Fuerte Preble

Fort Preble fue un fuerte militar en South Portland, Maine , Estados Unidos, construido en 1808 y ampliado progresivamente hasta 1906. El fuerte estuvo activo durante todas las guerras importantes, desde la Guerra de 1812 hasta la Segunda Guerra Mundial . El fuerte fue desactivado en 1950. Ahora se encuentra en el campus del Southern Maine Community College .

El secretario de Guerra Henry Dearborn autorizó la construcción de Fort Preble en 1808, bajo la supervisión de su hijo, el oficial de la milicia de Massachusetts y futuro general Henry AS Dearborn . El fuerte recibió su nombre en honor al comodoro Edward Preble , que dirigió un escuadrón de buques de guerra estadounidenses durante las guerras berberiscas . Preble murió en Portland en 1807 y está enterrado allí.

La construcción inicial de Fort Preble fue parte del Segundo Sistema de fortificaciones de los Estados Unidos . Era un fuerte en forma de estrella hecho de piedra, ladrillo y césped, con 14 cañones pesados, incluidos dos Columbiads de 50 libras (7,25 pulgadas, 184 mm) . ^[1] El fuerte se describe en el informe del Secretario de Guerra de diciembre de 1811 como "un fuerte en forma de estrella cerrado de mampostería, con una batería circular con flancos; montando 14 cañones pesados ​​(con) cuarteles para una compañía". ^[2]

Junto con Fort Scammell en la cercana House Island, Fort Preble fue construido para disuadir el ataque de una potencia hostil en caso de que Estados Unidos fuera considerado beligerante en el conflicto en curso entre Gran Bretaña y la Francia napoleónica. En octubre de 1808, Dearborn ordenó a una compañía del Regimiento de Artillería Ligera bajo el mando del capitán Joseph Chandler que ocupara el fuerte y les dio instrucciones de hacer lo que fuera necesario para hacer cumplir la Ley de Embargo contra los barcos que violaran el embargo. ^[3] El embargo fue un intento de castigar a Gran Bretaña y Francia por acciones contra el transporte marítimo estadounidense prohibiendo las exportaciones a ellos; cortó gran parte de los ingresos de Nueva Inglaterra y fue muy impopular. El embargo finalmente se levantó en marzo de 1809 cuando el presidente James Madison asumió el cargo, pero la situación finalmente condujo a la Guerra de 1812.

Varias unidades ocuparon Fort Preble durante la Guerra de 1812. Entre ellas se encontraban elementos del Regimiento de Artillería Ligera , los Regimientos de Infantería 21 , 33 y 34 , así como voluntarios estadounidenses y, en tiempos de crisis, milicias locales. Cuando Winfield Scott y otros soldados estadounidenses regresaron del encarcelamiento británico en Quebec , fueron desembarcados en Fort Preble. Muchos de ellos estaban demacrados y enfermos, y algunos murieron en el hospital del puesto.

Entre 1848 y 1849 y entre 1851 y 1853, Fort Preble estuvo comandado por el capitán Robert Anderson , quien se haría famoso por su heroica defensa de Fort Sumter al comienzo de la Guerra Civil.

Fort Preble recibió nuevas baterías alrededor de 1845: una batería norte de 12 cañones y una batería sur de 10 cañones. ^[4]

Durante la Guerra Civil estadounidense , Fort Preble se convirtió en la sede y depósito de reclutamiento del 17.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y también fue un lugar de movilización para los regimientos de voluntarios reclutados en Maine.

Los soldados del fuerte entraron en acción cuando los asaltantes del ejército confederado entraron en el puerto de Portland el 26 de junio de 1863, a bordo de un barco capturado llamado Archer . Los confederados capturaron el United States Revenue Cutter Caleb Cushing al día siguiente e intentaron escapar en una acción conocida como la Batalla del Puerto de Portland . Fueron perseguidos por dos barcos de vapor que transportaban soldados y piezas de artillería de Fort Preble, así como unos 100 voluntarios civiles. El viento ligero hizo imposible la huida y los confederados abandonaron el Caleb Cushing en botes después de prenderle fuego al barco. El fuego detonó los polvorines del barco y el Cushing quedó destruido por la explosión. Veintitrés prisioneros confederados fueron capturados y llevados a Fort Preble. Permanecieron en Fort Preble hasta que fueron transferidos a campos de prisioneros de guerra.

