Travis Kalanick

En 1998, Kalanick, junto con Michael Todd y Vince Busam, abandonaron la UCLA para trabajar con Dan Rodrigues , fundador de Scour Inc. , un motor de búsqueda multimedia , y Scour Exchange, un servicio de intercambio de archivos entre pares . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Kalanick se encargaba de las ventas y el marketing de Scour. Él se ha referido a sí mismo como cofundador de la empresa, pero los demás cofundadores lo han negado. ^{[ 18 ]}

Tras meses de crecimiento, Scour necesitaba liquidez y buscó financiación de los inversores de capital riesgo Ronald Burkle y Michael Ovitz . Las negociaciones fueron polémicas y Ovitz acabó demandando a Scour por incumplimiento de contrato. Scour se vio obligado a aceptar condiciones desfavorables para la inversión, y Ovitz adquirió el control mayoritario de la empresa. ^{[ 19 ]} Esta situación empañó la visión de Kalanick sobre las relaciones entre inversores y fundadores. ^{[ 20 ]}

En 2000, la Motion Picture Association of America (MPAA), la Recording Industry Association of America (RIAA) y la National Music Publishers Association (NMPA) interpusieron una  demanda por 250 mil millones de dólares contra Scour, alegando infracción de derechos de autor. ^{[ 21 ]} En septiembre de 2000, Scour se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 para protegerse de la demanda. ^{[ 11 ] [ 22 ]}

En 2001, junto con Michael Todd, Kalanick fundó Red Swoosh , otra empresa de intercambio de archivos entre pares. ^{[ 23 ]} Kalanick la denominó su "negocio de venganza" contra la MPAA y la RIAA por la demanda que acabó con Scour. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El modelo de negocio de Kalanick consistía en que las empresas de medios pagarían a Red Swoosh para proporcionar copias legítimas de archivos multimedia a sus clientes, y la empresa desarrolló tecnología para hacer más eficiente la transferencia de archivos tan grandes. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Kalanick tuvo dificultades para conseguir financiación, ya que la empresa se lanzó justo después del estallido de la burbuja de las puntocom . ^{[ 27 ]} Como resultado, Red Swoosh operaba con un flujo de caja mensual mínimo , y en agosto de 2001, algunos empleados llevaban meses sin cobrar. ^{[ 11 ] [ 28 ]}

En septiembre de 2001, Red Swoosh utilizó aproximadamente $110,000 de las retenciones de impuestos sobre la nómina de la empresa para financiar las operaciones diarias. ^{[ 11 ] [ 26 ] [ 28 ]} Hay diferentes versiones sobre lo que llevó a la decisión y las consecuencias que se produjeron. En 2014, Business Insider informó que Kalanick acusó públicamente al cofundador Michael Todd de tomar la decisión sin su conocimiento, mientras que Todd afirmó que fue una decisión que tomaron juntos. El artículo señaló que "un correo electrónico enviado por Kalanick en ese momento y obtenido por Business Insider parece demostrar su participación en el plan fiscal". ^{[ 11 ]} En un artículo de 2017 para The New York Times , Mike Isaac informó que Kalanick y Todd tomaron la decisión juntos, y que "amigos y asesores" habían advertido a Kalanick que usar las retenciones de impuestos de esta manera podría considerarse fraude fiscal . ^{[ 26 ]} En su libro de 2019 , Super Pumped , Isaac escribió que un empleado anónimo tomó la decisión, por la cual se culpó a Kalanick tras la salida del empleado de la empresa. Según esta versión, solo después se le informó que podría tratarse de fraude fiscal. ^{[ 28 ]} Al final, una segunda ronda de financiación proporcionó suficiente efectivo para reembolsar al Servicio de Impuestos Internos , y nadie fue procesado. ^{[ 11 ] [ 26 ]}

El incidente provocó una tensión significativa entre los cofundadores, y Todd dejó la empresa a finales de septiembre de ese año. Kalanick lo acusó de intentar conseguir una oferta de trabajo para él y otros empleados de Red Swoosh en Sony Ventures a sus espaldas. Poco después de la marcha de Todd, Kalanick volvió a vivir con sus padres para ahorrar dinero, quejándose más tarde de que "era horrible" porque "no ligaba con chicas". ^{[ 11 ]} Al parecer, Kalanick estuvo más de tres años sin cobrar sueldo en Red Swoosh. ^{[ 11 ]}

