapor: un gran barco impulsado por hélice, un gran cúter de ruedas laterales y dos cúteres de ruedas laterales más pequeños. Se hicieron recomendaciones sobre los tipos de motores que se usarían en los distintos cúteres, y todos debían estar equipados con velas para ahorrar en el consumo de carbón. Además, Devereaux solicitó 125 000 dólares para cubrir los gastos imprevistos de operar los cúteres Lincoln , Wayanda y Reliance en aguas de Alaska durante 1869. ^{[ 26 ]}

El personal que abordó el Devereaux constató que el Servicio de Guardacostas estaba plagado de abusos debido al control político ejercido por los recaudadores de aduanas en los puertos donde se asignaban los guardacostas. Bajo la estructura vigente en ese momento, era posible ser nombrado capitán de un guardacostas por el recaudador de aduanas sin haber servido jamás a bordo de un barco. ^{[ 27 ]}

Aunque el Departamento del Tesoro siguió a cargo del servicio durante todo el siglo XIX, su organización convencional se reanudó después de la guerra, y los guardacostas dependían de los funcionarios de aduanas locales. En 1871 se creó una nueva División de Aduanas Marítimas, que se convirtió en el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos mediante una ley del 31 de julio de 1894 (28 Stat. 171).

Durante el crudo invierno de 1897-1898, el teniente David H. Jarvis del USRC Bear dirigió un grupo de rescate para 265 balleneros cuyos barcos habían quedado varados en el hielo frente a la costa norte de Alaska. ^{[ 28 ]}

Con el estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, el Servicio de Guardacostas tuvo una intensa actividad tanto en Cuba como en Filipinas. Muchos guardacostas fueron asignados al bloqueo del puerto de La Habana . Durante la Batalla de la Bahía de Manila, el 1 de mayo de 1898, el USRC Hugh McCulloch luchó con el escuadrón estadounidense al mando del comodoro George Dewey . ^{[ 29 ]}

El 11 de mayo de 1898, el USRC Hudson  , equipado con dos cañones de 6 libras (3  kg) y una ametralladora , participó en la Batalla de Cárdenas frente a la costa de Cárdenas , Cuba . Junto con el torpedero de la Armada USS Winslow  , el Hudson combatió contra una cañonera española y baterías costeras hasta que se vio obligado a retirarse. Bajo un fuego extremadamente intenso, el Hudson remolcó al averiado Winslow lejos del campo de batalla. El Congreso otorgó a Frank H. Newcomb , capitán del Hudson , la Medalla de Oro del Congreso por su valentía. Cada uno de los oficiales asignados al Hudson recibió una medalla de plata y la tripulación de tropa recibió una medalla de bronce. ^{[ 30 ]}

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