Durante esta acción, Fort Preble estaba comandado por el mayor George Lippitt Andrews (que no debe confundirse con el general de división George Leonard Andrews ). Andrews era oriundo de Rhode Island y fue nombrado teniente coronel del 1.º de Infantería de Misuri al comienzo de la guerra. Fue dado de baja del servicio voluntario en septiembre de 1861 y comisionado en el Ejército regular como mayor del 17.º de Infantería. Fue ascendido a teniente coronel en 1864. En enero de 1871 fue ascendido a coronel y asignado como comandante del 25.º de Infantería , uno de los cuatro regimientos afroamericanos del Ejército regular en ese momento. Estuvo al mando del 25.º de Infantería durante 21 años hasta que se retiró del Ejército en 1892. ^[5]

El 15 de julio de 1863, Billy Laird, un soldado raso del 17.º Regimiento de Maine, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Fort Preble tras ser acusado de deserción . El presidente Abraham Lincoln indultó a Laird, pero el mensaje telegráfico nunca llegó a transmitirse debido a que los cables telegráficos de la ciudad de Nueva York que transmitían el mensaje desde Washington, DC a Maine fueron cortados durante los disturbios del reclutamiento de julio de 1863. Laird fue el único soldado de Maine en la Guerra Civil que fue ejecutado por deserción. ^[6]

Durante la Guerra Civil se emprendió la construcción de una importante ampliación del Fuerte Preble. El antiguo fuerte en forma de estrella permaneció para cubrir el acceso terrestre y se construirían nuevas casamatas de granito típicas del Tercer Sistema en los tres lados del fuerte que daban al agua. Solo se proyectó un solo nivel de cañones. Este proyecto se abandonó sin terminar, y algunas de las casamatas permanecieron hasta el presente. ^{[4] [7]}

En la década de 1870, Fort Preble se modernizó bajo la supervisión del ingeniero del ejército Thomas Lincoln Casey , conocido por supervisar la finalización del Monumento a Washington . Estas mejoras incluyeron emplazamientos adicionales para cañones de gran calibre (normalmente rifles de 8 pulgadas modificados ) detrás de parapetos de tierra, ya que se descubrió que los muros de mampostería eran ineficaces contra los proyectiles de artillería estriada.

Entre 1896 y 1906 se instalaron en el fuerte varias baterías de defensa costera de la era Endicott moderna como parte de las Defensas Costeras de Portland , que también incluían Fort Williams , Fort McKinley y Fort Levett . El fuerte en forma de estrella fue demolido para hacer espacio para estas baterías. Las baterías Kearny y Chase sumaban dieciséis morteros de 12 pulgadas (305 mm) y se completaron en 1901. Estas recibieron el nombre del general de brigada Stephen W. Kearny de la guerra mexicano-estadounidense y del teniente coronel Constantine Chase de la guerra civil. Originalmente, los dieciséis morteros eran Battery Kearny, pero Battery Chase recibió el nombre en 1906, y cada batería comprendía ocho morteros. Les siguieron en 1906 Battery Rivardi con dos cañones " desaparecidos " de 6 pulgadas (152 mm) y Battery Mason con un cañón de 3 pulgadas (76 mm) . La batería Rivardi recibió su nombre en honor a John JU Rivardi, del 1.º Regimiento de Artilleros e Ingenieros de los EE. UU. , que sirvió entre 1795 y 1802 y trabajó en los fuertes del Primer Sistema. ^[8] La batería Mason recibió su nombre en honor a Philip D. Mason, un oficial de artillería muerto en la Guerra Civil. ^{[4] [9]} Dos morteros de la batería Kearny-Chase fueron trasladados a West Point en 1911, probablemente para instruir a los cadetes en su uso.