Para 2002, Red Swoosh se había reducido a solo dos empleados: Kalanick y el ex ingeniero de Scour, Evan Tsang. ^{[ 29 ]} La empresa continuó teniendo dificultades para conseguir financiación, sobreviviendo gracias a una serie de acuerdos de última hora con varios inversores. ^{[ 28 ]} A principios de 2005, Todd ayudó a reclutar a Tsang para Google , lo que provocó una vergüenza pública para la ya maltrecha Red Swoosh y la pérdida de un acuerdo potencialmente lucrativo con AOL . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Después de conocer a Kalanick durante un polémico intercambio en un foro de internet ese mismo año, el inversor estadounidense Mark Cuban invirtió 1,8  millones de dólares en la empresa, lo que llevó a nuevas inversiones de los contactos de Cuban. ^{[ 30 ]} Kalanick pudo contratar a más programadores y, alrededor de 2006 , se mudó a Tailandia con su equipo de software durante dos meses. ^{[ 31 ]} En 2007, el competidor Akamai Technologies adquirió Red Swoosh por aproximadamente 19  millones de dólares. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Kalanick ganó 2  millones de dólares en el acuerdo después de impuestos y se mudó a San Francisco . ^{[ 32 ]}

En San Francisco, Kalanick utilizó el dinero que había ganado con la venta de Red Swoosh para realizar pequeñas inversiones en startups. Se posicionó como un "solucionador" de problemas para startups, como contactar con inversores o contratar nuevo personal. Invirtió principalmente en startups tecnológicas como Expensify , Livefyre , Crowdflower y Formspring , ^{[ 33 ]} y convirtió su apartamento en el distrito de Castro —conocido como "JamPad"— en un salón informal para jóvenes entusiastas de la tecnología. ^{[ 34 ]}

En 2009, Kalanick cofundó la empresa de transporte compartido Uber con el empresario canadiense Garrett Camp , cofundador de StumbleUpon . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Camp, un invitado frecuente en la casa de Kalanick, se había frustrado con los servicios de taxi en San Francisco y había encontrado que contratar conductores con servicios de autos negros de lujo era inconveniente y caro. ^{[ 37 ]} Finalmente, desarrolló el concepto de una aplicación para teléfonos inteligentes que podía solicitar vehículos de lujo directamente desde el teléfono inteligente del usuario . Discutió el concepto con Kalanick, quien aceptó actuar como "megaasesor" de la empresa, originalmente llamada UberCab. ^{[ 11 ] [ 38 ]} Como ni Camp ni Kalanick querían dirigir la empresa directamente, Ryan Graves fue contratado como director ejecutivo (CEO) en el lanzamiento. Ocupó el cargo durante diez meses antes de ser destituido en favor de Kalanick. ^{[ 11 ] [ 39 ]} Camp y Graves cedieron cada uno una gran parte de sus acciones a Kalanick cuando este asumió el cargo de director ejecutivo, otorgándole un grado significativo de control sobre la empresa. ^{[ 40 ]}

En octubre de 2010, la Agencia Municipal de Transporte de San Francisco notificó a UberCab una orden de cese y desistimiento , advirtiéndoles que estaban infringiendo las regulaciones de la ciudad y que podrían enfrentar multas significativas si continuaban operando como una compañía de taxis sin los permisos correspondientes. Kalanick ordenó a la compañía que ignorara la orden y continuara operando, pero cambió el nombre de UberCab a Uber para evitar que se la acusara de anunciarse falsamente como una compañía de taxis. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Kalanick creía que, además de eficiencia, Uber ofrecía elegancia porque todos los conductores tenían autos negros de lujo. No creía que los autos comunes fueran atractivos. Cuando Wingz, Inc. se lanzó en 2011 con el primer sitio web de viajes compartidos del mundo que utilizaba conductores comunes, consideró que Wingz era ilegal y contactó a las autoridades para impedir que los conductores comunes prestaran viajes. ^{[ 43 ]}

En febrero de 2011, Kalanick se reunió con Bill Gurley , un inversor de la firma de capital riesgo Benchmark , y consiguió una  inversión de 11 millones de dólares por el 20% de Uber (valorada entonces en 50  millones de dólares) para su ronda de financiación Serie A. ^{[ 44 ] [ 45 ]} La empresa se embarcó en su ronda Serie B a finales de 2011, recaudando 32  millones de dólares adicionales. ^{[ 46 ]} Las experiencias de Kalanick con inversores en Scour y Red Swoosh le habían hecho desconfiar de los inversores que pudieran interferir con su control de Uber, por lo que se aseguró de que los términos para estas y futuras inversiones le favorecieran en gran medida a él y a Uber. ^{[ 47 ]} Limitó estrictamente la cantidad de información financiera a la que podían acceder los inversores, y las acciones para los nuevos inversores tenían una décima parte del poder de voto de las acciones en poder de Kalanick, Camp y Graves. ^{[ 48 ]} En abril de 2013, después de que Wingz , Lyft y Sidecar obtuvieran licencias para operar legalmente como empresas de transporte compartido, Uber anunció que iba a adoptar este modelo y agregar conductores regulares con vehículos personales a la plataforma UberX en lugar de solo vehículos con licencia comercial, sujetos a una verificación de antecedentes, seguro, registro y estándares de vehículos. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Para diciembre de 2013, el servicio operaba en 65 ciudades. ^{[ 52 ]}  Ese mismo año, Kalanick obtuvo una inversión de $250 millones de Google Ventures , con una valoración de $3.5  mil millones. ^{[ 53 ]} Kalanick también se propuso socavar posibles inversiones en el competidor Lyft , arrebatándoselas para Uber. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Para 2014, la reputación de Kalanick comenzaba a verse afectada por su actitud despiadada hacia competidores, reguladores, clientes, empleados y conductores de Uber. ^{[ 48 ] [ 55 ] [ 56 ]} Para entonces, Gurley, quien alguna vez apoyó a Kalanick, se había frustrado con sus gastos corporativos imprudentes y su anulación de las decisiones del director financiero y el director jurídico . ^{[ 57 ]} La cultura corporativa en Uber bajo el mando de Kalanick era agotadora. Se esperaba que los empleados trabajaran regularmente noches y fines de semana sin compensación adicional, y las teleconferencias a menudo se programaban a cualquier hora de la noche. ^{[ 58 ]} Kalanick favorecía a los empleados que estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para ascender en la empresa, incluso si eso resultaba en luchas internas crónicas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Autorizó el uso de tácticas de espionaje industrial contra competidores y reguladores, incluido el programa de listas negras Greyball, y fomentó el desarrollo y uso de programas de vigilancia de pasajeros. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Durante su mandato como CEO, Kalanick tuvo un control estricto sobre el consejo de administración de la empresa , llegando a decirle a Tim Cook de Apple que había estructurado intencionalmente el consejo y seleccionado a dedo a sus miembros para poder "hacer lo que quisiera". ^{[ 63 ]} En 2016, negoció una opción para nombrar a otros tres miembros del consejo a su discreción. ^{[ 64 ]}

Periodistas y público por igual criticaron a Kalanick regularmente por establecer Uber con una " cultura machista " inundada de masculinidad tóxica , acoso y misoginia , lo que a su vez influyó en las actitudes en Silicon Valley en general. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} En una entrevista de 2014 con la revista masculina GQ , bromeó diciendo que la empresa debería llamarse "Boob-er" por toda la atención femenina que le estaba brindando; el comentario fue frecuentemente criticado en la prensa como un ejemplo de su masculinidad tóxica. ^{[ 69 ] [ 67 ] [ 70 ]} Se sabía que los ejecutivos cargaban a las cuentas corporativas los gastos de visitas a clubes de striptease , una práctica a la que se referían en broma como "Tetas en Travis". ^{[ 71 ]} Las encuestas encargadas por el personal de relaciones públicas de Uber a finales de 2016 mostraron que los clientes apreciaban Uber como servicio, pero tenían una percepción muy negativa de Kalanick. ^{[ 72 ]} Poco después de que los resultados de la encuesta se discutieran por primera vez en Uber en febrero de 2017, Eric Newcomer de Bloomberg Businessweek publicó un video de Kalanick reprendiendo a un conductor de Uber al final de un viaje, luego de un desacuerdo sobre la disminución de los ingresos de los conductores. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Kalanick se disculpó por el incidente con los empleados de la compañía en un correo electrónico que luego se publicó en el blog de la compañía, afirmando que sentía que necesitaba "madurar". ^{[ 75 ] [ 76 ]} Más tarde ese año, Reuters informó que Kalanick había desarrollado "una reputación de líder brusco". ^{[ 77 ] [ 78 ]}