El fuerte permaneció activo durante la Primera Guerra Mundial , pero fue parcialmente desarmado como parte de un programa para enviar artillería pesada y artillería ferroviaria al Frente Occidental . Los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería Rivardi fueron enviados a Francia para su uso como cañones de campaña en 1917 y no fueron devueltos al fuerte. ^[9] Seis morteros de las Baterías Kearny y Chase fueron retirados en 1918-19 para su uso como morteros ferroviarios; esto fue parte de una reducción general a la mitad de los morteros para aliviar el hacinamiento de sus emplazamientos durante la recarga. ^[4] Esto dejó a Fort Preble con ocho morteros y un cañón de 3 pulgadas. Dos plataformas de cañones frente a la Batería Rivardi eran para cañones antiaéreos de 3 pulgadas instalados en muchas instalaciones de defensa costera en la era de la Primera Guerra Mundial. ^[4]

En 1924, la Artillería Costera adoptó una organización regimental y se formó el 8.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular en Fort Preble. También se formó un regimiento de reserva para complementar a las fuerzas regulares en tiempos de guerra, la 240.ª Artillería Costera de la Guardia Nacional de Maine . Ambos regimientos guarnecieron las Defensas del Puerto de Portland durante el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en la que Fort Preble era un depósito de redes navales para barcos de colocación de redes y una estación de control para el campo de desmagnetización de Casco Bay . ^[10] Todos los morteros restantes fueron desechados en 1942; Fort Preble fue reemplazado por nuevas defensas centradas en Battery Steele en Peaks Island . Solo quedó un cañón de 3 pulgadas, que fue retirado en 1946. ^{[4] [9]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, se determinó que los fuertes de defensa costera estaban obsoletos y Fort Preble, junto con la mayoría de los fuertes de su tipo, fue desactivado en 1950.

En 1952, el fuerte fue vendido al estado de Maine y se convirtió en el campus del Southern Maine Vocational Technical Institute (SMVTI), que en 1989 pasó a llamarse Southern Maine Technical College (SMTC) y más tarde Southern Maine Community College (SMCC).

Algunos de los edificios de ladrillo originales de principios del siglo XX de Fort Preble (incluidos los alojamientos de los oficiales, los cuarteles y una estación de bomberos) permanecen y se encuentran en buen estado de conservación.

El faro Spring Point Ledge se construyó cerca del lugar en 1897. Más tarde, en 1951, se añadió un rompeolas de granito de 270 m (900 pies) que se extiende desde el fuerte y rodea el faro.

• Defensa de las costas en Estados Unidos
• Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos
• Lista de fortificaciones costeras de Estados Unidos
• Defensas del puerto de Portland

• Berhow, Mark A., ed. (2004). Defensas costeras estadounidenses: guía de referencia (segunda edición). CDSG Press. ISBN 0-9748167-0-1.
• Lewis, Emanuel Raymond (1979). Fortificaciones costeras de los Estados Unidos . Annapolis: Leeward Publications. ISBN 978-0-929521-11-4.
• Smith, Joshua M., "Los fuertes del embargo de Maine", Maine History , vol. 44, n.º 2 (abril de 2009), págs. 143-154.
• Ejército de los Estados Unidos (1941). Defensas portuarias de Portland, 1941: historia en imágenes. Historias de regimientos de la Segunda Guerra Mundial. 99. Atlanta, GA: Publicaciones del Ejército y la Marina.
• Wade, Arthur P. (2011). Artilleros e ingenieros: los comienzos de las fortificaciones costeras estadounidenses, 1794-1815. CDSG Press. pág. 235. ISBN 978-0-9748167-2-2.
• Weaver II, John R. (2018). Un legado en ladrillo y piedra: Fuertes de defensa costera estadounidenses del Tercer Sistema, 1816-1867, 2.ª edición . McLean, VA: Redoubt Press. ISBN 978-1-7323916-1-1.

• Lista de todos los fuertes y baterías costeros de EE. UU. en el sitio web de Coast Defense Study Group, Inc.
• FortWiki, enumera todos los fuertes de CONUS y Canadá
• Tipos de armas en FortWiki