El acoso sexual y otras formas de discriminación eran frecuentes en la sede corporativa de Uber durante el mandato de Kalanick como CEO. El departamento de recursos humanos (RR. HH.) no abordó estos problemas, y Kalanick, en particular, era conocido por proteger a sus empleados favoritos de las consecuencias de este tipo de comportamiento. ^{[ 61 ] [ 79 ] [ 80 ]} Gran parte de este comportamiento se hizo público a principios de 2017. En febrero de ese año, se informó que Kalanick tenía pleno conocimiento de las acusaciones de acoso sexual en Uber y no hizo nada al respecto. ^{[ 60 ] [ 81 ]} Después de que surgieran estos informes, Kalanick anunció que Uber "llevaría a cabo una investigación urgente sobre estas acusaciones". ^{[ 82 ]} En la misma semana, Kalanick le pidió a su recién contratado subordinado directo , el vicepresidente sénior de ingeniería Amit Singhal , que renunciara; Singhal no había revelado que había renunciado a Google tras las acusaciones de acoso sexual. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} En marzo de 2017, se informó que en 2014, Kalanick había formado parte de un grupo de ejecutivos de Uber que visitaron un bar de karaoke en Seúl que contaba con acompañantes . ^{[ 86 ] [ 87 ]} Una empleada que estaba presente presentó una queja ante Recursos Humanos, pero no tuvo mayor repercusión. ^{[ 86 ] [ 88 ]} Ese verano, se supo que Kalanick y otros altos ejecutivos de Uber habían accedido a los archivos médicos privados de una mujer que alegaba haber sido violada por un conductor de Uber en India; Kalanick había hecho comentarios que ponían en duda su relato como resultado de la información del archivo. ^{[ 89 ]}

Aunque muchos conductores y empleados corporativos habían solicitado durante años la incorporación de una opción de propina en la aplicación, Kalanick se opuso, creyendo que interfería con el proceso de pago, que de otro modo sería "sin fricciones". ^{[ 90 ]} Tras dos demandas colectivas en California y Massachusetts sobre la situación laboral de los conductores, Uber se vio obligada a explicar su postura respecto a las propinas, lo que hizo mediante una publicación en su blog donde argumentaba que "la relación entre las propinas y la calidad del servicio puede ser débil. Mucha gente da propina porque se espera". ^{[ 91 ]} La negativa de Kalanick a permitir las propinas en la aplicación "contribuyó a la percepción de Uber como el actor insensible y ambicioso en el sector del transporte compartido, especialmente en comparación con Lyft", que sí permitía las propinas. ^{[ 92 ]}

En diciembre de 2016, se anunció que Kalanick se uniría a otros directores ejecutivos de alto perfil como asesor económico del Foro Estratégico y Político del Presidente Donald Trump , organizado por Stephen Schwarzman , un empresario de The Blackstone Group . ^{[ 93 ] [ 94 ]} Kalanick se opuso públicamente a la orden ejecutiva del Presidente Trump que prohibía los viajes desde ciertos países , pero escribió en una publicación de noticias en el sitio web de Uber que, como miembro del consejo asesor, creía que podría abordar directamente sus preocupaciones con el Presidente y abogar por los inmigrantes. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Tras una presión continua, Kalanick anunció en un correo electrónico a los empleados de Uber que renunciaría al consejo. ^{[ 97 ]}

A finales de mayo de 2017, los padres de Kalanick se vieron involucrados en un accidente de barco que dejó a su padre gravemente herido y a su madre muerta. ^{[ 98 ] [ 99 ]} El 11 de junio, el informe final de la investigación independiente sobre los problemas de acoso sexual de Uber se presentó a la alta dirección de Uber. El mordaz informe tenía "cientos de páginas" de largo e incluía una docena de páginas de recomendaciones, la más destacada de las cuales era que Kalanick debía tomarse una licencia y reducir su nivel de control sobre las operaciones de Uber. ^{[ 89 ]} El 13 de junio de 2017, se anunció que Kalanick se tomaría una licencia indefinida de Uber, aunque continuó trabajando sin la aprobación de la junta directiva de la empresa. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} El 20 de junio de 2017, Kalanick renunció como CEO después de que cinco inversores importantes, incluido Benchmark Capital, exigieran su renuncia en una carta. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Uber agregó una opción de propina dentro de la aplicación poco tiempo después. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Tras su dimisión, Kalanick conservó su puesto en el consejo de administración de Uber . ^{[ 108 ]} Continuó intentando interferir en las operaciones de la empresa contactando con empleados y miembros del consejo para solicitar información interna y tratar de influir en su voto respecto a su sustituto. La dirección ejecutiva amenazó con dimitir en bloque ; se le retiró a Kalanick el acceso a los servidores de la empresa. ^{[ 109 ]}

El 10 de agosto de 2017, Axios informó que Benchmark estaba demandando a Kalanick por "fraude, incumplimiento de contrato e incumplimiento del deber fiduciario", en un intento de eliminar el derecho residual de Kalanick a nombrar a dos miembros más de la junta directiva. Benchmark argumentó que el acuerdo era inválido debido a la retención de información material antes de la votación para permitirle hacerlo. ^{[ 110 ] [ 111 ]} La demanda fue controvertida en Silicon Valley; es inusual que un inversor demande directamente a un fundador. ^{[ 112 ] [ 113 ]} El tribunal falló a favor de Kalanick para trasladar el caso a arbitraje el 30 de agosto. ^{[ 114 ]} En una declaración pública en respuesta al fallo, Kalanick dijo que "las falsas acusaciones de Benchmark carecen por completo de fundamento y han perjudicado innecesariamente a Uber y a sus accionistas". ^{[ 114 ]}

Inicialmente, Kalanick apoyó al ex director ejecutivo de General Electric, Jeff Immelt, como su sucesor. Immelt estaba dispuesto a permitir que Kalanick conservara algún rol en las operaciones de Uber, mientras que la otra candidata principal, Meg Whitman de Hewlett Packard Enterprise , pretendía excluir a Kalanick de cualquier función operativa. Sin embargo, Kalanick cambió de opinión sobre Immelt después de que su presentación resultara desastrosa. Immelt se retiró de la contienda después de que un director le dijera en privado que no tenía ninguna posibilidad de obtener el puesto. Inesperadamente, Kalanick respaldó a un candidato inesperado , el director ejecutivo de Expedia , Dara Khosrowshahi , a pesar de que Khosrowshahi se había opuesto firmemente a cualquier rol operativo adicional para Kalanick. Durante su presentación, Khosrowshahi incluyó una diapositiva titulada: "No puede haber dos directores ejecutivos". ^{[ 115 ]}

Uber comenzó a negociar una oferta pública de adquisición con el conglomerado japonés de software SoftBank en septiembre de 2017. La oferta incluía un acuerdo para agregar seis nuevos puestos a la junta directiva de Uber, lo que diluiría la influencia de Kalanick sobre ella. ^{[ 116 ]} El 29 de septiembre, Kalanick nombró unilateralmente a Ursula Burns y John Thain a la junta directiva. ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 116 ]} En enero de 2018, Benchmark retiró su demanda contra Kalanick para permitir que el acuerdo siguiera adelante. ^{[ 119 ]} La compra de acciones valoró a Uber en 48  mil millones de dólares. ^{[ 120 ]}

El 24 de diciembre de 2019, Kalanick anunció su renuncia al consejo de administración, que se haría efectiva el 31 de diciembre de 2019. En las semanas previas a este anuncio, Kalanick vendió  acciones de Uber por un valor superior a 2.500 millones de dólares, lo que representaba aproximadamente el 90% de sus acciones. ^{[ 121 ]}